当齐政的船，再度停靠在阊门码头，苏州上下，也再度出现了当初齐政抵达时的盛大场面。
甚至，比当初来的时候更盛大更热闹。
这也很好理解，抛开双方之间的旧情不谈，单说齐政的情况。
以前他孤身下江南，面对这重重危险，前路难测的时候，有些州府装做没瞧见，象征性地欢迎一下，这也可以原谅。
但现在，他一个人就搞定了越王一家，搞定了潜龙岛上的精兵强将，甚至兵不血刃地连整个江南走私势力都连根拔起了，这时候，你还不应该尊敬地在码头上规矩站好，迎接你们尊贵而强大的钦差大人吗？
热闹而真诚的欢呼声中，齐政下了船，向如今已经被完全调教成朝廷型状的苏州官绅们，致以了最温和最亲切的问候。
忙活完了迎接仪式，齐政和高远志叮嘱了几句，便将张世忠单独请到了一间密室之中。
房间里，还有随行的秦洪涛。
至于汪直和宋徽，他们已经直接赶赴了京城，并没有跟着齐政一起。
这是齐政在用行动向皇帝表明，他俩是陛下你的人，不是我的人。
这样既能让皇帝消除可能会有的戒心，也能帮汪直和宋徽谋取到更好的奖赏。
三人落座，秦洪涛和张世忠一左一右，齐政居中而坐，一开口，便让二人大吃一惊。
“北疆凌将军大胜之后，北渊皇帝或许会重新重视起越王对我们的牵制作用，入京的路上，或许会有波折。”
二人面色一变，朝廷大胜外敌，当然是好事，他们得知消息也都高兴地喝了几杯，但却没想到这事儿还会波及到他们。
但作为深度参与了江南局势的武将，他们对越王和北渊的勾结是有所了解的，稍一琢磨便明白了齐政的意思。
按照越王和北渊、西凉原本的计划，是三方齐动，让朝廷自顾不暇。
等越王成功登基之后，再拿着祖宗江山与双方分赃。
但是现在越王没了，北渊或许是觉得自己兵强马壮，朝廷又新君初立，军神还垂垂老矣，虽然越王没了，可算起来依旧是天赐良机，于是还是按计划动手了。
西凉自然也是跟着趁火打劫。
却没想到，凌将军神勇一战，将拓跋青龙率领的渊皇亲军，打得丢盔弃甲。
这下子，曾经在北渊人看来微不足道的筹码，就开始变得重要了。
如果有越王在江南牵制，朝廷想必就不敢将所有兵力都放在边疆。
北渊人想办法解救越王，推动江南动乱，便也是顺理成章的事情。
最关键的是，达成这样的目标，并不需要出动多少大军，只需要派出百来名江湖高手，或者精锐战士，便有可能成事。
成功，好处巨大，失败，损失极小，这种事，北渊人只要能想到这一茬，就一定会试一试。
想到这儿，张世忠与秦洪涛的脸上，都露出了几分凝重。
人，对于这种不确定的坏消息，总是会带着几分自我脑补的恐惧。
万一他们真把越王劫走了怎么办？
万一他们没把越王劫走，却把齐侯弄伤甚至弄死了怎么办？
万一他们既把齐侯弄死，又把越王劫走了怎么办？
万一
一时间，两个在战场上都没皱过一下眉头的血勇汉子，都有几分后背发凉的感觉。
齐政缓缓道：“本官打算，让秦将军带着麾下精锐，改换商船，悄悄带着越王走水路，本官带着马车，佯装与越王同行，大张旗鼓地吸引敌人注意，双方直接在中京城郊汇合。”
“不行！”
“不行！”
不等齐政话音落下，两声异口同声又斩钉截铁的答应便立刻响起。
张世忠和秦洪涛的脸上，都写满了坚定的拒绝。
“侯爷，您怎么能够以身犯险呢！”
