东线渝水河谷，战斗已进入最残酷的炼狱阶段。ez小税罔 已发布醉薪漳结
鹰嘴峡那道由土木垒砌、如今已被鲜血反复浸透的壁垒前，尸体层层叠叠，堆积如山，甚至填平了数段原本深邃的壕沟。初春的渝水浑浊泛红，河面上漂浮着残破的旗帜、断裂的兵器和肿胀的尸首，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的腥甜气息，那是血液、死亡混合的味道。
周猛如一块被风雨和战火反复捶打的黑色礁石，屹立在壁垒后方临时搭建的指挥木台上。他身上的冷锻扎甲布满了刀砍斧劈的凹痕与箭矢刮擦的白印，甲片缝隙里凝结著暗红色的血垢。连日不眠不休的指挥与搏杀，让他眼眶深陷，双目布满血丝，虬结的胡须沾满尘土，但那双眼睛依旧锐利如盯紧猎物的苍鹰，透过弥漫的烟尘，死死锁住前方如潮水般永不停歇涌来的敌军。
连续五日惨烈攻防，张纯同样打红了眼。超过五千具尸体被遗弃在壁垒与渝水之间，那道看似简陋的防线却如同拥有生命的怪物，每次以为即将突破，又被更顽强的力量推回。更让他心焦如焚的是，西路丘力居自三日前便音讯断绝，显然未能如计划般深入辽东腹地制造混乱。他这三万大军被困于这狭窄逼仄的河谷，空有数量优势却无法展开，每日消耗的粮秣如同流水，士气更如同阳光下的冰雪，肉眼可见地消融、低落。
“不能再拖下去了！”中军大帐内，张纯面色狰狞，声音嘶哑，目光扫过帐中神情疲惫、眼神闪烁的将领们，“今日，必须破关！集中所有精锐甲士，再于各部募集敢死之士，重赏！先登夺旗者，赏千金，官升三级！临阵怯战、畏缩不前者，立斩不赦！”
他孤注一掷，将麾下最精锐的两千步卒、三千久经战阵的弓弩手，以及临时以重金鼓动起来的千余亡命之徒，集中起来，组成了一支庞大的攻坚洪流。
午时刚过，凄厉的号角与震天的战鼓撕裂了河谷短暂的宁静。叛军如同被驱赶的兽群，爆发出绝望而疯狂的呐喊，再次涌向那道吞噬了无数生命的壁垒。箭矢在空中交错飞射，密集如蝗群过境，带着死亡尖啸落下。叛军踩着同袍尚未冷却的尸体，踏过被血水浸透的泥泞，疯狂向前。
“顶住！”周猛声嘶力竭，声音穿透战场喧嚣，“前排盾阵，给我死死钉住！长枪手，看准了刺！弓弩手，不用省箭，给我覆盖射击！”
辽东军的防线展现出了钢铁般的韧性。前列刀盾兵紧挨在一起，沉重的包铁大盾组成一道移动的城墙，盾牌间隙中，长达一丈二尺的精铁长枪如同毒蛇般倏忽刺出，精准地收割著越过壕沟的敌人性命。后方的强弩手和弓手保持着稳定的射击节奏，箭雨一波接一波泼向敌军后续梯队，不断削弱其冲击力量。
张纯在后方高台上看得双目赤红。眼见己方最精锐的部队在那铁壁铜墙前撞得头破血流，尸体不断堆积，却始终无法撕开一道决定性的口子，他猛地一拳捶在栏杆上。
“火油！调火油罐和火箭来！”他咬牙切齿地下令，脸上闪过狠厉之色，“既然刀枪难破，就用火烧！”
不多时，叛军阵后推上来数十辆简陋的盾车，车上堆满陶罐，罐内盛满粘稠的黑褐色火油。弓弩手在箭镞上绑缚浸油的麻布，点燃成火箭。
