楚仁搓着冻红的手走进来，把怀里的半张油布地图拍在石桌上：“后山的松木和桦木都干透了，再不动手，下个月的取暖炭就接不上了。”
我盯着地图上新圈出的“干馏区”，那是基地一层靠北的废弃储藏室，如今刚好用来安置楚仁制作的干馏器”：三个锈迹斑斑的汽油桶、一截五米长的紫铜管，还有废墟中扒出来的石棉绳。
这些天关鹏和楚仁翻遍了周边废墟，总算凑齐了木干馏的核心家当，而原料，就是后山漫山遍野的枯木。
第二天清晨，老周和楚仁扛着斧头钻进后山。
雪没到小腿肚，踩下去“咯吱”作响，松枝上的积雪被风卷着打在脸上。
“选桦木和柞木，”楚仁挥斧砍向一截碗口粗的枯桦树，斧刃嵌进木里，溅起细碎的木渣，“这两种木密度高，炭耐烧，焦油也多。”
我们避开活树，专挑被暴雪压断的枯枝，太阳升到头顶时，已经砍够了两捆，用藤条捆结实，一前一后往基地拖。
基地一层的储藏室里，楚仁刚回到基地，就钻进了干馏室。
他手持电钻，在第一个油桶的桶盖上钻了个直径两厘米的孔，刚好能塞进紫铜管。
“这个是干馏釜，装木头用。”他蹲在地上，用砂纸打磨桶口的锈迹，“得把桶底的焊缝再敲敲，防止加热时漏烟。”
赵晨负责处理第二个油桶，把它从中间锯开，下半部分留着做加热炉，上半部分反过来扣在上面，边缘用石棉绳塞紧，做成简易的保温罩。第三个破洞的油桶则改成冷凝收集罐，在侧面钻个孔，同样接上铜管，底部垫上三块砖，方便后续倒出液体。
紫铜管是最大的难题，五米长的管子不够连接干馏釜和收集罐，楚仁索性把基地里废弃的铝制水管截了两段，用氧焊枪加热后套在铜管两端。
虽然密封性差，但缠上三层石棉绳再抹上黏土，应该能凑合用。
“冷凝管得盘起来，”王叔蹲在地上，指挥赵晨把铜管绕着一个旧铁桶弯成螺旋状，“这样接触冷水的面积大，蒸汽才能冷凝成液体。”
我们在螺旋铜管外罩上那个旧铁桶，灌满从基地水井里打上来的冷水，又在铁桶底部钻了个排水孔，接了根软管通向外面的排水沟，形成循环水冷系统。
原料预处理在储藏室门口进行。
我们把扛回来的桦木和柞木截成三十厘米长的段，再劈成五厘米粗的木片！
楚仁说这样受热均匀，不会出现外层炭化、内层还是湿木的情况。王叔蹲在一旁挑拣木片，把带树皮的和不带树皮的分开：“树皮里的焦油多，等会儿装在最下层，先烤出油。”
三个小时后，木片堆成了小山，我们用基地的旧秤称了称，足足有两百斤，足够一次干馏用了。
下午三点，装料开始。
赵晨和楚仁踩着木凳，把木片紧密地塞进干馏釜（第一个油桶）里，先铺一层树皮，再交替码放桦木和柞木，顶部留了十五厘米的空间。
“塞紧点，但别压太实，要给蒸汽留通道。”楚仁用木棍把顶部的木片捣了捣，盖上桶盖，将紫铜管的一端塞进桶盖的孔里，周围用黏土混合石棉绒糊死！
这是王叔的秘方，比单纯的湿黏土更耐高温，密封性也更好。干馏釜被架在加热炉（第二个油桶的下半部分）上，底部垫了四块耐火砖，留出添柴的空间，炉壁周围用碎砖头围起来，减少热量散失。
预热排湿阶段从傍晚开始。
楚仁在加热炉里添了些干燥的松针和细柴，用火柴点燃，火苗“腾”地窜起来，舔舐着干馏釜的底部。“这阶段要小火，”
他往炉里加了几根粗点的枯枝，“主要是把木头里的水烤出来，烟是白的就对了。”
储藏室里很快弥漫起潮湿的木头气息，紫铜管的末端开始渗出细小的水珠，滴进下面的收集罐里。王叔守在收集罐旁，用个小勺子舀起几滴液体，尝了尝：“是水，没味，说明排湿干净着呢。”这个阶段持续了一个半小时，当铜管末端的水珠越来越少，排出的烟从白转成淡灰色时，预热结束。
