星期三交易回来的那个黄昏，关鹏把那颗鸡蛋小心翼翼地从保温棉里取出来时。
众人震惊不已！都在怀疑这时候是怎么弄到鸡蛋得！
听到关鹏说，冯老五的小弟特意强调“能孵出小鸡”，这话在粮比金贵的末世，比其他物资更让人心动！若是能孵出鸡，将来下蛋、繁殖，基地的人就再也不用为蛋白质发愁了。
孵化的第一步是选“孵化器”。
大家翻遍了基地的储物间，最后找到一个掉了漆的木箱，内壁糊上三层旧棉被，又把捡来的体温计量器固定在箱壁上。
没有专业的温控设备，只能用装着热水的输液瓶当热源，瓶外裹着毛巾，确保温度不会直接烫伤鸡蛋。
“得保持38度左右，高一度低一度都不行。”赵晨对着从旧书堆里翻出的《家禽养殖手册》说道，指尖翻到另一页，他又说道：“而且孵化期要达到21天”。
孵化之前关鹏还做了准备工作。
他用温水把鸡蛋洗了一遍！
这是手册上写的消毒步骤，能减少细菌感染。鸡蛋的外壳带着点土腥味，在灯光下透着淡淡的粉色，他对着光仔细看，能隐约看到里面的蛋黄轮廓，没有散黄，是颗合格的种蛋。
放进木箱时，他在鸡蛋下面垫了片柔软的绒布，那是从一件破皮毛衣上拆下来的，努力给鸡蛋找到家得感觉。
书上记载，孵化的最初三天是关键期，温度必须稳定在378到382度之间。
第五天还要进行第一次照蛋。
关鹏找了个纸筒，把手电筒塞进去做成简易照蛋器，在黑暗的房间里，光线透过蛋壳，能清晰地看到里面有一团模糊的黑影，还有一条细细的红线在缓慢蠕动，那是小鸡的胚胎和血管。
“活的！”关鹏激动地喊出声，惊醒了隔壁的王叔，王叔披着外套跑过来，看到照蛋器里的影子，也忍不住红了眼眶：“末世里能看到活物发芽，比啥都强。”
从这天起，翻蛋成了最重要的工作。
手册上说，每天要翻蛋6到8次，让胚胎均匀受热，避免粘在蛋壳上。关鹏把每次翻蛋的时间记在墙上的日历上，早上七点、中午十一点、下午三点……每次翻蛋时都格外轻柔，手指捏着鸡蛋两端，轻轻转动180度，像是在呵护自己的亲儿子。
第十天进行第二次照蛋，这时胚胎已经成型，照蛋时能看到清晰的小鸡轮廓，甚至能隐约看到跳动的心脏。
关鹏发现鸡蛋的一端出现了一个小小的气室，这是小鸡发育良好的标志。他特意把木箱的通风孔开大了些，让新鲜空气能透进去，同时把温度稍微调低到375度。
孵化中期需要适当降温，给胚胎更多活动空间。
随着孵化时间的推进，关鹏的“生物钟”完全和鸡蛋同步。他能通过触摸鸡蛋的温度判断是否需要换热水瓶，甚至能听出鸡蛋里细微的动静。
有天下午，他把耳朵贴在木箱上，隐约听到“啄啄”的轻响，吓得他立刻屏住呼吸，生怕惊扰了里面的小生命。老班长打趣他：“你对这颗蛋比对自己还上心。”
关鹏笑着摇头：“这不是蛋，是可是咱们的希望。”
第十八天进入落盘期，关鹏把鸡蛋从绒布上移到铺着干燥锯末的托盘里，锯末是平时锯拆保留的，吸湿性好，能保持鸡蛋表面干燥。
这时温度要降到37度，湿度却要提高到65，他每天在木箱里放一块浸湿的纱布，用湿度计监测着，纱布一干就立刻更换。
鸡蛋的气室越来越大，透过蛋壳能看到小鸡的喙在气室边缘蠕动，像是在为破壳做准备。
第二十天的晚上，关鹏没有回自己的房间，直接搬了张椅子坐在木箱旁。
黑暗中，他借着手电筒的微光，看着鸡蛋在锯末里轻轻晃动，偶尔传来清晰的啄壳声，“笃、笃、笃”，每一声都像敲在他的心上。凌晨两点，第一颗鸡蛋的顶端出现了一个小小的破洞，小鸡的喙尖从洞里露出来，嫩黄色的，带着点湿润的光泽。
破壳的过程比关鹏想象的要漫长。小鸡先是用喙在蛋壳上啄出一圈裂缝，然后用身体不断顶撞，蛋壳上的裂缝越来越大，偶尔能看到它挥动着细小的翅膀。
关鹏紧紧攥着拳头，手心全是汗，想伸手帮忙，又想起手册上“禁止人工破壳”的警告！
小鸡必须靠自己破壳，才能锻炼出强健的体魄。
天快亮的时候，蛋壳终于裂开了一半，小鸡的头先探了出来，绒毛湿漉漉地贴在身上，眼睛还没睁开，却已经能发出微弱的“叽叽”声。
关鹏连忙把提前准备好的温水和碾碎的大米放在旁边的小碟里，碎米是他从压缩饼干里挑出来的，泡软后更容易消化。又过了一个小时，小鸡完全从蛋壳里钻了出来，抖了抖身上的绒毛，慢慢站直了身体，虽然还有些摇晃，却已经能朝着关鹏的方向挪动。
就在这时，木箱里传来第二声啄壳声！
关鹏这才发现，那颗鸡蛋竟然是双黄蛋，里面藏着两只小鸡！他又惊又喜，连忙调整了木箱里的空间，给即将破壳的第二只小鸡留出足够的位置。
这只小鸡破壳更费力，直到中午才完全出来，比第一只小了些，却更有活力，刚站稳就朝着同伴跑过去，两只小鸡挤在一起，发出清脆的“叽叽”声，像是在互相打招呼。
关鹏把两只小鸡放进铺着新绒布的纸箱里，用台灯照着保温，温度控制在35度。他挑了最嫩的碎米泡软，用手指蘸着递到小鸡嘴边，第一只小鸡犹豫了一下，啄了一口，然后立刻狼吞虎咽起来，第二只也跟着啄食。看着它们小小的脑袋一点一点的，关鹏的心里像被暖流填满了。
大家围在保温箱里看这两只末世里诞生的小生命。
接下来的几天，大家每天都精心照料着两只小鸡，按时喂食、换水、清理窝舍，温度每天降低一度，让它们慢慢适应外界环境。
小鸡的绒毛渐渐变得蓬松，从嫩黄色变成了淡黄色，眼睛也睁开了，圆溜溜的，透着机灵。它们开始在纸箱里跑来跑去，偶尔扑腾着翅膀，像是在练习飞翔。
一个星期后，关鹏把小鸡带到了基地的小房间里，暖色的灯光洒在它们身上，暖洋洋的。
两只小鸡偶尔抬起头，朝着空气里叫上几声，声音清脆响亮。
关鹏靠在墙边，看着它们小小的身影，又想起了交易那天冯老五递过鸡蛋时的样子。谁也没想过，会一次就成功。
基地经过大家的努力，一切都在往好的方向发展。暖棚中的植物也开始钻出土壤，向着太阳生长。
大家没人知道，楚仁做了什么，竟然在基地的种植区里，弄出了几朵木耳。