四人转身朝着五行山方向疾驰，脚下腐叶纷飞，古林深处的阴煞之气越来越浓郁。
四人在林中走走停停，不知不觉已有五六日。
老林中本来就难走，再加上大雪封山，更是寸步难行。
好在林中野物极多，雪里红的银针发挥作用，猎杀了好几只野兔野鸡，四人拢着火堆吃着烤肉，倒也有趣。
吃饱后，众人继续赶路，只在厚雪中留下一深一浅的足迹。
“这世道，真是民不聊生。”
郝刚挥刀斩断挡路的荆棘，看着林间散落的破旧行囊、干涸的血迹，忍不住怒骂。
“清兵入关后烧杀抢掠，闯王的队伍也乱得不成样子，最苦的还是这些老百姓。”
雪里红目光扫过一棵老树下蜷缩的流民尸体，指尖银针微微颤动，清冷的声音带着一丝不易察觉的悲悯：
“之前那商队能坚持走到这里，已是万幸。若不是我们恰巧遇上，恐怕也成了山贼的刀下亡魂。”
清虚道人拂尘轻挥，拨开迎面而来的毒虫，沉声道：
“乱世之中，道义不存，唯有实力才能自保。那阴煞教的邪人竟将阴煞之力沾染到土行秘钥上，显然是想借着乱世的掩护，暗中收集五行秘钥。”
“陈小友，你手中的土行秘钥已暴露，接下来的路途怕是愈发凶险。”
陈林森握紧掌心冰凉的土行秘钥，时空宝盒在怀中微微发烫，似在感应着前方的危险：
“宝盒的气息我已用混沌之力掩盖，短时间内不会被轻易察觉。”
“但那阴煞教行事诡秘，我们需多加提防，尽快找到木行秘钥。”
话音未落，前方密林突然传来一阵急促的脚步声，伴随着妇人的哭喊与孩童的啼哭。
四人对视一眼，加快脚步绕过一片灌木丛，只见十余名衣衫褴褛的百姓正慌不择路地奔逃。
身后跟着几名身着清军铠甲的兵卒，手中长刀挥舞，嘴里喊着晦涩的满语，时不时砍向落在后面的流民。
“住手！”
郝刚怒不可遏，纵身跃起，长刀裹挟着烈焰灵力劈向最前面的清兵。
“狗贼！连老弱妇孺都不放过，简直丧尽天良！”
那清兵没想到半路杀出个程咬金，仓促间举刀格挡。
“铛”的一声脆响，长刀被烈焰刀气劈成两半，整个人也被震得倒飞出去，口吐鲜血而亡。
其余清兵见状，顿时红了眼，嗷嗷叫着围了上来，口中嘶吼：“汉人蛮子，找死！”
雪里红身形一闪，已掠至流民身旁，银针出手如电，瞬间射穿两名清兵的膝盖，清冷喝道：
“快躲到树后！”
流民们早已吓得魂飞魄散，闻言连忙踉跄着躲到灌木丛后，瑟瑟发抖。
清虚道人拂尘甩动，万千灵力丝化作利刃，收割着清兵的性命，口中叹道：
“清兵入关后，圈地屠城，民怨沸腾，这天下怕是还要乱上许久。”
陈林森并未出手，而是目光凝重地观察着这些清兵——他们的铠甲上竟沾着一丝淡淡的阴煞之气，与方才山贼头目铁戒上的阴煞之力如出一辙！
“这些清兵，与阴煞教有勾结！”
陈林森沉声道，掌心混沌之力悄然运转。
“他们身上的阴煞之气虽淡，却与土行秘钥上的同源，显然是被阴煞教的人动了手脚。”
话音刚落，一名清兵突然双目赤红，周身爆发出浓郁的阴煞之气，身形暴涨数尺，化作一尊凶神恶煞的怪物，朝着陈林森扑来。
“阴煞附体！”清虚道人脸色一变，“这阴煞教竟用活人炼制凶煞，手段太过歹毒！”
“雕虫小技！”陈林森眼神一冷，指尖一点，“时空停滞！”
那清兵化作的怪物动作骤然定格，陈林森纵身而上，掌心按在怪物额头，混沌之力涌入：“混沌净化！”
五彩光芒从掌心迸发，怪物体内的阴煞之气被强行剥离，化作一缕黑烟消散。
失去阴煞加持的清兵恢复原状，眼神迷茫地倒在地上，气息奄奄。
其余清兵见状，吓得魂飞魄散，转身就想逃跑，却被郝刚一刀一个，尽数斩杀。
“多谢四位壮士救命之恩！”
一名须发皆白的老者从灌木丛后走出，对着四人深深作揖。
“小老儿是清风镇的村民，清军两天前包围了镇子，说是要捉拿反贼，实则烧杀抢掠，还抓了不少年轻人去炼制怪物。”
“我们拼死才逃出来，没想到又遇上清兵追杀，若非壮士出手，我等必死无疑。”
“清风镇？”
陈林森心中一动，猛地想起王承业的商队正是要去那里。
“镇里是不是有一家悦来客栈？有没有见过一支京城来的‘锦记’商队？”
老者连连点头：
“正是！悦来客栈就在镇中心，几天前确实有一支商队进城，领头的是个姓王的掌柜，待人十分和善。”
“可清军围城后，客栈就被团团围住了，听说那支商队里藏着清军要找的人，现在还困在里面呢！”
“不好！王掌柜他们出事了！”
郝刚急道，“清军和阴煞教勾结，肯定是冲着他口中的隐士高人，或是五行墓的线索来的！”
雪里红道：“我们本就打算到清风镇找王掌柜打听消息，如今他身陷险境，我们不能见死不救。”
清虚道人沉吟道：
“清风镇被清军包围，硬闯怕是不行。我们需先摸清镇内情况，再设法潜入。”
老者连忙道：
“壮士，小老儿知道一条密道，可以从后山潜入镇中。那是我们村民平日里上山砍柴的小路，隐蔽得很，清军还没发现。”
“好！”陈林森当机立断，“老人家，劳烦你带我们前往清风镇，事后我们定会设法帮你和村民们脱离险境。”
老者感激涕零：“多谢壮士！只要能救下镇子，小老儿万死不辞！”
四人跟着老者，沿着林间小路一路向西而行。路上，老者断断续续地诉说着清风镇的遭遇：
“清军的统领是个叫多尔衮的贝勒，手下有一名谋士，戴着黑色面具，行事诡秘。”
“每次清军抓人炼制怪物，都是那面具人指挥。”
“传闻那面具人就是阴煞教的教主，神通广大，能呼风唤雨。”
“阴煞教教主？”清虚道人眼神一凝。
“看来这阴煞教不仅想要五行秘钥，还想借着清军的势力，在乱世中谋取更大的利益。”
“王掌柜的商队里藏着隐士高人的消息，怕是已经走漏了。”
郝刚冷哼道：“管他什么教主贝勒，敢残害百姓、为难王掌柜，我就一刀劈了他！”
雪里红轻声道：“那面具人能指挥清军，说明其势力不小。”
“我们此次潜入，需万分小心，不可打草惊蛇。王掌柜他们被困在客栈，一时半会儿应该暂无性命之忧。”
陈林森点头：“木行秘钥的气息还在前方，说明阴煞教暂时还没拿到。”
“但清风镇的危机若不解决，王掌柜出事，我们可能就失去了寻找隐士高人的重要线索。”