他环视四人，尤其在英国公使欧格讷脸上停顿片刻：“日本国无视国际公法，背弃此前承诺，悍然向朝鲜增兵至一万一千余众，其兵力已远超《济物浦条约》之限，更远超其在朝侨民保护之所需！其真实目的，乃在于吞并朝鲜，进而挑战我大清在东亚之固有地位与合法权益！此等行径，已严重破坏东亚之和平与稳定，是对我大清帝国主权及尊严之公然挑衅！”
“鉴于此，”张佩纶语气陡然提升，一字一句，如同金石坠地，“我大清帝国郑重声明：若日本国在七十二小时之内，未将其在朝军队撤回至三千人以下之原状，我大清将视为其已抱有最恶劣之敌意！届时，我北洋陆海军将不再受任何束缚，立即向朝鲜增派不少于一万人之精锐陆军，并派遣北洋水师主力，前往相关海域，以一切必要之手段，捍卫我之藩属，维护我之利益，确保东亚之秩序！”
他顿了顿，目光灼灼地扫过四位公使震惊的脸庞：“届时，朝鲜半岛乃至整个东北亚之局势，将瞬间失控，战火必将燃起！其规模与后果，绝非任何一方所能预料与控制！诸位于朝鲜、于满洲、于中国沿海拥有重大之商业、政治及战略利益。一旦局势失控，战端开启，诸位的利益，将如何保障？！远东之和平，将由谁来负责？！”
这番表态，石破天惊！不再是软弱的外交辞令，不再是徒劳的抗议照会，而是赤裸裸的战争通牒和实力威慑！明确划出了红线，并清晰地指出了战争爆发后，各国利益可能遭受的巨大损失。
李鸿章和他说过，就目前的情况，列强对于大清的实力还是有忌惮的，在历史上，甲午战败的后果最严重的其实就是让列强彻底看清了满清的底，从此彻底沦为殖民目标！
俄国公使喀西尼眼中闪过一丝精光，他乐于见到日本受挫，更担心日本在朝鲜的扩张会影响俄国在满洲和旅顺口的图谋。他立刻表示：“俄国政府一贯维护远东和平，对于任何破坏现状、引发动荡的行为深感忧虑。清国政府的立场是明确且合理的。”
德国公使绅珂心中暗喜，英国支持日本，他德国自然乐见清国强硬，最好能与日本打得两败俱伤，以便德国从中渔利。他也附和道：“德国希望各方保持克制，但日本的行为确实过于激进。咸鱼看书旺 蕞薪彰劫更辛快维护条约的严肃性，是国际社会的共识。”
美国公使田贝则更多地考虑商业利益，一旦开战，美国在华的商业活动必然受到严重影响。他皱着眉头：“战争是所有人的灾难。我们希望日清双方能够通过谈判解决问题。但清国维护自身权益的决心，我们表示理解。”
所有的目光，最终都聚焦在了英国公使欧格讷身上。他代表着那个刚刚决定支持日本的世界头号强国。
欧格讷的脸色十分难看。他没想到清国，或者说李鸿章，会如此果断、如此强硬的打出这张“战争牌”，并且直接将可能引发的后果和各国利益受损的风险，赤裸裸地摆在了桌面上。这打乱了他的步骤，也迫使英国必须重新评估：为了支持日本，而承受远东贸易线路可能中断、与清国关系彻底恶化、甚至可能被卷入一场前途未卜的地区冲突的代价，是否真的值得？
“特使先生，”欧格讷深吸一口气，试图保持镇定，“贵国的立场，我已经清楚。但如此最后通牒式的声明，无疑会加剧紧张局势。大英帝国一贯主张和平解决争端”
“公使先生！”张佩纶毫不客气地打断他，语气冰冷，“和平，不是单方面的退让可以换来的！是日本首先破坏了和平！我们现在给出的，是避免战争的最后机会！如果日本退兵，和平自然得以维持。如果日本一意孤行，那么战争的责任，将完全由日本承担！至于后果，”他意味深长地看着欧格讷，“我想，在座的诸位，以及伦敦的诸位阁下，都需要仔细权衡！”
会议在不欢而散却又暗藏机锋的气氛中结束。四位公使匆匆离去，他们需要立刻将清国这前所未有的强硬姿态和战争威胁，发回国内。
张佩纶独自站在空荡的会议室窗前，望着黄浦江上往来穿梭的外国轮船，长长地舒了一口气。他知道，这把火，他已经点起来了。接下来，就看欧洲各国如何反应，看日本如何应对，也看北京的那位皇帝和李中堂，能否顶住压力，将这强硬的态度坚持下去。
消息，如同长了翅膀，以比官方渠道快得多的速度，先是传到天津，再由心腹用密电的形式，送到了刚刚下朝、心情沉重的李鸿章手中。
看着电文中张佩纶汇报的与四国公使会面的详细经过，以及那份强硬的“最后通牒”内容，李鸿章紧锁的眉头，终于稍稍舒展了一些。
“好！幼樵此事办得妥当！”他忍不住低声赞道。虽然风险巨大，但这无疑是打破目前外交僵局、争取转机的一步险棋、妙棋！至少，将压力的皮球，踢回给了日本和其背后的英国。
系统提示：宿主势力成功实施高风险外交威慑，一定程度上搅动国际局势，迫使列强重新权衡利弊。国运产生微小波动。奖励：生命延长15天，获得“外交洞察”（短期内对特定国家外交动向预判准确率小幅提升）。
脑海中系统的提示，带来一丝微弱的暖流。李鸿章握紧了拳头。朝堂上的失望与沪上传来的这一线生机，交织在他心中。
上次系统提示他，由于日本的过早增兵，寿命减少了3个月，而这次，延长15天，他算是明白了，这特么纯粹就是一个数字游戏！
“看来，最终，还是要靠我们自己”他望着窗外北京城灰暗的天空，喃喃自语。光绪帝靠不住，满清贵族也未必真心为国，唯有他麾下正在加紧整训的北洋新军，以及那即将完成改装的舰队，才是真正能够在这乱世中，支撑起这片即将倾塌天空的，最后的柱石。