地下暗河，是比排水主干道更加古老、更加隐秘的存在。水流冰冷刺骨，携带着地底深处积累的阴寒之气与稀薄的矿物灵蕴，在无尽的黑暗中奔腾咆哮。河道时宽时窄，两岸是万年不见天日的嶙峋怪石，上方垂下无数如同巨兽獠牙般的钟乳石，水汽弥漫，形成浓重的、能隔绝神识的天然迷雾。
陈默如同一条游鱼，将混沌匿影术催发到极致，紧贴着冰冷湍急的水流，逆流而上。根据兽皮图的模糊标记，这条暗河的一条隐秘支流，最终将穿过坊市地基，汇入城外荒山的一条地表河流。
身后的厮杀波动早已被水声与距离彻底掩盖，但陈默心中的警惕并未放松分毫。影阁的杀手神出鬼没，幽冥宗也绝非易与之辈，他们或许一时被误导，但绝不会轻易放弃。而且，这地下暗河也并非绝对安全之地，谁也不知道这万年黑暗之中，孕育着何等诡异的生灵。
果然，在潜行约莫一个时辰后，一股强烈的危机感如同冰锥般刺入陈默的神魂！
“嗖！”
一道无声无息的漆黑水箭，自侧前方浑浊的水流中激射而出，速度快得惊人，直取陈默咽喉！水箭并非实体，而是由精纯的阴煞水元凝聚，蕴含着一股腐蚀神魂的歹毒意念。
陈默反应极快，在水箭及体的前一刻，身形如同没有骨头般诡异一扭，险之又险地避开。但那水箭带起的阴风，依旧让他脖颈处的皮肤感到一阵刺骨寒意。
“吼——！”
低沉的、仿佛无数冤魂在水中哀嚎的嘶吼声从前方传来。水波分开，一个庞大的阴影缓缓浮现。那是一只体长超过三丈的怪鱼，通体覆盖着惨白色的、如同人脸般的骨甲，一双眼睛是纯粹的死灰色，没有瞳孔，只有无尽的怨毒。巨口张开，露出层层叠叠、螺旋状的利齿，散发着令人作呕的腥臭。
“筑基后期级别的‘怨水尸虺’！”陈默眼神一凝。这是一种只存在于极阴寒水域的变异妖兽，以吞噬溺毙者尸骸与阴魂为生，一身阴煞水毒极为难缠，尤其擅长隐匿偷袭。
刚才那道水箭，不过是它的试探攻击！
怨水尸虺显然将陈默视为了闯入其领地的猎物，死灰色的眼珠锁定了他，庞大的身躯猛地一摆，带动滔天浊浪，如同水下城墙般狠狠撞来！同时，它巨口张开，喷吐出大股大股粘稠的、散发着浓烈尸臭的黑色水流，瞬间弥漫开来，不仅视线受阻，连神识感知都受到严重干扰。
陈默不敢怠慢，这妖兽在水中的实力堪比筑基八层修士，硬拼绝非明智之举。他脚下混沌真元爆发，身形如电向后急退，同时双手掐诀。
“混沌真火，焚！”
一缕灰蒙蒙的火焰自他掌心浮现，虽不大，却散发出炼化万物的气息。他屈指一弹，混沌真火落入汹涌而来的黑色尸水之中。
“嗤嗤嗤——！”
如同热油泼雪，那粘稠污秽的尸水在接触到混沌真火的瞬间，竟被迅速蒸发净化，发出刺耳的声响，恶臭也随之大减。混沌真火至纯至净，正是这等阴邪秽物的克星！
怨水尸虺发出一声吃痛的嘶吼，显然没料到自己的本命尸水会被如此轻易化解。它变得更加狂暴，周身骨甲缝隙中喷出浓郁的黑气，整个河段的温度骤降，水面上甚至开始凝结出黑色的冰晶！它巨大的尾巴如同钢鞭，携着万钧之力和刺骨阴寒，再次横扫而来，所过之处，连水流都被冻结！
陈默眼神冰冷，知道不能再拖延下去。这里的战斗动静，很可能引来其他不必要的麻烦。
他不再保留，袖中一道暗红流光悄无声息地射出——正是新炼制出的戮仙针之一！
戮仙针细如牛毛，在这昏暗混乱的水下环境中，几乎肉眼难辨。它无视了汹涌的水流与阴寒煞气，如同拥有生命般，划过一道诡异的弧线，精准地射向怨水尸虺那死灰色的眼珠！
