远方的天空阴云密布，隐隐约约有雷鸣般的轰响与罡风破空的尖啸回荡在空际，尚未散尽的硝烟与灵气的乱流被风撕扯得四处飘散。身旁掠过的人群里，不少眼神仍残存着未定的惊慌。
乔穆如同众多仓促离乡的人一样，随着避难的人流缓缓前行。穿过一处山隘豁口，眼前出现一个村落，人们正争先恐后地向那里涌去。
村子不大，屋舍寥寥。逃难者与本地居民很快便交融在一处，是同样的惶惑与对安宁的渴望，将他们暂时拴在了一起。
村中主事的老伯姓钱，名遗风，是这里的族长，德高望重，深受村民敬重。从他口中，乔穆得知此地名为岳麓台，自古便因地处要冲，是各方势力觊觎之所。传说前朝曾有身负大气运的将领，自此挥师，平定过一场波及深远的海疆动荡，使得生灵重归安定。因着这份“福地将士”庇护的传说，为求一线生机，人们争相逃来此处。虽然离那动荡的核心尚远，此地也已挤满了逃难的人群，天姑的母亲也辗转流落到了这里。
一个仅一米多宽的草棚，竟要挤下十多人，而这样的棚子连绵一片，数百人栖身于此，却能暂得一份诡异的平静，也算是一种奇迹了。
偶尔从远方传来的、被风送来的尖啸声中，夹杂着低沉的爆鸣，仍有人不断从更前方的方向跑来，见此处棚户已满，脸上更添仓皇，跌跌撞撞继续向前奔去。
不远处新搭起的棚子立刻又被人填满，逃难人群中时常有人力竭跌倒，可奇怪的是，每每即将倒地，便仿佛被一股无形的气劲托扶一下，连油皮都未曾擦破。
更奇的是，远方那被不祥之气笼罩的营地里也频发怪事，眼看逃难人群并未远去，那些操纵邪法之人即使将凝聚狂暴灵气的术法催动到极致，攻击却总在发出前莫名溃散，引得彼方一阵混乱，却无人想到这或许是冥冥中有护佑生灵的法则在起作用。
天姑的母亲曾数次前往黑狼山千祥谷，却从未得见天姑。每次思念难抑，她便跋涉前往，久而久之，竟忧虑成疾，形容憔悴。这日，她在棚中昏沉睡去，梦中，天姑竟真真地给她托了个梦。
梦里，女儿出落得愈发美丽，轻轻抚摸着她的鬓发，柔声道：“娘，您回去吧。要不了多久，此处也将被波及，不再安全。这儿有几锭银子，莫再漂泊了，回家好好过日子吧。”
天姑母亲醒来，发现枕边包袱里果然躺着几锭银子，银光温润。她知女儿未曾骗她，所言是真，便收拾了简单的行囊，决意返乡。村里人寻了她几日，见她安然回来，皆欣喜不已。
银子虽不多，她仍省出一些，接济周遭更为困顿之人，这份良善实属难得。正是应了那句老话，“有其母必有其女”，天姑能被仙家选中，自有其根源与道理，或许亦是天意使然。
村中一位曾开小酒馆的长者，店铺垮了，欠下不少债，还曾遭当地恶势力欺侮，如今瘫痪在床。往日，这位老人对天姑母女多有照拂，自家揭不开锅时也曾得他接济。天姑母亲今日便特地去探望他，带去了些吃用之物。看着老人老泪纵横，她心中也甚是酸楚，说了许多宽慰的话。
老人问起天姑，浑浊的眼中便泛起光彩。天姑母亲看得出，那是发自内心的疼爱与骄傲。天姑，是他们的骄傲，也是这小小村落的慰藉。
天黑了，天姑母亲仰头望了望苍穹，仿佛也看见她的孩子正在云端某处凝望着她，她笑了笑，许久未曾这般开怀。
冰天雪地的北极峰上，蓝雪一袭红衣，在茫茫白雪中格外夺目。她静静伫立，吹弹可破的肌肤白里透红，自冰川吸入的凛冽气息，呼出时竟化作团团带着清香的暖雾，眼神较之往日，坚定了许多。
