正月十七，晨光微露。
徐州城北，原是一座废弃的粮仓。如今粮仓门楣上挂了新匾，黑底金字：糜氏学堂。
学堂门口聚了百十号人，大多是糜家各工坊的工人，牵着或抱着孩子。孩子们小的五六岁，大的十来岁，有的穿着新衣，有的还是补丁摞补丁，但眼睛都亮晶晶地望着学堂大门。
陈平也在人群中，牵着六岁的儿子陈安。陈安小手紧紧抓着父亲的衣角，小声问：“爹，真能读书？”
“能。”陈平蹲下身，给儿子整了整衣领，“进了学堂，要听先生的话，好好学。”
旁边一个汉子插话：“陈老弟，你说这糜家真免费教？不收束修？”
“不收。”陈平起身，“告示上写得清楚，凡在糜家做工满三月者，子女六至十二岁，皆可入学。笔墨纸砚，学堂提供。午间还管一顿饭。”
那汉子咋舌：“这得花多少钱”
正说著，学堂门开了。
出来的是个三十来岁的文士，青衫方巾，面容和煦。他身后跟着四个年轻些的助教，三男一女。
“诸位乡亲父老。”文士拱手，“在下刘文正，受糜家所聘，任本学堂山长。学堂辰时开课，申时散学。今日第一日，请带孩子的随我入内登记。”
人群涌入门内。
学堂里已收拾得整齐。原本的粮仓用木板隔成了五间大屋，每屋摆着二十张矮桌，二十张蒲团。墙上挂著新裱的字画，写的都是“勤学”、“明理”之类。
刘文正站在院中，对登记完的家长道：“学堂分甲乙丙三班。甲班十岁以上，已识字者；乙班八至十岁，略识字者；丙班六至八岁，未识字者。孩子分班后，诸位便可回去上工，申时来接。”
陈安被分到丙班。陈平送他到丙班门口，屋里已坐了十几个孩子，一个年轻助教正在发竹简和炭笔。
“去吧。”陈平轻轻推了儿子一把。
陈安回头看了父亲一眼，迈过门槛。助教引他坐下，递给他一块竹简，一支炭笔。竹简上已刻了浅浅的痕迹，是“人”字的轮廓。
“今天先学这个。”助教声音温和，“跟着描。”
陈安小手握住炭笔，照着痕迹描画。第一笔歪了，他有点慌，抬头看助教。助教笑笑，握住他的手：“不急，慢慢来。”
窗外，陈平看了片刻，转身离开。走出学堂时，眼里有光。
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同一时辰，糜府书房。
糜芳正在看刘文正送来的课程安排。
“上午：辰时至巳时，识字课；巳时至午时，算术课。下午：未时至申时，分三科——甲班学《基础物理》，乙班学《日用常识》，丙班听《道德故事》。”糜芳念著，抬眼看向贾诩，“先生觉得如何？”
贾诩捋须：“识字算术是根本，当学。只是这《基础物理》是何物？”
“解释世间万物之理。”糜芳从书架上抽出一卷手稿，“这是我编的。从水为何往下流，火为何向上烧，讲到杠杆省力、滑轮起重。”
贾诩接过翻看，越看越惊。里面图文并茂，虽言语浅白，但道理深刻。有些内容，他这个读书人都未曾想过。
“公子这是”他迟疑道，“要培养工匠？”
“不止。”糜芳走到窗边，看着院中积雪，“我要培养的，是能看懂这世间规律的人。现在教他们水往低处流，将来他们就会懂，民心如水，亦往‘低’处流——谁能让百姓过得好，民心就归谁。”
贾诩手一颤，竹简差点掉地。
他忽然明白了。
这学堂，不光是善举。
是播种。
在那些孩子心里，种下对世界的理解，种下对糜家的认同。等他们长大，就是糜家最坚实的根基。
“那《道德故事》”贾诩问。
“讲忠孝仁义。”糜芳转身，“但故事里的‘忠’，是忠于职守；‘孝’，是孝敬父母；‘仁’，是仁爱弱小；‘义’，是义护同伴。至于忠君”
他没说完，但贾诩懂了。
不讲忠君，或者轻描淡写。重点放在做人做事的道理上。
“思想政治课呢？”贾诩看到课表上还有这一项。
“每旬一次。”糜芳说，“我亲自讲。讲糜家如何从一个小盐商做到今天，讲三大纪律八项注意为何要立，讲天下为何将乱，百姓该如何自处。”
贾诩沉默良久，深深一揖：“公子深谋远虑，诩不如。”
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午后，糜氏学堂。
丙班的孩子们已描完“人”字，开始学“一”、“二”、“三”。助教是个十七八岁的少年，姓周，原是糜家酒楼账房的学徒，因识字快、算盘精，被选来学堂。
“三之后是几？”周助教问。
“四！”孩子们齐声答。
“四怎么写？”
孩子们低头，在沙盘上画。沙盘是糜家木工坊做的，一人一个，里面铺细沙，用木棍写字，写满抹平再用。
陈安画了个“三”，然后在下面加一横。他看看旁边一个女孩的沙盘——那女孩画了四横。
周助教走过来，看了两人的沙盘，笑道：“陈安对了。‘四’不是四横，是这样——”他在自己沙盘上写下“四”。
女孩脸红，赶紧抹平重写。
这时，门外传来脚步声。山长刘文正陪着两个人进来，一男一女。男的是糜家二公子糜芳，女的是小蝶。
孩子们都抬头看。
糜芳走到讲台前，扫视一圈。二十张稚嫩的脸，二十双清澈的眼。
“我是糜芳。”他开口，“这学堂是我开的。你们能坐在这里，是因为你们的爹娘在糜家做工勤恳。所以，你们要珍惜。”
孩子们静静听着。
“今天第一课，我给你们讲个故事。”糜芳在蒲团上坐下，“从前有个人，他很穷，但很勤快。他每天天不亮就起床，去盐场晒盐，晒得两手脱皮，背脊晒伤。但他从不偷懒，因为他知道，每晒出一斤盐，就能换几文钱，就能让家里人吃顿饱饭。”
“后来呢？”一个胆大的孩子问。
“后来，他因为勤快，被提拔成工头。再后来，他儿子有机会进了学堂，识字算数，将来可能做账房，做管事，甚至做先生。”糜芳看着孩子们，“我想告诉你们的是——出身贫寒不可怕，可怕的是不努力。只要努力，就有出路。”
他顿了顿：“而这学堂，就是给你们的路。”
孩子们似懂非懂，但都记住了“努力”和“出路”。
小蝶站在门边，看着这一幕，眼眶微热。她想起自己小时候，家里穷得揭不开锅，若不是被卖进糜家，早就饿死了。如今她能识字、能算账、能护卫，都是因为公子给了机会。
现在，公子把机会给了更多孩子。