许攸叛逃的急报如同腊月寒风，席卷邺城，让整个袁绍集团蒙上了一层不祥的阴影。而此刻的兖州治所昌邑，州牧府的书房内，灯火通明，气氛却是一种压抑中夹杂着兴奋的微妙。
曹操端坐主位，身量不高，姿貌短小，然双目细长，开阖间精光四射，不怒自威。他刚刚听完风尘仆仆、犹带惊惶的许攸一番涕泪俱下的哭诉与惊心动魄的“献礼”。许攸将袁绍如何偏信郭图，如何冷待沮授，审配如何构陷其家族，袁绍又如何无情处置，最终逼得自己不得不星夜逃亡的经过，添油加醋地说了一遍，末了，更是呈上了那份他呕心沥血整理的关于袁绍军力、内政、人事乃至性格弱点的密录。
曹操默默翻看着竹简上密密麻麻的小字，脸上看不出太多表情，只有手指偶尔在案几上轻轻敲击。书房内，除了许攸略显急促的呼吸，便只有烛火偶尔发出的噼啪声。曹操的心腹谋臣——气质温雅、目光深远的荀彧，面容清癯、神情刚毅的程昱，以及侍立一侧、如同铁塔般沉默的侍卫统领典韦——皆屏息凝神，等待着主公的决断。
良久，曹操合上竹简，抬眼看向许攸，眼中锐利的光芒让许攸心头一凛。秒璋洁晓税旺 勉费越犊“子远兄远来辛苦，且受惊了。本初如此待故旧，确令人心寒。”曹操的声音平稳，听不出喜怒，“兄之所言，关乎河北虚实，非同小可。兄既来，操自当以上宾之礼相待。然”他话锋一转，“兄言袁本初欲起大军五十万北攻幽州，此事确否？”
“千真万确！”许攸急忙道，“袁绍已调兵遣将，颜良、文丑、鞠义、张郃、高览诸将皆已就位，秋后必发大兵！其志在必得，欲一举吞并幽州，补齐盐铁战马，而后虎视天下！”
曹操微微颔首，目光转向荀彧：“文若，子远兄还献一策，言‘挟天子以令诸侯’，你以为如何？”
荀彧早已深思熟虑，此刻从容道：“明公，许子远此策，乃王霸之略，正其时也！如今天子蒙尘，播越于河东，公室倾危，四海无主。袁绍外宽内忌，好谋无决，坐失此机，乃天授明公也！夫迎奉天子以从民望，秉至公以服雄杰，扶弘义以致英豪，此乃不世之功业根基。昔晋文纳周襄而诸侯景从，高祖为义帝缟素而天下归心。诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。四方虽有逆节，其何能为？”
程昱也接口道：“文若之言甚是。且袁绍若尽起河北之兵北向，其南境必然空虚。青州黄巾余党未靖，吕布新得徐州，其心难测。此正是明公大有可为之时！若得天子诏命，明公便可名正言顺，东收青州，南联吕布，西抚关中，北则可静观袁、黄之争，待其两败俱伤，再收渔利！”
曹操眼中精光大盛。他本就是极具魄力与野心之人，岂甘长久屈居袁绍之下，做一个依附的兖州牧？许攸带来的，不仅是袁绍的虚实，更是一个挣脱束缚、一跃成为天下棋手的绝佳机会和战略蓝图！迎奉天子，取得政治上的绝对正统和高地；趁袁绍北伐，在其侧翼扩张；静观河北鹬蚌相争。
“然则，”曹操缓缓道，“迎奉天子，需精兵强将，且河东局势混乱，李傕、郭汜余党，白波贼寇，乃至河内张扬，皆可能阻挠。而我兖州新定，兵马钱粮”
许攸立刻道：“孟德不必过忧！袁绍重兵集结于北，河内、河东一带守备相对空虚。且攸在河北，亦知河内太守张扬，优柔寡断，兵微将寡，可遣一能言善辩之士说之，许以厚利，或可借道，至少令其中立。白波贼寇，流窜之辈，可剿可抚。关键在于速！趁袁绍尚未警觉南顾，以迅雷不及掩耳之势，西进迎驾！所需兵力无需太多，精骑五千足矣，重在出其不意，行动果决！至于钱粮”许攸压低声音，“青州富庶，黄巾虽扰，根基犹在。袁绍重心在北，青州防守必弱。孟德若以天子名义，诏令讨伐不臣或清剿黄巾，进取青州，岂非名正言顺？青州之粮，可养兖州之兵！”
这一连串的分析，正中曹操下怀。他霍然起身，在书房内踱了几步，猛地转身：“善！大善！子远兄真乃吾之张子房也！此策若成，天下之事，未可知也！”
他当即下令：“文若，你即刻筹备西迎天子之事。人选、路线、礼器、说辞，务必周密。仲德（程昱），整点兖州精锐，随时待命。子远兄，”曹操看向许攸，郑重一礼，“操欲暂拜兄为军师祭酒，参赞军机，共图大业，望兄万勿推辞！”
许攸见曹操如此果断重用于己，心中一块大石落地，激动之下，连忙还礼：“攸飘零之人，得蒙明公收留信重，敢不效死力！”
“至于青州”曹操眼中闪过一丝冷芒，“吕布新得徐州，其性反复，勇而无谋。可遣使密会吕布，言袁绍无道，欺凌邻藩，今其大军北调，后方空虚，邀其共击青州，所得城池钱粮，各凭本事。吕布贪婪，必为所动。如此，我可借吕布之力牵扯青州守军，待天子之事稍定，便可挥师东进，收取青州！”
河东大地，在经历了李傕、郭汜之乱的荼毒后，满目疮痍。汉献帝刘协，这位名义上的天下共主，此时正蜷缩在破败的安邑县城中，身边仅剩少数公卿大臣和残兵败将，形容憔悴，惶惶不可终日。自离开长安后，天子的车驾便如同无根浮萍，在军阀混战的夹缝中艰难求生，食不果腹，衣不蔽体，皇帝的威仪早已荡然无存。李傕、郭汜虽暂时息兵，却仍在关中虎视眈眈；河东的白波贼、南匈奴骑兵时来骚扰；河内的张扬态度暧昧。年轻的献帝和跟随他的大臣们，每日都在担忧不知何时会被哪股势力吞没，或者在这颠沛流离中悄无声息地消失。