她卸下披风，现出一身利落短装，开始演练拳法。雪花随着她的动作在空中狂舞，她时而贴地疾掠，时而腾空跃起，瞬息间，飞舞的雪片竟凝成无数冰刃冰剑，咻咻破空激射而出，远处当即有被惊起的灵雀羽毛纷落、枯枝断折，空气中气劲激荡之声不绝于耳。
她举手间似有电光流转，垂袖时便闻隐隐雷音，一呼一吸竟能引动周围风雪之势，随心而动。然而，她仍未等来她的穆哥哥。
“蓝雪，想什么呢！师父有事找你。”一个梳着垂髻的少女来到峰前，拍了拍她的肩膀，笑道：“还想呢？都什么时候了，你那‘他’呀，怕是不会来咯。”
“好你个小妮子，别跑！竟敢打趣起师姐来了，看我不逮住你！”蓝雪面上一红，佯怒追去，两人身影在雪峰之上起起落落，你追我逐。
“你俩闹够了没有？还不回去做功课！”见师傅北极星君到来，两人急忙按下云头，规规矩矩地向着北极宫的七星园飞去。
北极星君望着两人远去的背影，摇了摇头，笑叹：“真是女大十八变，越大心思越活络咯。”
南天门的宫殿里，走出一位黄袍少女，正是何禾。她双手负后，气定神闲，纤指将书卷微合，一首《神游天国》便如珠玉落盘般从她口中吟出：
“玉羽飞渡银河，凤凰台上响笙歌。天门童子观日落，闭目众神参玄修。待到魂魄游九州，天时地利人和。”此诗寓意虽简，意境却已明朗。
太白金星抚须笑问：“禾儿，此诗是你所作？”何禾乖巧点头。
“禾儿，你可知你的使命为何？”太白金星捋着长长的银须，笑吟吟望着爱徒。
“师父，弟子明白。十年后的今日，便是天宫大比之期。为不负师父教诲与声名，弟子定当勤勉修习，精益求精。”何禾神色认真。
太白金星笑道：“莫要光说嘴，且去用功。”
何禾俏皮地吐了吐舌头：“是，师父！”太白金星转身步入大殿，褪下金袍，盘膝入定。殿外，又传来何禾清朗的诵诗声，而师父早已神游太虚。
为着十年后的天宫大比，各方都在紧锣密鼓地筹备，秋水亦不例外。在麻姑仙子严苛而又不失温和的督导下，她的文韬武略皆有长足进步。
从晨光熹微到日暮西沉，何禾同样日复一日、年复一年，未曾有一日懈怠。相较之下，何禾的自律更显严苛。尽管秋水稍欠自觉，但在麻姑仙子因人施教、宽严相济的独特方法引导下，其修为进境亦是一日千里，麻姑看在眼里，喜在心头。
麻姑手捧一碗琼浆玉液，温柔地递到秋水手中。秋水接过，感激之情溢于眸中，轻声道：“谢谢师父。”
无需过多言语，默契之人，心念自通。有时，一个眼神，一个动作，便足以彰显深厚的情谊与羁绊。
蒋樱的境况则又不同。她在情仙裴航处享有极大的自主。裴航只告知她十年大比之事及所需达成的境界，便任其自由修习。蒋樱竟也能将诗词、武艺、仙术逐一钻研，烂熟于心，可谓青出于蓝，确是难得。
“不知三位仙姑驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”见百念生、张洁奕、梅无痕三位仙姑联袂来访，裴航欣喜不已，他这玉峰山已许久未有仙友到访了。
“情仙不必多礼，近日稍得清闲，特来走动走动。”
“三位仙姑里面请。”裴航在前引路。入得殿中，分宾主落座，裴航问道：“听闻三位仙姑新收了一位弟子，亦要参加十年后的天宫大比，不知修习得如何了？”
百念生道：“天姑年岁尚小，悟性虽佳，但根基培养急不得，总需循序渐进方是正道，情仙以为呢？”
裴航点头：“自然，修行之道，原该脚踏实地，厚积薄发。”
“却不知情仙那位高徒，如今可已尽得真传了？”
