辰时，丙字贰号丹室。
地火口已被阵法引动，炽热的火舌舔舐着丹炉底部，将室内空气灼烧得微微扭曲。各种处理好的药材分门别类放置在玉盘之中，散发出混合的药香。
苏婉早已等侯在此，她换上了一身便于活动的窄袖练功服，神色专注，正在做最后的准备工作。看到林渊准时到来，她微微颔首，并不多言，直接开始分配任务。
“辟谷丹主材为五谷精粹、凝露草、少许参须。我负责主炉控火与融丹，你负责看管旁边这个小丹炉，保持文火，将这份五谷精粹初步淬炼提纯，去除杂质。火候控制是关键，务必均匀，不可有丝毫急躁。这是淬炼手法玉简，你先看一遍。”
她递过一枚玉简，语气清淅冷静，俨然一位严师。
林渊接过玉简，神识沉入，里面正是《基础炼丹手诀》中关于淬炼提纯的基础法门，但比藏书阁的记载更加细致，还附带了苏婉的一些个人心得注解。
他快速浏览一遍，结合之前的理论，心中已大致有数。
“明白了吗？” “弟子明白。”林渊郑重点头。
“好，开始吧。”苏婉不再多话，转身专注于自己的主炉，指诀变幻，控制着地火包裹丹炉，开始预热。
林渊深吸一口气，走到那小丹炉前。这丹炉只有半人高，显然是给弟子练手或处理辅料之用。他摒息凝神，回忆着手诀要点，指尖灵力涌出，小心翼翼地从地火口引出一缕细小的火苗，缓缓注入丹炉之下。
文火，需稳而绵长。
他全神贯注，凭借《千丝锻神术》带来的精细操控力，将灵力输出维持在一个极其稳定的状态。丹炉温度缓缓升高，他适时将一份五谷精粹投入炉中。
神识密切关注着炉内材料的变化，根据药性的反馈，微调着火候大小。过程枯燥，却不容丝毫分心。
时间一点点过去，小丹炉内，五谷精粹在文火淬炼下，渐渐融化，其中的杂质被一点点煅烧剔除，散发出纯净的谷物香气。
另一边，苏婉的操作则如行云流水，各种药材在她手中依次投入主炉，地火在她精妙操控下时而猛烈，时而温和，丹炉内药液翻滚融合，已然初见雏形。
她偶尔会瞥一眼林渊这边，见其手法虽然生涩，但火候极其稳定，没有丝毫错漏，眼中不由闪过一丝讶异。这等控火能力，可不象个新手。
一个时辰后，林渊面前的五谷精粹已淬炼完毕，化作一团晶莹粘稠、毫无杂质的灵液。
“淬炼完成，苏师姐。”他低声道，以免打扰对方。
苏婉过来检查了一下，点了点头，眼中赞许之色更浓：“纯度上佳，火候均匀，很好。将灵液倒入主炉左侧第三个投料口，注意时机，在我打入‘凝露诀’的瞬间投入。”
“是。”林渊小心翼翼地将灵液转移，全神贯注地盯着主炉。
就在苏婉手诀变幻，一道灵光打入丹炉的瞬间，林渊精准地将灵液投入指定入口！
嗤——
灵液瞬间融入主药液之中，不仅没有引起排斥，反而让原本有些躁动的药液瞬间平和了许多。
“时机把握不错。”苏婉难得地夸了一句，手下却不停，继续融合药性。
林渊心中微喜，不敢怠慢，继续负责一些辅助材料的处理和投递。两人配合渐渐默契。
又过了半个时辰，丹炉内药香越发浓郁，隐隐有丹成的迹象。
“准备收丹！稳住地火，徐徐减弱！”苏婉低喝一声，双手掐出繁复的收丹诀，炉盖微微开启一丝缝隙。
林渊立刻依言操控地火，缓缓降低输出。
然而，就在丹成的最后一刻，异变突生！
那原本平和浓郁的药香中，竟毫无征兆地逸出了一丝极其微弱的、却让林渊灵魂一颤的阴冷气息！
这气息……与那问题蕴灵丹、与幽谷碎片同源！虽然微弱到几乎无法察觉，但绝不会有错！
这辟谷丹的药材里，也被做了手脚？！
林渊心中骇然，几乎要失声惊呼！但他强行忍住，脸上不敢露出丝毫异样，只是操控地火的手微微一顿。
就这一顿的细微差别，炉火波动，丹炉内即将凝聚的丹液一阵紊乱！
“恩？”苏婉敏锐地察觉到异常，收丹诀猛地一压，强行稳住丹炉，但终究还是晚了一瞬。
噗嗤……
炉内传来一声轻微的闷响，药香中顿时混入了一丝焦糊味。
苏婉脸色一沉，打开炉盖，只见炉底躺着九颗圆润的辟谷丹，但其中三颗表面带着焦黑斑点，显然是废丹，另外六颗成色也只能算中下。
