那株枯草的叶尖，冒出了一粒极小的绿芽。
陈砾的手指停在半空，指尖离那点嫩绿不过一寸。阳光斜照，芽头泛着微光，像是从死土里挤出的第一口呼吸。他没说话，只是缓缓收手，站直身体，目光扫过试种区外那五名被绑住的俘虏。
赵铁柱站在木桩旁，机械臂垂在身侧，合金指节微微颤动，像是还记着刚才砸进地面的力道。他看了陈砾一眼：“那苗活了？”
“在里面。”陈砾说，“它早就在长。”
程远从皮卡上跳下来，拍掉裤腿上的灰，快步走来。他看了一眼俘虏，又看向陈砾：“审不审？这帮人不是流民，是冲着种子来的。”
“先让他们等。”陈砾低头拍了拍布包，取出一块破旧的麻布，蹲下身，将空间农场的入口重新盖好。布料边缘已经磨得发白，底下却透出一丝不易察觉的蓝光。“你跟我进来一趟。”
程远皱眉：“哪？”
“里面。”陈砾掀开一角，露出一道低矮的裂缝，“只有你能进。”
程远没动。他盯着那道缝，又看向陈砾的脸。十年废土教会他一件事——看不见的危险最要命。
“信我。”陈砾说。
程远沉默两秒，终于俯身，跟着他钻了进去。
外面还是焦土漫天，风沙刮脸，可一跨过那道口子，空气骤然变了。湿气扑面，带着泥土和根茎的味道，耳边还有细微的嗡鸣，像是某种能量在流动。六株基因玉米整齐排列在田垄上，叶片舒展，茎秆挺拔，根须扎进黑土深处，每一株都比外面看到的高出一截。
“这是”程远伸手碰了碰叶片，金属般的触感让他一怔。
“时间不一样。”陈砾走到田边，拨了下玉米叶，“外面一天，这里面走十天。昨夜那批苗刚种下，现在根系已经扎稳，再过半天，就能抽穗。”
程远蹲下，手指插进土里。温润，松软，有生命力。他抬头：“你说我们能在里面种粮？”
“不止。”陈砾点头，“只要种子不断，我们就能一直收。明天割第一茬，后天第二茬。外界还在等，我们的粮已经堆满了仓。”
程远猛地站起，眼神变了。他盯着陈砾：“你早就有这个底牌？”
“不是底牌。”陈砾摇头，“是救命稻草。系统不能用，地不能净，我们就只能靠它活着。”
外面传来一声嘶吼。
“放我起来！你们关不了我多久！”刀疤脸挣扎着，绳索勒进手腕，声音却没弱，“毒蝎帮的蝎子旗已经插在二十里外的沙丘上！天黑前就会有人来接我们！到时候——”
赵铁柱一脚踹在他膝盖弯，把他按回地上。“再嚷一句，塞你一嘴沙。”
刀疤脸冷笑，嘴角裂开那道紫黑疤痕，像条死虫贴在脸上。
陈砾从空间口出来，拍掉裤脚的尘土，走到俘虏面前蹲下。他没看刀疤脸，而是盯着他腰间那枚手雷的扣环，轻声问：“你们以为，抢到种子就能活？”
“老子不信什么种地能救世。”刀疤脸啐了一口，“但我知道，谁有粮，谁就说了算。”
“那你错了。”陈砾站起身，转向程远，“他们在外面熬一天，我们的玉米，在里面已经长了十天。”
程远懂了。他嘴角绷紧，眼里闪过一丝冷光：“他们急，我们不急。”
“对。”陈砾点头，“让他们等着。等他们的接应赶到，我们会让他们看看——什么叫，粮在人先。”
赵铁柱低声问：“要不要连夜去摸一趟？趁他们还没集结？”
“不。”陈砾摇头，“让他们知道我们在等。让他们听见风里传的话：净土不怕打，只怕饿。”
他转身走向试种区，掀开麻布，再次钻入空间农场。程远紧随其后。
里面的玉米又长高了些。叶片边缘微微卷起，穗尖开始泛黄。陈砾蹲在第一株旁，伸手量了量高度，估算着成熟周期。程远站在田埂上，环视这片不足百平的小地，忽然开口：“能扩吗？”
“能。”陈砾说，“签到满三十天，能升二级。现在差七天。”
“七天”程远计算着，“够收三轮。一亩按八百斤算，六株能产多少？”
“不多。”陈砾直起身，“但够撑到第二批种子发芽。只要苗不断，我们就不会断粮。”
程远沉默片刻，忽然笑了下：“难怪你不慌。”
“我不是不慌。”陈砾看着那片玉米，“我是知道，我们还有时间。”
他走出空间口，顺手拉好麻布。风从东边吹来，带着沙粒和远处营地的嘈杂。刀疤脸还在叫骂，声音沙哑，却不肯停。
“你们守不住！毒蝎帮不是独狼团伙！我们有车，有枪，有炸药！你们这点人，这点地，连塞牙缝都不够！”
陈砾没理他。他走到试种区边缘，拔起那块歪斜的铁片，重新插进土里。“擅入者罚”四个字已被风吹得模糊，但他没换。
赵铁柱走过来，压低声音：“要不要把他们转移？万一真有接应，直接冲营怎么办？”
“就让他们在这儿。”陈砾说，“让所有人都看见——敢抢种子的人，是什么下场。”
程远站在一旁，手按在腰间的枪套上，目光投向远方沙丘。他知道，那一面蝎子旗已经竖起来了。但他也知道，旗帜能吓人，粮食才能留人。
“我去安排夜哨。”程远说，“东面三里加双岗，南渠埋绊线。”
陈砾点头：“顺便查下手雷批次。如果真是北线流出的，说明他们跟运输队有勾结。”
“明白。”程远转身要走，又停下，“那空间的事还让别人知道吗？”
“暂时不。”陈砾看着那块麻布，“知道的人越少，越安全。”
赵铁柱低声嘟囔：“俺爹说，藏宝的地儿，连亲娘都不能说。”
陈砾看了他一眼，没笑，也没反驳。
太阳偏西，风势渐弱。试种区的玉米在暮色中轻轻摇晃，叶片反射出最后一点光泽。那块铁片的影子拉得很长，斜斜指向荒漠深处。
刀疤脸突然不叫了。他仰头看着天空，嘴唇动了动，像是在数时间。
陈砾蹲在空间口旁，手指轻轻敲击地面，一下，两下，三下。他在等签到时间。六点整，系统会刷新。也许能出点好东西——肥料，或者新的种子。
程远带人开始加固外围防线。木桩加高，铁丝网拉紧，几处隐蔽角落埋下了预警铃。
赵铁柱守在俘虏边上，机械臂搭在膝盖上，像一尊不会闭眼的哨兵。
天色渐暗。
陈砾最后一次掀开麻布，确认里面的玉米状态。穗头更沉了，有些已经开始脱壳。再过十二小时，就能收割。
他正要盖上布，忽然听见里面传来一声极轻的“咔”。
像是玉米粒崩开的声音。
他愣了一下，伸手拨开叶片。一粒金黄的玉米籽正挂在穗尖，表皮微裂，仿佛下一秒就要坠落。
而外面，连苗都没抽齐。
他慢慢盖上麻布，站起身。
风停了。
刀疤脸抬起头，声音干涩：“你们真的不怕？”
陈砾看着他，没回答。
远处沙丘上，一面黑色旗帜在晚风中缓缓展开，旗面绣着一只狰狞的蝎子。