寿春城
后将军府
袁术斜倚在正中那张紫檀木雕花胡床上，三缕长须修饰得一丝不苟，一双细长的眼睛半开半阖，似在养神，但偶尔掠过的精光，却显示他正思虑极深。
“主公，诸位先生都已到了。”一个轻柔的声音在帘外响起，是长史杨弘。
“请。”
帘幕掀开，七八位文士鱼贯而入。为首的是主簿阎象，他身后跟着杨弘，以及纪灵、桥蕤等几位心腹将领，最后是几位年轻些的幕僚。
众人分列两旁，躬身行礼。袁术略一抬手：“都坐吧。这么晚召诸位前来，实在是北边传来的消息，让吾寝食难安啊。”
“子时刚收到的急报。”袁术从袖中取出一卷细帛，却不展开，只是用手指轻轻敲击著，“吾那‘好兄长’本初，在幽州碰得头破血流。”
厅中众人神色各异。阎象眉头微蹙，杨弘眼中闪过一丝了然，几位将领则交换着眼神。
“详细说说。”袁术将帛书递给身旁侍从，侍从恭敬接过，展开朗声诵读起来。
“九月晦，袁公本初遣大将文丑率十万众攻涿郡，遇幽州赵云坚守。赵云用‘墨家连弩’，射速如雨，文丑部日损千余，攻城器械焚毁三成同月，颜良八万众入代郡，中伏于飞狐径，折兵万余，狼狈退走上谷方面，鞠义与幽州骑对峙，进退维谷袁公已遣监军赴各军，似有疑将之意”
侍从的声音顿了顿，继续道：“另，青州急变。曹操与吕布密谋，瓜分青州。曹操取济南、乐安，吕布取北海、东莱，袁谭困守平原、齐国，岌岌可危。曹操又收编青州黄巾百万，声势大振”
北方那场牵动天下的大战，竟在短短月余内演变成这般局面——袁绍五十万大军被黄超拖在幽州泥潭，损兵折将；曹操与吕布则趁机瓜分青州，壮大己身。这变局之快、之剧，超出了所有人的预料。
袁术忽然笑了起来。
笑声起初很低，渐渐升高，最后竟有些控制不住，肩膀微微抖动。天禧暁税旺 吾错内容众人愕然望去，只见袁术一边笑一边摇头：“五十万大军哈哈吾那兄长总爱炫耀兵多将广，如今看来，不过是一群土鸡瓦狗！连个边郡匹夫都拿不下，还白白让曹阿瞒和吕奉先捡了便宜！”
“诸君，如今这局面，我淮南该当如何？”
暖阁中沉默了片刻。
终于，阎象缓缓开口：“主公，此诚危急存亡之秋也。以象之见，当立即整备兵马，北上徐州，驰援邺城。”
“哦？”袁术眉毛一挑，“子通（阎象字）细细说来。”
“理由有三。其一，袁公本初虽与主公有隙，然终究同出汝南袁氏，血脉相连。今袁公受困于幽州，青州又遭瓜分，若河北有失，则天下袁氏声威尽堕。主公若此时挺身而出，助本初公稳住阵脚，则天下人必曰：袁氏有公路在，大厦未倾！此乃收河北人心、定家族柱石之良机。”
他顿了顿，见袁术不置可否，继续道：“其二，徐州空虚。吕布主力已赴青州，下邳守备薄弱。我军若北上，取徐州易如反掌。得徐州，则淮南、青、冀可连成一片，对曹操形成东西夹击之势。届时主公坐镇寿春，本初公据守邺城，兄弟联手，中原可定。”
“其三，”阎象的声音加重，“曹操挟天子以令诸侯，实为国贼。吕布反复无常，乃豺狼之辈。此二人趁袁公北伐而袭其后，行径卑劣。主公此时高举义旗，北讨曹、吕，既是扶危救难，更是吊民伐罪，大义名分，尽在我手！”
这番话条理清晰，情理兼备，暖阁中不少人微微点头。
袁术的手指在胡床扶手上轻轻敲击著，脸上看不出喜怒。半晌，他才开口：“子通老成谋国，句句在理。”
“杨长史，你怎么看？”
所有人的目光转向杨弘。
杨弘年约四十，面皮白净，三绺短须修剪得整整齐齐，一双眼睛总是微微眯著，让人看不清其中神色。他闻言缓缓起身，向袁术和阎象各施一礼，这才开口：“阎主簿所言，确是老成持重之论。不过”
“弘才疏学浅，有些浅见，恐污主公清听。”杨弘姿态放得很低，但话锋却不软，“阎公说北上可收河北人心，可弘想问：那河北，究竟是袁本初的河北，还是主公的河北？”
阎象脸色微变：“杨长史此言何意？袁氏一族”
“袁氏一族，也分嫡庶，也分亲疏。”杨弘淡淡打断，“当年讨董之时，天下诸侯会盟酸枣，论名望、论嫡长、论实力，本该主公登坛拜将，统帅群雄。可结果呢？袁本初以庶子之身，仗着四世三公的虚名，竟被推为盟主。他可曾念及兄弟之情？可曾想过推荐主公当盟主？”
袁术的脸色沉了下来。那段往事，是他毕生之耻。他，袁公路，袁氏嫡子，竟然在天下人面前被一个婢女所生的庶子压过一头！
杨弘察言观色，继续道：“此其一也。再说如今，袁本初五十万大军北伐，可曾事先与主公交涉？可曾想过两家联手？没有。他眼中只有他自己的霸业，何曾将主公视为臂助？如今他陷入困境，我等便要不计前嫌，倾力相助。弘斗胆问一句：若易地而处，袁本初可会如此待主公？”