“是啊，侯爷，就算是真要诱敌，也该末将去啊！”
二人紧跟着便解释起来，显然对齐政这个提议完全不认可。
齐政笑着摆了摆手，“本官又不是傻子，怎么可能主动去送命。”
他叹了口气，“如此行事，不过是因为两点。”
“第一，越王虽然被俘，但要堵住天下悠悠众口，要把事情办得漂亮，还需要他当庭认罪。若是真的有北渊的人来，那这就是让他不敢乱来的底气，毕竟内部权斗也还好说，要是以宗藩之尊，私通敌国，那可就真遗臭万年了，越王也不敢认这一茬。所以，我们需要拿住北渊送来的礼物。”
“第二，本官想跟北渊这些人，打打交道，为今后谋取北渊，一统天下，收复北疆失地，做些谋划。”
他看着二人，“所以，本官有这么做的须求。同时，本官也理解二位将军的关心，但陆路上有张将军带五百苏州卫精锐护送，还有本官自己的一百护卫，北渊除非出动大军，才有可能真的伤到本官。并不会有什么问题的。”
“而秦将军那边，悄悄带着越王和越王世子行动，也能保障顺利到达。”
“二位将军，这样就没问题了吧？”
秦洪涛和张世忠对视了一眼。
齐侯都搬出要为一统天下做准备了，他们还能说什么？
张世忠道：“侯爷，末将请将随行护送军士，增加到一千。”
齐政想了想，知道自己不让步也不行，“好，那就一千。”
“那末将愿听侯爷安排。”
“请侯爷千万小心。”
齐政点了点头，“秦将军，你也千万要小心，你的责任，其实比我等都大！”
秦洪涛郑重道：“请侯爷放心，末将纵粉身碎骨，也要将越王这帮乱臣贼子，安稳地押赴中京城受审！”
“那好，那就各自准备吧。”
翌日清晨，天色蒙蒙，昨夜回了一趟周家，与周家夫妇吃了顿饭，又到沧浪园和沉千钟彻夜长谈的齐政，走上了座船。
在众人的挥手中，船队迎着天边的一缕霞光，启程出发。
秦洪涛则带着真正的越王父子，以及麾下的数百名精锐，坐着三艘商船，在他们走后不久，悄然上路。
而在距离苏州千里之外的见龙峡，看着军寨之外，越聚越多的南朝军队，拓跋青龙觉得，自己好象也该上路了。
凌岳能够靠几千骑兵打他一个措手不及，现在的他，却没把握靠着手中的残兵，冲一次眼前这帮眼冒绿光看自己就象看一块巨大肥肉的南朝兵将。
士气不在自己这头了。
他知道这些人为什么没有试图进攻，也能猜到这是凌岳的吩咐。
也正因如此，他对南朝的军纪，有了更深入的认识。
或许他们在个人武勇上的确不及大渊的勇士，但若论及战场上成建制的厮杀，他们还真不一定会输给大渊勇士。
拓跋青龙转头看向军寨之内。
自己先前趁着南朝大军没有彻底合围，数次冒险出击，接应抢救回来了好几支队伍，如今已经达到了八千馀人。
只不过，这些士卒的眼中，已经没有了对南朝锦绣繁华的贪婪，只剩下劫后馀生的，对回家的渴望。
是啊，也该回去了。
拓跋青龙长叹一声，叫来亲卫，“收拾准备，撤兵吧。”
当消息传出，听见麾下将士们那压抑的欢呼声时，拓跋青龙忍不住嘴角一抽。
自己这位北渊将种，怎么就把仗打成了这个德行啊！
回去这两个字，说得简单，可经此一役，自己该如何面对陛下，面对朝堂，面对军中大将，面对父老乡亲啊！
惨败而还的自己，再也不是光彩夺目的北渊将种；
再也不是被寄予厚望的北渊未来军神；
自己只是一个令人鄙夷的败军之将。
