“在下绝非此意，望楚小姐明鉴。”宿姩急声辩白，目光掠过少女肩后隐现的身影，面上悲色愈浓。
“阿姐怎下来了？”楚安柟悄然牵住她垂落的广袖，眼尾漾开欢喜涟漪，同他方才与人激情争执之姿，此刻倒像换了个人似的。
这便是手足相护的滋味么？
竟比想象中更暖三分。
往后再不必佯作悍夫姿态，以泼辣言辞撑起楚家门楣。那些暗地里讥讽楚家无女、男丁难当大任的闲言碎语，终有人替他挡在身前。岁月如刀削平了少年棱角，竟忘了自己也曾渴望被人护着，被人疼惜。谁敢折辱楚家郎君？自有阿姐提剑相向！
“楚家何时有了女嗣？”
这声惊呼如石投静湖，满场茶盏俱是一滞。众人目光灼灼聚焦在那袭素色衣袍，连檐角铜铃都似凝住了声响。
“既不相契，何须虚与委蛇。”楚安宁忽敛了周身煞气，垂眸时睫羽在眼下投出浅淡阴翳，“若伤了她清誉，我自会为你了断。“
“阿姐说的是。”楚安柟忙不迭颔首，指尖仍眷恋地勾着她袖口，“不过是些闲杂人等，莫污了您的眼。”说罢引着人转身欲行，不给宿姩留半分余光。
宿姩静立长街，凝目遥望那人影没入朱楼深处，眸底翻涌起一抹厉色与不甘，终是拂袖转身，衣袂带起一阵萧瑟风声。
她断不会善罢甘休。
——
“若汝心属此女，何须囿于前尘旧怨？”楚安宁回到雅间，见少年仍紧攥着她衣袖不放，便温言开解，“只要她待你情意不移，未尝不是一段佳话。”
虽则相识未久，方才在楼上，她已窥见少年眉宇间那缕隐忍的情愫。故而冒险下楼，唯恐他被旧恨蒙蔽心窍，口不择言说出什么覆水难收之语。
“终究瞒不过阿姐。”少年苦笑一声，指节无意识摩挲着腰间玉佩，“可您不必忧心。我对她确有心动，却远不足以消弭两族积怨。若她要怨，便怨她祖父那一脉的后辈，拖累了她。”
“阿姐放宽心，二哥若真非她不可，绝不会委屈他自己。”鄢安冉见他那小动作，低声轻笑。
二哥若真心悦她，这点恩怨，不足以让他放弃，只会借此为由，逼迫宿姩入赘她们楚家。
他这般模样，不过是想博取阿姐怜惜，尝尝被人护着的滋味。
不过，他想。
宿姩，绝不会就此罢手，希望她识趣一点，别太过火，不然她祖母的面子，恐怕都救不了她。