第197章牛蛮国使者，囚狼妖侯车！
除夕的热闹烟火散尽。
冬雪消融，转眼已是春寒料峭。窗外梅枝横斜，暗香浮动。
薛国公府的藏书阁内，烛火长明。
江行舟埋首书卷，浑然不觉晨昏更替。
墨香浸染衣袖，他缓缓研磨着砚池里的墨汁，凝了又化，化了又凝。
案头堆积的典籍如山，他却似不知疲倦，指尖翻动书页的沙沙声。
文虫蜉蝣趴在案前，陪着江行舟读书，时而激动的闪动着金色羽翼，成了这座深宅大院里唯一的声响。
偶尔，远处传来府中仆役的轻轻脚步声，却都未能惊扰他的专注。
他眼中只有手中典籍，那些或古拙或飘逸的文本，仿佛世间纷扰，皆与他无关。
不知何时。
窗外已落了一场新雪，薄薄地复在青瓦上，又悄然消融。
江行舟仍在书中沉浮，不知岁月流逝。
“江兄！今儿可是上元佳节，满城灯火如昼，你还要在这书堆里泡到几时？”
顾知勉的声音穿透窗纸，裹挟着街巷隐约的喧闹与烟火气，倏然撞进寂静的薛府书房。
江行舟指尖一顿，狼毫笔尖的墨汁“啪”地坠在宣纸上，洇开一片混沌。
他抬首，这才发觉案头烛台的烛泪已积了厚厚一层。
薛府书房窗外，不知何时挂满了琉璃元宵灯笼，将夜雪映得绯红。
“竟已是元宵佳节了也罢！
去城里溜达溜达！”
他喃喃自语。
指腹抚过书页间深浅不一的折痕——这十馀日的光阴，早被他一页页翻的泛黄。
长街灯火如昼，江行舟和顾知勉、李潘等人漫步其间，观赏节日。
元宵佳节！
洛京城内的大小诗会、文会众多，诸多文会都送请帖来薛国公府，请江行舟赴会。
不过，江行舟都一一谢绝了，不想去和众举人们抢风头。
——他抵达洛京之后，现在的名望已经积累的足够，再去元宵大小文会抢风头，并无太多意义。
毕竟，总是要留一些机会，让其他十道解元、举人们也有扬名立万，出头之地！
天街上，朱门绣户前悬着琉璃宫灯，酒肆茶坊里飘出胡姬的异域歌谣，更衬得这上元夜格外喧嚣。
忽见街角转出一小队的异族——牛首人身的蛮族武士身披青铜重甲，沉重喘着粗气。
有猪蛮商贾，獠牙上挂着金环。
更有狐妖女子以纱遮面，只露出一双媚眼如丝。
他们穿行在人群中，竟与洛京百姓相安无事。
“近日城中怎多了这许多蛮妖？”
顾知勉按住腰间文剑，面露惊色。
李潘拈须笑道：“此乃四方来朝之象。每逢年关、元宵时节，大小蛮国、妖国皆会派遣使节，都会趁着喜庆，来我大周圣朝贺岁。
恰好年关时候，朝廷各部各司有假日，也有一些闲情逸致来招待它们。
虽大周圣朝与周边的妖蛮，有世仇。
然天下三百六十路蛮国、八十一家妖部，岂会铁板一块？
这些猪蛮族、牛蛮族、虎蛮族，它们本身就互不隶属，甚至彼此有敌对。
蛮妖各国，除了派出使节团之外，还会有通商团！”
他指着远处鸿胪寺方向，“你看那些打着玄鸟旗的，便是来纳贡的南疆鸟国羽族；
那些佩妖刀的驼沙队伍，定是西域三十六小妖国的商队。”
江行舟凝视着人群中。
一对虎蛮父子——那虎蛮幼崽正踮脚去够糖人，粗粝虎爪竟小心捏着几枚铜钱。
他不由轻叹：“兵戈之外，亦有市井。”
李潘望着街市上熙攘的摊贩上，买了一柄绘有山川的描金折扇，在灯火映照下徐徐展开。
扇面上一副《神州九域堪舆图》泛着淡淡文气，山川脉络间隐约有金光流转。
