风势渐缓，驼队碾过冻土，蹄声沉闷如鼓。我随队尾而行，指尖抚过腰间铃铛，其温如死灰余烬，未起半分震颤。昨夜那七头冰狼所携执念，皆自雷泽方向而来，而此铃既无鸣响，便知前方暂无同类傀儡潜伏。可这平静本身，便是异象。
小镇立于雪谷隘口，石墙斑驳，门扉半倾。数匹灵驹系于檐下，鞍上符囊鼓胀，佩剑皆未入鞘。镇中行人寥寥，唯酒馆内灯火通明，人声混杂。我解下狼皮，任其落于雪堆，抬手抹去眉梢霜痕，朱砂痣微热，似有外力欲窥识海。我以金纹压之，缓步而入。
馆内炭火噼啪，几名散修围坐低语。我拣角落暗位落座，取出怀中半块焦糖——此物出自千面鬼最后一世遗物，凡人视之为劣糖，修士触之却生心神恍惚。我将其置于案角，推至酒馆老者面前。他目光一滞，随即会意，烫壶倾酒，热雾腾起。
“新来的？”他低声问。
我颔首，饮一口浊酒，任辛辣灼喉。片刻后，厅内喧声骤起。一名紫袍修士跃上高台，袖展符令，金光流转。“玄天宗奉北境盟约，即日起封锁天狼族祖地外围，凡未经许可擅入者，视为勾结邪修，格杀勿论！”
台下有人冷笑：“祖地千年无人踏足，怎的今日忽然要护？莫不是你们挖出了什么宝贝？”
紫袍人不怒反笑：“祖地封印松动，夜现幽光，灵息外溢已致方圆百里妖兽暴动。我宗奉命镇守，实为护佑苍生。然若有缘者愿协力封禁，共渡劫难，亦可随行参详机缘。”
“机缘”二字一出，满堂躁动。数名散修互视，眼中贪光闪动。我垂目，残音悄然流转，识海如镜映照四方执念。两名立于紫袍人身后、着同门服饰的弟子，心声竟无法自抑地浮现：
“那东西……能让我们突破境界……”
“只要抢到核心，师尊许我元婴……”
我闭目，将两道残音反复剥离。前者执念深陷丹田气海，显是多年停滞于金丹后期；后者心脉缠绕黑丝，分明已被种下契约咒印。此非护地，乃夺宝之役。而所谓“机缘”，不过是主子许给走狗的一口残羹。
我起身，缓步穿行人群。至那执念最盛的弟子身侧，故意以肩相擦。他猛然转头，眼中凶光乍现。
我低语：“你们口中的‘东西’，是祖地之秘，还是你们师尊的私欲？”
他掌风骤起，直劈我颈侧。我未退，反迎其势，残音入耳，其招式破绽已现——第三息时右肋空门微张，乃因旧伤未愈。我侧身避掌，左手扣其腕，右肘压其肘弯，顺势一拧。骨骼错位声轻响，他闷哼跪地，被我按于酒案。
紫袍人怒喝：“大胆邪修！竟敢袭我同门！”
我抬头，直视其目：“你口口声声护地，可昨夜袭击商队的冰狼，爪带雷纹，步合断雪残式，可是你玄天宗豢养之物？”
他一怔，随即冷笑道：“荒谬！商队遇袭，乃妖兽作乱，与我宗何干？”
“是吗？”我松开跪地弟子，退后三步，声音渐扬，“那为何你身后这人，执念是‘不想死在渡劫雷下’？你派他们来，不是为封印，是为求活路。不是护地，是抢命。”
厅内骤静。
数名散修面露迟疑。一人喃喃：“我师兄三日前进山探路，再无音讯……若真有宝物，为何不让大伙平分？”
紫袍人怒极反笑，手中符令翻转，一道金光直射我面门：“妖言惑众！此子必是天狼余孽，意图扰乱正道部署！诸位同道，此人已暴露邪修身份，若不共诛之，恐祸及北疆！”
