太监手持黄绢，朗声宣读圣旨：
“奉天承运皇帝，制曰：
朕绍膺骏命，临御万方，夙夜孜孜，求贤若渴。
咨尔翰林院侍读学士江行舟，器识宏深，文华振世，六元魁首，廷对无双。
自擢侍读以来，忠慎清勤，献替有闻，朕甚嘉之。
今北疆未靖，国用方殷，度支之务，实赖干才。
户部侍郎刘凡祯既请外补，员缺当补。
兹特晋尔为户部左侍郎，授正三品，领天下钱粮货殖之重，总度支、清运、田赋诸事。
尔其弘敷朝谟，开源节用，整饬弊蠹，以固邦本。
允执厥中，无负朕望。
另赐绯袍银鱼，禄米三千石，锡之敕命于戏！
邦计攸关，惟尔能任其艰巨；
天庾至重，惟尔克效其猷为。
钦哉！
大周天授十六年！”
宝玺丹书：敕命之宝！
“臣，领旨！”
江行舟躬身接过圣旨，神色肃然。
他迅速从这篇煌煌圣谕中捕捉到关键——整顿户部财政，开辟新的财源。
司礼监总管王德全含笑上前：“江状元，恭喜高升！自大周开朝以来，如您这般晋升神速者，实属罕见。足见陛下对您的器重和信任。”
江行舟微微一笑：“公公过誉。”
薛玲绮在一旁暗忖：夫君升迁之速固然惊人，可大周开国至今，又何曾出过一位“六元及第”的状元？
司礼太监王德全压低声音，笑问：“状元公可明白圣意何在？”
江行舟从容应答：“彻查户部，开辟财源。”
王德全颔首称许：“状元公果然悟性过人！
陛下言——我大周虽富甲天下，户部却连年叫穷，北疆军饷粮草屡屡供应不及。
国库虚实、钱粮去向，陛下早有疑虑，只是苦无得力之人彻底清查。”
他略顿一顿，又道：“陛下听闻您在江南道任上，曾于数日内清点完输送北方军粮，更促成江南门阀‘捐输’大批钱粮，使刺史府仓廪充实。
此番阙升户部左侍郎，寄望于您，正为此事。”
江行舟略作沉吟：“只是，下官仅为侍郎，户部堂官那边……？”
官大一级压死人，他这户部侍郎，也得在尚书之下办事。
王德全摆手笑道：“陛下已特授您领户部革新之权，纵是尚书亦不得干预。您只管放手去做。”
次日，江行舟至户部上任，就任左侍郎一职。
户部尚书杨思之与右侍郎任游迎上前来，面上俱是客气周到的笑意。
“江侍郎，”
杨思之拱手道，“陛下圣旨已传至户部，命我等全力配合，清点帐册、协助推行户部财政革新之事。”
“有劳尚书大人、任侍郎。”
江行舟回礼，语气平静。
他分明察觉出，他们二人这客气之中藏着几分若有似无的疏离。
这也并不意外。
朝堂之上，同僚之间，忽见旁人持旨空降、手握实权，任谁心中都难免有所戒备。
更何况他这位新任侍郎所领乃“革新特权”，直指户部积弊——谁知道下一步，会不会连尚书的位置，也要为之动摇？
江行舟来到侍郎公房，命户部小吏取来历年帐册。
小吏面露迟疑，吞吐道：“这……江大人，户部帐册浩如烟海，每日每月皆有出入……不知您要查阅哪年哪月的？”
江行舟神色不变，只道：“取近十年总册即可。”
小吏尤豫再三，一步三回头地退下。
直至半日后，方与五六人一同搬来数十迭厚厚帐册，堆迭于江行舟案头。
他们垂首低眉，神色间却隐约透出几分不屑，俨然是一副等着看笑话的姿态。
这可是整整十年的帐册，录尽大周圣朝历年收支，条目纷繁、千头万绪。若无十载户部老吏之经验，谁能看得明白？
就凭他江行舟？纵然是六元及第、千古第一状元，到底初来乍到，第一日上任便想查户部的帐？
简直荒唐！
