携着击退地髓掠夺者后的疲惫与一丝胜利的微光，陈默并未在光语者之庭外围久留。那份短暂的联盟带来的安全感，远不足以抵消地脉深处传来的、愈发清晰的不安悸动。他需要一个绝对安全、不受打扰的环境，来消化连日来的收获，并将那些模糊的感悟和迫在眉睫的危机感，转化为切实可行的力量。
他的脚步，带着一种归巢般的本能，再次踏上了返回那座隐匿于竹林深处的四合院的路途。这一次，路途似乎格外漫长。身体的疲惫尚可凭借生命能量驱散，但精神上承受的压力，尤其是近距离感知地脉异常和与掠夺者对峙带来的那种面对庞然大物的渺小感，却如同附骨之疽，萦绕不散。
当他终于穿过那片熟悉的、被他设置了多重隐蔽警戒机关的竹林，推开那扇沉甸甸的、刷着厚厚桐油的院门时，一股混合着陈旧木料、干燥泥土、淡淡药草香，以及独属于“家”的安宁气息，如同温柔的水波，瞬间将他包裹。院子里，青石板缝隙间的青苔似乎更翠绿了些，角落那口深井井沿的石条被夜露浸润得颜色深沉，西厢房门口那串兽骨风铃在微风中发出几不可闻的清脆撞击声。一切都维持着他离开时的整洁与有序，却又在静默中透露出一种等待主人归来的生机。
“吱呀——”推开主屋的木门，将背负的乌钢木矛小心地放入门后专门凿出的武器槽内，陈默才真正地、彻底地松了一口气。他瘫坐在那张自己打造的、磨得光滑的石凳上，许久未曾体会过的、纯粹的疲惫感如同潮水般涌来。他需要休息，不仅仅是身体上的，更是精神上的放松与沉淀。
琥珀似乎比他更适应这里的氛围。它轻盈地跃上窗台，在那块被阳光晒得温热的木板上找了个舒适的位置蜷缩起来，眯着那双琥珀色的瞳孔，发出满足的、咕噜咕噜的声音，尾巴尖无意识地轻轻摆动，警惕性却并未完全放松，耳朵依旧机敏地捕捉着院外的任何风吹草动。
陈默没有立刻开始修炼或研究。他先是仔细地检查了院落的每一处角落，确认他离开期间没有任何不速之客闯入的痕迹。他加固了篱笆墙几个略显松动的节点，清理了水井边的些许落叶，又从储物间取出晒干的肉条和清甜的井水，与琥珀分食了一顿简单却安心的晚餐。
夜幕降临，四合院被朦胧的夜色笼罩，只有院子中央花坛里的月光苔和荧光草散发着柔和的、星屑般的光晕，驱散了部分黑暗，也带来了一种梦幻般的宁静。
是时候了。
陈默没有选择在屋内，而是来到了院子中央，在那棵老石榴树下盘膝坐下。厚实的树干和繁茂的枝叶仿佛能为他提供某种无形的庇护。他闭上双眼，首先运转起已然成为本能的【地脉共鸣修炼法】。
很快，那熟悉的、沉稳如大地心跳般的搏动感便从身下传来。与在光语者之庭边缘修炼时不同，四合院下方的地脉回响，似乎更加内敛、更加深沉，少了几分外显的活跃，却多了几分扎根般的稳固。丝丝缕缕精纯而温和的土行元气，如同涓涓细流，透过青石板的缝隙，融入他的身体，滋养着他干涸的经脉，抚慰着他疲惫的精神。
但这仅仅是开始。今晚，他的目标远不止于此。
他的意识缓缓沉入识海，回忆着那本皮质笔记本上潦草而玄奥的图案，回忆着墨老那看似随意却直指本质的提点——“心火”、“魂力”、“星陨之核”。他尝试着，不再仅仅是被动地调整自身频率去契合地脉，而是主动地、小心翼翼地将自身的精神力，如同抽丝剥茧般，凝聚、提纯。
