陈砾站在主控室的窗前，手指还搭在离子刀的刀柄上。倒计时屏幕上的数字跳到了【71:58:22】，他没有动。
广播已经响过一遍，基地里的人开始各就各位。有人去加固围墙，有人往温室搬种子袋，还有几个少年抱着喷雾器往东墙外走。他知道他们在做什么——把那些被黑液腐蚀过的地表再清理一遍。
程远早就离开了，机械臂发出的电流声也消失在走廊尽头。屋里只剩下他一个人，还有墙上那台老式监控屏发出的微弱光亮。
他低头看了眼左手边的多功能军刀，刀刃上有几道细小划痕。刚才用它撬开探测仪的时候用力太猛。他把它收进腰带，转身走向控制台。
“阿囡。”他按下通讯键，“调无人机巡逻轨迹，重点扫东墙到北坡这段。”
频道里传来窸窣声，接着是女孩的声音：“收到，正在加载路线图。”
“别漏死角。”他说，“刚才那团黑液不是随便泼的，他们在找作物基因数据。”
“我知道。”阿囡顿了下，“我会让三号机低空飞两次。”
陈砾点头，虽然她看不见。他打开防御轮值表，准备安排夜间巡查。刚点开名单，门外传来脚步声。
赵铁柱推门进来，肩膀撞在门框上，发出一声闷响。他走路有点晃，脸上带着酒气，右手机械臂关节处有轻微卡顿。
“这么晚了还不睡？”陈砾问。
“睡不着。”赵铁柱咧嘴笑了笑，从怀里摸出一个金属盒，“帮俺存个东西。”
“什么东西？”
“戒指。”他说着把盒子递过来，“等哪天娶媳妇了，再拿回去用。”
陈砾接过盒子，手指碰到冰凉的金属表面。他打开盖子，里面是一枚锈迹斑斑的合金戒圈，边缘有些磨损，内侧似乎有刻痕。
“你从哪儿捡的？”他抬头问。
“废墟里翻出来的。”赵铁柱摆摆手，“老物件，说不定哪天能派上用场。”
他说完转身就走，脚步沉重，机械臂发出细微摩擦声。走到门口时还差点绊了一下，扶住墙才稳住身体。
陈砾盯着那枚戒指，眉头皱了起来。
他走到显微镜前，把戒指放上去，调整焦距。内圈确实有刻痕，是一串数字和符号组合，排列方式不像普通编号。
“阿囡。”他又按通通讯，“把血鹰帮已知坐标库调出来，比对这组编码。”
“马上。”女孩应了一声。
几秒后，她的声音变了：“这不是编号是地图坐标！指向北方地铁枢纽！”
陈砾眼神一紧。
“再查一段录像。”他说，“赵铁柱进主控室前，有没有在别的地方停留过？”
“有。”阿囡回道，“他在机械车间外停了三分钟，期间有个背影闪过，但看不清脸。”
“封锁他所有通行权限。”陈砾低声说，“先不要惊动他。”
“明白。”
他把戒指放进密封袋，贴上标签，然后起身走出主控室。
外面风小了些，但空气里仍有酸味。他拄着木腿走到东墙外，脚下的土地刚被净化过，表层有一层薄薄的结晶状物质。
他蹲下身，将左腿义肢重重插进地面。
系统界面在他眼前闪现：【触土觉醒】启动。
白光顺着义肢蔓延，渗入地下。土壤开始震动，裂纹迅速扩散。三米深处，一块松动的混凝土板被顶起，露出下方黑洞洞的入口。
陈砾立刻后退一步。
不到十秒，第一批沙鼠冲了出来。灰黑色皮毛，眼睛泛红，脖子上都嵌着微型金属片。它们成群结队往外涌，数量越来越多，像一股黑色潮水。
“阿囡！”他大喊，“报告数量！”
“已经超过两百只！”女孩声音发抖，“每只都有追踪器，和之前毒药样本的技术一样！它们在扫描作物区！”
“切断西北角电网。”陈砾迅速下令，“打开隔离闸门，把它们引向南沟。”
“可是南沟还没建好防护网”
“照做。”他打断她，“我来处理。”
他打开空间农场界面，取出两株刚培育的净化麦苗。十倍时间流速下，这麦苗只用了半天就成熟收割。他撕下叶片，揉碎握在手中。
麦汁顺着指缝滴落，他扬手洒向鼠群。
雾状液体在空中散开，落在沙鼠身上发出轻微嘶响。第一排老鼠猛地抽搐，四肢僵直，一头栽倒。后面的继续往前冲，但速度明显变慢。
他又洒了一次。
这次范围更大，麦汁混合着净化能量，在地面形成一层淡黄色薄膜。鼠群踩上去就开始打滑，有的直接瘫软在地。
可隧道里还在不断冒出新个体。
“陈砾！”阿囡急喊，“南沟那边快挡不住了！它们开始分散！”
他咬牙，再次将义肢插入地面，加大输出功率。
【触土觉醒】冷却提示闪烁，但他没管。白光变得更亮，沿着裂缝深入隧道内部。远处传来一阵闷响，像是某种支撑结构断裂。
鼠群冲锋的速度终于减缓。
这时，一只体型稍大的沙鼠从洞口跃出，脖子上的追踪器比其他的更宽，表面有红灯闪烁。它没像其他同类那样扑向农田，而是直奔围墙角落的一台信号中继器。
陈砾抬腿就是一脚，踢飞旁边半块水泥板。
水泥砸中那只老鼠，发出咔的一声脆响。追踪器滚出来，红灯还在闪。
他走过去捡起，翻看了一会儿，扔进随身布包。
“阿囡。”他说，“标记这个频率，所有同型号追踪器都要记录位置。”
“好。”
“另外，把赵铁柱今晚的行动记录全部加密存档，原始文件只允许我和你访问。”
“已经做了。”
他站在原地，看着那条暴露的隧道口。风吹进去，带出一股潮湿的霉味。
他知道这条路通向哪里。
也明白为什么赵铁柱会突然醉酒，为什么会交出一枚来历不明的戒指。
这不是巧合。
他慢慢拔出插在地里的义肢，膝盖发出轻微响声。站稳后，他拍掉裤腿上的土屑，朝主控室走去。
刚走到门口，通讯器响了。
“陈砾。”阿囡的声音很轻，“我在追踪器里发现了加密指令包触发条件是‘当目标人物接触婚戒超过三十秒’。”
他停下脚步。
“也就是说”女孩顿了顿，“他们知道你会检查这枚戒指。”
陈砾望着监控屏上跳动的数据流，一句话没说。
他转身又朝外面走。
“你去哪儿？”阿囡问。
“机械车间。”他说，“我要看看赵铁柱今晚到底见了谁。”
他的木腿踩在水泥地上，发出笃、笃、笃的声响。每一步都压得很实，像是怕错过什么细节。
车间门虚掩着，灯没开。他伸手推门，金属铰链发出刺耳的摩擦声。
屋里堆满了报废零件和旧工具架。他打开手电，光束扫过地面，停在角落的一个脚印上。
鞋底花纹清晰，不是基地配发的那种。
他蹲下来，用手摸了摸印痕边缘。
还没干透。