尸虺感受到了致命的威胁，发出一声尖锐的嘶鸣，周身黑气凝聚，试图在眼前形成一道防御。但戮仙针的特性便是“破法”与“噬魂”！
“噗！”
微不可查的轻响。那凝聚的阴煞黑气在戮仙针面前如同纸糊一般，被轻易洞穿！暗红色的细针毫无阻碍地刺入了尸虺的死灰色眼珠，并瞬间没入其头颅！
“吼——！！！”
怨水尸虺庞大的身躯猛地一僵，随即发出了前所未有的、充满了极致痛苦的疯狂嘶吼！那嘶吼声中，不仅蕴含着肉身的剧痛，更带着一种神魂被撕裂、被吞噬的绝望！
它那庞大的身躯在水中疯狂翻滚、抽搐，搅得暗河如同沸腾，坚硬的骨甲撞击在岩石上，发出沉闷的巨响。但这一切都只是徒劳。戮仙针入体，其蕴含的混沌煞气与噬魂禁制已然爆发，正从内部疯狂摧毁它的生机，吞噬它的妖魂！
不过三五息的时间，那疯狂的挣扎便迅速微弱下去，最终，怨水尸虺庞大的身躯彻底僵直，漂浮在黑色的水面上，死灰色的眼珠彻底失去了光泽，连妖魂波动都已消散。
陈默隔空一抓，将尸虺的尸体摄入手中，混沌真火一卷，将其炼化成一团精纯的阴煞水元与一颗龙眼大小、蕴含着磅礴妖力的内丹。他收起内丹，将那团阴煞水元直接打入戮仙针射出的方向。
只见那根暗红色的戮仙针从尸虺头颅中自行飞出，针体似乎更加幽暗了一丝，它将那团阴煞水元如同长鲸吸水般吞噬殆尽，发出一声满足的细微嗡鸣，这才乖巧地飞回陈默袖中。
“戮仙针初试，威力果然不凡。”陈默心中满意。以此针之利，偷袭之下，筑基后期修士若无特殊护魂法宝，恐怕也难以抵挡。
他不敢停留，收起战利品，再次隐匿身形，加速沿着暗河向上游遁去。
经过这个小插曲，接下来的路程倒是平静了许多。或许是因为怨水尸虺是这片水域的霸主，它的气息消散后，其他一些弱小的水下妖物纷纷避退。
又前行了不知多久，前方隐约传来隆隆的水声，同时空气中开始出现一丝清新的、属于外界的气息。陈默精神一振，知道出口近了！
他更加小心，将混沌匿影术运转到极致，缓缓靠近声音来源。只见前方河道陡然变窄，水流变得更加湍急，最终汇入一个巨大的、向下倾泻的地下瀑布！瀑布下方，是一个深邃的水潭，而水潭的另一端，隐约有天光透入！
出口就在瀑布之后！
陈默没有贸然冲出，而是将神识如同触角般，小心翼翼地探出瀑布，感知外界的情况。
瀑布之外，是一条位于两座荒山之间的狭窄河谷，林木茂密，灵气稀薄，看上去十分荒僻。然而，在陈默的神识感知中，却发现了至少三处极其隐蔽的灵力波动点！这些波动点隐匿在树冠、岩石之后，彼此呼应，形成了一个简单的监控网络，正好覆盖了瀑布出口及附近河谷！
“果然有埋伏！”陈默心中一沉。看这布置手法，不像是幽冥宗或七星会，更像是……影阁的风格！这些杀手，竟然连这种荒僻的出口都提前设伏了？他们的情报网和执行力，当真可怕！
是被地下那场误导的冲突引来的？还是他们从一开始，就判断出自己可能会选择地下暗河逃离？
无论如何，此路不通了。
陈默当机立断，放弃从这个出口离开。他悄无声息地退回暗河，开始寻找其他可能的出路。兽皮图对这条暗河的记载并不详尽，只标注了这一个主要出口。
他沿着暗河主干，向着上游方向探索。越往上游，河道愈发狭窄崎岖，水流也更加湍急，有时甚至需要穿过完全被水淹没的洞穴，危险程度大增。