这是一个极其艰难的过程。精神力无形无质，操控它们比操控体内流转的能量要困难十倍、百倍。他需要极强的专注力和对自身意念的绝对掌控。杂念如同水底的泡沫，不断上浮——对遗迹的困惑，对掠夺者的忌惮，对未知前途的忧虑……他必须一次又一次地将这些杂念斩断，将全部的心神集中于“凝聚”这一个意念之上。
时间在寂静中流逝，月色偏移，夜露渐重。
不知过了多久，在他的意念高度集中的核心，一点微弱得几乎无法察觉的、呈现出纯净乳白色的光点，如同风中残烛般，悄然亮起。
这就是“心火”的雏形？
陈默心中微动，却不敢有丝毫松懈。他维持着这意念的投入，小心翼翼地“吹拂”着这缕初生的、脆弱无比的心火。它摇曳着，仿佛随时都会熄灭，但其存在本身，就带来了一种奇异的“真实感”，仿佛它能直接触及事物表象之下的本质。
他深吸一口气，从怀中取出了那几块最为珍贵的奥钢残片之一，也是最小、最不规则的一块。他没有试图用蛮力去捶打它，甚至没有动用体内的生命能量。他只是将这缕微弱的心火，如同包裹一颗脆弱的露珠般，缓缓地覆盖向那块黝黑、冰冷、散发着内敛幽光的金属。
奇迹发生了。
在那微弱心火的“灼烧”下，奥钢残片那坚硬无比、连寒铁矿石都能崩碎的表面，并没有熔化，而是泛起了一种如同水波般的、极其细微的涟漪！其内部那幽暗的光泽仿佛被注入了生命，开始缓慢地、如同呼吸般明灭起来。一种微弱却无比清晰的“联系感”，通过那缕心火，建立在了陈默的意念与这块奥钢残片之间！
他仿佛能“感觉”到这块金属内部那紧密到极致的能量结构，以及其中蕴含的、仿佛来自遥远星空的冰冷而浩瀚的意蕴。它不再是死物，而像是一个沉睡的、需要特定“钥匙”才能唤醒的精灵！
然而，这种状态极其消耗心神。仅仅维持了不到三息的时间，陈默就感到一阵强烈的眩晕，识海如同被针扎般刺痛，那缕初生的心火剧烈摇曳了一下，噗的一声熄灭了。与此同死，他与奥钢残片之间那奇妙的联系也瞬间中断。残片恢复了之前的冰冷与沉寂，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但陈默知道，那不是幻觉！他成功了！虽然只是短暂的一瞬，但他确实触摸到了【心炼法】的门槛，验证了笔记本和墨老所言非虚！
强烈的疲惫感如同潮水般涌来，精神力的过度消耗让他脸色发白，但他眼中却闪烁着难以抑制的兴奋光芒。这条路是通的！只要持之以恒地练习，不断壮大心神，凝聚更稳固、更强大的心火，他终有一天能够真正驾驭这“星陨之核”，打造出超越想象的器物！
他强忍着精神的虚弱，再次进入地脉共鸣状态，借助大地那包容而浑厚的能量，缓缓修复着识海的损耗。这一次的修炼，带着明确的目标和成功的喜悦，效率似乎都提升了不少。
接下来的几天，陈默完全沉浸在了这种枯燥却充满探索乐趣的修炼之中。他白天会花少量时间处理杂务，检查陷阱，练习乌钢木矛的运用，与琥珀进行协同训练，但绝大部分时间和精力，都投入到了对“心火”的凝聚和对奥钢的“感应”上。
进展是缓慢而艰难的。心火的凝聚时间从最初的三息，艰难地延长到五息、十息……与奥钢的感应也从最初模糊的联系，逐渐变得清晰了一丝，他甚至能隐约“感觉”到残片内部那些天然能量纹路的走向。但他始终无法真正地改变奥钢的形态，哪怕一丝一毫。他知道，这是他的心火强度和精神力总量还远远不够。
