秩序基石协议碎片的出现，如同混沌深海中浮现的灯塔微光，瞬间点燃了联盟内部压抑已久的探索渴望与一线希望。争论的风向开始微妙转变。
“能使用环网基石协议，至少说明另一端存在具备高等智能和一定文明传承的实体！”星芒歌者代表的光音透出难得的振奋，“这或许是我们寻找其他失落环网遗民，甚至潜在盟友的契机！”
“也可能是‘编织者’模仿的陷阱！别忘了，它污染了‘万机之语’碎片，掌握这些协议再正常不过！”谨慎派代表依旧忧心，“那混沌噪音里的黑暗波动就是证明！”
“但树苗的心光在压制黑暗波动，维护这次‘握手’。”凝澜指出关键，“如果另一端是纯粹的黑暗陷阱，树苗的本能反应更可能是切断或激烈对抗，而不是维持连接并传递我们的‘询问涟漪’。这说明，在另一端，秩序与黑暗很可能正在激烈争夺‘话语权’。我们的连接，或许意外地为秩序一方提供了某种……微弱的‘外部支援’。”
这个推测让林秀下定了决心。“无论另一端是什么，我们不能放弃沟通的可能。但必须极度谨慎，步步为营。”她下达新的指令，“研究小组，尝试在下次‘询问涟漪’中，嵌入更复杂一级的协议——环网用于交换非敏感基础信息（如环境参数、存在时间标度）的‘开放数据框架’。同样，用最纯净、无倾向性的方式发送。”
“同时，维克多、凝澜，集中算力，全力破译那些混沌噪音！重点不是理解内容，而是分析其模式——黑暗波动与秩序回响出现的规律、强度对比、相互压制的方式。我们需要判断另一端‘光暗对抗’的大致态势。”
“‘拓荒者’小队，任务优先级调整。在确保绝对安全的前提下，尝试对发出秩序回响的具体方位进行三角定位和超远程扫描。我需要知道，那是一个天体、一个结构，还是一个纯粹的信号源。”
命令迅速执行。联盟如同在雷区中排雷的工兵，每一次尝试都小心翼翼，却又带着孤注一掷的迫切。
接下来的通信尝试，呈现出一种诡异的拉锯模式。
当联盟发送出携带“开放数据框架”的增强信号后，另一端会先是一阵剧烈的黑暗噪音爆发，试图淹没信号。紧接着，树苗会“自主”加强心光输出，沿着第四根须“冲刷”通道，暂时压制黑暗。然后，秩序一方会趁此间隙，传回一些碎片化的信息——有时是几个没有具体意义的、表示“收到”或“确认”的基础协议符号；有时是一段极其简略的、关于自身所处环境“空间结构不稳定”、“存在多重能量污染”的描述性数据；有一次，甚至传回了一张极其模糊、仿佛透过浓密雾气拍摄的、巨大的环形结构轮廓图，其风格与之前发现的“环状世界残骸”有几分相似，但似乎更加……“完整”？
然而，每一次秩序回响之后，紧随而来的必然是更加狂暴、更加持久的黑暗反扑。混沌噪音的强度和持续时间一次比一次长，树苗需要消耗更多的心光力量来维持通道不被彻底污染。那片特殊叶子上的暗红纹路，在这种高频度的光暗拉锯中，开始出现极其细微的脉动，仿佛被激活了某种深层反应。
“另一端的情况比预想更糟。”凝澜分析着数据，“秩序存在似乎被压制在一个非常有限的活动窗口内，且其传回的信息充满断裂和模糊，很可能自身状态极不稳定，甚至濒临消散。黑暗力量占据绝对主导，只是在秩序力量偶尔‘挣扎’时，以及我们外部信号‘支援’时，才短暂露出破绽。”
“也就是说，我们正在联系的，可能是一个即将被黑暗彻底吞噬的……‘文明孤岛’？”林秀心情沉重。
就在这时，“拓荒者”小队历经艰险，终于锁定了秩序回响的大致源头坐标，并冒险进行了一次极限距离的扫描。
传回的画面，让所有看到的人倒吸一口冷气。
那并非一颗星球，也不是寻常的空间站。那是一片被暗紫色与惨绿色能量浓雾彻底包裹的、破碎的星域。浓雾中，隐约可见无数巨大的、断裂的生态环带、结晶城市废墟以及扭曲的有机结构，它们如同被无形巨力揉碎后胡乱抛洒的玩具，在浓雾中缓缓漂浮、碰撞。而在那片破碎废墟的中央，扫描仪捕捉到了一个相对“完整”的、被一层微弱淡蓝色能量场勉强笼罩的巨大环形空间站的局部！正是秩序回响中提到的“环形结构”！
然而，这空间站的状态也岌岌可危。淡蓝色能量场明灭不定，表面爬满了如同活物般蠕动、侵蚀的暗紫色脉络。更令人心惊的是，无数条粗大的、由暗色“织线”构成的锁链，从浓雾深处延伸出来，死死缠绕、穿透着空间站的外壳，仿佛正在将其拖向浓雾更深处，或者……正在从其内部抽取着什么。
“‘荆棘的锁链’……”一位学者喃喃道。眼前的景象，完美诠释了这个词——黑暗如同荆棘，将残存的秩序牢牢锁住，汲取其最后的养分。
“秩序回响，就来自那个空间站！”维克多确认，“信号源强度与空间站能量场的波动峰值吻合。但它的能量正在持续衰减，外围防御已被‘锁链’穿透。它坚持不了多久了。”
真相残酷地摆在面前。他们好不容易建立联系的，并非强大的潜在盟友，而是一个自身难保、正在被黑暗活生生“消化”的囚徒。
绝望再次袭来。救，以联盟目前的状态，跨越如此遥远的距离，突破那片恐怖的污染浓雾和“荆棘锁链”，去救援一个濒临毁灭的遗迹？这无异于天方夜谭，甚至可能引火烧身。
不救？眼睁睁看着又一个可能掌握着环网知识、甚至可能是“园丁”理念潜在同道的文明火种，在眼前彻底熄灭？而且，树苗通过第四根须与那里建立了连接，如果空间站最终被黑暗吞噬，这股黑暗洪流是否会沿着连接反向冲击树苗？那片叶子的暗纹脉动，是否就是预兆？
就在联盟高层陷入两难，争论不休时，树苗研究小组传来了更令人不安的消息：
“树苗自身能量消耗加剧！为了维持第四根须通道，对抗另一端越来越强的黑暗反扑，它开始主动从接受‘晨曦滋养’的份额中，抽取更多能量！泰拉祖尔和星芒歌者报告的滋养效果正在下降！”
“而且，那片叶子的暗红纹路……活性显着增强！虽然尚未扩散，但检测到其开始散发一种微弱的、吸引特定黑暗频率的波动！它在……与另一端‘荆棘锁链’的侵蚀频率，产生某种共鸣！”
树苗不仅没能成为救援的桥梁，反而因为维持这条连接，正在加速消耗自身的“光明”储备，甚至可能正在被另一端的黑暗，通过这种共鸣，悄然“污染”或“同步”！
秩序的回响，带来了希望的幻影，也引来了更致命的荆棘锁链，正沿着那新生的根须，悄然缠向家园的门前。
拯救远方的囚徒？还是先保住自家这株已经开始出现“黑化”迹象的新芽？
园丁们面临着比以往任何时刻都更加残酷，也更加迫近的抉择。