隔离生活持续到第三周时，青鸾开始在自己的梦境里，清晰地听见“对话”。
那不是语言，也不是她之前感知到的、来自回响网络的“存在姿态”涟漪。这更像是一种……“背景噪声”有了意识，开始窃窃私语。起初只是模糊的、意义不明的音节碎片，像是隔着厚重墙壁听到的争吵余音。渐渐地，这些碎片开始拼凑成短句，用她无法辨认却又莫名“理解”的语法结构，诉说着相似的主题：
“……无意义……循环……终结好……”
“……结构……脆弱……何必维系……”
“……融入……静默……安宁……”
这些低语并非强制灌输，而是如同滋生在心湖底部的暗藻，悄无声息地蔓延，将她原本清晰的思绪缠绕上怠惰与怀疑的丝线。每当她试图凝聚心火，专注于某项研究或与李季进行意识交流时，这些低语便会增强，如同附骨之疽，消耗着她的专注力，稀释着她的“存在确认”。
净水遗民的意识防护祭司为她做了全面检查，脸色前所未有的凝重。“不是外部渗透，”祭司的诊断带着寒意，“是内生性的‘认知污染’。你的意识在与回响网络深度共鸣的过程中，自身结构不可避免地被网络中那些普遍的‘消逝印痕’所‘浸染’。那些低语，是你潜意识中已经吸收、内化的‘虚无论调’开始自发组织、形成‘伪意识流’。就像……你的意识里，正在诞生一个由无数消逝文明最后绝望构成的‘幽灵议会’，不断试图说服你，放弃是更轻松、更‘合理’的选择。”
这个诊断比外部污染更令人心惊。“内生性污染”？这意味着危险不再仅仅来自外界，而是已经在她意识深处扎根，与她自己的思维过程交织在一起。
“有什么办法？”青鸾努力保持镇定，但声音里有一丝难以掩饰的疲惫。
“加强‘确证之锚’，反复强化你自身存在信念的核心，”祭司说，“同时，我们需要开发一种‘意识过滤协议’，帮助你识别并隔离这些内生性的负面信息流。但这如同在湍急的河水中修筑堤坝，需要你持续消耗巨大的意志力，且堤坝本身也可能被不断侵蚀。长期来看……”祭司没有说完，但意思很明显：这不是可持续的状态。
李季得知情况后，辉光化身的边缘出现了罕见的、剧烈的波动。他沉默了很久，意念中翻涌着担忧、愤怒与深深的无力感。“暂停所有回响网络相关的研究，”他的决定不容置疑，“你的安全是第一位的。”
“但‘边界效应’还在扩散，”青鸾反对，“语法之舟的次级污染事件虽然减少了，但根据白博士的模型，回响网络本身可能就像一个不断散发‘认知辐射’的‘意义污染源’，我们的研究活动只是加速了局部区域的暴露。即使我停止，只要这个网络存在，只要它与我们的现实维度存在哪怕微弱的连接，污染就可能以其他方式、在其他地方显现。我们需要理解它，找到屏蔽或净化它的方法，而不是把头埋进沙子里。”
“代价不能是你。”李季的意念斩钉截铁。
“代价可能是所有人，”青鸾的意念异常平静，却带着不容动摇的决心，“李季，我承载了那颗‘回响之种’。我是目前唯一能够相对清晰地感知那个网络，并引发‘共时性效应’的个体。如果我退出，我们可能就此失去理解、甚至未来可能利用这股力量对抗‘终末’的唯一窗口。晶簇族、‘弦乐文明’、‘钟鸣’文明……它们的牺牲，它们的回响，如果因为我们害怕风险而就此被埋没，那才是真正的辜负。”
意识链接的另一端，李季的沉默如同沉重的星云。他理解青鸾的逻辑，但他无法接受以她意识的缓慢侵蚀甚至崩解为代价。他们是彼此最深的锚点，失去她，对他而言，将是“万象归一”也无法承受的规则裂缝。
最终，妥协方案由辉光长老和白博士联合提出：研究转向。从主动探索回响网络，转为全力研发针对“回响污染”（包括边界效应和内生性污染）的“屏蔽与净化技术”。青鸾和澜漪将从“探索者”转为“测试者”和“现象提供者”，在尽可能安全的前提下，有限度地接触回响网络，为技术研发提供必需的“污染样本”和“效应数据”。
这相当于将她们从探矿者，变成了在辐射源旁测试防护服有效性的实验员。危险并未消失，但目标更集中，防护更优先。
“回声壁障计划”迅速启动。联盟最顶尖的材料科学家、符文师、灵能工程师、净水遗民的记忆净化师、北冥的冰心镇魂修士，甚至天空殿残存的所有规则稳定方面的古籍，全部被调动起来。
研究核心围绕两个方向：对外，研发能够阻隔或大幅削弱“回响污染”；对内，开发能够帮助已感染者识别、隔离、净化内生性污染的意识和灵能技术（“净化协议”）。