就在他几乎要放弃，考虑是否强行突破下方埋伏时，混沌道瞳忽然在前方一处毫不起眼的、被厚厚水垢和发光苔藓覆盖的岩壁上，捕捉到了一丝极其微弱、但异常精纯的火属性灵气波动！
这丝波动与暗河整体的阴寒水汽格格不入，仿佛来自岩壁之后。
陈默心中一动，游近那处岩壁，仔细探查。混沌道瞳的微观洞察力发挥到极致，终于发现，这处岩壁并非天然形成，而是由某种古老的、与周围岩石几乎融为一体的幻阵与禁制遮掩！
“这里……竟然有一处隐秘的洞府入口？”陈默大为惊讶。谁能在这地下暗河深处，开辟洞府？
他尝试以混沌真元模拟各种破解禁制的手法，但那禁制异常古老坚固，纹丝不动。就在他几乎要放弃时，福至心灵，想起了《混沌衍天经》中记载的一种以混沌气息模拟万物、同化万法的法门。
他尝试着将一丝精纯的混沌道韵，缓缓注入禁制节点。
奇迹发生了！那原本坚固无比的古老禁制，在接触到混沌道韵的瞬间，竟然如同冰雪消融般，主动打开了一个仅容一人通过的缺口！仿佛这禁制，本就等待着混沌之主的到来！
陈默毫不犹豫，闪身而入。在他进入后，那缺口又迅速弥合，岩壁恢复原状，再无丝毫异常。
洞府之内，别有洞天。
首先映入眼帘的，并非想象中的狭窄石室，而是一个巨大的、被柔和金光充斥的地下空间。空间的中央，是一个约莫亩许大小的岩浆湖，赤红色的岩浆缓缓流淌翻滚，散发出灼热的高温。但奇异的是，这高温并未让人感到不适，反而蕴含着一股磅礴的生机与道韵。
而在岩浆湖的正中央，一株金色的莲花，亭亭玉立！
那莲花约莫三尺高，通体犹如黄金铸就，共有九片莲叶，每一片莲叶上都天然生长着玄奥莫测的大道纹络。莲心处，并非莲蓬，而是托着一团不断变幻形态、散发出纯净道韵的金色火焰！
整个洞府的灵气，浓郁到几乎化为液态，而且品质极高，远超流云坊市任何所谓的修炼宝地。更让陈默震惊的是，此地的灵气属性，并非单一的火属性，而是蕴含着一丝微弱的、却本质极高的……混沌气息！
“这是……地心金莲？不对！地心金莲乃是纯粹火系至宝，绝无混沌气息！这是……混沌火莲？！”陈默呼吸陡然急促起来，眼中爆发出难以置信的精光！
混沌火莲，乃是传说中只存在于天地初开、混沌未分之时，于地心混沌火源中孕育的先天灵根！其莲心孕育的“混沌道火”，乃是万火之源，拥有焚灭万物亦能滋养万物的无上伟力！其莲叶、莲茎，皆是炼制无上道器的至宝！而其扎根的“混沌火源”，更是修炼混沌属性功法的无上圣地！
难怪外面的禁制会对混沌道韵产生反应！这处洞府，根本就是一位远古混沌修士留下的传承之地！或者说，是混沌火莲自行择主之地！
陈默强压下心中的激动，仔细观察。他发现，这混沌火莲似乎并未完全成熟，莲心处的混沌道火还在缓缓孕育壮大。而整个岩浆湖，其实就是稀释了的混沌火源！
“天助我也！”陈默几乎要长啸出声。有了此地，他不仅可以将状态彻底恢复至巅峰，甚至能借助混沌火源与火莲道韵，尝试冲击筑基五层！更重要的是，若能引一丝混沌道火淬炼戮仙针，其威力必将发生质的飞跃！
他不再犹豫，先在洞口布置下更强的隐匿阵法，然后小心翼翼地来到岩浆湖边，选择了一处距离火莲最近、但又不会惊扰其生长的岩石平台，盘膝坐下。
《混沌衍天经》自行加速运转，丹田内的混沌道基发出欢快的嗡鸣，开始贪婪地吸收此地精纯无比的、蕴含混沌气息的灵气。他取出剩下的碧凝丹和回元丹，一并服下，同时引动一丝混沌火源的气息入体。
