翌日辰时，天色微熹。
林渊准时来到丹霞峰山门处，另外两名被指派协助的弟子已等侯在此。
一人名叫周洪，炼气四层，身材高壮，面容憨厚，背着药锄和硕大的药篓，是丹霞峰的灵植夫弟子，据说对药材习性颇为熟悉。
另一人竟是位女修，名叫苏婉，炼气三层巅峰，身着淡绿裙衫，容貌清丽，气质却有些清冷，腰间挂着几个小巧的玉瓶，似乎是专精药性处理的弟子。
两人见到林渊，周洪咧嘴笑了笑，算是打过招呼。苏婉则只是淡淡瞥了他一眼，微微颔首，便不再多看，显然对这个炼气三层、还是靠关系进来的“临时队长”并不怎么在意。
林渊也不以为意，拿出陈师叔给的玉简，再次确认了任务内容和路线。
“两位师兄师姐，此次任务地点在后山幽谷，采摘宁心花，需小心其伴生的‘蚀心草’，并需以玉简中所载手法及时封存。有劳二位多多帮衬。”他语气平和，态度谦逊。
周洪拍拍胸脯：“林师弟放心，挖药的事儿包在我身上！”
苏婉则清冷道：“封存灵性需及时，莫要耽搁。”语气公事公办。
三人不再多言，由周洪带路，朝着后山进发。
后山范围极大，越往深处，越是人迹罕至。幽谷位于一片徒峭山壁之下，入口狭窄，藤蔓缠绕，阴凉潮湿，灵气却异常充沛，生长着许多喜阴的灵植。
一入谷中，一股淡淡的、令人心绪宁静的清香便弥漫开来。只见谷底一片开阔地带上，星星点点地盛开着一种淡蓝色的小花，花瓣晶莹，花蕊呈乳白色，散发着柔和的光晕，正是宁心花。
“就是这里了！”周洪眼睛一亮，放下药篓就要上前。
“周师兄且慢。”林渊出声阻止，目光扫过宁心花丛周围那些颜色深紫、形态妖异的锯齿状小草，“蚀心草。”
周洪这才注意到，讪讪一笑：“差点忘了这玩意儿，这草毒性不小，能乱人心智。”
苏婉已经蹲下身，取出玉瓶和小巧的药铲，开始小心翼翼地采集宁心花，动作熟练轻柔，每一株采下后，便立刻打入一道灵诀，将其放入特制的玉盒中封存，效率极高。
周洪也拿出药锄，负责清理周边的蚀心草，并挖掘那些需要连同根部一起入药的宁心花。
林渊则负责警戒四周，并协助苏婉进行封存。他看似随意地走动，实则魂力悄然散开，《龟息蕴灵诀》运转，仔细感知着周围的一切。
谷内很安静，只有风吹过花草的沙沙声和两人忙碌的细微声响。
然而，随着不断深入花丛，林渊的眉头微微蹙起。
他感觉到，这谷中的灵气虽然充沛，却隐隐透着一丝不易察觉的……滞涩感？尤其是在那些蚀心草特别茂密的局域，空气中似乎漂浮着一种极其微弱的、令人心烦意乱的负面能量。
这并非宁心花该有的气息，也与蚀心草的毒性不同。倒更象是一种……沉积已久的煞气？
他想起那本古老札记中的记载：“循地脉阴窍而入……引地煞……”
难道这幽谷之下，也存在着一处地脉阴窍？
他不动声色，暗中操控着隐匿在袖中的“紫影”，让其悄无声息地潜入地下，探查地气。
“紫影”如今灵性大增，对地煞阴气尤为敏感。很快便反馈回信息——地下深处，确实存在着一缕极其微弱、却被某种力量封锁着的阴煞之气！其性质，与他之前遇到的种种阴冷气息有相似之处，却更加古老和沉寂。
“果然有古怪……”林渊心中凛然。这丹霞峰，或者说整个青云宗，到底还藏着多少秘密？
就在他分神探查之际，前方的苏婉忽然发出一声低低的惊呼！
只见她正在采集的一株格外硕大的宁心花下方，泥土突然翻动，一条通体漆黑、头生独角、速度快如闪电的小蛇猛地窜出，直扑她的手腕！
“小心！是腐心蝮！”周洪大惊失色，这蛇毒性猛烈，且擅长隐匿偷袭！
苏婉显然也认得此蛇，脸色瞬间煞白，想要后退却已不及！
就在这千钧一发之际！
一道淡灰色的、几乎看不清的细影后发先至，精准无比地抽击在那腐心蝮的七寸之上！
啪！
一声轻微的脆响，那凶戾的小蛇如同被重锤击中，猛地僵直摔落在地，抽搐两下便不再动弹。
苏婉惊魂未定，下意识地后退两步，看向出手之人——正是林渊！
他手中不知何时多了一根看似普通的柔韧树枝，树枝尖端还微微颤动着。
“苏师姐，没事吧？”林渊收回树枝，语气平静。
周洪也松了口气，连忙跑过来：“好险！林师弟，好快的反应！”
