黑狼部的马蹄声消失在北边山林后第七天，三苗商队来了。
这次来的不是巫罗那支“百足队”，是另一支队伍，领头的汉子叫巫山，矮胖，圆脸，笑起来眼睛眯成缝，像尊弥勒。但他身后那七个护卫，个个精悍，走路时脚步落地无声，腰间的铜刀磨得雪亮。
岩叔在寨墙上盯着这支队伍看了半晌，独臂的手指在墙砖上轻轻敲击。“八个，都是好手。那个胖领队脚步虚浮是真的，但他腰间那串铜铃，走路不响。”
张昊站在旁边：“铃舌卡住了？”
“可能。也可能铃里有东西。”岩叔压低声音，“三苗的人，花样多。小心点。”
寨门开半扇，巫山独自进来，护卫留在门外。他背着个大皮囊，鼓鼓囊囊，看着沉，但他扛得轻松。
“星回寨的朋友，百足队巫罗是我堂兄。”巫山一见面就笑呵呵拱手，“他今年走东北线，西南线换我走。临行前再三叮嘱，星回寨的‘荞麦魂’，有多少收多少，价钱好说。”
张翎在干栏二层见他，岩叔、阿禾陪坐。
“今年酒不多。”张翎开门见山，“春旱，荞麦收成减两成，出酒量也减。最多匀四十斤。”
巫山笑容不变：“四十斤有点少。不过也能理解，天时不由人。价钱嘛，按老规矩，一斤酒换五斤铁，或者十斤盐，或者等价的其他货。今年我们带了新东西——”
他解开皮囊，一件件往外掏。
不是往年的铁锭、盐块、草药。这次的东西更稀奇。
第一件是块拳头大的石头，半透明，淡黄色，在光线下能看到内部丝丝缕缕的金色纹路。“琥珀金，西南大山深处的矿脉里出的，含金量比寻常金砂高三成。磨粉入药，能壮筋骨；熔了做器，色泽永驻。”
第二件是个小陶罐，罐口封着蜡。巫山小心揭开，里面是灰白色的粉末，细如面粉，却有一股刺鼻的硫磺味。“火精粉，点燃后温度极高，熔铜化铁不在话下。做火折子，一小撮能烧半个时辰。”
第三件是捆黑乎乎的藤条，干枯虬结，但韧性强，用力拉不断。“铁线藤，长在悬崖峭壁上，剥皮取芯，浸泡桐油后刀剑难伤。做弓弦、绳索，比麻绳强十倍。”
第四件是几张鞣制得极薄的皮子，灰褐色，触手冰凉。“冰蟾皮，雪山冰蟾蜕的皮，夏日贴身能解暑热，外伤敷上能止血镇痛。”
第五件最特别——是个铜制的筒状物，巴掌长，一头封死，一头有盖。巫山拧开盖子，倒出几粒黄豆大的黑色丸子，药味浓郁。“断续丸，巫医所制，内服治内伤，外敷促愈合。重伤吊命用。”
每一样，都是寻常部落见不到的稀罕物。
岩叔独臂拿起那块琥珀金，掂了掂，又对着光看。金色纹路在石头里流动，像活物。阿禾小心嗅了嗅火精粉，被呛得咳嗽。
巫山笑眯眯看着：“怎么样？星回寨的朋友若有意，这些都可以换。一斤‘荞麦魂’，换一两琥珀金，或者三两火精粉，或者五尺铁线藤，或者一张冰蟾皮，或者三粒断续丸。
张翎沉默片刻，问：“这些东西，哪来的？”
“西南大山深处，三苗各部都有特产。琥珀金是‘金蟾部’的，火精粉是‘火蛇部’的，铁线藤是‘悬藤部’的，冰蟾皮是‘雪巫部’的，断续丸是咱们三苗本部巫医所制。”巫山解释，“我们三苗商队走南闯北，就是把这些东西换出去，把外面的好东西换进来。”
“换给谁？”
“谁出得起价，就换给谁。”巫山笑容深了些，“不过最近两年，‘荞麦魂’在西南几个暗市里，名声越来越响。有些大部族的贵人、练武的世家、甚至某些部落的祭司，都指名要这个酒。说喝了能温养气血，助长劲力，常年饮用甚至能延年益寿。”