“放！”
随着一声令下，陶罐被奋力抛向辽东军盾阵，虽有不少在半空被击碎或落在空处，但仍有相当数量砸在盾牌或木栅上，粘稠的火油四溅。紧接着，密集的火箭如流星火雨般落下！
“轰——！”“呼啦——！”
火油遇火即燃，瞬息间，辽东军防线前沿化作一片火海！木质盾牌、栅栏、乃至士卒身上的衣物、毛发都成了燃料。凶猛的火舌吞吐，浓烟滚滚，原本严密的铁盾阵在烈焰炙烤下不可避免地出现了混乱与缺口。灼热的气浪逼得守军连连后退，凄厉的惨叫声从火海中传出。
“就是现在！给我冲进去！”张纯挥剑狂吼。
叛军精锐趁势猛扑，从数个火焰缺口处疯狂涌入。
“缺口！”壁垒上警讯骤起。
周猛目睹此景，瞳孔骤缩，但脸上毫无惧色，反涌起一股狂暴的战意。“亲卫队，随我来！”他怒吼一声，提起那柄加厚加重的精钢战刀，如同出闸猛虎，亲自率队冲下指挥台，扑向最大的一处缺口。
刀光如匹练般展开！周猛势若疯虎，沉重的战刀在他手中却轻灵狠辣，每一刀挥出都带着破风之声，叛军重甲在刀锋前如同纸糊，残肢断臂伴随着惨叫四处飞溅。他身后的亲卫也皆是百战悍卒，结阵而战，死死抵住涌入的敌军，一步不退。
“用土！沙袋！堵住！”周猛一边挥刀砍杀，一边厉声指挥。后方士卒冒着箭雨，奋力将备用的土袋、木桩推向缺口，甚至直接将燃烧的杂物推向敌军。
这场惨烈的拉锯战持续了整整一个下午。壁垒上下，每一寸土地都浸透了鲜血，堆积著尸体。砺锋营士卒凭借更精良的甲胄、更严格的训练和顽强的意志，硬生生顶住了叛军这波最猛烈的攻势，但自身伤亡也达到了开战以来的峰值。箭矢储备告急，多处防御设施损毁，士卒疲惫到了极点。
夜幕终于降临，战场暂时沉寂下来，唯有未熄的余烬在黑暗中明明灭灭，映照着遍地狼藉。浓烈的血腥和焦臭弥漫不散。
周猛拄著刀，站在壁垒上，望着对面叛军营寨连绵的灯火，眼中寒光闪烁。他招来几名最机警悍勇的斥候队长。
“看到那边的火光了吗？”周猛指向叛军营寨侧翼的山林和河滩芦苇荡，“带上火油，摸过去。三更动手，我要看到那里烧成一片火海！”
“遵命！”
子夜时分，月隐星稀，正是人最困顿之时。数支如同鬼魅般的砺锋营斥候小队，凭借对地形的熟悉和夜色的掩护，悄然潜行至叛军大营附近。他们如同最耐心的猎人，静静蛰伏，等待时机。
三更梆响。
突然，叛军营寨西侧堆放粮草的露天场地、靠近山林的辎重区、以及圈养马匹的马厩附近，几乎同时窜起数道冲天火柱！浸透火油的箭矢和引火物被精准投入，火借风势，瞬间爆燃，并迅速向相邻的营帐蔓延！
“敌袭！走水了！快救火！”
“马惊了！拦住惊马！”
叛军营寨炸开了锅！无数士卒从睡梦中惊醒，惊慌失措地冲出营帐，映入眼帘的是吞噬一切的火蛇和狂乱奔突的惊马。黑暗与火光交织，混乱到了极点。许多人根本找不到兵器衣甲，像无头苍蝇般乱撞，哭喊声、呵斥声、马匹嘶鸣声、木材燃烧的爆裂声响成一片。受惊的战马挣脱缰绳，在营中横冲直撞，践踏踩死无数，更将火种带向四面八方。