裴航笑道：“你说蒋樱那孩子？她性子散漫些，我倒不似诸位那般严管，多让她自行体悟，我只在关键处略加点拨罢了。”
“原来情仙是‘放任自流，暗合天道’，佩服佩服！”
百念生道：“那吾等便十年后再会，届时再观诸位高徒风采。告辞！”话音未落，三位仙姑身影已然淡去。
三位仙姑刚出玉峰山，恰遇北极星君与麻姑仙子联袂向南天门方向而去。
“三位仙姑早啊！怎不邀情仙同往？正好一同去太白金星处，看看他老人家的高徒进境如何。听闻那孩子文武双全，仙术精湛，着实令人羡慕。”北极星君笑道。
“星君何不自去相邀？吾等怕是请不动裴航道友呢。”麻姑仙子抿嘴一笑。
北极星君佯作不悦，看了三仙一眼：“哦？那我倒要瞧瞧，他情仙买不买我北极星君这个面子？”说罢，化作一道金光疾射而回。不到一刻，便见他与裴航一同驾云而至。
裴航见了三位仙姑，笑道：“同去，同去！目标：南天门！”
南天门外，太白金星手持拂尘，白须垂地，背对众人，却早已知晓来者是谁，缓声道：“北冥星君，三位仙姑，情仙，麻姑，诸位联袂驾临我南天门，不知有何见教？”
张洁奕快人快语：“好你个太白金星！莫非无事就不能来你南天门串串门了？”
金星转身，笑道：“能来，谁能拦着你张仙姑大驾？”
他二人素来如此斗嘴打趣，众仙早已见怪不怪。
麻姑、裴航、百念生、梅无痕齐齐见礼：“小仙等参见太白金星。”
“免礼，诸位道友请入内叙话。”
“太白金星座下弟子何禾，见过诸位仙长。”何禾上前，依礼参拜，举止得体，随后款款退下。将至门外，她回首嫣然一笑，真真是梨涡浅现，百媚顿生，竟让几位见惯仙姿的仙家也恍惚了一瞬。
众仙齐声赞叹：“果然名不虚传！”“小小年纪，气度从容，分寸拿捏恰到好处。”“看来十年后大比之魁首，大有希望啊。”
太白金星连忙摆手：“诸位切莫如此夸奖，惯坏了小徒。她呀，差得还远呢！”
众仙皆笑，深知修行之人，戒骄戒躁最为要紧，便不再多言。
人既已见过，几位仙家便起身告辞。太白金星也不多留，顷刻间，诸位仙友便各归洞府。廊外，只余何禾清越的诵读声，萦绕不绝。
天庭无昼夜之分，处处明光湛然。仙家闭关，睁眼闭眼间，或许凡尘已是一年过去。
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何禾漫步于南天门的回廊之外，眺望无尽星海。宇宙彼端，北极宫的雪原之上，蓝雪亦独立冰川之巅，凝望苍穹。恍惚间，两人耳畔似同时响起一段缥缈歌谣：
“一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他。若说有奇缘，如何心事终虚化。……啊！想眼中，能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬尽，春流到夏！”
歌声凄婉，如泣如诉，恍若天籁。蓝雪与何禾皆不自觉地随之轻吟，神思飘远。
直至南天门缓缓闭合的氤氲光华闪过，两人才各自回转寝宫，继续日复一日的功课，修习文韬武略，锤炼仙法道术。
她二人时而专注，时而神游，目光常不由自主飘向下界云霭深处，那份女儿家特有的怔忡与牵挂，不言而喻，只是不知，令她们魂牵梦萦的，又是何人？
乔穆此前已与村民在大沽与北仓一带共同巡守防卫月余，如今转至娘子关附近。他与当地族长协力，收容四方逃难而来的流民，并组织青壮，构筑工事，以御外侮，保境安民，聚集的力量日渐壮大。
