谢徵七岁生辰这天，鹿宁笑着招手，把他叫到身边来。
让谢徵靠在门边，她拿着刻刀比划身高，刻下一道痕迹。
“等到明年的这个时候，你一定会比现在更高。”
谢徵仰着头望她，眼睛亮晶晶的：“我一定会好好吃饭。”
“好啊，到时候咱们比一比，看你多久能超过我。”
这时谢徵抬手比划鹿宁的身高：“阿姐今年十三，还在长身体，你也要记下。”
鹿宁失笑，不过在谢徵认真的眼神下，还是站在他的旁边，用手按住头顶，准备给自己刻下划痕。
见鹿宁打算自己来，谢徵眨巴眼睛想帮忙。
“阿姐，可以让我来吗，你给我记下身高，我也想给你帮忙。”
鹿宁应下，将刻刀递给他。
但谢徵身量还矮，伸手无法看见鹿宁的头顶，于是搬来一张小凳子，踮起脚尖。
凳子摇摇晃晃，不太稳。
鹿宁的注意力一直集中在谢徵身上，不等他彻底失衡，已经上前一把托住他的小腿，把人牢牢抱在怀里。
一下子，谢徵比鹿宁高出一个头。
手中的刻刀早就摔到地上，滚到一边。
两人对视，谢徵有些呆愣。
这就是兄长平日看阿姐的视角吗？他以后也想长这么高，可以给阿姐遮风挡雨。
阿姐的眼睛好大。
阿姐的睫毛好长。
阿姐的眼睛里是他。
谢徵因为姿势而羞耻、因为意外而慌乱、因为丢脸而尴尬，心脏扑通扑通跳个不停，脸涨得通红，但因皮肤黝黑，看不真切。
“你没事吧？小心点哦。”鹿宁轻声安慰，还顺手往上面颠了颠，就像小时候那样。
谢徵又羞又恼，声若蚊呐地说道：“阿姐，我太重，你快放我下来”
鹿宁微微屈膝，把人放到地上。
面对他有些失落的神情，她伸手揉了揉他的耳朵：“所以你要好好吃饭，快快长高，明年也许你就能不用踩凳够到我了。”
最后还是鹿宁让谢徵站在凳子上，看她给自己标记的身高是不是准确，然后比划着大概位置，刻上了身高的划痕。
谢徵仰头看着自己和鹿宁的差距，决定今晚多吃一碗饭。
生日的第二天，鹿宁领着谢徵去了村中的私塾。
私塾坐落在槐树下的小院中，虽旧却清雅，窗棂上悬着竹帘，微风吹过，书声隐隐。
谢徵早来过许多次，只是躲在门外偷听，或悄悄趴在窗棂下，一听就是半晌。
真正踏进院子时，他的脚步却忽然拘谨，指尖紧紧拽着鹿宁的袖角。
年轻的夫子见二人站在门口，起身迎了出来。
夫子名为陈彦之，弱冠年纪，生得清俊儒雅，衣衫虽旧却整洁。
他是名秀才，本也志在科举，但因家境清贫，路费难筹，才在村中收蒙童授课，聊以糊口。
“我认得你。”
陈彦之看向谢徵：“你听完课后，总是背着一捆柴火，放下就跑，跑得飞快。”
说到这里，他忍不住摇头失笑。
鹿宁略微窘迫，但坦然牵住谢徵的手：“家中拮据，实在无以为礼，只能让他背些柴火过来。若有唐突，还请夫子见谅。”
陈彦之摇头，神色温和：“求学之心，重于束修。况且柴火我也受了，不敢说什么。”
鹿宁这才取出早早准备好的束修，一两银子与几文零钱，用红纸细细包好，郑重递上。
如今绣活渐渐有了进项，虽然债务沉重，但读书是大事，她舍得花。
陈彦之领他们去看书案。
私塾的桌椅虽是旧物，却擦拭得干净。
案上需用的笔墨纸砚，鹿宁已在镇上买了一套。
虽然只是粗竹笔三支，小砚一方，纸张不过十余张，却被她仔细包裹。
谢徵用手拂过鹿宁给他准备的生日礼物，眼睛亮晶晶的，宛若珍宝。
陈彦之见状，心里微微一动：“初学识字，不必太急。待他通句读，再添纸墨也不迟。”
“谢徵初入学，还请夫子多加管教。”鹿宁认真道。
“姑娘放心。”陈彦之郑重颔首。
