老林子里头的雪没过膝盖，陈江水深一脚浅一脚艰难地跋涉着。
天气虽然酷寒，可是他竟然会汗珠从额头滑落，后脖颈子的毛发因疼痛感觉根根竖起来了。
他用力紧了紧怀里的护身符，不管三七二十一，按照张老栓说的，顺着小溪往深处勇敢地逡巡着——长白山里的老林子邪性，只有活水边上阳气足些，千年桃木才爱往这地方生根发芽直至长成才料。
走了约莫一个时辰，天已蒙蒙亮了，陈江水听见头顶“扑棱”一声，抬起头一看，是只灰喜鹊，抖楞了两下脖子上挂着的细雪，绕着他飞了两圈就往东边去了。
他心里犯嘀咕：老辈人说灰喜鹊报喜，可这深林子里哪来的喜？正琢磨着，脚底下突然踢着个硬东西，弯腰一瞅，竟是半截埋在雪里的参铲，木柄都朽得快断了。
“八成是李大山当年落下的。”陈江水心里一沉，赶紧把参铲踢到一边，不敢多瞅——这地方离将军坟指定不远了，得赶紧找桃木，别惹上不该惹的东西。
又走了小半天，陈江水感觉离屯子越来越远了，仿佛已置身天边了。
见一条小溪缓缓地流动着，里面五颜六色的鹅卵石尽显溪水的清澈。
他心头一喜，三步并作两步地往前冲去，大约十来米远处，小溪静静流淌着，它的旁边站着一棵老桃树，树干得俩人合抱才能围住，树皮上的纹路拧着劲儿往上转，正是张老栓说的螺旋纹。
“可算找着了！”陈江水喜出望外，差点儿惊到了下巴。
他急忙放下包袱，迅速掏出开山斧，刚要往下砍，忽然听见身后传来女人的哭声，细细软软的，掺和在风里断断续续，听得人心里直发毛。
他猛然想起张老栓的百般叮嘱——千万要记住“听见女人哭，千万别回头”！
陈江水攥紧乌黑的斧柄，眼睛盯着桃木树干，假装没听见，扬起斧头就往下劈。
“咔嚓”一声，斧头砍进树干，竟流出些泛红的汁液，像极了血，隐约听见一声哀嚎顺着一阵冷风就散掉了，惹得陈江水猛地打了个激灵，接着女人的哭声越来越凄惨。
那哭声突然更近了，贴在了他耳朵边上，带着股子寒气吹在后脖颈子上，激起一身鸡皮疙瘩：“大哥，帮俺找找孩子呗，俺娃丢在林子里了……”那股寒气吹进脖颈子里后，顺着陈江水的后脊梁就往下走。
陈江水的手剧烈地抖动起来，不知道是冻的还是吓的，可依旧是没回头，心智坚定，而且更加大了力量抡起斧头砍了第二下。
这下哭声一下子就变得尖锐刺耳了，还伴着“哗哗”的水声，像是有人在溪里扑腾挣扎。
陈江水咬紧牙关，紧闭着眼，心里默默念叨起张老栓教的口诀：“一桃压魑魅，万众驱魍魉”……一边默念，一边一斧接一斧地砍着，一丁点儿也不敢溜神！
眼看树干快断了，身后突然传来“扑通”一声，像是有东西掉进水里，紧接着是孩子的哭喊声：“爹！救俺！”
这声音太像陈娃子了！陈江水浑身一僵，差点就回了头，可转念一想：娃在屯子里好好的，咋会在这儿？肯定是煞气变的幻象！
他咬着牙，使出浑身力气，最后一斧劈下去——“咔嚓”一声，千年桃木终于倒下了，树干倒地的瞬间，身后的哭声和孩子的叫喊声“唰”地一下就没了，一切都仿佛静止了。
陈江水瘫坐在雪地上，大口喘着粗气，冷汗把内衣都浸透了。他仔细想想，还真有点儿后怕！之后，他歇了片刻，迅速掏出随身的锯子，把桃木截成一米来长的一段，扛在肩上就往回走。
等出了老林子，天已经擦黑了。