这日，又来了一拨人，约十余名，男女老幼皆有，从南面仓皇而来。其中有耄耋老者，也有尚在襁褓的婴孩，更有许多面黄肌瘦的少年少女，人人脸上布满疲惫与惊惧。
风尘仆仆的人们，发髻散乱，衣衫褴褛，汗渍与尘土混合，让发丝如枯草般打成硬结。
“快，快进来，莫要拥挤！”族长与乔穆赶忙上前，搀扶年迈者，安慰怀抱幼儿的妇人。待众人稍稍安顿，乔穆便问：“诸位何以如此仓皇？可是后有追兵？”
一位抱着婴孩的妇人泣道：“可有吃的？求您先给孩子一口吧！后面……后面那些凶徒，估摸着还有一个多时辰才能追到，我丈夫带着些青壮汉子，正拼死断后呢！”
族长立刻吩咐身边一位妇人：“姚家媳妇，快去各棚看看，还有无富余口粮，先匀些出来，帮大家熬过今夜，明日再想法子！”
姚春花也是三个孩子的母亲，闻言急忙碎步而去。乔穆将怀中仅剩的一块干粮递给那妇人：“先给孩子垫垫。”妇人含泪接过，连声道谢：“谢谢恩人！孩子……孩子总算有救了。”她用清水化开干粮，仔细喂入婴儿口中。孩子面色苍白，许是饿得久了，咽下些食物，终于发出微弱哭声，嘴角竟也弯起一丝几不可见的弧度。
姚春花很快回来，手中牛皮纸包里，是从各棚凑出的食物：些微饼饵、糕点，还有烤得焦黑的薯块、芋头。“大家将就着吃点，熬过今夜，只要能活着，总有指望。”
看着食物，众人眼中燃起渴望，干裂的嘴唇翕动着，却无人上前争抢。他们默默让老人与孩童先取用，待其食毕，方将所剩分食。好在尚有剩余，每人总算都垫了饥肠。几个年轻些的男女，猛灌了几口清冽山泉，脸上才恢复些许生气。
乔穆环视众人，朗声道：“今日大家从四面八方聚于此地，便是缘分，此后便如一家人。若想活下去，便须听从安排，精诚团结，互帮互助，共同击退来犯之敌，如此方有生路！大家可能做到？”
族长率先呼应：“好！我等听乔先生安排！”众人亦随之高声应和，声音虽参差，意志却凝聚如一。
乔穆即刻开始分派任务，指挥青壮构筑简易工事与掩体。他以仙家炼器之法略加改良，制成一批简易却实用的护身器械分发下去，并派人教导使用之法。见众人全神贯注，严阵以待，乔穆心下稍慰。
彼时，正值人间一大劫波蔓延，邪氛外道侵扰中土，烽烟四起，生灵涂炭。派去前方探听消息的人回报，说那股祸乱之气暂未向此处蔓延，却也未见那妇人的丈夫及其同伴归来。
抱孩子的妇人名叫蒙梅，闻听此言，心知丈夫多半已遭不测。她没有哭喊，眼神反而透出一股坚毅，若她有力持刃，必会向仇敌讨还血债。她低头看了看怀中婴孩，幽幽一叹：“苦命的孩儿啊……”
世人谁不期盼太平岁月？然劫数来临，天地翻覆，孰能独善其身？
此地终非久留之所，危机随时可能迫近。乔穆决意带领乡亲们转移。一路跋涉，终至岳麓台，他悬着的心才稍稍落下。
乔穆为众人寻了一处临时安身之所。当夜，他施展遁术，潜入那被邪气笼罩的营地外围，以搬运之术取回两大袋粮食，众人方得暂且安定。
歇息一夜，清晨，乔穆掬水净面，对众人道：“此处暂可安身，你们先在此住下，待这场劫波平息，再作归计。粮食省着些，应可支撑数日。切记莫要四处乱走，眼下处处皆不安宁，可听明白了？”
众人纷纷点头。交代完毕，乔穆转身欲行。众人这才恍然他要离去，顿时如失主心骨，眼中俱是惶然与不舍，泪光隐现，多么盼望他能留下。在这动荡岁月，他仿佛成了众人唯一的希望之光。
乔穆终究还是走了，他有必须独自去履行的使命。人们送了一程又一程，直到他的身影彻底消失在蜿蜒山道尽头，才郁郁返回住地。
