铜环和金砂在张翎的桌案上放了十天。
每天处理完寨务，他的目光都会在这几样东西上停留片刻。铜环粗糙，纹路古朴；金砂灿然，却裹在石英之中。它们代表着寨子外更广阔世界的技术层次——三苗部已经掌握了金属冶炼。
“得把它化开。”张翎捻起一粒金砂，对着窗光细看，“矿石里的金属，靠柴火堆可烧不出来。”
岩叔用独臂掂了掂铜环：“三苗的人说，这是‘铸’出来的。怎么铸？总不能跟捏陶泥似的。”
“原理差不多。”张翎走到墙边，用炭条在木板上画，“矿石高温加热，里面的金属会融化流出，和杂质分离。关键是温度——要够高，要持久。”
他说得平静，脑海里却快速翻检着属于“张翎”的现代记忆碎片。高炉、鼓风机、焦炭、坩埚概念清晰，细节模糊。更麻烦的是，这里什么都没有。没有钢铁，没有耐火砖，没有鼓风机，连温度计都没有。
一切要从零搭建。
“先试铜。”张翎下定决心，“铜熔点低，相对容易。”
选址仍在东山脚采石场附近。这里僻静，石料丰富，有黏土，地势背风。张翎带着岩叔、阿禾和建筑队的两个汉子，用石锹清理出一片平地。
第一座炼炉，张翎凭记忆设计成地穴式。
挖深坑，三尺见方，四尺深。坑壁不是简单的土壁，而是用采石场凿下的石板垒砌，石板缝隙用东山北坡挖来的白色黏土填塞、抹平——张翎记得，这种黏土耐高温，是原始的耐火材料。坑底铺一层碎石英砂，防止金属液渗入泥土。
鼓风设备是第一个难关。
“要持续送风，不能断。”张翎用树枝在地上画图，“用整木挖空做风箱，太难。先用皮囊。”
岩叔贡献了猎人的法子：选最大最韧的公羊皮，鞣制后缝成袋状，只留一颈口。颈口接两根竹管，一管设单向进气的苇膜阀，一管直通炉底。皮囊平放，上压木板，人站在木板上踩踏——类似风箱的雏形。
“踩下去，气从出管进炉；抬脚，皮囊回弹，从进管吸气。”老猎人演示，“两个人轮流踩，风不停。”
阿禾带着制器队准备燃料。松木、栎木劈成均匀木柴，晒得干透。更重要的是木炭——之前烧陶存下的全部搬来，张翎要求再新烧一批。“炭比柴火温度高，烟少，能烧更久。”
矿石处理则由张翎亲自监督。
铜矿石砸成核桃大小，用石臼捣碎，筛出细粉。张翎尝试回忆冶金教科书里的模糊印象：“矿石粉要和炭粉混合比例呢？大概三比一？还是四比一？”
没有准确数据，只能试。他让阿禾按三份矿粉、一份木炭粉的比例混合，加水捏成团，晒干成矿团。
“这样接触面大，容易反应。”他解释，岩叔似懂非懂地点头。
一切准备就绪，已是十日之后。
点火那天，寨子里不少人都远远看着。蒲伯拄着杖站在坡上，浑浊的眼睛盯着那冒烟的炉子；护卫队结束晨练后没散，张昊带着人守在三十步外，既好奇又警惕。
张翎深吸口气，将点燃的松脂火把投入炉中。
干柴轰然燃起，火焰腾起丈高。两个壮汉开始踩踏皮囊风箱，噗嗤噗嗤，气流灌入炉底，火焰从橘黄转向亮黄。
“加炭！”张翎下令。
木炭投入，火焰变白，热浪滚滚而出，五步内人站不住脚。张翎眯眼盯着炉口，透过热浪扭曲的空气，能看到炉内矿团渐渐发红。
烧了两个时辰。
炉温显然不够。矿团表面熔融，黏连成坨，却没有流淌的金属液出现。张翎叫停，等炉子冷却后扒开查看——矿团烧成了硬邦邦的渣块，敲开断面，只有零星铜粒，芝麻大小。