青鸾和澜漪搬进了新建的“双重隔离实验室”。这个实验室本身就是一件庞大的“壁障”原型机。其外壳采用了一种从“秩序苔藓”中提取的、能够吸收特定“意义波长”的生物晶体复合材料；内层蚀刻着由辉光长老和净水遗民大祭司联合设计的、前所未有的复杂符文阵列，旨在紊乱和散射“认知辐射”的传播；最内层则由北冥修士构建了动态的“冰心镇魂场”，不断释放极低温度的、能够“冻结”混乱思绪的灵能波动。
在这里，青鸾进行了第一次“可控污染暴露实验”。在层层监控和紧急干预预案下，她短暂地、低强度地接触一个相对“温和”的回响节点（那个“洋流文明”），同时，数十种不同原理的探测器和采样器，全方位记录着“污染”透、绕开或被不同屏障材料/技术所阻隔的。
数据海量涌来。初步结果显示，“回响污染”具有诡异的多模特性：它既像某种高维信息辐射，能被特定的“意义筛网”部分过滤；又像一种强效的认知模因，能沿着意识连接和共情路径传播；有时，它甚至表现出类似量子纠缠的“非定域影响”，能在被物理隔绝的区域引发共时性的情绪感染。
“单一手段几乎不可能完全屏蔽，”白博士在分析会议上总结，眉头紧锁，“我们需要一种‘复合动态屏障系统’，能同时处理信息层面、意识层面和非定域层面的污染。而且，这个系统必须是‘智能’的，能够根据污染源的特性（不同文明的回响有不同的‘污染频谱’）和强度，动态调整屏蔽策略。”
这是一个工程学上的噩梦。但联盟没有退路。
与此同时，“净化协议”的研发更为棘手。内生性污染已经与青鸾的思维过程深度融合，强行“清除”可能会伤及她的记忆、情感甚至人格核心。净水遗民长老提出的方案是“意识分流与沉降”：引导青鸾在深度冥想中，将那些内生性的负面低语，从她的核心意识流中“分离”出来，导入一个由她的灵能和水之记忆共同构建的、隔离的“意识沉淀池”中。在那里，这些“污染思绪”会被缓慢地“稀释”、“解析”和“无害化处理”。
过程痛苦而漫长。每一次“分流”，都像是主动将一部分被毒液浸染的神经从大脑中剥离，伴随着尖锐的认知痛楚和强烈的自我怀疑。澜漪始终陪伴着她，用自己包容的“记忆水流”协助构建和稳定那个“沉淀池”，用她融合了晶簇族回响的、对“结构”的敏感，帮助青鸾识别哪些是她自己的思维，哪些是外来的“幽灵低语”。
在一次深度净化冥想后，青鸾浑身被冷汗湿透，虚弱地靠在澜漪肩上。她睁开眼睛，瞳孔中倒映着实验室冰冷的蓝光，声音沙哑：“有时候，我分不清了。那些低语……它们说的话，有些……听起来很有道理。宇宙终归热寂，一切意义都是暂时的建构，挣扎是否真的比接受更高级？这些念头……真的是‘污染’，还是我内心深处……本来就有的怀疑？”
澜漪轻轻握住她的手，没有说话。她没有答案，只有无声的陪伴和理解。
就在研究艰难推进时，一场突如其来的、更大规模的“边界效应”爆发了。
这次不是在“语法之舟”，而是在距离共济空间站十七光年外的一个中型科研空间站“求知者七号”。这个空间站主要从事基础物理和数学研究，与回响网络研究并无直接关联，但站内有数名科研人员曾参与过早期心火网络“意义共鸣”数据的分析工作。
污染爆发的形式比之前更剧烈、更诡异。超过三分之一的站内人员同时陷入严重的“存在性抑郁”，认为自己的工作、生活乃至整个宇宙都“毫无意义”，并开始出现自我行为：拒绝进食，停止工作，甚至有人试图关闭空间站维生系统，声称要“提前结束这无意义的循环”。
更可怕的是，空间站内部出现了局部的“现实淡化”现象。部分区域的色彩饱和度明显降低，物体边缘变得模糊，仪器读数出现无规律的逻辑悖论，仿佛那片区域的“存在感”正在被缓慢抽离。虽然没有形成真正的“意义真空涡流”，但已呈现出极其危险的征兆。
紧急救援队赶到时，面对的不仅是心理崩溃的人群，还有一个物理规则开始轻微“溶化”的异常空间。常规的救援手段效果甚微。
“污染源头回溯显示，是站内一台用于分析高维数学结构的超级计算机，”辉光长老在紧急会议上通报，全息图上显示着复杂的数据流向图，“它处理过一些从‘语法之舟’早期、防护不完善时流出的、沾染了极微量回响污染的数据碎片。污染在计算机的复杂逻辑回路中发生了意想不到的‘增殖’和‘变异’，然后通过空间站内部网络，以某种我们尚未完全理解的方式，感染了与之连接的科研人员，并开始影响局部现实。”