张纯被亲兵从睡梦中摇醒，披衣冲出大帐，只见眼前已是一片烈焰翻腾的修罗场，气得浑身发抖，几乎吐血：“不要乱！这是小股敌军袭扰！各营稳住！执法队，弹压溃兵！组织人手救火！”
然而，在黑夜、烈火、混乱以及不知从何处响起、迅速蔓延的恐怖谣言（“辽东军主力夜袭！”“丘力居全军覆没，胡骑杀过来了！”）的合力冲击下，这支本就由多方拼凑、纪律松散的军队彻底崩溃了。许多被裹挟的流民和盗匪首先开始四散奔逃，他们的恐慌如同瘟疫，迅速传染给那些本就士气低落的郡兵。甚至连部分督战的执法队也被人潮冲散。
张纯声嘶力竭，亲斩数名溃兵，却也无力回天。直到天边泛起鱼肚白，大火才在烧毁近三成营帐和大量粮草后，被逐渐控制住。清点损失，更是让张纯心凉了半截：除了物资损失，夜间混乱中逃跑、失踪、相互践踏而死的兵卒竟达数千之众！原本三万大军，此刻还能集结起来、保有战力的，已不足一万五千人，且个个面带惊惶，疲惫不堪，眼中尽是恐惧。
而当张纯强打精神，整顿残兵，准备向辽东军报复时，却发现对面鹰嘴峡的壁垒在晨曦中沉默矗立，似乎比昨日更加高大坚固了几分。壁垒上守军旌旗招展，甲胄鲜明，精神抖擞，仿佛昨夜那场惊心动魄的袭营大战对他们而言，不过是一次轻松的夜间演练。
张纯骑在马上，望着那道吞噬了他大半兵力、依旧巍然不动的血色壁垒，又回头看看自己身后一片狼藉、士气彻底跌入谷底的军营，一股深入骨髓的无力感和冰冷的寒意瞬间攫住了他的心脏。
进攻？手下这些残兵败将早已丧胆，强行驱赶他们冲锋，无异于驱羊入虎口，自取灭亡。
退兵？损兵折将超过一半，寸土未得，寸功未立，就这样灰头土脸地退回渔阳，张举会如何看他？那些本就心怀叵测的“同僚”又会如何落井下石？
他陷入了前所未有的艰难境地。
整整一日，两军隔着尸横遍野的战场遥遥对峙，竟再无一次像样的进攻。砺锋营抓紧时间休整士卒，修补工事，补充箭矢。而叛军营寨则死气沉沉，只有袅袅余烟和压抑的绝望在弥漫。
又是一个夜幕降临。
这一次，张纯没有再犹豫。他秘密召集仅存的心腹将领，声音干涩而疲惫：“传令下去，入夜后，各部依次悄悄拔营，抛弃笨重器物，人马衔枚，沿来路撤回卢龙塞回渔阳。”
“大将军，那这些伤员和”有人不忍。
“顾不上了！”张纯打断，脸上肌肉抽搐，“能走的尽量带走，不能走的留下少量钱粮，各安天命吧。此非战之罪，实乃天不助我”
是夜，渝水河谷格外寂静，连鸟兽之声都绝迹。叛军营寨中，仅留下少数迷惑敌人的灯火，以及那些无法带走、在黑暗中低声呻吟的伤兵。主力则如同溃堤的暗流，悄无声息地消失在南方沉沉的夜色里，只留下一地狼藉和未散的硝烟，诉说著这场持续了六日、伤亡逾万、却一无所获的惨败。
晨光再次照临鹰嘴峡时，周猛站在壁垒最高处，望着对面空荡死寂的敌营，以及远处道路上叛军仓皇撤退遗落的零星辎重，缓缓吐出一口绵长的浊气。他举起手中卷刃的战刀，迎著初升的朝阳，砺锋营幸存将士的欢呼声，如同松涛般席卷了整个河谷。