热解产油是最关键的环节，也是最耗体力的。
楚仁加大了火势，把劈好的粗柴一根根塞进加热炉，火焰从炉口窜出来，把干馏釜烤得通红。我每隔十分钟就用手摸一下釜壁！
刚开始是温热，后来越来越烫，直到必须垫上厚手套才能碰。
“温度差不多到两百了。”楚仁盯着从干馏釜顶部冒出的烟，原本淡灰的烟变成了浓密的黄烟，带着一股辛辣的草木味，
“快换收集罐，要出东西了！”
话音刚落，紫铜管的末端就流出了淡黄色的液体，滴在收集罐里“滴答”作响。
“这是木醋液，”王叔赶紧把一个干净的旧铁桶凑过去，“酸味重，能当消毒剂用，稀释了还能浇暖棚的菜。”
他们轮流守着收集罐，每当一个桶接满，就迅速换上另一个。木醋液流了足足四十分钟，才渐渐变得黏稠，颜色也深成了褐色，用木棍挑起来能拉出细丝。
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“这就是木焦油了！”楚仁兴奋地喊了一声，赵晨赶紧换上一个带盖的铁桶，木焦油的气味比木醋液更浓郁，带着股焦香，滴在手上油腻腻的，很难擦掉。
热解阶段持续了两个半小时，当黄烟渐渐变淡，只剩下少量淡蓝色的烟气时，炭化固形开始了。楚仁用铁锹铲了些烧红的炭灰，堵住加热炉底部的通风口，又在炉壁周围堆上厚厚的黄土，彻底隔绝空气。
“现在温度能升到四百多，把木头里的杂质都烤出去。”他坐在地上歇气，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在满是油污的工作服上，“这时候千万别开盖，一进空气，木炭就全烧没了。”
他们三个搬了凳子坐在储藏室门口，听着干馏釜里偶尔传来的“噼啪”声，远处基地的哨声传来，已是深夜十点。
冷却的过程漫长又熬人。
我们轮流守夜，每隔一小时就去检查一次收集罐和密封处。
后半夜温度降下来，紫铜管末端不再有液体流出，只有少量木煤气从管口逸出——楚仁划了根火柴凑过去，蓝色的火焰“腾”地燃起，照亮了他布满烟灰的脸。“这气也别浪费，”他找来一根软管，把管口引到加热炉的余烬里，“能当燃料用，省点柴。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，我们开始拆装置。
楚仁先用撬棍撬开加热炉外的黄土，再小心翼翼地取下干馏釜的保温罩——釜壁已经凉透，摸上去只有些余温。他拧开桶盖的瞬间，一股炭香扑面而来：里面的木片已经完全变成了深黑色的木炭，结构疏松却很坚硬，用手一掰，断口整齐。
“成了！”赵晨兴奋地伸手去拿，被王叔拦住：“先晾晾，里面还有潮气。”我们用铁铲把木炭铲出来，铺在基地的空地上晾晒，足足晾了三大摊，估计有八十多斤。
产物收集的最后一步，是分离木醋液和木焦油。
收集罐里的液体已经分层，上层是淡黄色的木醋液，下层是深褐色的黏稠油状液体。
王叔找来一块干净的粗棉布，蒙在一个空铁桶上，把收集罐里的液体慢慢倒进去。木醋液透过棉布渗进桶里，木焦油则被滤在布上。
“木醋液得沉淀三天，把杂质沉下去才能用。”王叔把滤出来的木焦油装进一个带盖的铁桶，“这东西金贵，涂在基地的木门和工具上，能防腐防锈，比买的油漆还好用。”
将来就可以大量生成保存了！