门轴发出轻微的吱呀声，教室的门被推开了。
灰原哀蜷缩在桌子下的阴影里，双臂紧紧抱住膝盖，将身体缩成更小的一团。
“你这是怎么了？”
听到这熟悉的声音，灰原哀才小心翼翼地睁开眼。
逆着光，江户川柯南正撑着桌子，俯身看着她，镜片后的眼睛里充满了不解。
她小声问：“外边……没有别人吗？”
柯南伸手，一把将她从桌子底下拽了出来：“当然没有。步美他们很担心你，决定分头找你，还打了赌，看谁最了解你，能第一个找到你。”
他语气里带着一点小得意：“结果嘛，当然是我赢了。”
灰原哀重新站直，整理了一下微乱的衣角，眼神复杂地看向他：
“你为什么知道我在这里。”
柯南没有立刻回答，而是走到教室前方的旧黑板旁，拿起半截粉笔，在黑板上利落地写下：
“你的暗号是这个，对吧？”他放下粉笔，拍了拍手上的灰，“‘23’和‘16’，在元素周期表里，对应的分别是钒（v）和硫（s）。”
他转身，目光投向门牌，思路清晰地说道：
“原子序数23的钒（v），和原子序数16的硫（s），它们在元素周期表中，都位于第四周期。”
柯南走到门边，手指准确地指向门牌上那个醒目的数字“4”。
“你既然用了这个化学相关的暗号，指向的自然是化学实验室。‘第四周期’直接对应‘第四化学实验室’。很简单的推理。”
灰原哀：“……”
她确实利用了元素所在的周期。
在她的潜意识里，vs，对她而言，是“votile safety”（易逝的安全）的缩写，也是对自己命运的嘲讽。
“不过，你还真是选了个巧地方，”柯南话锋一转，语气变得有些兴奋，“这里离我的秘密基地超级近！”
“秘密基地？”
“没错！”柯南说着，一把拉住她的手腕，“跟我来，那里绝对安全，而且视野超棒！保证家长们绝对找不到！”
他拽着还有些愣神的灰原哀，沿着走廊跑到尽头，然后拐进一个不起眼的、堆放清洁工具的隔间。
在隔间最里面，他挪开一个看似固定的、实则带有滑轮的旧书架，后面竟然露出了一段仅容一人通过的、向上的狭窄楼梯。
“这里是……”灰原哀有些惊讶。
“学校废弃的小天文台！”柯南压低声音，带着她小心翼翼地爬上楼梯，“锁早就坏了，不过入口被我伪装了一下。我小学……呃，我很久以前就发现了！”
楼梯的顶端是一个小小的圆形空间，穹顶是略带斑驳的暗色玻璃，可以模糊地看到外面的天空。
一架有些年头的望远镜静立在中央，墙角放着一个收纳箱，里面随意地装着几本卷边的福尔摩斯探案集和一个略显陈旧的足球。
“怎么样？”
柯南脸上带着属于“江户川柯南”这个年纪的、找到好玩地方的炫耀神情。
“这里可是我的‘贝克街221b’迷你版！透过这些窗户，几乎能看到大半个校园的动静，包括刚才你那间教室的门口。我们在这里能看得一清二楚！”
他补充道，语气带着一种孩子气的笃定：“而且，除了我，没人知道这里。绝对安全。”
灰原哀环顾这个充满童趣又带着明显“工藤风格”的秘密基地，一直紧绷的神经不知不觉放松了几分。
这就是他曾经拥有的、正常人的生活吗？
她转过头，目光落在正在调试望远镜的高中生侦探身上，问出了那个盘旋在心已久的问题：
“工藤，你为什么不怨恨我？毕竟，我是aptx-4869的研发者，是我的药，让你彻底远离了曾经的生活。”
柯南摆弄望远镜的动作微微一顿：“…你也是被强迫的，再说，如果不是你的药，我也许直接被杀了。”