“轰——！”
如同干涸的大地迎来了甘霖，陈默体内原本还有些细微损伤的经脉与道基，在这精纯能量的滋养下，以前所未有的速度愈合、巩固、强化！他的真元如同沸腾般增长、提纯，气息节节攀升！
与此同时，他取出那三根戮仙针，以及怨水尸虺的内丹和之前收集的一些阴寒材料。他小心翼翼地分出一缕混沌道火的气息（并非直接引动道火本体，那太过狂暴），包裹住戮仙针与材料，开始进行更深层次的淬炼与融合。
暗红色的戮仙针在混沌道火气息的灼烧下，变得更加晶莹剔透，内部的混沌符文愈发清晰灵动，针体表面，渐渐浮现出一层淡淡的、不易察觉的金色光晕，平添了几分神圣与毁灭交织的诡异气息。那怨水尸虺的内丹和阴寒材料，则被炼化成最本源的阴煞之力，完美地融入针体，进一步增强了其“噬魂”与“破罡”的特性。
时间在这与世隔绝的洞府中飞速流逝。
不知过了多久，陈默周身的气息猛然暴涨，如同打破了某种枷锁，一举跨入了筑基五层的境界！而且根基稳固无比，真元浑厚精纯，远超同阶！
他蓦然睁开双眼，眼底仿佛有混沌漩涡生灭，金色的道火虚影一闪而逝。他摊开手掌，三根焕然一新的戮仙针静静悬浮。此时的戮仙针，颜色变成了暗金之色，气息完全内敛，但陈默能清晰地感受到其中蕴含的、足以威胁假丹境修士的恐怖力量！
“混沌道火淬炼，戮仙针已成中品灵器级别！而且蕴含一丝混沌道火之力，专克各种护体罡元与神魂防御！”陈默信心大增。
他站起身，看向那株依旧在静静孕育的混沌火莲，目光中充满了感激与敬畏。他并未试图采摘或炼化它，这等先天灵根，自有其缘法，强行索取只会招致灾祸。能得到此地机缘疗伤突破、淬炼法宝，已是天大的幸运。
他对着混沌火莲躬身一拜，然后毫不犹豫地转身，走向洞口。
是时候离开了。鬼哭岭的风云，想必已经汇聚到了极点。
当他再次穿过那层禁制，回到冰冷的地下暗河时，感受到的已不再是之前的危机四伏，而是一种海阔凭鱼跃的从容。
他辨认了一下方向，并未再尝试从之前的出口离开，而是沿着暗河，继续向上游探索。既然下游有影阁埋伏，上游或许另有出路。
这一次，他的运气不错。在逆流而上近百里后，暗河水位逐渐变浅，最终融入了一条巨大的地下裂缝。沿着裂缝向上攀爬，穿过一片复杂的地下溶洞，当他拨开垂落的藤蔓与苔藓时，久违的、带着草木清香的阳光，洒落在了他的脸上。
他已然身处流云坊市数百里之外的一片原始山林之中。
回头望了望坊市的方向，陈默眼中寒光一闪。幽冥宗、七星会、影阁……这些恩怨，暂且记下。如今的他，已有足够的实力，去那鬼哭岭，与各方天骄、宗门长老，争一争那玄煞宗的机缘！
他不再停留，身形化作一道淡淡的青烟，融入山林，朝着鬼哭岭的方向，疾驰而去。
而在他身后，流云坊市的混乱与地下暗河的杀机，依旧在持续发酵。幽冥宗与影阁在废弃炼器室附近的遭遇战，双方各有损伤，也彻底坐实了“陈默曾藏身地下”的猜测，使得坊市内的搜查更加疯狂。七星会韩老怪的神识扫描最终无功而返，却也震慑了不少宵小。天剑宗与青玄门的援军已然抵达，与幽冥宗在鬼哭岭外围形成了更加紧张的对峙。
所有的一切，都预示着，鬼哭岭那座上古遗迹的开启，必将引爆一场席卷整个西荒之地的巨大风暴！
陈默，正主动投身于这场风暴的中心。