“温度不够。”张翎抹了把脸上的灰，“柴炭混烧，最高也就七八百度。铜要一千度以上才能完全融化。”
“一千度？”岩叔听不懂这词。
“就是要烧到石头都快化的那种热。”张翎换了说法，“得改炉子，加强保温，加强鼓风。”
第一次尝试，失败。
耗柴三担，炭五十斤，人力六人劳作三日。得到几粒铜渣。
寨子里开始有嘀咕声。蒲伯夜里来找张翎，老人话说得委婉：“毕摩，炼铜这事耗用太大。眼看要入夏，存柴还得留着煮盐、烧陶、过冬取暖。”
张翎明白老人的顾虑。但他更清楚，金属这一步跨不出去，寨子永远只能在石器时代打转。
“再试一次。”他说，“这次改炉子，全用炭，风箱加大。若再不成，就停下。”
第二次，炉子彻底重建。
张翎选择了更科学的竖炉结构——就地挖出喇叭形深坑，坑底直径两尺，向上渐扩至三尺，深五尺。坑壁先用黏土夯结实，再贴一层石板，石板外再糊厚黏土，形成复合保温层。炉口收窄，只留添料口和观火孔。
鼓风系统大改。
皮囊风箱被淘汰。张翎设计了活塞式木风箱：用整段粗栎木剖开，中间挖出气室，两端装活动木板为活塞，活塞杆外包浸湿的麻布密封。进气管、出气管都用粗竹制作，出气管斜插炉底，确保气流吹向燃烧中心。
！“推拉活塞，风从出管喷出，持续不断。”张翎指导木匠制作，“关键在密封，漏气就没劲。”
四个壮汉轮班操作，两人推拉一个风箱，共两个风箱同时送风。
燃料全部使用木炭。阿禾带着人新烧了三大窑，寨子周边碗口粗的硬木砍了不少，蒲伯看着直摇头。
矿石处理也更精细。张翎调整了配比：四份矿粉配一份炭粉，再加少许石英砂做助熔剂——他模糊记得二氧化硅能降低熔点。矿团捏得更紧实，大小均匀。
点火前，张翎在炉前静立良久。
现代知识在原始条件下的应用，就像用竹竿去够天上的月亮。知道方向，但每一步都艰难。温度测量全靠肉眼观火色，配料比例全靠估计，炉体设计全靠推想。
但他必须试。
“点火！”
这一次，火焰完全不同。
纯炭燃烧，配以强劲鼓风，炉口喷出的火焰呈炽白色，耀眼刺目。热辐射让十步外的草叶卷曲发黄，空气被烤得嗡嗡作响。张翎透过观火孔看去，炉内一片白炽，矿团在高温中迅速发红、软化、熔融。
一个时辰后，炉底出现了变化。
赤红色的液体缓缓汇聚，像浓稠的蜜糖，在炉底形成一洼。液体表面浮着一层黑灰色的渣滓，随着液体流动而起伏。
“成了！”岩叔低吼，独臂握紧。
但张翎脸色依然凝重。他盯着那洼铜液——量太少，流动缓慢，显然还有大量金属没有析出。
“继续鼓风！不能停！”他喝道，“温度还得再高！”
又烧了一个时辰。
炉内温度已高到观火孔无法直视，热浪逼得人连连后退。炉壁的黏土开始出现细微裂纹，张翎让人用湿泥紧急糊补。两个风箱的推拉汉子已换到第三班，个个汗如雨下，手臂发抖。
终于，炉底铜液积聚到明显的一层，渣滓完全上浮分离。
“停风！封炉！”
出气管被湿泥堵死，添料口盖上石板，缝隙糊严。炉子进入自然冷却阶段。
这一等，又是两天两夜。
张翎在炉边搭了棚子，和岩叔轮流值守。夜里炉体余温散发，棚内闷热如蒸笼，两人几乎没合眼。
第三天黎明，炉温彻底降下。
开炉。
石板揭开，炉内景象显露。炉底凝结着一块暗红色的金属饼，脸盆大小，厚约两寸。上层是蜂窝状的黑色炉渣，酥脆多孔。金属饼与炉渣自然分离，轻轻一敲，渣层便大片剥落。