“江兄、顾兄，诸位且看，”
他指尖轻点扇面中央那片鎏金地域，“我大周坐拥东胜神州十道膏腴之地，文脉绵延三万里，物产丰饶，拥有诸多的文道文宝，善于炼丹、制器。
江南的云锦、巴蜀的丹砂、蓟北的玄铁——都是最为紧俏的商品。”
扇骨一转，指向神州边缘那些黯淡局域，“而这些蛮国妖邦散居神州四面八方，偏僻一隅之地！”
扇面忽起波澜，
岭南瘴疠之地腾起猩红雾霭，塞北冰原浮现苍蓝寒光，东海之瀛的岛屿、海国。
北方无尽冰原之地！
几个举子不由得屏住呼吸，仿佛听见了南海鲛人的泣珠之声，嗅到西域沙狐带来的血腥气。
“各蛮妖国盛产皮毛、稀有药材。
它们用三百年雪参换我们的盐铁，以九尾狐褪下的皮毛，求购文房四宝，回去传授它们本族子弟。”
李潘合扇时带起一缕清风，吹散不远处虎蛮商人腰间玉佩上的浮尘，“诸位或许不知？
去年鸿胪寺，国子监、洛京府学、私塾等各级学府，登记在册的蛮妖异族学子，竟已高达七百之数。”
李潘已经是第三次赴洛京赶考，对这些情形，自然是颇为熟悉。
“这么多？”
顾知勉吃了一惊。
江行舟凝视着李潘手中扇骨，末端镶崁的夜明珠——那正是东海鲛商售卖的珍宝。
街角忽然传来清越的铜铃声，一队戴着青铜面具的某蛮国使团，前往皇城附近的鸿胪寺，它们的衣袍角上还沾着路过昆仑山脚下的草屑。
人群忽如潮水般分开，一尊铁塔般的身影踏着沉重的步伐，大步而来——青灰色的牛角上缠着鎏金丝绦，铜铃大眼在灯火下泛着湿润的光。
“江——兄——！
这声带着浓重鼻音的呼唤，让江行舟恍惚回到了金陵画舫。
却是一个老熟人——不，老熟牛。
岭南之南牛蛮国的牛蛮大使，之前在江南道金陵城的画舫，参加七夕文会，一起饮酒。
那夜秦淮河上星河倒悬，这位牛蛮国使节听完《鹊桥仙·纤云弄巧》，激动无比，引为知己。竟抱着一桶青酒，非要和他不醉不归。
“牛兄别来无恙。”
江行舟拱手一笑。
“好着呢！
七夕那日一别之后，俺便回到牛蛮国。
俺们牛蛮国王读了你的那首七夕词，激动坏了，连夜熔了三万斤的青铜，要在王宫内铸造一座鹊桥，和织女相会！”
牛蛮使节拍得胸前铠甲铮铮作响，那牛鼻中喷出的白气瞬间将墨迹晕开，化作一幅朦胧的鹊桥烟雨。
“这次带了两车岭南的月光犀角，就为换你们翰林院学士，亲笔书写一些牛郎织女的诗词、文章！”
它忽然压低声音，牛角几乎抵到江行舟额前。
“俺们牛蛮国的三公主，还在贴身香囊上绣了你的那首七夕词，日日戴着呢！！她可崇拜你了！
可要俺给你这解元郎当个月老，和俺家公主，牵线搭桥？
俺家公主殿下待字闺中，仰慕你已久，这事保准能成！”
它喷着粗重的鼻息，铜铃般的牛眼中跳动着捉狭的火光，倒映着不远处，正在挑选胭脂的一位牛蛮公主。
江行舟顺着望去，只见一位高大威猛，身着鹅黄襦裙的牛蛮公主正在脂粉摊前驻足。
她发间那支金步摇随着动作轻晃，鹊桥纹样在阳光下流转着细碎金光。
“使不得！使不得！”
江行舟吓了一跳，慌忙后退两步，衣袖翻飞，差点绊了个趔趄，连连摆手道：“公主千金之躯，在下岂敢高攀？这、这”
他憋得耳根通红，话到嘴边又咽了回去，只得苦笑摇头，一副进退两难的模样。
