寅时三刻，星回寨还沉浸在黎明前最深的黑暗里。
寨门悄然打开一道缝隙，两道背着行囊、穿着灰扑扑旧衣的身影闪了出来，随即融入门外山林浓重的阴影。没有告别，没有多余的声响，只有山风吹过林梢的呜咽，和远处溪流潺潺的水声。
张昊——现在该叫木墩——最后回头望了一眼寨墙模糊的轮廓。李岩——山石——轻轻拉了他一下，两人便低下头，沿着早已规划好的、避开主要山道的小径，快步向东南方向走去。
他们的脚步落得很轻，带着猎手特有的、适应崎岖地形的节奏感。身影在稀疏的林木和嶙峋的怪石间时隐时现，很快消失在黎明前的雾气中。
就在他们离开约莫一炷香后。
寨子深处，岩洞口。
张翎走了出来。他换上了一身没有任何部落特征的深青色粗布衣裤，腰间束着普通皮绳，脚上是厚底软靴。脸上没有做过多伪装，只用药汁略微加深了肤色，让五官在昏暗光线下显得更模糊一些。背上背着一个扁平的、用油布包裹的狭长行囊，里面是那根陪伴他走过巫咸城血路的四棱铁锏，此刻被厚布层层缠绕，掩盖了形状和棱角。
他站在洞口，微微闭目。
“见神”境界带来的敏锐感知，如同无形的蛛网，以他为中心向四周缓缓铺开。山林中沉睡的鸟兽、晨间凝结的露水、地底深处微弱的气脉流动、乃至空气中飘散的、属于张昊和李岩那逐渐远去、却依然熟悉的微弱气息轨迹
一切尽在“心”中。
他睁开眼，眸子里一片清明沉静。
没有走寨门。他身形一晃，已如一道没有重量的青烟，飘上岩洞上方的陡峭山壁。脚下在几乎垂直的岩面上轻点数下，借力腾挪，几个起落便已翻上山脊，速度快得只在原地留下淡淡的残影。
并非真的驾驭狂风，而是将自身气血、精神、乃至与天地间流动的“气”的感应调整到一种极致的和谐状态。奔行时，空气的阻力被巧妙化解、利用，身形变得无比轻灵迅捷，落地无声，踏草无痕。如同山间的风，自由穿梭，无拘无束。
他站在山脊上，目光穿透渐渐淡去的晨雾，锁定了东南方向那两个正在山林间快速移动的细微气息。
距离，约三里。
他没有立刻跟上去，而是从怀中掏出一个小巧的皮囊，倒出些灰绿色的粉末，仔细涂抹在手腕、脚踝、颈后等皮肤裸露处。粉末带着草叶和泥土的混合气味，能很好地掩盖人体本身的气息，混淆某些嗅觉灵敏的野兽或追踪者的判断。
然后，他缓缓调整呼吸。
胸膛的起伏变得极其微弱绵长，心脏跳动也放慢到近乎停滞的节奏。周身毛孔缓缓闭合，气血的流转被压制到最低限度，那股原本凝练精纯、足以让同境界高手感到压力的生命气场，如同被投入深潭的石子，涟漪迅速平复，最终归于一片近乎虚无的死寂。
这是他于瘴气谷中，在毒瘴日夜侵蚀压迫下，结合“见神”境界对自身精微极致的掌控，所领悟的另一项生存神通。不止是闭锁气息，更是将自身的存在感降到最低，如同化为顽石枯木，融入周遭环境。只要不动用丹劲或爆发强烈杀意，即便有丹境高手从附近经过，若不刻意以神识仔细扫描，也极难发现他的存在。
做完这些，他才迈开脚步。
身形在山林间穿梭，快如鬼魅，却又悄无声息。他始终与前方两人保持着三到五里的距离，这个距离既能确保感知清晰，又不会轻易进入张昊他们的视线或感知范围。他的路线并非完全重叠，时而平行，时而交错，总是选择更高、更隐蔽、视野更好的位置，如同一个沉默的、在云端俯瞰着猎物的鹰隼。
第一天，平安无事。
张昊和李岩的伪装很成功。他们选择的路线偏僻，路上只遇到几支同样赶早路的零星商队或猎人，彼此警惕地打量几眼，便匆匆错开。两人的表现也无懈可击，木墩（张昊）偶尔会好奇地东张西望，被山石（李岩）低声提醒后，便闷头赶路。山石则始终保持着沉默和警惕，处理事务井井有条，生火、取水、布置简易的夜间警戒陷阱，都显得熟练而低调，完全符合两个经验丰富、但出身低微的猎户兄弟形象。
张翎远远跟在后面，如同一个不存在的影子。白天，他如同山间的风，掠过树梢，滑过岩脊。夜晚，他寻一处视野开阔的制高点，盘膝静坐，感知却始终笼罩着下方篝火旁的两个年轻人，以及周围数里范围内的风吹草动。
第二天傍晚，变故初显。
张昊二人行至一处名叫“野狼沟”的山谷附近。这里地形复杂，沟壑纵横，是通往东南方向几条山道的交汇处，也是出了名的三不管地带，常有山匪或流寇出没。
就在两人准备寻找地方过夜时，张翎的感知中，捕捉到了几股隐匿在侧方山坡密林里的、带着恶意的气息。五个人，修为都不高，大约在明劲到暗劲之间，但动作熟练，配合默契，显然是干惯了剪径勾当的老手。
！他们盯上了落单的张昊和李岩，大概是觉得这两个看起来像穷猎户的年轻人，身上或许有些值钱的皮毛或药材，而且容易拿捏。