张翎用石凿撬下金属饼。
入手沉重，比同体积的石头重得多。饼体呈暗红色，表面有浇筑波纹和少许气孔，但整体致密。他用石斧砍下一角，断面露出红铜本色——均匀，致密，仅有少量杂质斑点。
岩叔接过那块铜，独臂掂了又掂，用指甲掐，用石头敲，最后长长吐了口气：“真成了。”
张翎测量了产出：金属饼重约六斤。投入矿石约二十五斤，出铜率不到四分之一。耗炭八十斤，人力投入十余人次，前后耗时八天。
效率极低，消耗巨大。
但——确实是铜。
纯度高，硬度够，延展性好。张翎掰下一小块，用力能掰弯，松手后回弹。用磨石打磨，铜屑红亮，质地均匀。
“值吗？”岩叔问出了所有人心里的话。
“现在看，不值。”张翎实话实说，“六斤铜，换八十斤炭，够全寨烧十天饭。换十个人八天的工，能开垦两亩地。”
他顿了顿，话锋一转：“但有了这六斤铜，咱们就知道怎么炼出六十斤、六百斤。知道炉子该怎么砌，风箱该怎么造，矿石该怎么配。这是‘知道怎么炼’和‘不知道’的区别。”
他举起那块铜锭：“有了它，咱们就能做第一把铜刀。有了第一把，就有第十把、第一百把。石刀砍树，十下崩口；铜刀砍树，百下才钝。长远算，省下的人力时间，远超这点消耗。”
道理简单，但需要时间证明。
张翎让阿禾把铜锭抬回制器坊。当天下午，他亲自指导锻造。
简易的地炉，炭火，羊皮风囊鼓风。一斤重的铜块烧红，夹出，放在石砧上。岩叔独臂抡锤——他力大，一锤下去，铜块扁了三分。
烧红，捶打；再烧红，再捶打。反复十二次，铜块延展成薄片，折叠，继续捶打。这是最原始的锻造，去除杂质，增加韧性。
两个时辰后，铜片变成刀形。寸宽，尺长，背厚刃薄。张翎用磨石细细打磨刃口，从粗砂岩到细砂岩，磨了三百余遍。
黄昏时分，第一把铜刀诞生。
刀身暗红，刃口泛青，在夕照下流淌着温润的金属光泽。张翎试了试手感，比石刀重，但重心恰到好处。他走到工棚外，找了截手臂粗的硬木。
石刀砍上去，刀刃崩缺，木上只留白痕。换铜刀，挥臂一斩——
“嚓！”
木头应声而断，切口平滑如刨。铜刀刃口完好，仅多了一道细不可见的划痕。
围观的众人寂静片刻，爆出低低的惊叹。
岩叔接过铜刀，试了试割皮。生牛皮，石刀需来回拉锯；铜刀轻轻一划，牛皮分开，边缘整齐。
“好东西。”老猎人只说了三个字，但摩挲刀背的手指微微发颤。
张昊接过刀，抽刀出鞘。暗红刀身映着少年坚毅的脸，他随手挥斩，破空声低沉浑厚，与石刀的脆响截然不同。
“这刀，你带着。”张翎说，“护卫队队长，该配最好的刀。”
当晚，张翎在寨务记录上写下：“春末，第二炉成，得红铜六斤。制刀一柄，锋锐数倍于石。冶炼始通，然耗巨效低，技待精进。”
后面又添一行：“路长，然第一步已迈。”
炉火已熄，但火种已存。
那六斤铜锭，除了一斤铸刀，余下的被珍重收存。张翎知道，下一次点火时，炉膛设计会更合理，鼓风会更高效，配料会更精准。
从石器到金属，这一步笨拙、低效、代价高昂。
但实实在在，迈出去了。
远处东山沉默，近处寨火通明。
铜刀在张昊腰间，随着少年行走而轻轻晃动，偶尔反射一点星光，像黑暗中悄然睁开的、属于文明的眼。