苏婉看着地上死去的毒蛇，又看看林渊那平静无波的脸，清冷的眼眸中闪过一丝复杂和讶异。刚才那一下，速度快、力道准，绝不是一个普通炼气三层弟子能轻易做到的。而且，他似乎是早有防备？
“多谢林师弟。”她低声道，语气比之前缓和了不少。
“分内之事。”林渊淡淡道，目光扫过那株大宁心花下的泥土，“这蛇似乎一直潜伏在此花之下，汲取其灵性，反而沾染了一丝宁心花的气息，故而难以察觉。”
周洪用锄头扒开蛇穴，果然发现里面有几片宁心花枯萎的花瓣，不由骂道：“这畜生倒是狡猾！”
经过这番小插曲，三人更加小心。苏婉对林渊的态度明显改善，偶尔还会交流几句药材处理的心得。
林渊也乐得请教，从她那里学到了不少实用的技巧，对药性的理解更深了一层。
采摘任务顺利进行，带来的玉盒渐渐装满。
就在任务即将完成时，“紫影”却从地下传递回一个模糊的讯息——在幽谷最深处、煞气最浓郁的一处石壁下，似乎埋藏着什么东西？那东西的气息被煞气笼罩，难以分辨，但却让“紫影”传递出一种“渴望”与“警剔”并存的情绪。
林渊心中一动。能让蜕变后的“紫影”产生如此反应，绝非凡物。
他借口探查还有无遗漏的宁心花，向着那处石壁走去。
石壁布满青笞，下方堆积着厚厚的枯枝败叶，看起来并无异常。但靠近之后，那股阴煞滞涩之感明显加重。
他示意周洪和苏婉稍等，自己仔细观察。很快，他发现石壁底部的一处缝隙，似乎有被最近松动过的痕迹！
他小心翼翼地用树枝拨开表面的落叶和浮土，里面赫然露出了一个仅有拳头大小、深不见底的洞口！一股更加精纯却也更加阴冷的煞气，从中丝丝缕缕地溢出！
而在那洞口边缘，似乎卡着一样东西！
林渊屏住呼吸，用树枝轻轻将其拨弄出来。
那是一片巴掌大小、边缘不规则、颜色暗沉如铁的碎片，表面光滑，却没有任何光泽，入手冰凉刺骨，仿佛能吸收周围所有的光线和热量。碎片上似乎还残留着一些极其模糊、扭曲的刻痕。
这是什么东西？法器碎片？还是某种未知矿石？
林渊从未见过这种材质，但他能感觉到，这碎片中蕴含着一股极其精纯而内敛的阴煞之力，与他之前遇到的阴冷异气同源，却更加古老和纯粹！
“紫影”在他袖中微微震颤，传递出强烈的吞噬欲望，却又带着一丝本能的忌惮。
就在林渊仔细观察这碎片时，一旁的苏婉忽然轻咦一声，目光被碎片吸引。
“这……这似乎是‘沉阴铁’？但又有些不同……”她不确定地说道，“据说这种材料极阴极寒，常用于封印某些邪物或布置特殊阵法，很是罕见。这里怎么会有？”
沉阴铁？封印邪物？
林渊心中念头急转，立刻联想到那札记中“封之”的记载，以及这幽谷异常的煞气。
难道这碎片，是某个古老封印的一部分？如今松动脱落，才导致煞气外泄？
他不动声色地将碎片收入怀中，道：“或许是哪位前辈遗留之物，我且收着，回去后上交师叔定夺。”
周洪不疑有他。苏婉虽觉得这碎片有些特别，但也没多想，只是提醒道：“此物阴寒，师弟小心收纳，莫要伤了自身。”
林渊点头，心中却已掀起波澜。
这次采药任务，收获远超预期！不仅完成了宗门任务，获得了苏婉的好感和炼丹知识，更重要的是——得到了这块可能关乎古老封印和幕后黑手根脚的神秘碎片！
他隐隐觉得，这块碎片，或许能解开许多谜团。
三人采集够所需的宁心花，封存妥当，便迅速离开了幽谷。
返回丹霞峰，交接任务，领取贡献点。陈师叔对任务完成情况颇为满意，尤其听说林渊反应迅捷化解了腐心蝮的危机，更是微微颔首，爽快地兑现了允诺，将《基础炼丹手诀》的阅览权限授予了他三日。
林渊回到小院，紧闭房门。
他迫不及待地拿出那块暗沉碎片，又唤出“紫影”。
“紫影”围绕着碎片盘旋，紫幽光芒闪铄不定，渴望与忌惮交织。
林渊沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
“吞了它！”
他倒要看看，这碎片究竟藏着什么秘密！而“紫影”吞噬之后，又会发生怎样的变化！
风险与机遇并存，这已是他的长生常态。