第二日，谢徵正式入学，私塾学生见来了新面孔，来了兴趣。
虽然是村中私塾，但能供得起束修的家庭不多，附近村镇的孩童都在这里，所以不认识谢徵的人也多。
村长家的儿子谢磊正巧坐在窗边，看到谢徵走进来，他先是一愣，随即咧嘴大笑。
等到陈夫子介绍完谢徵，直接拉着他胳膊：“二郎，你也来了！以后你有什么不懂的，可以问夫子了，可不能缠着我了。”
谢徵被他拉着，耳根微红，低声嘟囔：“我也没缠你……”
可眼里的轻松和雀跃，还是出卖了心思。
“还有，在这里记得叫我谢磊，不能再叫我大石头，说出去丢人。”
说这话的时候，谢磊特意凑近了说，声音放得极低，生怕周围同窗听到。
鹿宁站在门口，看着谢徵和同伴说笑，心头的石头悄然落下。
她郑重向陈彦之行了一礼，这才转身离开。
背影消失在院门外，谢徵却一直追着看，直到再也看不见。
相比那个两耳不闻窗外事，只知道埋头读圣贤书的谢衍，谢徵显然要懂事得多。
他也很自觉，每天从私塾回来，先做完课业，再去帮鹿宁做活。
到了除草的时节，他甚至主动去找陈彦之请假，扛起比他还高的锄头，陪着鹿宁下地。
“阿姐供我读书，还要操持家务、农活，我怎么能安心让阿姐背负这么多？”
他站在田埂上，语气却固执得很。
毕竟以前他们也一同下地，只是那时他年纪小，力气有限，大多数的活还是落到鹿宁肩头。
但自从和村中的癞子打上一架，他觉得自己成长了一些，能帮鹿宁做更多的事情。
很快到了秋收，十亩田地金浪翻涌，鹿宁和谢徵再怎么勤快，也难以独力完成。
所以像往年一样，雇人帮忙。
这种有钱卖体力的好事情，首先都会问和自己关系好的邻居亲朋。
隔壁刘婶子一家就愿意，二牛年底成婚，能攒多少钱就攒多少钱。
收完自己家的田，就跑到隔壁帮鹿宁。
但鹿宁和谢徵也不偷懒，一起弯腰割稻。
镰刀起落间，稻谷倒伏，秋风吹过，田野泛起连绵的金光。
秋日的夕阳下，鹿宁包着头巾，脸上浮着汗珠，抬头冲谢徵笑：“只剩最后这一亩啦！”
夕阳下照射她的侧脸上，柔和的金辉仿佛给她镀了一层光。
谢徵一步一步朝她走过去，拉住她的手，轻轻抚摸掌心上的水泡。
鹿宁要绣花，最注重手的光滑程度，所以每次从田间回来，留下的茧子，她只能忍痛挑开，重新长出新肉。
这些谢徵都看在眼中。
所以凡是能替鹿宁做的，他总抢在前面，不让她再过多操劳。
只要他做得多，那么鹿宁就能轻省些。
等到稻谷晾晒脱粒去壳装袋，又去了县衙上缴田赋。
卖出多余的糙米，家里又有了现钱。
鹿宁细细盘算，决定先把隔壁谢衍房间的屋顶修补一番。
到时候谢徵可以搬进去。。
毕竟他年纪渐长，理当分床而睡。
谢徵得知她的打算，心中抗拒，但面上不显，只是一味地拉住鹿宁衣袖，轻轻摇。
鹿宁看他始终低头不看自己，轻笑：“怎么，不愿一个人睡？是不是害怕鬼呀？”
谢徵涨红脸，支支吾吾不敢看鹿宁。
“阿姐可会冷？”他低着头问。
如今天气渐冷，就算是烧了炕，鹿宁的手脚依旧冰凉。
两个隔着被褥，鹿宁不说，但他会把鹿宁的脚捂住抱在怀里。
也会先一步上炕给鹿宁暖被窝，让她不那么冷。
如今听到要分房，他心口发慌，半真半假地找借口：“银钱……还是先拿去还账吧，屋顶不急。”
“好，先还债。”
得到鹿宁的回答，谢徵才松了一口气。
夜晚躺在炕上，他把鹿宁的双手放在自己的胸口捂着，两人紧贴。
耳畔是她轻浅的呼吸声，谢徵只觉得心中满足。
“阿姐，好梦。”