空气开始变得粘稠。
不再是山林间清新的草木气息，而是混杂了腐烂、甜腥、还有某种刺鼻酸味的怪异气体。越往西南深处走，树木的姿态越发扭曲怪诞——枝干虬结如挣扎的手臂，树皮呈现出不健康的暗绿色，表面布满瘤状凸起和滑腻的苔藓。脚下的泥土变得松软湿滑，每走一步都发出“咕叽”的轻微声响，腐叶层下渗出的不再是清泉，而是暗红色的、带着铁锈味的泥水。
岩松叔在三棵并生的歪脖子铁杉下停住了脚步。这里已经是瘴气谷的边缘，再往前，树林间开始飘荡起肉眼可见的、淡绿色的雾气。雾气并不浓，稀薄如纱，却让远处的景物扭曲变形，像是隔着一层晃动的油污在看。
“毕摩，只能到这里了。”岩松的声音压得很低，带着敬畏，“前面就是真正的瘴气层。绿色的是‘腐骨瘴’，吸多了，骨头都会酥烂。地面看起来是实的，下面多是烂泥沼，陷进去就别想出来。林子里东西也多。”
他顿了顿，指着左前方一片相对稀疏的林地：“我当年追那头云豹，就是从那个方向退出来的。再往里没敢进。”
张翎点点头，目光扫过那片淡绿色的雾气。在“见神不坏”的感知中，那不仅仅是视觉上的异样。雾气中弥漫着无数细微的、带有侵蚀性的能量粒子，它们无孔不入，试图附着在皮肤上，随着呼吸侵入肺腑。地面之下，看似平静的腐殖层中，生命波动杂乱而阴冷，隐藏着难以计数的细小威胁。
“岩松叔，回吧。”张翎从怀中掏出一个小皮袋，递给老猎人，“这里面有三颗‘避瘴丸’，万一路上遇到散逸的毒瘴，含一颗在舌下。原路返回，不要停留。”
岩松接过皮袋，粗糙的手掌微微颤抖。他看着眼前这个脸色依旧苍白、却眼神坚定的年轻毕摩，喉结滚动了几下，最终只重重说了一句：“毕摩，千万小心。七棵铁线鬼柏北斗状记住了。”
张翎颔首，不再多言。
岩松转身，沿着来时的足迹，悄无声息地消失在扭曲的林木之后。
现在，只剩张翎一人，面对这片被死亡气息笼罩的绝地。
他先取出一颗乌黑的“避瘴丸”，含入口中。辛辣苦涩的味道瞬间在口腔炸开，一股清凉之气直冲天灵，又迅速扩散向四肢百骸。同时，他意念微动，“见神”境界全开。
周身毛孔，在精微的气血调控下，缓缓闭合、收紧，只保留最低限度的气体交换。皮肤表层，那层在疗伤期间初步构筑的、极其微弱的“辟毒”场域被主动激发。虽然范围仅限于体表，强度也微不足道，但就像给身体镀上了一层极薄的、无形的“油膜”，让空气中飘荡的毒瘴粒子难以轻易附着渗透。
呼吸变得极其绵长轻缓，每次吸气，都经过口鼻处下意识形成的微弱气血漩涡过滤，将大部分毒瘴微粒阻挡在外。
做完这些准备，张翎才迈步，踏入那片淡绿色的雾气之中。
第一步落下，脚底传来的触感立刻不同。看似坚实的腐叶地面，实则绵软如絮，承重处微微下陷，边缘渗出更多暗红泥水。他立刻调整重心，脚步变得极其轻灵，前脚掌先落地，感知受力，确认无误后，整个脚掌才轻轻压实，随即迅速抬起，如同踏水而行。
视觉在这里作用有限。绿瘴扭曲光线，十丈外的景物就模糊不清。耳朵却捕捉到更多细微声响——左侧枯枝上，有东西在缓慢爬行，甲壳摩擦树皮，发出“沙沙”声；右前方泥沼里，冒起一个气泡，破裂时散发出一股甜腻的腐臭；头顶浓密的、暗绿色的树冠中，传来极其轻微的“悉索”声，像是有什么东西在枝叶间穿梭。
张翎没有抬头，也没有侧目。他的“神”扩散开来，如同无形的涟漪，捕捉着周遭每一丝空气流动的改变，每一缕异常的能量波动，每一个潜在威胁的“动向预兆”。
左前方三步，地面颜色略微深了一线——泥沼陷阱。
他脚步自然而然地向右偏移半尺，轻松绕过。
