火炮试射成功的消息，被李进下了严令保密。求书帮 追罪鑫蟑劫赵延宇派出的信使快马加鞭，将消息送往京城和南疆，而窑厂内，工匠们正按照李进定下的标准，夜以继日地赶制火炮，铁锤敲打声、风箱拉扯声不绝于耳，透著一股与时间赛跑的紧迫感。
李进每日守在窑厂，盯着火炮的生产进度，偶尔调整细节，确保每一门炮的质量都能达标。赵延祁和侯云骁则忙着调集更多的材料，同时加强周边的警戒，生怕这等机密被泄露出去。
谁也没想到，仅仅四天后，一个意想不到的人竟出现在了窑厂外。
那是一个晴朗的午后，李进正在检查新铸好的炮管，忽然听到窑厂外传来一阵密集的马蹄声，伴随着亲兵激动的呼喊：“王爷！是王爷回来了！”
“王爷？”李进一愣，随即反应过来——是镇南王赵卓！
他怎么会回来得这么快？从南疆到平阳，就算骑马，也至少需要四五天的路程，这才四天难道是南疆的战事有了变数？或者说，这位王爷星夜兼程的赶回来了？
李进心里咯噔一下，连忙跟着赵延祁兄妹和侯云骁往窑厂外迎去。
刚走出窑厂，就看到一队精骑簇拥著一个身影从远处疾驰而来。那人身披玄色铠甲，甲胄上的鳞片在阳光下泛著冷光，虽风尘仆仆，却难掩周身的威严。待走近了，李进才看清，正是镇南王赵卓。
他比上次见面时清瘦了些，眼角的皱纹似乎也深了些，却依旧目光如炬，透著久经沙场的锐利。看到迎上来的众人，他勒住马缰，翻身下马，声音带着一丝沙哑，却中气十足：“延祁，延宇，你们没事吧？”
“父王！”赵延祁和赵延宇连忙上前，脸上满是惊喜。
“末将参见王爷！”侯云骁单膝跪地，恭敬行礼。
赵卓摆了摆手，目光扫过众人，最后落在李进身上，嘴角露出一丝笑意：“李公子，许久不见，别来无恙？”
“王爷安好。”李进拱手行礼，“没想到王爷会亲自回来，南疆的战事”
“战事暂时稳住了。”赵卓打断他，语气带着几分凝重，却更多的是急切，“我接到延宇的信，说你们造出了能改变战局的利器？快带我去看看！”
显然，火炮的消息比战事更让他在意。
李进连忙引着他往窑厂内走，指著那门已经调试好的火炮：“王爷，这便是我们造出的火炮。”
赵卓走到火炮前，饶有兴致地打量著。这门黝黑的铁家伙看着并不起眼，甚至有些笨拙，可他从儿子的信里得知，这东西的威力远超寻常兵器。
“能试射一次给本王看看吗？”赵卓问道。
“当然。”李进点头，示意工匠准备。
很快，火药和铁弹装填完毕，众人再次退到掩体后。赵卓亲自点燃引线，看着那滋滋燃烧的火花，眼中闪过一丝期待。
“轰隆——！”
巨响过后，铁弹呼啸著飞出，狠狠砸在远处的山坡上，接着爆起一团烟尘。待烟尘散去，一个深不见底的土坑赫然出现在众人眼前，周围的树木都被震得歪倒了好几棵。
“好！好！好！”赵卓连说三个“好”字，激动得脸色涨红，他快步走到土坑边，看着那狰狞的坑洞，又回头望向火炮，眼中闪烁著难以置信的光芒，“这威力竟能达到如此地步！有此利器，何愁吴军不灭！何愁白莲教不平！”
他转身拍了拍李进的肩膀，力道之大让李进都踉跄了一下：“李公子，你立了大功！本王果然没看错你！”
“王爷过奖，只是恰逢其会罢了。”李进谦虚道。
“不必谦虚。”赵卓朗声道，“这等利器，足以改变乾坤！延祁，取笔墨来！”
赵延祁连忙递上纸笔，赵卓挥毫泼墨，很快写就一封信，递给身边的亲卫：“快马送往京城，呈给陛下，说明火炮之事，另外替本王为李公子请功！”
“是！”亲卫接过信，翻身上马，疾驰而去。
赵卓又道：“从今日起，这窑厂由本王亲自督导，所有工匠加倍赏赐，务必加快进度，越多越好！”
“是！”侯云骁连忙应下，转身去安排了。
接下来的日子，赵卓果然坐镇窑厂，每日盯着火炮的生产，偶尔也会向李进请教火炮的原理，虽不甚懂，却听得极为认真。在他的坐镇下，工匠们的效率更高了，几乎每三天都能有一门火炮完工。
谁也没想到，仅仅一天后，又一队人马抵达了窑厂，这次来的，竟是皇帝的使者。
当看到那队人马簇拥著的身影时，赵延祁和赵延宇都愣住了，随即脸上露出惊喜的神色，快步迎了上去：“姑姑！您怎么来了？”
李进循声望去，只见那是一位女子，约莫三十三岁年纪，身着一袭绯红的宫装，裙摆绣著暗金色的凤凰纹样，行走时裙摆摇曳，宛如烈火流动。她未穿铠甲，却自有一股凛然的英气，腰间佩剑，剑柄上镶嵌著硕大的红宝石，衬得她肤色愈发白皙。
她的容貌极美，眉如远黛，眼似秋水，鼻梁高挺，唇色嫣红，虽已过而立之年，却丝毫不见衰老，反而像陈年的佳酿，愈发醇厚动人。最引人注目的是她的气质，既有皇家公主的高贵雍容，又有久经沙场的沉稳锐利，眼神扫过之处，无人敢与之对视，活脱脱一位自带威仪的女王。
