庄园监控室内，只有仪器运转的低鸣和屏幕上跳动的数据发出声响。克站在弧形监控台后方，目光平静地扫过分屏上各个区域的画面——猎场内剩余的追逐、林间零星的热感信号、以及庄园外围几个固定摄像头的静态画面。
一名坐在操作台前、穿着灰色技术服的技术人员忽然身体前倾，手指在键盘上快速敲击，调出数个不断闪烁红色警告标识的子窗口。他脸色微变，迅速转头看向戴夫，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“boss，b组全员失联。生命体征信号全部消失，最后传输画面有激烈交火痕迹，随后信号中断。”
监控室内骤然安静了一瞬，连空气都仿佛凝固了。
“确认？”戴夫的声音不高，却像冰冷的金属片刮过。
“确认，boss。所有五人的生物信号同步消失，通讯静默。备用追踪器也无响应。” 技术人员的声音更低了，“从最后影像分析，遭遇战持续时间极短，对方……效率很高。”
戴夫的脸色彻底沉了下来，眼底翻涌着冰冷的怒意和一丝难以置信的凝重。
b组，那是他手中最锋利的几把刀之一，也是他信心的最大凭仗。那些后颈纹着条形码的“产品”，是他在cia某个现已封存的绝密项目中，亲自参与筛选、监督“调整”并最终成功带出来的“遗产”。
强效的药物配方和神经调校技术，剥夺了他们大部分冗余情感和恐惧，极大地提升了反应速度、耐力、疼痛耐受度以及绝对服从性，同时保留了顶尖外勤人员所需的战术素养和杀戮本能。
单独一个拎出来，或许无法与那些声名显赫、拥有独特天赋和多年生死淬炼的杀手正面单挑，但两个配合，就足以形成致命威胁。为了确保万无一失，尤其是在对付“墨尔斯”这种级别的目标时，戴夫将他们编成了五人战斗小组。他自信，这样的配置，就算是“墨尔斯”本人，陷入正面遭遇战也绝对讨不了好，甚至有很大可能被击杀或重创。
可现在，一个完整的b组，在预设的有利区域，与目标遭遇后，竟然在极短时间内被全灭，甚至连有效的警报或持续交火的影像都没能传回多少。
这不正常。这超出了他对“墨尔斯”个人能力的保守预估上限。
戴夫的思维如同高速计算机般运转，迅速排除了其他可能性。猎场内残余的“猎物”不可能有这种能力。外围那些普通守卫更做不到。
那么在他眼里只剩下一个解释。
戴夫缓缓抬起头，目光似乎穿透了监控室的墙壁，投向外面的黑暗丛林，声音带着冰冷的笃定：
“这么看来……我们这位墨尔斯先生，有帮手了。而且，是相当棘手的帮手。”
会是谁呢？
他脑海中迅速过滤着已知情报和可能威胁。
敢死队成员？同样时间上来不及，且风格不符。
高桌会直接干预？不像，高桌会对莱恩的态度暧昧，且更倾向于规则内的博弈，不会直接派出这种级别的武装介入他的“私人业务”。
一个……未知的，强大的，习惯于暗处行动，且与莱恩有极深默契的帮手？
戴夫的眼神变得更加幽深。这个意外出现的变量，打乱了他的部分计划。他损失了一组珍贵的“产品”，但也试探出了对方更多的底牌。
戴夫迅速下达新的指令，声音恢复了冷静，“召回所有在猎场非必要位置的产品和守卫，收缩防御圈，重点加强庄园主体建筑和地下设施的警戒。启动协议。”
“是，boss！” 技术人员立刻执行。
戴夫走到主控台前，调出庄园及其周边的三维立体地图，手指在几个关键通道和可能的渗透点上划过。损失一组b组固然肉痛，但只要核心目标还在手中，只要庄园的防御体系还在运转，他就仍然掌握着主动权。现在，他要将这座庄园变成一个真正的铁桶，等待那位“墨尔斯”先生和他的神秘帮手，主动踏入这最后的舞台。
至于那个未知的帮手是谁……很快就会知道了。当他们在重重防御下碰面时，一切自然会揭晓。
距离庄园三百米外的一片浓密冷杉林中，三道几乎与黑暗融为一体的身影，悄无声息地聚集在一处天然形成的浅坑里。
空气中弥漫着湿润的泥土和松针气味。莱恩第一个抵达，他背靠着一棵粗壮的树干。威克，从另一侧的阴影中滑出，动作精准，没有带起一片落叶。
莱恩没有抬头，直接问道：“有什么发现吗？”
约翰的声音低沉而简洁：“很严密。”他停顿了半秒，做出了和他一贯风格相符的判断，“要杀进去。”
庄园的防御远超普通富豪宅邸的规格。红外动态感应器、武装巡逻队、隐藏在建筑各处的射击孔，以及那些后颈纹着条形码、气质诡异的西装守卫。这是一个专业的堡垒，而非狩猎享乐的游乐场。
莱恩长长地舒了一口气。
就在几天前，那种熟悉的、令人心悸的不安感再次袭来，他联系不上约翰和玛蒂尔达。几乎在同一时间，远在纽约的邓肯给他打来了加密电话。
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“我被监视了。”邓肯的声音在电话里平静无波。
两人立刻意识到，对方的情报网比预想的更广，不仅盯着莱恩，连他身边的兄弟也开始纳入监控范围。一场无声的反制旋即展开。邓肯利用他隶属的组织的资源，进行了一次完美的“金蝉脱壳”。两天里，“邓肯·维兹拉”依旧准时出现在那家幼儿园，与孩子们互动，下班后去常去的超市购物，一切如常。而真正的邓肯，已经通过一条连那个组织都未曾记录的紧急通道，悄然离开了纽约。
与此同时，莱恩通过吉赛尔，绕开所有常规通讯渠道，向远在日本大阪的大陆酒店发去了一条最高级别的密语求助。大阪大陆酒店的经理岛津浩二，是一位将武士荣誉与兄弟情谊看得比高桌会规则更重的管理者。
收到密语后，岛津浩二亲自安排，利用大陆酒店古老而隐秘的系统，将消息传递给了正在东欧处理维戈家族“任务”威克。收到真正警报的约翰毫不犹豫，立刻摆脱了眼前的纠缠，通过大陆酒店的网络紧急撤离，与莱恩和邓肯的路线汇合。
此刻，邓肯也从第三个方向抵达。他手中拿着一台微型热成像仪，屏幕上的庄园主体建筑呈现出密集的红色人影轮廓。
“主体建筑地下还有两层，热源集中。伊芙很可能在下面。”邓肯言简意赅，将屏幕转向两人，“正门和常规通道是死亡漏斗。侧翼有排气通道和一条废弃的维修管廊，但入口有重兵。”
“对方以为他筑起了墙。”莱恩的声音很轻，却带着金属般的冷硬，“但他忘了，墙是用来困住猎物的。而对于猎人来说……”他看向约翰，又看向邓肯。
“每一面墙，都有阴影。”
“那么，我们去拜访一下这位先生。顺便，”他顿了顿，语气里带着一丝冰冷的意味，“问问他把我们的家人，请到哪里做客去了。”
没有更多的计划讨论，没有战前动员。超过二十年的默契，早已让一切语言变得多余。
三人互相碰了碰拳。
下一刻，三道身影如同滴入墨汁的清水，从聚集点无声散开，朝着那座灯火通明的庄园靠近。