同时，他也没有放弃对符文蝎材料的研究。利用初步掌握的精神力感知，他发现自己之前在那块最大的甲壳内部刻画的纹路，确实粗糙不堪，甚至有些地方还干扰了其天然的能量导性。他小心翼翼地用骨针和磨石，尝试进行修正和优化，这个过程同样需要极大的耐心和对能量的精准把握。
琥珀的成长也令人欣喜。它的伤势几乎完全康复，动作愈发敏捷矫健。它对能量的敏感度似乎随着陈默的修炼也在提升，有时陈默在凝聚心火时，它会好奇地凑过来，额头那块蓝色晶体也会散发出柔和的光芒，与奥钢残片以及陈默的心火产生极其微弱的共鸣，仿佛也在进行着某种独特的修炼。
然而，平静的日子总是短暂的。
就在陈默初步掌握心火凝聚，并能稳定维持约二十息时间的那个傍晚，异变再次发生。
这一次，并非来自远方的地脉震颤，而是近在咫尺的院落之外！
首先察觉到不对劲的是琥珀。它正在扑咬着一个陈默用兽皮缝制的、填充了干草的练习球，突然动作一僵，浑身的毛发瞬间炸起，喉咙里发出一种前所未有的、混合着极度恐惧和强烈警告意味的低沉咆哮，一双琥珀色的瞳孔死死盯住院门的方向，身体伏低，做出了最强硬的攻击姿态！
几乎在琥珀示警的同时，陈默也猛地从修炼状态中惊醒！他并非听到了什么声音，而是感受到了一股极其隐晦、却带着一种冰冷刺骨恶意的能量波动，如同无形的毒蛇，悄然渗透了他设置在竹林外围的预警结界，正向着四合院缓缓靠近！
这股能量波动，与他之前感受过的任何生物都不同！它不像遗迹陷阱那般机械死板，不像符文蝎那般带着守卫的秩序感，也不像地髓掠夺者那般充满掠夺的欲望。这股恶意，更纯粹，更阴冷，更……针对生命本身！带着一种腐朽、衰败、令人作呕的气息！
“什么人？！”陈默低喝一声，一把抓起身旁的乌钢木矛，身形如同鬼魅般闪到院门之后，透过门板的缝隙向外望去，同时将自身气息收敛到极致。
院外，竹林在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，月光透过竹叶的缝隙，在地上投下斑驳破碎的光影。一切看似如常。
但陈默的感知不会错！那股阴冷的恶意，已经近在门外！
突然，竹林小径的阴影一阵扭曲，一个佝偻、瘦削的身影，如同从地底钻出般，悄无声息地出现在院门前方约十步之遥的地方。
那是一个穿着破烂不堪、沾满暗褐色污渍的灰色布袍的身影。他（或者它）的体型异常瘦小，仿佛只剩下皮包骨头，头部深深地埋在斗篷的阴影里，看不真切。他手中拄着一根歪歪扭扭、仿佛是从某种腐烂树木上随手掰下来的木杖，杖身布满了诡异的、如同血管般凸起的黑色纹路。
他没有立刻上前，只是静静地站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体。但那股如同实质般的阴冷恶意，却毫不掩饰地以他为中心弥漫开来，院子花坛中的月光苔和荧光草，似乎都受到了压制，光芒变得晦暗不定。
陈默的心脏骤然收紧。这是什么鬼东西？！他从未见过如此诡异、散发着如此纯粹恶意的存在！他甚至无法确定，这究竟是不是一个“活物”！
“咯咯……”一阵如同骨骼摩擦、又像是漏风喉咙发出的、令人毛骨悚然的低笑声，从那斗篷的阴影下传了出来，声音干涩而扭曲，“好地方……好浓郁的生机……还有……有趣的小家伙……”