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前方已是朱砂镇地界，离麻姑山迷魂谷不远了。乔穆遥望谷中云雾缭绕，似见麻姑仙子正在指点秋水修习。他轻咳一声，秋水闻声转头，见是昔日救命恩兄，顿时如欢雀般飞扑入乔穆怀中。
她撒娇道：“哥哥！我还以为你再不来看秋水了呢！秋水好生想念！”
麻姑此时正采药归来，见是乔穆，笑道：“不料你来得这般快。可是牵挂这小妮子？她呀，调皮得紧，日日念叨你，真是‘女大不中留’咯！你可要带她走？”
秋水立刻急了：“师父！您莫要这样说？您不要秋水了么？”
麻姑忍俊不禁：“你不是常嫌修习文韬武略、仙法道术辛苦么？不若随你哥哥去，也省得为师劳心费力。”
乔穆轻抚秋水头发，温言道：“妹妹，仙姑与你玩笑呢，岂会真不要你？她疼你还来不及。你且安心，好好随师父修习，嗯？”秋水这才破涕为笑。
麻姑正色道：“你若现在不用功，待到十年后天宫大比，拿什么应对？若是堕了为师名头，看为师如何罚你！”
秋水俏生生应道：“是！师父！徒儿定当竭力，不辱师命！”
麻姑削了两枚硕大寿桃，递给乔穆与秋水一人一枚。乔穆还未及道谢，秋水已将自己那枚递到师父嘴边：“师父，您先吃。”
秋水便是这般，凡事总先念着师父，孝心可嘉。
“为师不用，你吃吧。”
“不嘛，师父您就尝一口，就一口！”
“真拗不过你……好，便尝一口。”麻姑含笑浅尝。
望着这温馨一幕，乔穆由衷地笑了。
“秋水，哥哥需告辞了，再会！”
玉峰山上，一袭白衣的倩影正在云霭间翩跹起落，身姿轻盈曼妙。乔穆远远望着，不便打扰，隐于树后静观片刻，便转身向着桃花山千祥谷方向飞去。
乔穆立于山崖巨岩之上，凝神望向幽深的千祥谷。
谷中，天姑款步而出，身量已高了不少。红花白领的衣衫衬着圆润娇靥，肌肤白皙胜雪，仿佛能掐出水来，樱桃小口，丹凤明眸，举止灵动，蹦蹦跳跳地朝竹林奔去。竹林中有块一丈见方的平整青石，正是她平日修习之所。
她于石上盘膝，闭目凝神片刻，方翻开书卷。一首《九九归一》诗随即清越响起，回荡山谷：
“醉宿山谷日自偏，流犬覆身冷中眠。魂游前秦归一统，一梦犹值几万钱。”
吟罢，天姑竟自“呵呵”轻笑出声，声如银铃，却自有一股沛然气韵流转，豪情隐约。
乔穆能从这轻笑荡开的无形气劲中，窥探她如今修为——三丈之内，飞鸟难近，走兽辟易，根基已颇为扎实。
“天儿，怎半晌不闻读书吟诗之声？可不敢偷懒哟。十年光阴，于修仙者不过弹指一瞬。为师与你共勉！”百念生的声音自谷深处传来。
“谨遵师父教诲，徒儿知晓了。”天姑应道，随即书声再起：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁！”
百念生与另两位仙姑闻声，面上皆露出欣慰笑意。
乔穆见此，微微一笑，悄然转身离去。他的前方，是另一处更为隐秘、亦更危机暗藏之地。
西华峰，一个流传自远古的传说起源之地。据说在某个遥远的纪元，双尾蛟便诞生于此。
西华峰下的泌月潭，深不见底，潭尽头有一幽洞，内居灏角蛟。在未曾修炼得道前，它不过是一头懵懂犀牛。
历经数百载岁月汲取日月精华、天地灵气，这头犀牛终开灵智，修炼成精。同期得道的，还有另一头独角蛟，亦是犀牛修炼而成。
