知青点的院子里，张明蹲在磨盘旁敲栗子。
壳子崩得满地都是，嘴里还跟刘建唠：“哎，你说陈哥天天帮屯里修粮仓，啥时候能松快松快？”
“咱都快半个月没往老林边儿去了，听说里头的山葡萄都甜透了！”
刘建正帮李娟晒榛子。
闻言直起腰，拍了拍手上的碎壳：“谁说不是呢！昨儿我瞅见王大叔家小子拎着半篓野梨回来，那梨黄澄澄的，看着就贼拉甜！”
“陈哥总说老林危险，可咱就到边上转，不往深了走，还能遇着啥？”
李娟端着簸箕走过来，白了他俩一眼：“你俩就知道惦记吃的！陈哥上周还说，入秋的老林不老实，野猪下山找食儿，老猎户都不敢瞎闯。”
“再说了，陈哥今儿一早就去帮黄大爷修粮仓了，你俩想干啥？”
“干啥？”张明把栗子壳一扔，凑到两人跟前，声音压得低了点。
“咱趁陈哥没回来，偷偷去老林边儿摘点野梨、捡点松蘑，快去快回！”
“他修完粮仓回来，咱都揣着山货进门了，保准发现不了！”
刘建眼睛一亮：“我看行！我去灶房拿俩粘豆包，再揣壶热水，你再带把柴刀，防着点蛇虫！”
李娟还是犹豫，手攥着簸箕沿儿：“可万一迷路了咋整？屯里老人说，老林里的树影晃得跟鬼影儿似的，进去就出不来！”
“怕啥？”张明拍了拍胸脯，从门后抄起柴刀别在腰上，“咱仨一起去，走慢点儿，还能迷路？再说了，咱带着红绳，系在树枝上留记号，错不了！”
李娟被说动了——她也想尝尝老林里的野梨，听人说比供销社卖的糖梨还甜。
三人说干就干，李娟从灶房拿了块油纸。
包了六个粘豆包、三个煮鸡蛋，还揣了把晒干的艾草（屯里葛大娘说，艾草味儿能驱蛇，还能让家里人顺着味儿找）；
刘建找了个军用水壶，灌满了热水，还偷偷摸了块黄大爷送的酱野猪肘子，用油纸裹了三层；
张明把红绳缠在手腕上，扛着竹篓，三人跟做贼似的溜出知青点，往老林方向走。
刚出屯口，就撞见屯里的二丫，二丫举着个糖葫芦喊：“张明哥，你们去哪儿啊？”
张明赶紧摆手：“俺们去枫树林捡松蘑，别跟旁人说啊！”二丫眨眨眼，点点头，蹦蹦跳跳地走了。
进了枫树林，三人一下子兴奋起来。
张明摘了颗山葡萄塞嘴里，嚼着喊：“甜！比上次陈哥带回来的还甜！”
刘建也蹲在地上捡松蘑，捡了半篓，嘴里念叨：“这松蘑炖土豆，香得能把舌头咽下去！”
李娟则四处找野梨树，没一会儿就喊：“这儿有棵梨树！满树都是梨！”
三人围着梨树摘梨，装了满满一兜。
不知不觉就走到了枫树林的尽头——往前就是老林，树一下子密了起来，阳光透不进来。
地上的落叶厚得能没过脚踝，踩上去“沙沙”响，跟有人在后面跟脚似的。
“咱……咱别往前走了吧？”李娟停下脚步，心里发毛，“这都到老林边儿了，怪吓人的。”
张明正摘得起劲，满不在乎地摆手：“怕啥？再往前走走，说不定有更好的山货！你看那树上的野栗子，多肥！咱摘点回去炒着吃！”
刘建也跟着点头：“对！摘完栗子咱就回，不深走！”
李娟没辙，只好跟着他俩往老林里走。
老林里的空气一下子凉了下来，风穿过树杈，发出“呜呜”的声音，像有人在哭。
刘建攥着水壶的手都出汗了：“明儿，咱……咱栗子摘得差不多了，往回走吧？”
“急啥？”张明虽说也有点发毛，可嘴硬，“再走几步，要是还没瞅见更好的，咱就回！”
可越走越偏，天也慢慢暗了下来。
手腕上的红绳早就系完了，回头看，来时的路压根找不到了。
到处都是一样的柞树，地上的落叶长得都一个样。“哎，咱的红绳呢？”刘建慌了，四处瞅，“咋没看着记号了？”
张明也慌了，往四周瞅：“刚才还在呢，咋没了？是不是被风吹掉了？”
李娟一下子哭了：“都怪你俩！非要往深走！现在迷路了咋整？屯里老人说，老林里别乱喊，惊着山神爷要遭殃的！”
“喊啥喊！”张明也急了，可还是强装镇定，“咱先找个避风的地方等着，等天亮了再找路！”
三人找了棵粗枫树，靠在树干上，冻得打哆嗦。
刘建掏出粘豆包，递给他俩：“先吃点垫垫，别冻坏了。”
可谁都没胃口，李娟一边哭一边念叨：“陈哥要是知道了，肯定急坏了……”
再说屯里，陈林森帮黄大爷修完粮仓，回到知青点，没见着张明、刘建和李娟，心里纳闷：“这仨娃去哪儿了？”他问隔壁的二丫，二丫说：“张明哥他们去枫树林捡松蘑了，还让俺别跟旁人说！”
陈林森心里一紧，赶紧往枫树林跑。
跑了一路都没见着人，只在老林边儿看见几颗散落的野梨和半截红绳。
那是张明他们带的红绳！“坏了！他们进老林了！”陈林森转身就往屯里跑，找黄大爷。
黄大爷刚端着碗喝粥，一听这话，碗“哐当”掉在地上。
“啥？这仨小兔崽子敢进老林？！”他赶紧放下碗，往门外喊：“王大叔！狗蛋！快过来！知青娃进老林迷路了，咱得赶紧去找！”
屯里人一听知青丢了，都急了。老猎户王大叔扛着猎枪、拿着火把就来了；
年轻小伙狗蛋背着绳子、揣着艾草；还有几个大娘，赶紧煮了姜汤，装在保温壶里。
黄大爷揣着烟袋，跟陈林森说：“林森，你跟那老虎熟，喊上它！老虎鼻子灵，能帮着找！”
陈林森点点头，往枫树林跑，一边跑一边喊：“虎子！虎子！”
没一会儿，一道黄黑相间的身影就从树后窜出来——正是那只东北虎。
老虎看见陈林森着急的样子，尾巴绷得直，喉咙里发出“呼噜”声，像是在问咋了。
“虎子，帮俺找三个人，张明、刘建、李娟，他们进老林了！”
陈林森把李娟落下的野梨递给老虎，“闻闻这味儿，帮俺找着他们！”
老虎低下头闻了闻，然后往老林方向跑，时不时回头看陈林森，像是在引路。
黄大爷、王大叔他们也跟了上来，举着火把，火把的光在老林里晃，照得树影忽明忽暗。
“老林里别乱喊！”黄大爷一边走一边叮嘱，
“惊着野兽不说，还容易让自己的声音绕回来，辨不清方向！”
“咱跟着艾草味儿走，狗蛋，你把艾草撒点在地上！”
狗蛋赶紧掏出艾草，撒在落叶上，艾草的清香在老林里飘着。
陈林森心里急得不行，生怕三个知青遇到野猪或蛇，手里的柴刀攥得紧紧的。
走了约莫一个钟头，老虎忽然停下脚步，对着前方低吼一声。
“有动静！”王大叔赶紧举起猎枪，往前走了两步。
就听见前方传来微弱的哭声——是李娟的声音！