这份联合照会，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了正做着“索偿迷梦”的清廷脸上。光绪皇帝和翁同和等人又惊又怒，他们无法理解，为何“胜利者”反而受到了“失败者”盟友的威胁？
朝堂之上，之前主张巨额索偿的声音顿时小了下去，取而代之的是惶恐、争吵与不知所措。他们这才隐约意识到，战场上的胜利，并不直接等同于外交桌上的主动权。
就在北京城为英法联合照会焦头烂额、争吵不休之际，天津的北洋大臣衙署，却呈现出一种异样的平静与高效。
李鸿章没有被空前的胜利冲昏头脑，更没有理会北京那些不切实际的浮议。他深知，日本虽遭重创，但其民族韧性犹存，列强环伺之局未改，甚至因北洋的强势表现而变得更加微妙与危险。
他依据脑海中那超越时代的知识和“系统”提示，结合对国际局势的冷静判断，正悄然布局著未来的道路。
“倭人之败，在于其国小力弱，资源匮乏，工业基础虽经维新，然根基浅薄，经此重击，二十年难以恢复。然，环顾四海，真正之威胁，来自北疆之巨熊沙俄，以及海上霸主英吉利。”李鸿章对着心腹幕僚周馥、盛宣怀，以及秘密抵达天津的德国驻华公使绅珂，沉声说道。
他面前摊开的，是一份极其庞大的海军扩张计划草案。
“英俄皆虎狼之辈，其舰艇日新月异。我北洋虽有新胜之威，兼得美制新舰，然远未到高枕无忧之时。与英俄最新之主力舰相比，我‘定’、‘镇’二舰已显老态，需未雨绸缪，更新换代。”
绅珂公使眼中闪烁著兴奋的光芒，他此次秘密来访，正是接到了柏林最高级别的指示，不惜一切代价，拿下清国海军的大订单，进一步将清国绑上德国的战车。
“尊敬的中堂阁下，德意志帝国皇帝陛下及首相阁下，对与贵国的合作抱有最大的诚意。我国造船工业，完全有能力，也非常乐意为贵国打造一支真正世界一流的强大舰队！”
李鸿章点了点头，他借助“系统”提供的模糊信息，提出了具体的要求：“老夫所需，非是寻常舰艇。
其一，需建造三艘重型铁甲舰，排水量当在九千一百吨左右，装备更大口径之主炮，航速、装甲、火力均需超越现有‘定’、‘镇’二舰，力求能与英俄最新锐之战舰相抗衡！
其二，需两艘中型铁甲巡洋舰，强调均衡之火力与防护，航速需快，可用于远洋巡逻、破交作战。
其三，需两艘中型快速巡炮舰，航速为第一要务，装备速射炮，专司侦察、袭扰。
这个订单的规模与技术指标，让见多识广的绅珂也为之动容。这几乎是要在短时间内，再造一个核心战斗力更强的北洋水师！他强压住内心的狂喜，郑重承诺：“中堂阁下高瞻远瞩！您所要求的舰艇，正是德意志帝国海军技术之精华所在！我国克虏伯之钢甲，绍尔之火炮，最新式之水管锅炉与往复式蒸汽机，都将为您服务！我们将以最快的速度，最优惠的价格，最严格的标准，完成这七艘舰艇的建造！”
秘密的谈判在天津紧锣密鼓地进行。最终，一份涉及七艘大型新锐舰艇、总价骇人的采购协议，在极度保密的状态下，由李鸿章授权，与德国伏尔铿造船厂及克虏伯等军工企业签署。为了掩人耳目，资金将通过多个复杂的海外账户和洋行进行周转，部分款项甚至计划以海关税收和未来的矿山、铁路权益作为抵押或担保。
然而，天下没有不透风的墙。如此巨大的军购动向，尽管竭力保密，但蛛丝马迹仍被列强情报人员探知。不久之后，德国国内有意无意地“泄露”出了这一消息，瞬间在国际军界和外交界引发了轩然大波！《德国海军报》率先以惊悚的标题报道：“东方巨龙的利齿！清国向德国订购七艘巨舰，远东海军格局将彻底颠覆！”
就在德国爆料清国巨舰订单，引得英、法、美、俄等国或震惊、或警惕、或暗自盘算之际，一个更加石破天惊的消息，如同突如其来的地震海啸，席卷了全球！
沙皇俄国，突然出动包括精锐的近卫军和西伯利亚军团在内的十五万大军，以“保护侨民”、“维持日本战后秩序，防止清国过度扩张”为借口，越过宗谷海峡和拉彼鲁兹海峡，在日本北部登陆，并以迅雷不及掩耳之势，占领了包括札幌、函馆在内的整个北海道以及本州岛北部青森、岩手部分区域，形成了事实上的军事占领和领土割裂！
沙俄的官方声明冠冕堂皇，声称此举是为了“防止日本因战败陷入无政府状态，并遏制某些国家借此机会进行不合理的领土扩张，破坏远东力量平衡”。但其赤裸裸的侵略野心，昭然若揭！沙俄看准了日本海军覆灭、陆军主力尚在南部防备清国可能登陆、北部防御空虚的千载良机，果断出手，意图将垂涎已久的日本北方领土乃至更多利益，一口吞下！
消息传出，举世震惊！
东京，明治天皇和政府要员们如遭雷击，他们刚刚承受了海军覆灭、本土遭袭、船厂被毁的连番打击，如今又面临北方巨熊的撕裂，可谓雪上加霜，国祚悬于一线！
伦敦和巴黎也傻眼了。他们刚刚联合对清国施压，试图维持一个“相对平衡”的东北亚，没想到一向被他们视为在远东需要遏制对象的沙俄，竟然直接下场，用最粗暴的方式打破了平衡！这完全超出了他们的预料和掌控。
柏林则心情复杂，一方面乐见英国吃瘪，沙俄与英法矛盾加剧，另一方面也对北极熊的贪婪和行动力感到忌惮。
而在天津，李鸿章接到这个消息时，正与幕僚研究新舰的设计图纸。他放下手中的放大镜，久久沉默，最终，只对周馥等人说了一句充满玄机的话：“看吧，豺狼已动，这远东的棋局，才刚刚开始。我辈唯有‘自强’二字，方可于这惊涛骇浪中，寻得一线生机。”
紫禁城内，光绪帝和满朝文武，则被这接连两个爆炸性的消息彻底打懵了。德国的巨舰订单，让他们在惶恐中又带着一丝虚幻的期待；而沙俄出兵裂日，则让他们感到了刺骨的寒意与前所未有的迷茫。
他们突然发现，这个世界，远比他们想象的更加复杂、更加凶险。之前关于如何向日本索要赔款的争吵，在这样惊天动地的变局面前，显得如此可笑与不合时宜。