“最后关头，为何分心？”苏婉看向林渊，语气带着一丝不悦。眼看一炉上好的辟谷丹，因最后一点疏忽而功亏一篑。
林渊心中叫苦，却无法解释真正原因，只得低头认错：“弟子一时操控失误，请师姐责罚。”
苏婉看了看那六颗成品丹，又看了看林渊之前淬炼的近乎完美的五谷精粹，眉头微蹙。以林渊之前表现出的稳定控火力，最后关头犯这种低级错误，实在有些奇怪。
但她并未深究，只是淡淡道：“炼丹之道，差之毫厘，谬以千里。一次失误，便可能尽毁前功。下次注意。”
“是，弟子谨记。”林渊松了口气，看来苏婉并未察觉那丝阴冷气息。
苏婉将六颗成品丹收起，又将三颗废丹扫入一个专门的废丹盒中，准备稍后处理。
林渊的目光落在那三颗废丹上，心中念头急转。废丹……或许能让他有机会近距离研究那阴冷气息的来源！
他帮忙收拾丹室，状似无意地问道：“苏师姐，这些废丹通常如何处置？”
“通常是集中起来，由专人处理，或用于喂养某些特殊灵兽，或提炼残存药力，也有直接销毁的。”苏婉一边清理丹炉一边回答。
“弟子对这些炼丹失败之物颇感兴趣，想研究一下失败原因，以免再犯。不知师姐能否将这三颗废丹赐予弟子？”林渊尽量让自己的语气听起来象是好奇和好学。
苏婉停下动作，看了他一眼，似乎有些意外。一般弟子对废丹避之不及，他却主动讨要研究？
“随你。不过废丹药性紊乱，甚至蕴含丹毒，研究时需格外小心，莫要误服或吸入其气。”她提醒了一句，并未拒绝。
“多谢师姐！”林渊心中暗喜，小心地将三颗废丹用一个空玉瓶装好。
任务结束，贡献点虽然因成丹率低而打了折扣，但林渊毫不在意。他更看重的是这三颗废丹和苏婉的认可。
离开丹室时，苏婉忽然叫住他：“你于控火一道颇有天赋，心思也细，只是经验尚缺。若有意于此，日后我可允你偶尔前来观摩协助。”
林渊闻言大喜，这无疑是他眼下最需要的！连忙躬身行礼：“多谢师姐提携！弟子定当用心学习！”
苏婉微微点头，转身离去。
林渊握紧手中的玉瓶，快步回到自家小院。
紧闭房门，他立刻拿出那三颗废丹，又唤出“紫影”。
“紫影”围绕玉瓶盘旋，立刻传递出清淅的感应——那丝阴冷气息，正是从废丹中散发出来！
他小心翼翼地刮下一点废丹粉末，仔细感知。
气息极其微弱，且与焦糊味混杂，难以分辨源头。似乎并非某种药材本身携带，而是在炼丹过程中，因某个极其微小的操作波动或外界干扰，意外引入的？
他又回想炼丹过程，所有药材都是经过检查的，问题出在哪里？
难道是……地火？
地火源自地脉，若地脉被煞气污染，地火是否也会携带一丝阴煞？在炼丹的某个特定时刻，被引入丹炉？
这个猜想让他后背发凉。若真如此，那幕后黑手对宗门的渗透已经到了无孔不入的地步！甚至连地脉都被动了手脚！
“必须尽快查明！”林渊眼神凝重。
他尝试着操控“紫影”，去吸收废丹粉末中那丝阴冷气息。
“紫影”轻松将其吞噬，反馈回的信息确认，这气息与幽谷碎片同源，但更加稀薄。
然而，就在“紫影”吞噬掉这点气息后，它竟然对剩下的废丹粉末传递出一丝“嫌弃”的情绪，仿佛在说：杂质太多，能量斑驳，不如直接吞噬地煞来得痛快。
林渊心中一动。
“紫影”能吞噬地煞阴气成长，而丹霞峰地火可能已被污染……这岂不是现成的、源源不断的“食粮”？
虽然直接吞噬地火风险极大，但若是那些散逸出来的、未被利用的废气呢？或者……那些堆积如山的、沾染了地火气息的炼丹废渣？
一个大胆的计划逐渐在他脑中成型。
或许，他可以利用“紫影”，一边“清理”地火废气，一边提升自身，还能暗中调查污染源头？
但这需要极其小心，绝不能被人发现。
他看向丹霞峰深处那终日不熄的地火口方向，眼中闪铄着算计的光芒。
炼丹之道，方才入门。而另一条借助“紫影”的隐秘提升之路，似乎也露出了可行的曙光。
双管齐下，他的长生路，必将更快更稳。
而隐藏在丹霞峰下的秘密，也终将被他一步步揭开。