雄关之上，朔风凛冽，如泣如诉。
皇帝那震彻云宵的狂笑声犹在众人耳边回响，那笑声中蕴含的无尽快意与扬眉吐气，几乎将关城上空的积雪都震得簌簌而下。
秦良玉与一众宿将勋贵，无不感同身受，热泪盈眶。
大明积郁于胸的这口恶气，仿佛在这一刻尽数喷薄而出。
然而令人始料未及的是，这笑声来得有多么狂烈，去得便有多么迅速。
就仿佛九天之上的雷鸣，前一刻还是石破天惊，下一瞬便悄然隐入云层，只留下一片死寂的苍穹和愈发深沉的威压。
朱由检的笑声戛然而止。
他脸上的狂喜之色，如退潮般迅速褪去，冷酷的平静重新浮现于脸上。
他转身面对着身后一张张因激动而涨红的脸，目光却象越过万水千山，落在了遥远而不可知的所在
“秦将军，田尔耕。”
“臣在。”
“臣在。”
二人同时出列。
“随朕入帅府。”
话音落，皇帝已然转身，那袭在风中猎猎作响的黑色大氅如同一片移动的夜色，决绝地走下了城楼。
山海关总兵帅府之内，炭火烧得正旺，却没有给这间宽大的厅堂带来丝毫暖意。
气氛肃杀，近乎凝固。
巨大的辽东舆图沙盘占据了厅堂的正中央。
皇帝负手立于沙盘之侧，一手捻着那份刚刚送达的捷报，另一只手则在沙盘上那代表着河谷战场的局域缓缓摩挲。
他的眼神深邃如渊，仿佛要穿透这层层的木雕与彩绘，亲眼看到那片尸横遍野的泥泞之地。
秦良玉与田尔耕垂手立于两侧，连呼吸都刻意放得轻缓。
良久，皇帝终于开口，他没有抬头，目光依旧锁定在沙盘之上。
“朕不问胜得有多漂亮，朕只问三个问题。”
他竖起第一根手指，目光转向秦良玉。
“曹文诏部，伤亡如何？战马损耗几何？箭矢还剩几成？”
秦良玉心中一凛，她躬身回道：“回陛下，捷报语焉不详，此乃臣方才之忧。以臣度之，铁骑长途奔袭，又经大战，即便我军伤亡远少于敌，然士卒疲敝，必不在少数。至于战马，翻浆之地最为损耗马力，兼之冲阵之伤，折损恐在三成以上。箭矢乃此战首功之器，连番抛射，所剩必然无几。臣斗胆断言，曹将军所部眼下已是强弩之末，再无高强度追击之力。”
崇祯不置可否。
“我军以强弓硬弩在远处吊射，占尽天时地利。屯齐所部为何不当即弃了辎重，结阵反击，或分兵突围？以建奴之悍不畏死，被动挨打，坐以待毙，此不合常理。皇太极用兵，惯会丢车保帅，他丢的这颗车，仅仅是屯齐一人吗？”
田尔耕脑中飞速运转，却一时难以理清头绪。
秦良玉则在片刻沉思后，脸色变得无比凝重：“陛下圣虑，臣远未及。经陛下点醒，臣以为此事大有蹊跷。唯一的解释是皇太极下达了死命令，命屯齐部必须死保那批辐重，哪怕战至最后一兵一卒！那些辎重对皇太极而言，其价值甚至超过了一名固山额真和三千八旗精锐！”
“是什么？”崇祯追问。
“是————是此次入寇辽西，所劫掠的全部人口与财货！”秦良玉斩钉截铁地说道，“建奴国小民寡以战养战。此次主力尽出，若无所得，其国本必将动摇！
故而皇太极宁可以一名宗室亲贵之死为代价，来换取这批财富的安全转移！”
皇帝的眉头皱了皱，他的目光落在了田尔耕身上，“锦衣卫的密报中，对此战蒙古人的表现，有何记述？他们是戮力同心，还是趁火打劫？有无趁乱吞并战利品，甚至是我军缴获的迹象？”
田尔耕的额角已经渗出了细密的冷汗，他连忙低声道：“回陛下，据我卫安插在曹将军军中的眼线回报，林丹汗此战确实悍勇，其部骑兵在追亡逐北、收割散兵之上，居功甚伟。
然————战后打扫战场，蒙古兵卒纪律涣散，争抢战利品、割取首级，几近疯狂。更有甚者，将我宣大军缴获的部分铠甲兵器，亦混入其战利品之中。曹将军为顾全大局未与计较。”
“哼。”皇帝从鼻腔里发出一声冷哼，“意料之中。”
三个问题问完，帅府之内，静得落针可闻。
一场在天下人眼中酣畅淋漓的大捷，在皇帝这三问之下，被剥丝抽茧，露出了其下隐藏的重重危机：追击部队已成强弩之末，敌人统帅已用惨痛代价换取了战略主动，而那引为臂助的盟友，不过是群逐利而聚的野狼，食尽腐肉之后，未必不会对猎人龇牙。
亢龙有悔，盈不可久。
胜利的顶点，往往就是危机的开端。
“秦卿所言甚是。”皇帝缓缓抬起头，“追击战已经打到了尽头。再追就是给皇太极送人头，是愚蠢之举。”
秦良玉与田尔耕摒息凝神，无形的压力从那位年轻帝王的身上弥散开来，笼罩了这方寸天地。
崇祯没有给他们太多时间去消化这份震撼。
他转身，目光如炬，直刺田尔耕。
“田尔耕。”
“臣在！”田尔耕一个激灵，立刻躬身应答。
“锦衣卫的塘报，一日可行多少里？”
田尔耕躬身回道：“回陛下，若在通利官道，以最优信使驰驿，一人三马日夜不休或可达五百里。然则辽西初春，冻土翻浆，处处泥泞，人马跋涉至艰。以此恶劣地况，日夜兼程能过三百里，已是搏命之举，断不可久。”
“朕不要常规，朕要搏命。”崇祯的声音不带一丝感情，“朕现在就要你用最快的速度，向三路人马传三道旨意。”
田尔耕只觉得后颈一凉，汗毛倒竖，他将头埋得更低：“臣————遵旨！万死不辞！”
崇祯微微颔首，目光锐利地扫向堂下那名浑身带煞的信使。
“第一道旨意给孙承宗。”皇帝的目光牢牢锁定那名信使，沉声道：“你，叫什么名字？”
那信使被天子骤然垂问，先是一愣，随即挺起胸膛，大声回道：“回陛下！
标下曹文诏麾下，千户曹变蛟！”