“怎么？不欢迎姑姑来？”女子笑了笑，声音清脆，带着几分爽朗，丝毫没有寻常公主的娇柔。
赵卓也迎了上去，看着女子，眼中露出难得的温和：“姝妹，你怎么亲自来了？陛下那边”
“二哥放心，京中一切安好。”女子笑道，“我接到宇儿的信，说有能改变战局的利器，便自请前来看看。再说，也顺便来看看我的侄儿侄女。”
李进这才恍然大悟——这位竟是大周国的皇长公主，赵卓的妹妹，赵延祁兄妹的姑姑，同时也是铁昭月的主子，赵姝！
难怪气质如此不凡，既有皇家贵气，又有武将风范。
赵姝的目光落在李进身上，带着几分审视，笑道：“这位便是李进李公子吧？久闻大名，我那两个侄儿侄女，可没少在信里夸你。”
“见过长公主。”李进拱手行礼，不卑不亢。
“不必多礼。”赵姝摆了摆手，目光转向那门火炮，“这便是你们造出的火炮？”
“正是。”李进点头，“公主若是有兴趣，我们可以试射一次。”
“好啊。”赵姝眼中闪过一丝好奇。
很快，火炮再次装填完毕。这次由赵延祁点燃引线，巨响过后，铁弹再次在山坡上炸出一个大坑。
赵姝走到坑边，仔细看了看，又摸了摸炮管，脸上露出真切的笑意：“果然是好东西！有了这火炮，周国何愁不强？李公子，你这才是真正的国之利器啊！”
她转过身，从随从手中接过一个明黄色的卷轴，朗声道：“李进接旨！”
李进连忙跪下，心中却有些惊讶——皇帝的旨意来得这么快？
赵姝展开卷轴，声音清亮：“奉天承运皇帝，诏曰：李进才智过人，发明火炮，有功于国，特加封其为平阳侯，食邑三千户，赏黄金百两，锦缎千匹。另，念其通百工之术，特召入工部，任工部侍郎一职，即刻赴任。钦此！”
“平阳侯？工部侍郎？”李进愣住了，他没想到皇帝竟会如此大方，不仅封侯，还直接给了个侍郎的职位。
赵延祁和赵延宇也愣住了，随即脸上露出喜色——李进能得此封赏，对他们来说也是好事。
赵卓则捋著胡须，满意地点了点头。
“李公子，还不快接旨谢恩？”赵姝笑着提醒。
李进回过神，连忙叩首：“臣李进，谢陛下隆恩！”
接过圣旨，李进站起身，却有些犹豫：“公主，臣感激陛下厚爱，只是臣才疏学浅，怕是难当工部侍郎之职，还请公主回禀陛下，容臣再考虑考虑。”
他并非不想当官，只是如今火炮的生产正是关键时期，他若是去了京城，这里的事怎么办？更何况，他对朝堂之事一窍不通，贸然担任侍郎，怕是会惹来麻烦。
赵姝似乎并不意外，笑道：“无妨，陛下也说了，此事全凭你自愿，若是不愿，便先在平阳待着，什么时候想通了，再去京城也不迟。”
她如此通情达理，倒让李进有些意外。
待赵姝与赵卓去一旁说话，李进拉了拉赵延祁的衣袖，小声问道：“长公主权力这么大吗？连圣旨都能代传，还能做主让我暂缓赴任？”
赵延祁此刻早已没了往日的沉稳，脸上带着几分娇憨，显然在亲姑姑面前，她又变回了那个受宠的小姑娘。听到李进的问题，她笑道：“我姑姑可是皇爷爷最宠爱的女儿，二伯（皇帝）更是把她当珍宝疼。这次来，想必二伯早就说了，关于你的封赏，姑姑可以全权做主，只要不违背国法，想怎么赏就怎么赏。”
李进有些惊讶：“皇帝竟如此信任长公主？”
“那是自然。”赵延祁语气带着自豪，“我们父辈兄弟姐妹四人，我姑姑是唯一的女子，从小就被三个哥哥捧在手心里疼。而且，他们年轻时一起上过战场，一起打过仗，可不是寻常的皇家兄妹能比的，感情深得很呢。”
她顿了顿，又道：“当年皇爷爷还在时，就常说，我姑姑虽是女儿身，却比许多皇子都有胆识有谋略。二哥能坐稳皇位，姑姑也帮了不少忙呢。”
李进恍然大悟，心中不禁感慨。在他的印象里，皇家向来是尔虞我诈，亲情淡薄，没想到赵家兄妹竟能有如此深厚的感情，实在难得。
“皇家能有这样的亲情，真是不容易。”李进由衷地说道。
赵延祁笑着点头：“是啊，这也是我们赵家的福气。有姑姑在，家里人的关系才一直这么好，朝堂也安稳了不少。”
远处，赵姝正与赵卓说著什么，两人不时相视一笑，眉宇间的默契与亲近，绝非装出来的。阳光洒在他们身上，竟有种温馨和睦的感觉，与寻常人家的兄妹并无二致。
李进看着手中的圣旨，又看了看远处的火炮，心中忽然有了一种预感——他的人生，或许真的要迎来翻天覆地的变化了。
平阳侯的爵位，工部侍郎的职位，还有这威力惊人的火炮这一切，都将把他推向一个前所未有的高度，也可能将他卷入更深的漩涡。
但此刻，李进的心里却没有太多的惶恐，反而有了一丝期待。或许，这个风雨飘摇的时代，真的能因为他的到来，因为这门火炮，而变得有所不同。