金光临面，我未避。残音流转，其符令中竟藏一丝异念——非出自紫袍人，而是来自符纸本身，执念如虫：“烧尽……烧尽所有接近之人……”此符已被炼入禁咒，非传令之用，实为清道之器。凡被指为“邪修”者，将遭群起而攻，死于乱剑之下，而紫袍人只需袖手，便可借刀杀人。
我抬手，以指尖轻触符光边缘。残音入识海，瞬间剖解其咒文脉络。此符激活之引，乃“被众人认定为邪修”——只要在场多数修士心生杀意，符令即刻爆燃，引动埋于镇外的七道伏雷，将整条街化为火狱。
我朗声道：“你们可知，这符令真正的咒引是什么？是‘众心所向，即为邪’。只要你们认定我是邪修，它便会炸开，连你们一起烧死。”
众人哗然。
一名灰袍老者怒喝：“胡言乱语！此乃玄天正宗符令，岂会害己方？”
我冷笑：“那你可知，昨夜商队遭袭时，冰狼眼中紫光，与你腰间符囊透出的光，同出一源？”
他下意识摸向符囊，指尖微颤。
紫袍人脸色终于变了。他未料我竟能窥破符中执念，更未料我会当众揭穿。他厉声道：“杀他！否则今日谁也别想活着离开！”
话音未落，三名修士已扑来，刀剑齐出。我侧身避剑，残音导引，识海中映出三人破绽：左者剑势过急，收招不及；右者腿伤未愈，重心偏左；中者心魔缠身，每逢杀机必先眨眼半息。
我先欺近中者，一掌拍其腕，剑脱手飞出，撞向左侧修士刀锋。双兵相击，火星四溅，左者收力不及，刀势偏转，竟削向右侧同伴肩头。右者怒吼闪避，阵型大乱。
我趁机退至厅门，背靠冰墙。门外风雪再起，檐下铃铛轻响。我抬手，将腰间预警铃解下，置于门框内侧。此铃已与我雷印共鸣，若再有执念操控之物接近，必先示警。
紫袍人亲自出手，掌中凝聚雷火，直轰我胸膛。我未动，只将残音引至眉心，朱砂骤亮。其掌风未至，执念先至——
“不能让他靠近祖地……不能让他听见那声音……”
我冷笑：“你怕的不是邪修，是你自己听见祖地传出的声音。你根本不知道那是什么，却已吓得魂飞魄散。”
他掌势一滞。
就在此刻，街外传来马蹄急响。数道身影破雪而至，皆着墨色劲装，胸前绣银月纹。为首者跃下马背，冷声道：“奉天机阁令，祖地异动已惊动三界，任何门派不得擅自封锁。玄天宗若执意违令，视为与天下为敌。”
紫袍人脸色铁青：“天机阁何时插手北疆事务？”
“自你们开始说谎之时。”那人目光扫过厅内，“谁在贪图祖地之秘，谁在借‘正道’之名行掠夺之实，天机阁一清二楚。”
我立于门侧，未发一言。天机阁……他们本不该如此早现身。除非，有人刻意推动局势，让纷争提前爆发。
厅内修士对峙，玄天宗与天机阁弟子剑拔弩张。散修们退至墙角，观望不定。我缓缓抬手，将断剑残片从袖中取出，置于案上。剑身微颤，似有所感。
方才与紫袍人对峙时，我曾以残音探其心脉，得一模糊片段——“钥匙未归，他们不会等太久”。此语与商队副手所言如出一辙。而今，玄天宗、天机阁皆至，必还有他人将至。
祖地之秘尚未得见，人心之贪已如野火燎原。
我指尖轻抚剑刃，忽觉一丝异样——剑脊上，一道极细的刻痕正微微发烫。此痕非我所留，亦非昨夜战斗所致。它像是被某种力量，从极远处缓缓唤醒。
剑尖轻颤，指向镇外雪原深处。