更是一个肩负帝国重托，却一败涂地的蠢货。
他站起身，只感觉一阵头重脚轻，身形摇摇欲坠。
两个时辰之后，风豹骑八千残部，抬着他们病倒的主将，无声地踏上了归途。
担架上，拓跋青龙扭头看了一眼身后的军寨，脑海中就一个感觉：
耻辱的败军之将，正朝着渊皇城狼狈撤离。
哎
穿过见龙峡，风豹骑朝着图南城行去。
前哨的斥候，已经快马前去通知留守的南院大王领兵接应。
约莫一日行军之后，众人正在稍作休整，斥候飞马回禀。
“将军，南院大王的接应兵马来了。”
拓跋青龙想到一会儿和聂图南会面的情况，想到对方的眼神，就感觉整个人都要碎了。
他叹了口气，“南院大王还有多远？”
那斥候看了他一眼，稍作迟疑，“是南院大王世子率兵前来的，约莫还有盏茶时间可到。”
拓跋青龙闻言，只觉得象是又挨了一拳。
南院大王来了，固然会难堪尴尬，但南院大王不来，只派个世子前来，更是践踏尊严啊！
败军之将所遭受的耻辱与区别对待，从现在就开始了吗？
拓跋青龙顿觉前途无亮，心如死灰。
他重新躺了下去，“本将病了，让副将帮忙接待一下吧。”
斥候看着自家将军，轻轻地叹了口气。
虽然他们这一战输了，但他们这些人，对自家将军却并没有什么埋怨或者憎恨，甚至还多了几分心疼。
伏兵的事情，谁都算不到。
南朝人的悍勇，风字营的狠辣，更是超出了他们预料。
但自家将军一直在试图挽回，奋战到了最后，哪怕后来战阵崩溃了，他也没有率先逃亡而是毅然主动断后。
更不要提后来那些冒着天大风险，来接应败军回归的举动了。
可是在朝中大人物们看来，终究是输了啊！
他默默抱拳，起身离开。
片刻之后，南院大王世子聂锋寒领着一千骑兵，带着补给，来到了风豹骑暂时的驻地。
副将迎了上去，和聂锋寒见礼。
聂锋寒虽然当初出使南朝时，文质彬彬，但披甲上马，亦是颇有风范。
闻言，他心思一转，便明白了情况，行礼道：“本世子奉父王之命，前来接应拓跋将军，自当面见一番，既然拓跋将军生病了，本世子看看病情，也可以在图南城帮忙延请郎中，以免眈误了救治。”
副将尤豫一下，点了点头，领着聂锋寒，来到了拓跋青龙的简易军帐之外。
隔着军帐，副将便开口道：“将军，世子来看您了。”
军帐中，传来拓跋青龙虚弱的声音，“聂世子，本将偶感风寒，身子虚弱，未能出迎，还请世子海函。”
聂锋寒开口道：“拓跋将军哪里的话，本来该父王前来迎接拓跋将军的，只不过中路的飞熊军意外大败，宇文将军重伤昏迷，父王担心其安危，便率军去了更危急的飞熊军那边，只能由在下前来，还望拓跋将军海函。”
嗯？
拓跋青龙腾地一下就坐了起来。
宇文锐也输了？
还是大败？
自己还身负重伤？
拓跋青龙只感觉精神一振，一下子就来劲儿了，病都好了一半。
自己输得丢人固然值得痛苦，但若是有同伴比自己更丢人，那这痛苦就要大打折扣了。
他当即开口，斥责起副将，“夜深露重，怎么还不请世子殿下进帐说话？”
副将扯了扯嘴角，默默背着锅，躬敬地将聂锋寒请进了帐篷。
一进帐篷，拓跋青龙就连忙问道：“宇文将军那边怎么回事？”
说完又连忙道：“咳咳世子不要误会，本将只是担忧战局。”
聂锋寒便将自己知道的情报说了。