张昊和李岩似乎也察觉到了不对劲。李岩拉住了想继续往前走的张昊，两人停下脚步，背靠背站立，手按上了刀柄，警惕地扫视着周围幽暗的林木。
林子里传来几声怪笑，五个穿着杂乱皮甲、手持刀斧的汉子大摇大摆地走了出来，呈扇形围住了两人。为首的是个独眼壮汉，脸上带着刀疤，狞笑道：“两个小兄弟，赶路呢？这野狼沟晚上可不太平，把身上的东西留下，爷们儿发发善心，放你们过去。”
张昊眉头一皱，眼中闪过一丝怒意，但被李岩用眼神制止。
李岩上前半步，微微躬身，用伪装出的、带着怯懦和讨好的口音道：“几位好汉，我们兄弟就是两个穷打猎的，身上除了点干粮和破皮子，没什么值钱东西。行个方便，让我们过去吧？”
“少废话！”旁边一个瘦高个不耐烦地晃了晃手中的斧头，“背包拿过来！还有那两把刀，看着还行！”
冲突一触即发。
张昊的手已经握紧了刀柄，劲力微吐，蓄势待发。李岩眼神微沉，脚下悄悄挪动了半步，寻找最佳的反击角度。他们并不怕这五个匪徒，以他们的实力，解决起来不难。但问题是，一旦动手，就可能暴露超出“普通猎户”的实力，引起不必要的注意。
就在两人犹豫是否要雷霆出手、迅速解决然后远遁时——
变故突生！
“噗！”
一声极其轻微、如同枯枝折断的声响。
那个正挥舞着斧头叫嚣的瘦高个匪徒，身体猛地一僵，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，随即软软栽倒在地，眉心处多了一个细小的、几乎看不见的血洞，正汩汩流出红白之物。
剩下的四个匪徒大惊失色！
“谁？！”
“老三！怎么回事？！”
他们惊恐地四处张望，却什么也没看见。山林寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
“噗！噗！”
又是两声轻响。
站在左侧的两个匪徒几乎同时捂住脖颈，指缝间鲜血狂喷，瞪大眼睛，满脸不可思议地倒下。
独眼壮汉和最后一个矮胖匪徒吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，怪叫一声，转身就朝着密林深处没命地逃去！
然而，他们的身影刚没入林子不到十丈——
“咔嚓！”“咔嚓！”
两声清脆的颈骨断裂声几乎同时响起，随即是重物倒地的闷响。
山林重新恢复了寂静。
从第一个匪徒倒下到最后一个毙命，整个过程不超过三息。快得张昊和李岩甚至没看清是谁出的手，用什么方式出的手。
两人背靠背站在原地，警惕地握着刀，呼吸都有些急促。他们看着地上五具迅速失去温度的尸体，又惊疑不定地扫视着周围幽暗的林子。
没有身影，没有脚步声，只有渐渐浓重的血腥味在林间弥漫。
“哥这”张昊压低声音，喉咙有些发干。
李岩摇了摇头，示意他不要出声。他蹲下身，快速检查了一下最近那具尸体眉心的伤口。伤口极小，边缘整齐，像是被极细、极锐利的东西瞬间穿透。再看另外几具，要么是咽喉被割断，要么是颈骨被扭断，手法干净利落得可怕，透着一股冰冷的、专业到极致的杀戮气息。
这绝不是路过的高手随手为之。
是谁？为什么帮他们？是一直跟着他们吗？
李岩心中闪过无数念头，但最终，他拉起张昊，低声道：“收拾一下，马上离开这里。不要碰任何东西。”
两人迅速将篝火的痕迹掩埋，背上行囊，快步离开了这片刚刚发生血腥杀戮的林间空地。直到走出很远，确定周围安全后，两人才稍稍松了口气，但心中的惊疑却丝毫未减。
“哥，你说会不会是”张昊忍不住小声问。
李岩沉吟片刻，缓缓点了点头，又摇了摇头：“可能是，也可能不是。但不管是谁，现在不是探究的时候。记住翎爷的话，多看，多听，少说。这件事，烂在肚子里。”
张昊重重点头，心中却有一股暖流涌过。如果真是翎爷那这一路，他们似乎并非完全孤身。
远处，一座可以俯瞰整个野狼沟的山峰背面。
张翎收回望向两人远去方向的目光，轻轻甩了甩右手的手指。指尖上，残留着几缕极其细微的、几乎看不见的淡金色劲气丝线，缓缓消散在空气中。
方才那五名匪徒，正是被他以【御风】之术悄然逼近，配合高度凝聚、穿透力极强的丹气丝线，于无声无息间远程击杀。对付这种杂鱼，甚至无需动用铁锏，也不需显露身形。
他看着指尖消散的金芒，眼神平静无波。
清除掉一些潜在的麻烦，只是顺手为之。确保那两个小子能顺利、低调地抵达目的地，才是首要任务。
接下来的路程，或许不会一直这么“平静”。
他重新调整气息，身形再次融入山林暮色之中，如同一个忠诚而沉默的守护幽灵，继续远远缀在那两个年轻身影之后。
前路尚远，暗影随行。