即便是中书令陈少卿陈大人，也不敢轻易触碰这些帐目。
没有三年五载，如何能理得清其中经纬？
等你耗费三五年查清楚了这漫长岁月耽搁多少事情？旧帐未去，新帐又来，什么时候是个头？！
江行舟望着堆积如山的帐册，随手翻了几页，眉头微蹙，神色未动，却并未细看。
众户部小吏立于一旁，见状心中暗笑，更是安下心来。
果然！
新任户部左侍郎，也看不明白。
户部这些年的帐目，本就是一笔糊涂帐。
连尚书杨思之杨大人自己心中都时有嘀咕，更别说这位新上任的江左侍郎。
那些被贪墨的钱粮姑且不论，光是那些纠缠不清、来历不明的帐项，就连他们这些常年经手的老吏也时常理不清头绪。
只要朝廷不来追查，拖上几年，自然就成了无人能解的陈年旧帐，谁也别想翻个明白。
众人见江行舟面沉如水、默然不语，便纷纷拱手告退，缓步退出左侍郎公房。
出了房门，有人便低声笑道：
“整整十年的帐，神仙来了也难理清！江大人若能厘清一年，都算天人下凡！”
“他莫不是还以为这儿是考场？写几篇文章、答几道策问，就能把帐算明白？”
“户部的侍郎官，哪有这么容易当！刘凡祯刘大人熬了几十年，从县令熬到六部，精通地方、中枢政令，财政往来。好不容易才熬成了左侍郎，结果被江状元取而代之。现在，江大人恐怕要为这堆帐目头疼了。”
几人相视而笑，语带讥诮，正满心愉悦之际——
忽见一名御史中丞步履如风，与他们擦肩而过，径直踏入户部左侍郎的公房。
众人顿时一怔，面面相觑。
“御史中丞，张继？！”
“他……他不是在查元宵重案吗？”
“御史台的人，来我们户部做什么？”
一股隐隐的不安霎时浮上心头，方才的轻松笑意，倾刻消散无踪。
御史中丞张继的威名，在洛京城已经闻之色变。被他查抄的诸候王府，几乎满门上下被抄家问斩。
户部左侍郎公房内，江行舟信手翻阅着堆积如山的历年帐册，眉头越皱越紧。
大周圣朝所用仍是单式记帐之法，仅录银钱收支及人情欠债，各帐目之间支离破碎，彼此毫无勾稽。
不似后世复式记帐，须恪守“有借必有贷，借贷必相等”之规，每一笔皆系统关联、有迹可循。
如此单式记帐，帐目纵遭篡改，亦难追查痕迹，漏洞层出、糊涂难明。
难怪陛下对户部帐目甚为不满，特命他前来清查——这潭浑水，果真深得很。
户部左侍郎公房内，江行舟正凝神翻阅帐册，见御史中丞张继到来，便即搁笔。
张继快步上前，躬敬行礼：“不知江大人召见，所为何事？”
他虽为御史中丞，与户部并无统属，但他心中深知，自己能有今日地位，全赖江行舟昔日提携，因此言辞举止间皆带着由衷的敬意。
江行舟抬手示意他就座，微微一笑道：“陛下命我清查户部历年帐目，实在令人头疼。这才请张大人过来一叙。”
张继闻言面露难色，苦笑道：“江兄，非是下官推辞，实在是我于帐目一途并不擅长。这般浩繁卷册，恐怕难以厘清。”
江行舟从容摇首：“无妨。今日请你前来，并非要即刻查帐。真要厘清这十年帐目，少说也需数月工夫。”
张继神色稍缓，仍带疑惑：“那大人之意是……？”
江行舟轻笑一声，问道：“之前元宵妖蛮行刺一案，是不是也有户部的人牵涉其中？”
张继略作思索，答道：“这……似乎确实有。元宵那日，户部似乎有人涉案？！”
他心中明白，江行舟既然召他前来，必然有所图谋。
他手头并无确凿证据。
但是，元宵妖蛮一案波及甚广，牵扯到户部官员也并不意外。
“好!”