他顿了顿，压低声音：“不瞒诸位，去年巫罗带回去的八十斤酒，在‘黑石暗市’分了十份拍卖，一斤酒最高拍到了二十斤铁的天价。就这，还有价无市。”
张翎和岩叔对视一眼。
“拍卖？暗市？”岩叔问。
“西南山区部落杂处，大小部落上百，彼此交易不便，就有了暗市。”巫山解释，“固定地点，固定时间，凭信物进入。货物不问来历，交易不留姓名，钱货两清各走各路。‘荞麦魂’因为效果特殊，又没有明确出处，在暗市里被传成了‘神秘药酒’，都说可能是某个隐世巫医家族的秘制。”
他看向阿禾：“酿酒的那位高人，想必是得了古法真传。这酒里的温养之力，寻常药酒比不了。”
阿禾低头不语，手心微微出汗。她想起张翎叮嘱过的话：酿酒之法，寨子核心机密，死也不能外传。
张翎手指在桌上轻轻敲击，片刻后开口：“四十斤酒，我们换。但要换的东西，得重新议价。”
巫山笑容微僵：“张毕摩的意思是”
“一斤酒，换二两琥珀金，或者五两火精粉，或者八尺铁线藤，或者两张冰蟾皮，或者五粒断续丸。”张翎报出新价，“另外，我们要暗市的信物，和下次暗市的时间地点。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！巫山脸上的笑容彻底没了。他盯着张翎，胖脸上那双小眼睛精光闪烁：“张毕摩，这价高了。暗市信物更是敏感，给外人，坏了规矩我要担责。”
“不高。”张翎平静道，“既然‘荞麦魂’在暗市能拍出一斤二十斤铁的天价，你们转手就是数倍利。我们要的，不过是这利里的一小部分。至于信物——我们不是要去暗市，只是想知道什么时候、什么地方、有什么人在交易我们的酒。这不过分。”
“万一你们泄露”
“星回寨偏安一隅，不想惹事。知道暗市，只为自保——若哪天有人拿着我们的酒来找麻烦，我们至少知道这酒流到了哪里。”
巫山沉默良久，胖脸上重新堆起笑容：“张毕摩是明白人。好，就按你说的价。不过暗市信物我只能给临时的一次性信物，用后即废。下次暗市在三个月后，秋分日，地点在西南‘迷雾谷’，凭信物入谷，自有人接引。
交易达成。
四十斤“荞麦魂”分成四十个竹筒，蜡封，装入特制的木箱。巫山带来的稀罕货，按新价折算：琥珀金八两，火精粉两斤，铁线藤三十二尺，冰蟾皮八张，断续丸两百粒。外加一个骨制的令牌，令牌上刻着扭曲的蛇纹，背面有个“叁”字。
“这是三次信物。”巫山解释，“能用三次，每次暗市入口不同，令牌会指引方向。三次后，令牌自毁。”
送走巫山一行，寨门重新关上。
干栏二层，所有换来的东西摊在桌上。
琥珀金在烛光下流淌着温润的金色光泽。火精粉用陶罐小心装好，这东西易燃，得单独存放。铁线藤坚韧异常，阿禾试了试，用铜刀全力砍，只在表面留下道白痕。冰蟾皮触手冰凉，盛夏时节摸上去像握了块冰。断续丸药香浓郁，蒲伯亲自验看，刮下一点粉末尝了尝，点头：“好药，里面用了雪山灵芝和百年山参，吊命确实有效。”
但最重要的，是那块骨牌和巫山透露的信息。
“暗市拍卖一斤酒二十斤铁。”岩叔独臂摩挲着骨牌，冷笑，“三苗的人，心够黑。咱们一斤酒换五斤铁，他们转手就卖四倍价。”
“商人逐利，正常。”张翎倒不意外，“关键是，酒的名声传出去了。‘神秘药酒’、‘隐世巫医’——这名声对咱们是保护，也是隐患。”
“保护？”阿禾不解。
“不知道酒从哪来，想抢的人就找不到正主。”张翎解释，“三苗的人不会傻到暴露咱们，断了财路。所以短时间内，咱们是安全的。”