远远看见屯子口的老榆树下站着个人，是王常喜，正踮着脚尖，手搭凉棚往林子这边望着。
“江水！你可回来了！”王常喜看见他，老远赶了过来，帮着把桃木卸下来，“咋样？没遇上啥危险吧？”
“妈的！差点栽在幻象上！”陈江水不停地喘着粗气，指了指肩上的桃木，“快点儿！找张老栓，赶紧做桃木剑，那煞气怕是要追来了！”
陈江水扛着桃木段和王常喜一同往张老栓家赶，雪没到小腿肚，每走一步都“咯吱”响，就像咬了块凉硬的馒头声。
王常喜在旁边扶着木段，棉袄领子上全是白霜，嘴里的哈气能飘出二尺远：“这老木头沉得邪乎，比俺家那头老母猪还压秤。”
陈江水没力气搭话，只觉得后脖子还冒着凉气——方才林子里那女人的哭声、孩子的喊，像冰碴子扎在耳朵里，久久不能散去。
屯子口的老榆树早就没了叶子，光秃秃地，七扭八歪地枝桠伸向天穹，跟吕布的方天画戟似的。
远处传来几声狗叫，没有平日里的欢实劲儿，夹着颤悠悠的“呜呜”声，听着就让人发毛。
张老栓家在屯子最东头，土坯墙圈着个小院，院门上挂着两串红辣椒，冻得邦邦硬，风一刮，扫在那土坯墙上，划出一道子一道的印子。
陈江水刚敲了两下门，里头就传来窸窸窣窣的响动，接着门“吱呀”开了道缝，张老栓披着件旧棉袄，俩眼在黑影里亮得跟马灯似的：“可算回来了？木段呢？”
看清陈江水肩上的桃木，张老栓赶紧侧身让他们进院，手摸着木段的树皮，指腹蹭过螺旋纹，老脸上的褶子都开了好些：“没错，就是这玩意儿——你瞅这纹路，拧着劲儿往上走，是吸够了活气的，跟那盘龙似的，定能镇住邪祟。”
几个进了屋，张老栓把棉袄往炕边一扔，弯腰从炕洞底下拖出个木箱子，打开来里头全是老物件：梨木柄的刨子、铜头的墨斗、还有个装着朱砂的小瓷瓶，瓶身上刻着歪歪扭扭的“镇”字。
“先净木！”张老栓说着，抄起炕边水缸里的葫芦瓢，在地上的木盆里舀了一瓢阳水，这木盆里的水白天晒了一天，吸足了阳气。他把带着冰碴的阳水往那桃木段上浇，手在木头上搓，嘴里念念有词：“阳水净木，邪祟莫附，木气归正，斩煞护路……”
阳水顺着木头往下流，滴在地上“嗒嗒”响，竟有点发红。王常喜凑过去瞅，吓得往后缩了缩：“老栓爷，这水咋见红了？”
“慌啥？”张老栓瞪他一眼，手里的动作没停，“这是桃木里之前残存的阴气跟阳水里的阳气撞了，才渗红水——越红越管用，说明这木头没白找。”他又从箱子里掏出块粗布，蘸着井水反复擦木头，直到桃木表面泛出温润的光，红水才慢慢淡了。
接着是修形。张老栓拿起那把梨木刨子，木柄上的包浆厚得能照见人影，是他爹传下来的老物件。
他蹲在地上，刨子贴着桃木推，走得又直又匀，没一会儿，桃木段就显出了剑的轮廓——剑身宽指许，剑尖削得尖尖的，透着股厉气。
“还得刻符。”张老栓直起身，搓了搓冻得发红的手，从怀里掏出张黄纸，上面画着看不懂的天符。
他把黄纸铺在炕上，用毛笔蘸了朱砂，在剑坯上比量着，嘴里念叨：“乾为天，坤为地，北斗镇煞，桃木为刃……”
朱砂刚落在木头上，屋外突然传来“嗷呜”一声狗叫，是屯西头李三家的大黄狗，平时最温顺，这会儿叫得跟被踩了尾巴似的。
紧接着，窗户纸“哗啦”响了一下，像是有东西从窗户外头擦过卷起了一阵阴风。