两妖一旦兴风作浪，便黑烟滚滚，飞沙走石，所过之处田园荒芜，人心惶惶，误伤生灵无数，成为此地大害。寻常手段难以制伏，令人头疼。
乔穆此番前来，正是欲为受扰的百姓除此一害，与那妖蛟斗上一斗。
“何人在此窥探？还不速速现形！”乔穆正待有所动作，潭中猛地旋起一股浓黑如墨的妖雾，雾中传出令人牙酸的嘶吼，摄人心魄。待乔穆勉强看清雾中那庞大的妖影时，心中亦是一凛。
嘶吼过后，雾中现出一双赤红如血的巨目，目中骤然射出两道慑人金光！这双尾蛟厉害之处便在于此，但凡被这金光罩定，魂魄便易受其牵引拉扯，轻则元气受损，重则命丧当场，自古罕有能全身而退者。
乔穆心神微震之际，忽闻一声低喝：“不要命了？快退！”话音未落，一道身影闪现，拉住他便向东方疾掠而去。其身法之快，乔穆自忖至少还需苦修两年方有望企及。
那人将他带至一座古朴宫殿前，方才停步。乔穆定睛看去，来人身形魁梧彪悍，发髻高挽，面庞方正，颧骨微凸，目蕴精光，一身玄色道袍，手持一柄拂尘。那拂尘丝殷红如血，根根挺直，隐现金属光泽，不似凡物。此人乃一位隐修仙真，道号茅山炼气士吴亚泽，精于驱邪镇妖之术。
对付此等妖物，他确有专长。乔穆观其气象，拱手道：“不知道长上下如何称呼？仙乡何处？”
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“贫道吴亚泽，云游四方，偶经此地。见你气机虽纯，却未必是那积年老妖对手，故出手相阻。鲁莽之处，还望海涵。”道人声音洪亮。
“道长所言甚是，是在下思虑不周。多谢道长援手之恩。”
“举手之劳，不必挂怀。”
乔穆又问：“不知道长对此妖，可有降伏之策？”
“莫急，容贫道细细思量。”吴亚泽捋了捋颌下短须，于一旁青石上坐下，闭目推演。
少顷，他睁眼道：“有了！明日你随我同去。你在前诱那妖物现身，贫道隐于后方，伺机以法宝制之，必能功成。”
“哎，道长，让我为饵，您在后……这岂非置我于险地？不妥不妥，不若道长在前？”乔穆连连摇头。
吴亚泽再捋短须，沉吟道：“也罢，那便贫道在前诱敌，你在后方，待我牵制住它，你便持我符咒法器，镇住它七寸要害，如何？”
乔穆为难道：“这……道长，我未曾习过驱使贵派法器之法呀，如何能收妖？”
“这前也不行，后也不行，倒叫贫道为难了。”吴亚泽摊手。
乔穆思忖良久，把心一横：“罢了！‘不入虎穴，焉得虎子’？我去！大不了拼死一搏，或许能‘置之死地而后生’！”
吴亚泽哈哈一笑：“莫怕，贫道既出此策，自有把握。若无降龙手段，岂敢应这伏蛟之事？”
乔穆闻言，闭眼就往前迈步。吴亚泽一把将他拽回：“且慢！是明日，不是此刻！贫道尚需准备些物事。”
乔穆急道：“等你准备停当，那妖物若离巢访友，或是外出游荡几日，岂非错失良机？”他仍是忧心忡忡。
吴亚泽被他逗得一愣，随即道：“那你便在远处盯着，若有异动，速来报我，如何？”
乔穆暗自懊恼，怎地出了这么个主意，到头来还是自己盯梢。吴亚泽见他神色，颇觉有趣，强忍笑意。
犀牛角虽是灵材，但已成精的犀牛妖，岂是易与之辈？
翌日，天色未明，二人已至泌月潭畔。吴亚泽低声嘱咐：“乔穆，待会潭中妖雾升起，你便在前弄出声响，引它出来。”
乔穆深吸一口气，壮胆道：“好！道长，您可要把握时机，一击即中！”
吴亚泽拍拍他肩膀：“放心，贫道自有分寸。”
“雾起了！快去！”