“隐患呢？”
“名声越大，好奇的人越多。三苗能守住秘密一时，守不了一世。迟早会有人顺藤摸瓜找过来。”张翎看向窗外，“而且，暗市那种地方，鱼龙混杂。咱们的酒在那里流通，意味着可能落到任何人手里——朋友，敌人，或者对头。”
他想起黑狼部独眼汉子提到的“白鹿部巫祭”。那种人如果得到“荞麦魂”，会做什么？
“得加快。”张翎起身，“符文研究要提速，化劲高手的训练要加码，寨防要再加固。另外，阿禾——”
“在。”
“从明天起，酿酒坊分两批。一批酿正常的‘荞麦魂’，用于交易。另一批酿‘特制版’，加料，效果更强，但只供寨内核心使用，绝不外流。”
“加什么料？”
“蒲伯，药圃里那些年份最久的草药，挑几样温补气血的，研粉入曲。”张翎看向老人，“要效果明显，但外人模仿不了。”
蒲伯点头：“明白。用‘血藤籽’为主，配‘地精’、‘三七年参’，再加一点‘冰心草’平衡药性。这样酿出来的酒，温养效果强三成，但药性复杂，外人就算得到酒样也分析不出完整配方。”
“就这么办。”
接下来的日子，寨子悄然调整。
酿酒坊内部隔出独立的小间，只有阿禾和两个最可靠的助手能进。特制“荞麦魂”每月只出十斤，专供化劲队员、重伤员、以及练武突破关键时刻使用。效果确实明显——张昊试过后说，喝一碗特制酒练功，暗劲流转速度能快两成，体力恢复也更快。
符文研究也被张翎提到更高优先级。
五年时间，他从《指路经》上初步理解了十二个符文。除了已经应用的“坚固”、“生长”，又掌握了“锋锐”、“疾行”、“明目”、“清心”四个相对简单的符文。
“锋锐”符文刻在武器上，能让刃口更锋利，保持更久。张翎尝试在铜刀上刻画，效果比“坚固”符文好——金属似乎更契合这个符文。一把普通铜刀，刻上“锋锐”符文后，斩切硬木如切豆腐，连砍三十刀不卷刃。
“疾行”符文刻在鞋底或绑腿上，能略微提升移动速度和耐力。岩叔试过，刻了符文的皮靴，穿上后走山路轻快不少，长途跋涉省力两成。
“明目”符文刻在额带或护额上，能提升视觉清晰度和夜视能力。狩猎队试用后，在黄昏时也能看清百步外的猎物踪迹。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“清心”符文刻在冥想用的蒲团或枕头上，能帮助静心凝神，对练功后调息、精神疲惫恢复有奇效。
这些符文效果都不夸张，但实实在在。而且经过五年摸索，张翎刻画符文的成功率从三成提升到六成，效果持续时间从几天延长到半个月。
他挑出“锋锐”和“疾行”两个符文，开始小范围应用。护卫队核心成员的武器陆续刻上“锋锐”符文，狩猎队和侦察队员的鞋具刻上“疾行”符文。效果不张扬，但潜移默化提升着寨子的实际战力。
三个月时间在忙碌中过去。
秋分前三天，张翎带着张昊和岩叔，拿着骨牌，按令牌指引前往“迷雾谷”。
不是去交易，是去观察。
令牌很神奇——握在手中集中精神，会微微发热，并传来模糊的方向感。顺着方向走，穿过东山深处人迹罕至的密林，越过三道险峻的山脊，最后来到一处终年雾气笼罩的山谷。
谷口有天然的石门，仅容两人并肩通过。门前守着四个戴面具的汉子，身材魁梧，气息沉凝，至少是暗劲层次。验过骨牌，放行。
谷内别有洞天。