暖阁中一片寂静。几位幕僚低下头，不敢看袁术的脸色。阎象张了张嘴，想说什么，最终化作一声叹息。
杨弘的声音温和下来，却更具穿透力：“主公，恕弘直言，北上助绍，纵能成功，所得者无非‘袁氏忠臣’之名。然这天下，终究是要靠实力说话的。届时河北仍是本初公的河北，徐州袁本初岂会甘愿让与主公？”
他顿了顿，让这番话在每个人心中发酵，然后话锋一转：“弘有一愚见，或可两全。”
袁术终于开口，声音有些干涩：“讲。”
“南下，取江东。”杨弘吐出这五个字，清晰有力。
“江东？”有人低声惊呼。
“正是。”杨弘走到厅堂一侧悬挂的巨大舆图前，手指点向长江以南那片广袤的区域，“诸位请看。如今北方混战，袁绍、黄超、曹操、吕布，四方纠缠，无论谁胜，都将元气大伤。此乃天赐良机，让我淮南可避其锋芒，另辟天地！”
他的手指划过长江：“江东六郡，吴郡、会稽、丹阳、豫章、庐江、庐陵，沃野千里，鱼米丰饶，更有长江天险，足可立国。而如今，刘繇庸碌，王朗迂腐，严白虎等辈不过草寇，皆非雄主。此时不取，更待何时？”
阎象忍不住反驳：“杨长史岂不闻‘得中原者得天下’？江东虽富，毕竟偏安一隅”
“阎公，”杨弘转身，目光炯炯，“高祖皇帝起于汉中，光武皇帝兴于河北，皆非中原。可见成事在天，更在人谋。如今中原已成绞肉之场，袁、曹、吕、黄四方厮杀，没有十年八年分不出胜负。我军若陷身其中，纵能得利，也必伤亡惨重。何如南下取江东，养精蓄锐，待北方几败俱伤，再提兵北上，扫清六合？”
他越说越激动，回到袁术面前，深深一揖：“主公，此乃以空间换时间，以江南之富养淮南之兵，待时而动，可收全功！”
暖阁中再次陷入沉默。
北上还是南下？助袁绍还是谋江东？家族大义还是自身霸业？这两个选择，像两条岔路，摆在袁术面前，也摆在淮南集团的未来面前。
袁术缓缓站起身，走到舆图前。他的目光先是在北方那片广袤的土地上停留——那里有他厌恶却强大的兄长，有虎视眈眈的曹操，有神秘崛起的黄超，还有反复无常的吕布。战火正在那里燃烧，胜负难料。
然后，他的目光南移，越过长江，落在江东那片绘制得相对简略的区域。那里没有强大的诸侯，没有惨烈的厮杀，只有富庶的土地和等待征服的城池。
他的手指无意识地在图上游走，最终停在了徐州的位置。
“下邳”袁术喃喃自语。
杨弘立即领会，轻声道：“主公，徐州确如阎公所言，空虚可图。吕布主力在青州，下邳守军不过数千。若我军北上，确有机会。”
袁术转过身，细长的眼睛里闪烁著复杂的光芒。他看看阎象，又看看杨弘，再看看舆图上那片广袤的天下。
终于，他开口了，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚：
“杨长史南下之策，深得吾心。江东富庶，又有天险，正可作为根基。待北方诸雄厮杀殆尽，我军再提兵北上，大事可成。”
阎象脸色一白，欲言又止。
“不过子通所言也有道理。徐州空虚，不取实在可惜。何况，若全然不顾北方，恐寒了将士之心，也让天下人说我袁公路见兄长危难而不救。”
他顿了顿，似乎在权衡，然后做出了决断：
“这样吧。命孙伯符加紧攻打吴郡、会稽，江东战事，由他全权负责，务必在开春前取得全功。”
“同时，”袁术眼中闪过一丝冷酷的光芒，“命孙文台率兵两万，北上徐州，兵锋直指下邳。告诉他，若能取下邳，我表他为徐州牧！若事不可为也要牵制曹、吕兵力，不得让他们从容消化青州。”
这个决定让众人都愣住了。
分兵？既要南下取江东，又要北上图徐州？这可是兵家大忌！
杨弘最先反应过来，眼中闪过赞许之色——主公这是既要实利，又要名声，还要试探各方反应，果然深谋远虑。他立即躬身：“主公英明！此乃双管齐下，可收全功！”
阎象却急了：“主公！分兵乃兵家大忌！孙文台虽勇，两万兵攻下邳，恐力有未逮。而江东之事尽付孙伯符，若其有异心”
“子通多虑了。”袁术摆手打断，语气不容置疑，“孙家父子受我厚恩，岂敢有二心？孙伯符年轻气盛，正需战场磨砺；孙文台老成持重，攻取下邳足矣。”
他走到窗前，推开一道缝隙，让寒冷的夜风灌入暖阁。北风呼啸，卷动他额前的发丝。
“吾也想看看，曹阿瞒和吕奉先，见到我淮南兵北上，会是什么表情。更想看看，吾那兄长在邺城，得知我这个‘不成器’的弟弟同时经略江东、兵指徐州时又会作何感想。”
“嫡子就是嫡子，庶子就是庶子。这是天命，也是规矩。”
最后这句话，带着浓浓的讥诮，还有一丝压抑多年的愤懑。