灰原哀却敏锐地捕捉到了他言辞下的闪躲，轻声追问：“其实，是因为我姐姐，对吗？”
柯南垂眸，低声道：“你知道了。”
灰原哀宽慰他：“孩子们说，我们逃亡的那一天，你逃课去了码头，你是在那里遇到了我姐姐，然后以为她在仓库爆炸中丧生了吗？你不必自责，我姐姐…她其实从组织手上逃出来了。”
柯南无比震撼，他急忙道：“真的吗？她…真的还活着？”
灰原哀肯定地点了点头：“我们姐妹在逃亡前设想了所有可能。约定好如果中途出现意外无法汇合，就通过特定报纸的广告栏传递消息。”
“码头爆炸案后的第二天，我就在《日卖新闻》上，看到了她预留的信息。我知道，她一定平安逃脱了。”
柯南想起她之前的说辞，疑惑涌上心头：“既然如此，你们之间除了那部泡水的手机，肯定还有别的紧急联络方式。你为什么不主动联系她？”
“我们为了叛逃，与fbi达成了合作。姐姐能成功逃走，也借助了对方的渠道。如果我直接联系她，我身体缩小的事情，不可能瞒过fbi。”
“可是，”她直视着工藤新一的眼睛，仿佛要看到他灵魂深处，“工藤，人是不能违逆时间的洪流的，如果试图扭转，就会受到惩罚。”
她的语气变得无比复杂：“美国政府进行过许多触碰禁忌的人体实验。”
“比如1945年开始的‘曼哈顿计划甲状腺研究’，他们给数百名孕妇注射放射性碘，只是为了研究辐射对胎儿的影响。”
“还有1953年到1973年间，中情局在全国各地的大学、医院和监狱，对不知情的受试者进行精神控制实验。他们使用lsd致幻剂、电击、感觉剥夺、言语虐待和心理折磨……就为了找到控制人类心智的方法。”
柯南感到一阵寒意爬上脊背。他张了张嘴，却发现自己发不出声音。
“工藤，”灰原哀向前一步，声音压得更低，“你觉得这些实验真的在1970年代就全部终止了吗？”
她的眼中带着悲悯和嘲弄：“你认为，如果‘返老还童’的实验体活生生地出现在美国政府面前……等待我们的，将会是什么？”
她的话没有说完，但柯南已经完全明白了。
灰原哀的笑容苦涩：“从违逆时间的那一刻起，我们就注定再也无法行走在阳光之下。我们必须远离所有挚爱亲朋，永远活在秘密可能被揭穿的恐惧里。这就是必须付出的代价。”
她最后轻声叹息：“所以，工藤，你该恨我的。是我，让你走入了这永无安宁的生活。”
忽然，一股力量将她拉到了望远镜前，冰凉的镜片贴上她的眼帘。
“你在说什么傻话。”
柯南的声音从身后传来。
她透过镜片，看到了校园里——步美、光彦、元太仍在执着地寻找她的身影；看到了无数家庭其乐融融的画面；看到了微风拂过树梢，万物安然生长。
“按照你的理论，这样的人生不值得活，难道死了更好吗？”
柯南用脚尖灵巧地勾起墙角那个陈旧的足球，上下颠球，目光并未看她：
“你说我该恨你。但选择在那个夜晚跟踪黑衣人的，是我自己。我并不清楚前方等待我的是什么，这是一份未知的风险，我从一开始就心知肚明。可我选择了接受，然后跟了上去。”
“既然这是我自己做出的选择，那么，无论付出什么代价，我都不会后悔。”
他脚尖一点，精准地把球再次踢回箱子，终于转过头，目光认真地看向她：
“你是aptx-4869的研发者，比任何人都清楚它的药性。在生与死的刹那，你其实已经为自己做出了选择，不是吗？”
灰原哀一怔。
我已经……做出了选择？
柯南的脸上绽开一个爽朗的笑容，仿佛能驱散所有阴霾：
“既然已经决定要好好活下去，那么，就全力以赴地享受当下吧！”