雾气在谷口处最浓，进去后反而淡了。谷底是片平坦的草地，草地中央搭着几十个简易的木棚，每个棚前都摆着货物。人不多，百来个，都穿着遮体的斗篷或戴着面具，低声交谈，看不清面目。
交易在静默中进行。看中货物，伸手比价，点头成交，钱货两清，不多话。整个山谷只有脚步声、货物摆放声、偶尔的低声交谈，像场无声的戏剧。
张翎三人也披着斗篷，戴着木雕面具，慢慢走过一个个木棚。
货物五花八门：有颜色各异的矿物，有不认识的草药，有精巧或古怪的器物，有鞣制奇特的皮料，甚至还有活物。一个木棚里关着几只毛色银白的狐狸，眼睛是琥珀色，灵性十足；另一个棚里摆着几个陶罐，罐口封着，标签写着“毒蛊”。
在一个不起眼的角落，他们看到了“荞麦魂”。
不是整箱，是三个竹筒，单独摆在一个铺着黑布的台子上。台子后坐着个瘦高的身影，斗篷兜帽压得很低，看不清脸。竹筒前立着小木牌，牌上写：“秘制药酒，温养气血，助长劲力。每筒一斤，起拍价铁十五斤或等价物。”
有人驻足，拿起竹筒细看，摇晃，闻塞口缝隙透出的酒香。瘦高身影不说话，只伸手指指木牌。
一个戴青铜面具的买家伸手比价：十八。
瘦高身影摇头。
二十。
还是摇头。
二十五。
终于点头。买家从背后皮囊里掏出几块铁锭，称重，交割，取走一筒。整个过程不到半盏茶时间。
张翎三人远远看着，没靠近。
又转了一会儿，他们发现至少还有两个摊位在卖“荞麦魂”，包装、价格都差不多。显然，三苗商队把酒分给了几个不同的代理人，分散出货，避免引人注目。
观察了一个时辰，三人悄然离开。
回寨的路上，岩叔先开口：“那个瘦高个子，脚步很轻，呼吸绵长，是练家子。至少暗劲大成。”
“三苗的人。”张昊补充，“他腰间挂的铜铃，和上次巫山带的人一样，铃舌卡住了。”
张翎沉默走着，直到翻过第一道山脊，才开口：“暗市的规模比我想象的大。里面的人，来自四面八方。咱们的酒在那里，只是众多奇货中的一种。这是好事，也是坏事。”
“好事是没那么显眼？”张昊问。
“对。坏处是，暗市本身是个不受控制的地方。今天在西南，明天可能在别处。今天交易的是铁和盐，明天可能是更危险的东西。”张翎想起那些“毒蛊”标签，“而且，暗市背后肯定有组织者。能维持这种地下交易网络，实力不可小觑。”
“三苗？”
“可能不止三苗。西南山区部落林立，能搞出这种暗市的，至少是几个大部联合。”张翎脚步加快，“回去后，加强警戒。另外，通知阿禾，明年开始，每年交易的‘荞麦魂’总量控制在五十斤以内，不再增加。”
“怕引人注意？”
“嗯。物以稀为贵，多了就不值钱，也容易暴露。”张翎望向寨子方向，“咱们现在需要的是低调发展，不是虚名。‘荞麦魂’的名声，够换回咱们需要的东西就行了。真正的底气，得靠拳头，靠田地，靠实实在在的东西。”
夕阳西下时，三人回到寨子。
寨墙在暮色中巍然矗立，墙内炊烟袅袅，演武场上还有少年在加练，呼喝声穿透暮色。
张翎站在寨门外，看了片刻。
“荞麦魂”的名声，像一颗石子投入湖中，涟漪正在扩散。这涟漪能带来资源，也能引来窥探。
但星回寨已经不是五年前那个五十来人的小寨子了。
七年时间，一百八十七口人，七个化劲，三十多个暗劲，百亩良田，铜铁武器，符文初解，还有正在酝酿的特制酒和更多技术。
底气，是一点点攒出来的。
名声可以给你镀层金，但真刀真枪时，靠的是硬实力。
张翎深吸口气，推开寨门。
门内，灯火温暖，人声踏实。