他的声音仿佛带着某种腐蚀性的力量，钻进陈默的耳膜，让他感到一阵生理上的不适。
“离开这里！”陈默握紧了乌钢木矛，矛尖对准门外，声音冰冷而充满警告。奥钢残片传来的微弱震动感，表明门外这东西身上蕴含着强大的、危险的能量。
“离开？”那身影又发出一阵令人牙酸的轻笑，“好不容易……找到这么一个……没有被‘它们’标记的……干净窝点……怎么能……离开呢？”
它缓缓抬起了那只没有拄杖的、干枯得如同鸡爪般的手，指向院落，“把这里……给我……还有你身上……那块‘星之碎片’……交出来……”
星之碎片？是指奥钢吗？陈默心中一凛，这东西竟然能感知到奥钢的存在？！
“做梦！”陈默毫不犹豫地拒绝。四合院是他的根基，奥钢是他未来的希望，绝不可能交出！
“不识抬举……”阴冷的声音带着一丝愠怒。那干枯的手掌猛地向前一抓！
没有任何光影效果，但陈默却清晰地感觉到，一股无形的、带着强烈腐朽与衰败意味的能量，如同冰冷的潮水般，瞬间涌向院门！他设置在院门上的、用符文蝎甲壳边角料布置的简易能量干扰阵，在这股能量冲击下，连一秒钟都没能支撑住，便如同阳光下的冰雪般无声消融！
院门本身更是发出“咔嚓”一声脆响，厚重的木板上瞬间出现了数道如同被强酸腐蚀过的、深达数寸的裂痕！
好恐怖的力量！陈默瞳孔骤缩，这绝不是lv2或者lv3级别的攻击！这家伙，比地髓掠夺者更危险！
“呜——！！！”琥珀发出一声尖锐至极、充满决绝意味的咆哮，它额头上的蓝色晶体爆发出前所未有的璀璨光芒，一道凝练如实质的蓝色能量射线，如同离弦之箭，抢先一步射向门外那诡异的身影！
这是琥珀倾尽全力的一击！
面对这突如其来的攻击，那斗篷下的身影似乎也微微一顿，抬起的干枯手掌下意识地在身前一划。
蓝色能量射线撞击在它手掌前方的无形屏障上，爆发出一团刺目的蓝光，发出“滋滋”的、如同冷水滴入热油般的声响。那阴冷的能量屏障剧烈波动了一下，竟然被琥珀的能量射线侵蚀出了一小块缺口！
“嗯？！”斗篷下传来一声带着惊讶和痛楚的闷哼。显然，琥珀这蕴含奇异能量的攻击，对它造成了意想不到的伤害和干扰。
就是现在！
陈默眼中寒光爆射！他没有任何犹豫，全身的力量、速度、以及刚刚恢复不多的精神力瞬间提升到极致！他没有选择投掷珍贵的奥钢破魔箭，而是双手紧握乌钢木矛，腰腹发力，脚下青石板轰然碎裂，整个人如同炮弹般合身撞向已然破损的院门！
“轰隆！！”
本就布满裂痕的院门在他狂暴的撞击下四分五裂！木屑纷飞中，陈默人随矛走，乌钢木矛化作一道撕裂夜色的乌黑闪电，带着一往无前的惨烈气势，直刺那诡异身影因为屏障被破而露出的、空门大开的胸膛！
这一矛，凝聚了他所有的战斗意志和对这个“家”的守护决心！矛尖之上的奥钢锋刃，在月光下流动着死亡的幽光！
那斗篷下的身影似乎没料到陈默的反应如此果决暴烈，更没料到自己的防御会被那只“小东西”打破。面对这石破天惊的一矛，它发出一声尖锐的、非人的嘶鸣，仓促间只能将那只干枯的手掌再次挡在胸前，掌心之中，一团浓郁得化不开的、散发着恶臭的黑色能量瞬间凝聚！
乌钢木矛的矛尖，狠狠地刺入了那团黑色能量！
没有金铁交鸣之声，只有一种如同撕裂败革、又像是腐蚀金属的、令人牙酸的怪异声响！