头顶树冠，那“悉索”声骤然加快，一道细长的黑影悄无声息地垂落，直扑他后颈！
那是一条筷子长短、通体碧绿、头部呈三角状的毒蛇，动作快如闪电，毒牙在黯淡光线下泛着幽蓝的光泽。
张翎没有回头，甚至没有加快脚步。只是在毒蛇即将触及皮肤的刹那，脖颈极其细微地向左一偏。
毒蛇擦着他的衣领掠过，扑了个空，落在旁边腐叶上，迅速盘起蛇阵，昂首吐信，发出威胁的“嘶嘶”声。
张翎看都没看它，继续前行。右手食指却在此刻，对着毒蛇方向，隔着三尺距离，轻轻一弹。
没有风声，没有气劲。
但那条碧绿毒蛇却像是被无形的针尖刺中了七寸，身体猛地一僵，随即软软瘫倒，不再动弹。一缕极其微弱的丹气，精准地穿透空气，震碎了它脆弱的神经中枢。这只是开始。
越往里走，毒瘴越浓，颜色从淡绿逐渐加深为墨绿。空气更加粘稠，每一次呼吸，即便有“避瘴丸”和自身调控过滤，依旧能感到肺部传来轻微的不适和灼热感。那是残留的毒瘴微粒在侵蚀。
地面更加凶险。看似平坦的落叶下，可能是深不见底的泥潭；看似坚固的树根，可能早已腐朽中空，一踩即断。张翎不得不将更多心神用于感知脚下，每一步都如履薄冰。
毒虫毒物的袭击也变得频繁和多样化。
拳头大小、色彩斑斓的毒蜘蛛从树杈间弹射过来，喷出粘稠的蛛网；指甲盖大小、通体漆黑的毒蚁成群结队，顺着裤脚试图向上攀爬；泥沼中突然探出布满吸盘的、滑腻的触手，卷向脚踝；甚至还有伪装成枯枝的毒虫，在脚掌踏近的瞬间暴起弹射
张翎的身形在墨绿色的瘴气中，变得如同鬼魅。
他不再完全依赖视觉，而是将“见神”境界的感知发挥到极致。皮肤对空气流动的敏锐，对温度湿度的细微变化的捕捉，对杀意和危险的本能预判，让他总能在攻击临身前的一刹那，以最小幅度、最省力的动作，恰到好处地避开。
偶尔避无可避，或是威胁较大时，他才出手。或弹指，或挥袖，或脚尖轻点地面震起碎石激射每一次出手都精准、经济、高效，绝不多浪费一丝气力。体内的丹气本就不多，伤势也需要气血维持稳定，在这里，任何不必要的消耗都可能致命。
汗水，还是浸湿了特制的防瘴衣内衬。不是热的，是精神高度集中和身体持续应对危机带来的消耗。左臂的旧伤处，传来隐约的酸胀和刺痛，那是持续运功和紧张状态下的不良反应。心脉处的诅咒余毒，似乎也因外界毒瘴环境的刺激，而变得略微活跃，传来阵阵沉闷的悸痛。
张翎面不改色，只是偶尔会稍稍放缓脚步，调息一两个呼吸，压制体内的不适。
时间在高度紧张中流逝，失去了准确刻度。只能根据口中“避瘴丸”药力的衰减速度，大致估算过去了近一个时辰。
周围的树木越发稀少，形态也越发怪异，很多只剩下光秃秃的、扭曲如鬼爪的枝干。地面不再是松软的腐殖土，而是一种暗红色的、胶质般的淤泥，散发着浓烈的硫磺和腐臭混合的气味。墨绿色的毒瘴浓得化不开，能见度降至不足三丈。
前方，隐约传来“汩汩”的水声，沉闷而压抑。
空气中，那种侵蚀性的能量粒子浓度陡然提升了一个档次。防瘴衣的表面，开始发出极其细微的“嗤嗤”声，那是外层浸泡的药液在与毒瘴持续对抗、消融。
张翎知道，接近核心区域了。
他停下脚步，再次取出一颗“避瘴丸”含上，替换掉口中已快化尽的药丸。清凉之气再次弥漫，暂时驱散了肺部的灼热和脑中的昏沉。
目光穿透浓得如同实质的墨绿瘴气，努力向前望去。
水声来自正前方。
而在那水声传来的方向，瘴气似乎略微稀薄了一些，隐约可见几株高大、扭曲、通体漆黑、没有任何枝叶的怪异树木轮廓。
七棵。
呈不规则的勺状排列。
铁线鬼柏。
毒龙潭，就在前方。