“公主‘千斤’之躯？！”
牛蛮大使一愣，粗壮的牛蹄挠了挠头，铜铃般的眼睛在江行舟和公主之间来回打量——
江行舟身形清瘦，风姿如玉，约百斤。
而自家牛蛮国三公主肩宽背阔，千斤之躯，膀大腰圆，一身蛮力能单手掀翻牛车。
“哎呀！俺老牛糊涂了！”
牛蛮大使猛地一拍脑门，恍然大悟，“是俺考虑不周！
江兄这小身板，怕是经不住俺家公主的床榻之欢啊！”
它咂了咂嘴，摇头晃脑地叹气，牛眼里满是遗撼。
要知道，牛蛮国三公主可是举国上下无数牛蛮勇士梦寐以求的娇物。
她那矫健孔武的身段，青铜般骼膊，铁桶一般的腰围！
那气力，那！
总之是能让最强壮的牛蛮都自愧不如的存在。
多少牛蛮贵族挤破脑袋想入赘，却连三公主裙下的牛尾巴都摸不着。
倒真应了你那句，‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数~’——！”
牛蛮大使又重重叹了口气，牛鼻子喷出两股白气，“江公子这般俊俏的人儿，竟是无福消受这等艳福！”
“牛兄！此番风尘仆仆跋涉，不远万里从南疆入洛，所为何事？”
江行舟连忙岔开话题。
“这不是刚抵达洛京，想和大周谈谈通商之事。
我牛蛮国虽地处南疆荒僻，却也盛产木耳、林芝、玄铁火砂。
此番入洛京，正是想和大周谈谈，以这些稀罕物，换购大周百万斤粮食！”
牛蛮大使抚过腰间鎏金弯刀，虬须间溢出浑厚笑声道。
江行舟广袖一拂，笑意清朗：“牛兄远道而来，在洛京待上些时日，何必急于一时？
洛京的‘状元楼’新酿了‘雪里春’，不如同去小酌几杯，也好让我略尽地主之谊。”
牛蛮大使闻言，虬髯怒张，拍案大笑：“好！江解元相邀，岂有不从之理？”
他转身一挥手，招呼众牛蛮，声如洪钟：“三公主，诸位兄弟，今日有幸与江解元共饮，回牛蛮国后，够咱们吹上三年的！”
“好！”
“江解元盛情相邀，却之不恭！”
牛蛮三公主和十馀名牛蛮武士轰然应诺，眼中尽是兴奋之色。
毕竟眼前这位少年文士，可是才气名震牛蛮国的“江解元”，一曲《鹊桥仙》，连牛蛮王都痴醉，赞不绝口。
能与他同席对饮，何止是谈资？简直是无比的荣幸！
状元楼，雅阁内。
江行舟、李潘和顾知勉等一行举人，和牛蛮国的这支十馀名牛蛮的使节团，来到状元楼包了一座大雅间。
随着一阵沉重的脚步声，整座阁楼的木地板发出不堪重负的呻吟。
牛蛮使团众人落座时，那雕花梨木椅都跟着颤了三颤。
“诸位见谅，我们牛蛮人这身板差点坐塌了！”
牛蛮大使拍了拍自己结实的臂膀，豪迈大笑，“待会儿这酒钱，俺家多付三成便是！”
临窗的雅座视野极佳，能将洛京繁华尽收眼底。
江行舟执壶斟酒，琥珀色的琼浆在夜光杯中流转生辉，敬酒。
“来，这是新酿的‘雪里春’！听说三公主乃是牛蛮国的豪杰，敬三公主一杯！”
“好酒！”
牛蛮三公主一口闷了一海碗的美酒，拍案而起，一把扯开锦缎外袍，露出里面精悍的皮甲，“在我们牛蛮国，这样的美酒都是论桶喝的！”
说罢，她单手提起一坛三十斤的雪里春，仰头便灌。
酒液顺着她小麦色的脖颈流淌，在烛光下泛着晶莹的光泽。
一坛见底，她竟只是打了个满足的酒嗝，眼神依旧清明如初。