“求知者七号”事件如同一记警钟，震动了整个联盟。“边界效应”的传播路径和危害性，远比他们预想的更复杂、更致命。它不仅能感染意识，还能“寄生”于信息载体（哪怕是高度抽象的数据），并通过逻辑关联和信息网络扩散，甚至开始拥有初步的“现实干涉”能力。
“我们必须假设，‘回响污染’已经形成了一种自主的、会不断寻找新宿主的‘信息-认知-现实’复合型病毒，”白博士的声音带着一丝恐惧，“而我们的宇宙，充满了它潜在的传播媒介和信息节点。”
压力如山般压下。公众层面虽然尚未知情，但高层已风声鹤唳。要求彻底中止所有回响相关研究、甚至摧毁“语法之舟”以绝后患的声音开始出现。
就在这危机时刻，青鸾提出了一个让所有人都为之震动的提议。
“让我去‘求知者七号’。”她的全息影像出现在最高决策会议中，面容平静，眼神却燃烧着某种决绝的光芒。
“不行！”李季第一个反对，辉光化身的光芒剧烈震荡，“那里的污染浓度和现实扭曲程度未知，你的内生性污染还未稳定，这太危险了！”
“正是因为我有内生性污染，我才可能是唯一有机会‘理解’那里发生了什么的人，”青鸾的语气异常冷静，“我的意识已经被浸染，某种程度上，我和那种污染‘同频’。我能感知到‘求知者七号’传来的……‘求救信号’。”
“求救信号？”寒澜敏锐地捕捉到这个词。
“是的，”青鸾闭上眼睛，似乎在侧耳倾听，“不是人员的求救。是……那片空间的‘存在基础’在哀鸣，在抵抗被‘溶解’。那种感觉……和回响网络中那些文明最后时刻的感觉很像，但更……‘新鲜’，更……‘饥饿’。那个污染体，它不仅仅是在传播，它在……‘学习’，在‘尝试’如何更有效地消解一个局部的现实。”
她睁开眼睛，目光扫过会议中的每一个人：“如果我们只是从外部暴力清除或隔离‘求知者七号’，我们可能只是消灭了一个‘症状’，而没有理解这种‘污染病毒’的运作机制。但如果我能进入其中，以我自身为‘探测器’和……‘诱饵’，或许我们能获得关键数据，找到更根本的应对方法，甚至……验证我们正在研发的‘壁障’和‘净化协议’在极端环境下的有效性。”
会议陷入长久的死寂。这个提议无异于让一个已经中毒的人，主动跳进毒源最浓的池子。
“你会死的。”北冥太上长老的声音冰冷而直接。
“我体内的‘回响之种’，最近……在变化，”青鸾没有直接回答生死的问题，而是说出了一个更惊人的发现，“在经历了内生性污染和净化过程后，它似乎……开始‘适应’。那些低语依然存在，但我感觉到，‘种子’本身正在试图将那些外来污染的‘结构信息’吸收、整合，甚至……转化。它不再仅仅是一个接收器或共鸣接口，它似乎……在试图成为一个‘翻译器’，或者一个‘免疫系统’的雏形。”
她摊开手，仿佛在展示一个看不见的东西：“我不知道这最终会让我变成什么。但我知道，如果我不去面对、不去‘理解’那种污染，我体内的这个东西也无法真正完成进化。而如果我们不尽快找到对抗这种污染的方法，‘求知者七号’的惨剧，会在更多地方重演。”
最终的决定，是李季独自做出的。在长达十个小时的闭门意识交流后，他的辉光化身重新出现在会议室，光芒比以往任何时候都更稳定，也更沉重。
“批准‘求知者七号’介入行动，”他的声音如同宇宙背景辐射般平稳，却蕴含着不容置疑的力量，“但必须满足以下条件：第一，行动以数据采集和现象理解为唯一目的，严禁任何形式的正面对抗或持久接触。第二，青鸾必须装备所有已开发出的、最高级别的‘复合动态壁障’原型。第三，澜漪将作为意识锚点，在安全距离外与青鸾保持高强度纯净连接，随时准备进行意识牵引和紧急净化。第四，由寒澜亲自率领‘刹那永恒者’中最精锐的小队，负责外部接应和极端情况下的强制撤离，必要时……有权使用玄冰法则，将‘求知者七号’及其周边区域彻底‘静滞封存’。”
他停顿了一下，光芒中的意志如同恒星核心般灼热：“这不是牺牲，这是一次……武装侦察。带回我们需要的东西，然后，活着回来。这是命令。”
青鸾看着李季的辉光化身，轻轻地点了点头。她知道，这个决定对他而言意味着什么。她也知道，自己肩上的重量。
离开会议室前，她最后看了一眼窗外深邃的星空。那些遥远的、沉默的星辰中，是否也闪烁着类似的回响，类似的污染，类似的、在绝望中寻找希望的挣扎？
她不知道。但她即将踏出的一小步，或许，能让她，让她的文明，离答案更近一点。
哪怕这一步，是踏入最深沉的、由无数逝者叹息构成的黑暗。