江行舟语气平静却果断，“那就以元宵妖蛮勾结大案之名，拿人吧！审一审，看看能不能挖出一些贪墨的线索。
那日，洛京的火挺大的！
听说，烧到了户部库房?！”
他稍作停顿，目光深远地继续说道：“只要揪出一个，就能扯出一串。千头万绪，总有一根线头，能让他们无所遁形。”
帐目繁杂，一时难以理清。
但借着旧案抓人，却是易如反掌。
“是！我这便去办。”
张继顿时心领神会，立即拱手领命。
之前的元宵重案只处置了一位诸候王，其馀卷宗仍存于御史台，尚在细细核查。
如今旧案重提，顺势揪出几个户部官员，自然不在话下。
是夜，张继雷厉风行，率御史台与刑部官员连夜行动，以雷霆之势缉拿嫌犯。
一口气锁拿了户部正五品郎中、从五品员外郎及胥吏五六人，声势惊人。
“冤枉、冤枉啊！”
“下官从未贪赃枉法，何罪之有！”
被捕的郎中面色仓惶，连声喊冤。
张继却面沉如水，冷然一笑：“元宵当夜，户部库房那把火是谁放的？
勾结妖蛮、盗卖军粮、毁灭证据——你们真以为御史台和刑部是摆设不成？带回去审！”
“酷吏！尔等皆是酷吏！”
郎中嘶声大喊，却被刑部官员径直铐起，押入大牢候审。
一夜之间，洛京城内风声鹤唳。
本已渐趋平息的“元宵妖案”再度掀起波澜，而这一次——矛头直指户部。
次日，户部衙门内一片压抑。
大大小小的官员们个个眼下乌青，显然彻夜未眠。
当值之时，人人神色惶惶，坐立不安。
御史台与刑部拿人的理由再明白不过——户部库房失火，涉嫌焚毁帐目、贪墨钱粮！
这罪名可大可小，安在谁头上都难以脱身。
眼下还只是郎中、员外郎这些中低层官员落网，若再往上查，便要直指户部侍郎、甚至尚书大人！
江行舟新官上任，第一把火便烧得如此猛烈，显然毫无顾忌。
“尚书大人……此事不能再这般下去了！”
右侍郎任游忧心忡忡道，“如此拿人，弄得部中人心涣散，诸事停滞……您是否应在早朝时，向陛下进言？”
“唉！”
户部尚书杨思之长叹一声，一夜之间，仿佛苍老了许多。
他何尝不知局势危急？
但他更清楚，这绝非江行舟一人之意，而是陛下要彻查户部！
江行舟进驻户部担任侍郎，奉命查帐。不过借元宵旧案，寻了个由头动手罢了。
可他万万没想到，这位新任左侍郎竟如此狠厉迅猛——帐目尚未理清，人就先已拿下。
御史台以“户部失火，勾结妖蛮”之名，抓了七八名办理帐目之人，将整个户部笼罩于一片阴霾之下……
户部被打了一个措手不及，一批中低层官员，就被抓紧大牢去了。
“这可如何是好？”
户部尚书杨思之犯愁，在厅内来回踱步。
这样查下去，底下的小吏们扛不住压力，定然是要倒戈，迟早会查到他身上。
纵然查不到他贪墨，就凭户部的这堆理不清的烂帐，他也脱不了干系。
江行舟再次踏入户部值房时，堂中大小官吏看向他的眼神里，已混着敬畏与惶然。
他们终于清醒过来——这位江侍郎，绝非以往那些户部堂官可比。
他可是凭一纸传遍天下的《推恩令》，就将大周诸王杀得措手不及、权势倾复的狠人。
收拾一个户部，岂不是易如反掌？
果然，他只请动御史中丞张继出手，借一场“户部失火”之名，便轻轻松松将七八名同僚送进了刑部大牢。
“侍郎大人有何吩咐，尽管开口！”
“查帐缺人的话，下官通晓算学，愿为大人效劳！”
郎中、员外郎们一个个赔着笑，趋前奉承，生怕慢了一步。
江行舟目光扫过众人，只淡淡说道：“户部这笔帐，怕是理不清了……或许御史台更有办法。”
“理得清、理得清！”
“这天下没有理不清的帐就怕侍郎大人不给机会！”
几名员外郎连忙应声，额间沁出细汗，手中不停擦拭。他们这些小官吏根本扛不住，还不如趁早投了江左侍郎，免得倒楣。
洛京皇宫内，烛影微摇。
女帝武明月神色淡然，指尖轻敲御案，声音里听不出喜怒：“江侍郎……倒是好手段。
不过一日之间，便将户部搅得人仰马翻。
朝廷官员，参他的折子都快堆满朕的案头了。说他指使张继，搜查户部，纵容酷吏，朝野不安！”
南宫婉儿悄悄抬眼，窥探女帝神情，继而莞尔一笑：“若非雷霆手段，怎能办好陛下交托的要事？
户部这么些年，不知藏了多少蝇营狗苟，宛若顽石一块。以至于国库亏虚，钱粮不知去向。
边疆将士们翘首以盼，却等不来朝廷的钱粮供应。
陛下所需的，不正是江侍郎这样一柄……锋芒逼人的利剑么？”
女帝轻笑一声，眼尾微扬：“你倒是会说话。罢了！他新官上任三把火，总归是要烧一烧。”
(本章完)