果然，浓黑妖雾再度翻涌而出，双尾蛟的咆哮震得地动山摇。乔穆感到脚下大地都在震颤。那妖物显然发现了乔穆，摆动巨尾，疾冲而来。乔穆转身便跑，回头望去，那赤红巨眼与狰狞头颅似已近在咫尺，心中发紧，暗忖：这吴道长，怎还不出手？
“妖孽！休得猖狂！看法宝！”只听一声清叱，金光乍现！乔穆忽觉身后压力一空，回头看去，那翻腾的妖雾已被一道金色光网笼罩，动弹不得。
吴亚泽手掐法诀，喝道：“双尾蛟，还不速现原形，更待何时？”
那妖物在金网中挣扎片刻，终究不敌，就地一滚，化为一头通体黝黑、独角狰狞的巨犀。
“乔穆，取缚妖索来，捆了它。”
乔穆上前，摸了摸那冰凉坚硬的犀角，叹道：“此角确是异宝……不若，斩了它？”
已成精的犀牛似通人言，前蹄一曲，竟跪倒在地，同时一个沉闷哀求的声音响起：“上仙饶命！小妖苦修数百载，方得灵智，实属不易。若今日身死道消，数百年苦功尽付流水……求上仙网开一面！”其声哀切。
乔穆心生不忍，道：“我虽喜此角，但念你修行不易，恳切悔过，便饶你一命罢。”
吴亚泽道：“如何处置，由你定夺。”
从双尾蛟（现出原形后当称犀牛精）哀求的眼中，乔穆恍惚感到一丝莫名的因果牵连，具体为何却难以言明，只觉得与自己似有关联。
“这样吧，废去它一身妖力修为，令其无法再为祸，然后送至寻常农家，耕田服役，以赎前愆，如何？”
乔穆说完，看向犀牛精。那犀牛竟点了点头，表示顺从。
吴亚泽依言施法，化去其凝聚的妖丹与凶戾之气，使其复归为一头较寻常犀牛更为健壮、却再无神通的大力牲畜。事毕，吴亚泽告辞离去。乔穆以绳索穿过牛鼻，牵着它，一步步走向有人烟的村落。
这是个宁静美丽的山村，山环水绕，土地丰腴。房舍依山而建，多是草木结构，散居着数户人家，以老人居多。
东头一间草屋中，走出一位十一二岁的少女，抱着一捆柴禾。她看见乔穆牵着一头巨犀走来，吓得惊叫一声：“呀！好大的……牛？”
乔穆将犀牛暂拴溪边，上前温言道：“小妹妹莫怕，这牲畜已被驯服，甚是温顺，不信你来看。”
少女将信将疑：“真的么？莫要骗我。”
乔穆笑道：“我骗你做甚？”少女这才小心翼翼跟着走近。乔穆对犀牛道：“大家伙，这位小姑娘以后或会是你的新主人，你要听话，帮她家耕田劳作，可好？”
那犀牛竟真点了点头。少女亲眼所见，方才信了，惊奇地睁大了眼。
乔穆问：“小妹妹，你叫什么名字？可以告诉我吗？”
“大哥哥，我叫杨飞蛾，我爹爹叫杨检。”
“杨检……杨检……”乔穆喃喃重复，忽感一丝莫名的熟悉，仿佛这名字在何处听过，却又一时想不起。
飞蛾见他不语，补充道：“是‘检查’的‘检’呀！”
乔穆回过神来：“哦，原是此‘检’。”飞蛾歪头：“不然大哥哥以为是哪个‘检’？”
乔穆笑笑，转而问道：“飞蛾，你喜欢它吗？可能照料它？”
飞蛾上前，试探着摸了摸犀牛粗糙的皮肤与巨角，见它果然温顺不动，眼中露出喜爱之色：“嗯！它看起来很有力气，定能帮爹爹做好多活计！我牵回去给爹爹看看，好吗？”
“自然可以。”乔穆将绳索递到飞蛾手中。
“哥哥，你要走了么？不去我家坐坐，喝碗水？”飞蛾接过绳索，仰头问。
乔穆望向远山，朗声道：“心领了。我还有他事需办，就此别过。”言罢，转身而行。
走出很远，乔穆仍不禁回头，望向村口那小小的身影。他心中有种朦胧预感，这女孩似与仙道有缘，只是那份缘，此刻仿佛隔着一层薄雾，尚未到清晰之时。
身后，传来飞蛾清脆的送别声：“哥哥！记得有空再来呀！”