当拓跋青龙得知是凌岳在战胜了自己之后，长途奔袭，不眠不休，奇袭了宇文锐的大营，并且亲手重伤了宇文锐之后，他只感觉身子都轻盈了。
若是宇文锐输在别人手里，那或许还有别的说法，但被自己消耗过一场的凌岳和风字营，在长途奔袭之后，依旧能打得宇文锐丢盔弃甲，差点把宇文锐打死在战场上，这还能说什么？
而这不十分明确地说明了，自己这是比宇文锐强吗？！
拓跋青龙绷着嘴角，发出了一声无奈的叹息。
“这南朝凌岳，用兵果真是诡计多端啊。”
聂锋寒看着拓跋青龙的样子，也同样努力地绷着脸，叹息道：“是啊，让人防不胜防。”
翌日，一早，拓跋青龙便穿戴整齐，出现在了众将士的面前。
风豹骑的众人瞧见自家主将的样子，都有些诧异，这怎么一个晚上过去，就从昨天要死不活的样子，恢复了大半了呢？
拓跋青龙并未多言，只是大手一挥，底气十足，“弟兄们，我们回家！”
众人一路朝着图南城的方向动身。
拓跋青龙高坐马上，感觉已经不再是那么屈辱。
什么耻辱的败军之将狼狈地退回了渊皇城。
不过是马失前蹄，意外战败的年轻将军，正行走在班师的路上。
目送着拒绝去图南城休整的拓跋青龙率着数千风豹骑远去，聂锋寒一挥马鞭，带着部众回了图南城。
那儿是大渊南院的中枢；
也是所有北地或者北逃汉人的内核；
更是整个大渊除开渊皇城之外，最繁华的所在。
同样，也是他们父子最根本的倚仗。
自打聂锋寒长到了十五岁之后，他们父子二人便从未同时去过渊皇城。
以前的聂锋寒并不理解这件事，但现在，他已经懂了大半。
来到图南城外，抬头看着高大的城门，聂锋寒不知怎么，又想起了拓跋青龙和宇文锐的两场败仗。
想起了那个曾经有过一面之缘的凌岳。
然后，便自然地想起了，那个惊才绝艳的他都觉得惊才绝艳的南朝年轻人。
中京城的种种，仿如一场大梦，折柳相别的三人，不知此生可还有重见的可能。
回到图南城，聂锋寒只等了一日，便等到了父王的回归。
一身风尘的聂图南主动来了聂锋寒的书房，看着风尘仆仆的父王，聂锋寒连忙站起，为自己的父王倒了一杯热茶。
在以豪迈粗犷为主调的北渊，象他们这样恪守着汉人礼节的人，尤其在高层之中，就象是青楼里的处子一样稀少。
聂图南在椅子上坐下，挥了挥手，示意仆役都下去，然后看着聂锋寒，问出了一句，让这位年轻人悚然的话。
“你觉得，你若南逃，你那位朋友会接纳你吗？”
聂锋寒骇然地看着自己的父王，“父王，你这？”
聂图南摆了摆手，“为父只是听你说，你与那位南朝第一红人交情匪浅，故而有此一问。”
聂锋寒想了想，“孩儿虽与齐政乃君子之交，但在孩儿看来，若真有那一日，他会善待孩儿的。”
聂图南点了点头，“为父就是随口问问，你不必在意，更不要放在心上，咱们在这儿过得好好的，不会有那一日的。”
他站起身来，拍了拍聂锋寒的肩膀，笑了笑，“为父先送宇文锐去渊皇城，你照看好城池。”
聂锋寒感受着肩膀上载来的力量，心头忽然生出了几分不祥的预感。
翌日清晨，聂锋寒登上了城墙，和往常的许多次一样，目送着父王的离开。
一阵风过，寒意忽然侵袭。
他这才发现，叶子已经开始黄了。
不知不觉，秋天来了。
冬天似乎也已经在路上了。
与此同时，一支打扮成北地商人模样的商队，在昨夜自一处浅滩下船之后，悄然进入了登州府的地界。