王常喜“腾”地站起来，头上的毛都快炸了，手攥着炕边的柴火棍直哆嗦：“老栓爷，外、外头啥玩意儿？”
张老栓没抬头，手里的毛笔继续在剑坯上画，朱砂线条又细又匀，绕着剑身转了圈：“是雪尸闻着桃木味儿了，不敢进来，在外头瞎晃呢。别理它，越慌它越得寸进尺。”
陈江水的心也提到嗓子眼，手不自觉地摸了摸怀里的护身符。
张老栓像是看出了他的心思，头也不抬地说：“你那护身符是桃木片做的，只能挡点小煞气，真遇上雪尸，顶不住——这把剑才是硬家伙，千年桃木的芯子在里头，能斩煞魂。”
说话间，剑坯上的符画完了，张老栓又从箱子里拿出个小铁凿，在符纹的拐角处轻轻凿，每凿一下，就念一句口诀：“凿纹入木，煞魂难躲；木气锁煞，平安到家……”铁凿碰在木头上，发出“笃笃”的声儿，身量不大，却能压过屋外的风声。
突然，门“吱呀”一声开了条缝。
陈江水眼尖，瞅见门缝底下有个脚印——不是人的，也不是野兽的，是尖尖的，像用脚尖点出来的，跟林子里看见的一模一样！
“老栓爷！”陈江水喝了一声。
张老栓终于抬头，眼神一沉，抄起炕边的桃木剑坯，对着门缝比划了一下，嘴里念得又快又响：“桃木在此，煞物退去！再敢靠近，剑斩魂离！”
话音刚落，门缝里探进来个脚尖儿的黑单布鞋突然没了，门“哐当”一声自己关上了。屋外的狗叫也停了，只剩下风刮过房檐的“呜呜”声，跟女人的哭声差不多。
王常喜抹了把额头上的汗，才发现汗都冻成霜了：“我的老天爷，这玩意儿也太邪性了……”
“别磨蹭，赶紧装柄。”张老栓把剑坯放在炕上，从箱子里拿出个枣木柄——是早备好的，打磨得溜光，中间挖了个槽，刚好能卡住剑身。
他往槽里抹了点鱼鳔胶，是夏天晒的，粘劲儿大，又用红绳把剑身和剑柄缠在一起，缠得密密实实，红绳在桃木的映衬下，显得格外扎眼。
据说，红绳配桃木，驱邪效果翻三倍。
“最后一步，点睛。”张老栓拿起朱砂瓶，倒了点朱砂在碗里，加了滴自己的唾沫——老辈人说，活人的阳气能引动桃木的灵气。
他用指尖蘸了点朱砂，在剑尖上点了个小红点，刚点完，剑身突然“嗡”地响了一声，像是有股子神气从木头里透出来，剑尖的红点竟亮了一下，淡淡的红光，在屋里散发着神秘的洪荒之力。
张老栓松了一口气，欣喜地将桃木剑递给陈江水：“成了！这剑你得随身带着，雪尸今晚指定还会来——它盯着这桃木呢，想毁了镇它的东西。你记着，要是遇上它，就举着剑往它心口戳，朱砂辟邪安魂魄，保准管用！”
陈江水接过剑，入手沉得很，剑身还带着点温乎气，不像刚在雪地里扛回来的木头。
他攥着剑柄，红绳硌着手心，朱砂闪闪发亮，心里踏实了不少。
王常喜凑过来瞅，嘴里啧啧称奇：“老栓爷，您这手艺真神了，这剑看着就带劲儿！”
张老栓没笑，脸上的褶子又皱起来，如同墙上挂的簸萁，他走到窗边，撩开窗帘角往外瞅，那院里的雪地上，除了他们刚进来踩的脚印，还有一串浅浅的尖脚印，往将军坟的方向去了。
“别高兴得太早！”张老栓回头，一脸凛色地说道，“这剑只是暂时吓跑了它，雪尸的煞气重得很，将军坟里的东西没出来前，它就不会善罢甘休。今晚咱们得轮流守着，别让它把屯子里的人缠上。”
陈江水点点头，把桃木剑别在腰上，剑身在棉袄底下硌着，却让他觉得安稳。