“痛快！”
顾知勉看得目定口呆，手中的酒杯都忘了放下。
众举人和牛蛮们饮酒，好不畅快。
牛蛮蛮性格十分豪爽，敬酒来者不拒，酒量更是海量，喝酒都是按桶来算。
一桶酒下肚，小小打个饱嗝，竟然不醉。
几十桶，眨眼功夫便去了一半。
李潘咋舌，有心担心，悄悄扯了扯江行舟的衣袖：“江兄，咱们这上的五十桶雪里春美酒，一桶几十两银子怕是不够啊！”
“无妨，尽兴便可，让店家再上一些便是！”
状元楼上，江行舟和牛蛮国使节们酒兴正酣，忽闻洛京北城外，传来一阵沉闷的马蹄声。
那声音如闷雷滚动，震得临街酒盏中的琼浆都泛起细微涟漪。
洛京城外，一支铁骑踏破暮色而来。
为首大将身披玄铁重甲，肩头积雪未消——正是戍守漠北二十载，边镇大帅田干。
他身后千骑铁甲映着残阳，在雪地上投下森冷寒光。
最引人注目的，是队伍中央那数十辆精铁囚车。
田干扬起手中鱼符，声音沙哑如刀刮铁石，朝城门禁军道，“漠北捷报，田干生擒一头雪狼妖侯，及麾下三十六妖帅、妖将！”
最大的囚笼内，一头通体银白的巨狼妖静静匍匐。
它额间一道血痕蜿蜒至鼻尖，猩红兽瞳扫过城墙时，守军无不脊背发寒。
每当它呼吸，笼中便凝结出细碎冰晶，在暮色中闪铄着妖异蓝光。
那守城的羽林军将领皱眉，按着刀柄上前检查，玄铁甲叶碰撞间发出清脆声响。
通常，只有蛮国、妖国使节，携带外交节杖方许可入城，仅限百个名额。
除此之外，熟妖为人族之仆，才可入城，但是严格限制数量，每人最多仅能在城内养一名熟妖。
而野妖，禁止入城。
不过，这头妖侯被铁索穿了琵琶骨，关在囚车内，已经丧失了大部分战力。
羽林军将领望着囚笼中那双猩红兽瞳，不自觉地后退了半步，声音却仍保持着禁军应有的威严：
“田大帅，按《洛京律》，未持使者节杖的野妖不得入城。
即便是囚妖”
他瞥了眼囚车内，妖侯琵琶骨上汩汩渗血的铁链，“也需兵部勘合文书。”
田干闻言大笑，震得肩上积雪簌簌落下。
他从怀中掏出一道公文，在暮色中抖开：“兵部文书在此！漠北大捷，当与万民同庆！“
末尾的朱砂在火光中殷红如血。
囚笼突然剧烈震颤，妖侯银白的皮毛上浮现出诡异寒冰。
它咧开血盆大口，露出森白獠牙：“田干你当真以为这铁链锁得住本妖侯？”
声音如同冰锥刺入骨髓，城头火把顿时暗了三分。
“聒噪！”
“啪！”
铁鞭炸响如惊雷，火星四溅间，妖侯发出一声闷哼。
田干甩了甩鞭梢，朝守将微微欠身，霜雪复盖的眉宇间却仍带着边关武将特有的桀骜：
“漠北道告捷的折子，十日前，就递进兵部。”
他拍了拍腰间鎏金鱼袋，“这头活捉的雪狼侯可是稀罕物，特意活捉了给陛下观赏。
顺便，游一游天街，让洛京的百姓、公子哥们见识见识，什么才是真正的边关战利品。”
田干抹了把胡须上的冰碴，大笑。
“田大帅可要栓牢这畜生！！”
守城禁军将领微微点头，望着渐沉的暮色，终于侧身让开。
“放心！”
田干大笑着扯动铁链，囚笼里顿时传来骨骼错位的脆响，“琵琶骨都钉穿了，还能翻出什么浪来？”
这支颇百十人的囚车队伍，徐徐进入洛京城内。
守城士卒不约而同地握紧了长戟，直到最后一辆囚车的影子完全没入城中灯火。
(本章完)