秋夜的风带着寒意，卷过通州码头的石板路。河水拍岸声与远处零星灯火交织，更显此地的寂寥与隐蔽。
墨玄隐在废弃货仓的阴影里，目光如鹰隼般锁着不远处泊着的一艘不起眼的乌篷船。侍剑此前探得消息，那车马行运出的“土石”，最终目的地正是这里。
时辰渐近丑时，几辆青篷马车悄然驶入码头区域，停在乌篷船旁。车上下来七八个精壮汉子，手脚麻利地开始卸货。借着微弱的天光，可见那麻袋沉甸甸的，绝非寻常土石。
“头儿，都在这儿了，足有三千斤。”一个汉子低声道。
被称作“头儿”的是个脸上带疤的壮汉，警惕地环顾四周：“快！装船！天亮前必须离港！”
就在这时，一阵急促的马蹄声与脚步声陡然响起！火把光芒瞬间驱散黑暗，将码头照得亮如白昼。
“五城兵马司办案！所有人原地不动！”一声厉喝传来，只见一队官兵迅速包抄过来，为首之人，竟是成国公世子赵栩！他一身劲装，腰佩长剑，在火光下英气逼人。
那疤脸汉子大惊失色：“是官兵！快撤！”
然而为时已晚，赵栩带来的人训练有素，立刻封住退路。墨玄在暗处打了个手势，几名身着便服、实为卫珩麾下的好手，悄无声息地截断了乌篷船与河面的联系。
“官爷！官爷明鉴！我们就是运点货，没犯法啊！”疤脸汉子试图狡辩。
赵栩冷笑一声，示意手下上前，用刀划开一个麻袋，白花花的大米混杂着大量砂石尘土倾泻而出！
“漕粮掺沙，以次充好，盗卖国粮，还敢说没犯法？”赵栩声音冰冷，“拿下！船上、车上的东西，全部查封！一个都不许放过！”
混乱中，疤脸汉子眼神一狠，猛地从怀中掏出什么向地上掷去，想制造混乱逃脱。
一直隐在暗处的墨玄瞬间动了，一枚铁蒺藜精准地打中其手腕，暗器脱手，紧接着墨玄已如鬼魅般贴近，三两下便将其制服，卸了下巴防止其咬毒自尽。
码头上很快被控制住，赵栩走到墨玄身边，低声道：“墨兄，多亏你消息及时。人赃并获，这下铁证如山了。”
他扫了一眼那些掺杂严重的漕粮，眉头紧锁，“胆子太大了，这等米粮若流入京城……后果不堪设想。”
墨玄抱拳：“世子爷来得及时。这些人，还有那车马行，与永昌伯府脱不了干系。为首的几个，是江湖上‘黑虎门’的余孽，赵明德豢养的打手。”
赵栩点头：“我心中有数。此事已惊动我父亲，天亮便会禀明圣上。冯奎那边，也跑不了。”他拍了拍墨玄肩膀，“替我谢过卫兄。此番，是为国除害。”
天色微明时，消息已传回卫国公府。
卫珩一夜未眠，在书房中静候。听完墨玄的详细回报，他面上并无太多喜色，反而沉声道：“赵明德行事虽蠢，但他母亲永昌伯夫人出身不低，在宫中亦有几分颜面。此番虽人赃并获，但要一举扳倒永昌伯府，尤其将赵明德钉死，还需让永昌伯自己‘大义灭亲’。”
墨玄了然：“爷的意思是……？”
“永昌伯此人，最重爵位传承，也怕惹祸上身。”卫珩指尖轻点桌面，“他若知道长子不仅贪墨，更欲栽赃次子，甚至可能牵连整个伯府被夺爵，你说他会如何选？”
“弃车保帅。”墨玄道。
“不错。”卫珩目光深远，“让我们在永昌伯府的人，将集雅堂账册涉及赵明煜的部分，以及赵明德收买人栽赃的证据，‘不经意’地漏给永昌伯知道。要快，在赵栩将案子捅到御前之前。”
清晨，芸澜苑，檐角的铜铃被风吹得轻响。
绵绵正看着宋嬷嬷和夏荷给卫璋穿小袄，小家伙不老实，蹬着腿去抓床头的布老虎，把领口挣得歪歪斜斜。
“慢些慢些，这袄子是丹桂连夜绣的，别勾坏了针脚。”宋嬷嬷笑着按住他的小手，指腹划过他颈间的白玉蝉佩，“长公主赏的这物件就是好，夜里戴着都安生。”
秋香端来早膳，青黛在一旁低声禀报府中事务。
“……三夫人那边传话，说《墨韵斋》近日收了几幅前朝古画，请世子爷和少夫人有空去瞧瞧。二房那边，琅少爷昨日从白鹤书院回来了，说带了些新得的古籍，想与世子爷探讨。老夫人院里，一早传了杏仁酪，胃口尚好。”
正说着，丹桂从外头进来，脸上带着些微紧张：“夫人，二夫人带着芷晴小姐过来了，脸色……瞧着不大好。”
绵绵心下一紧：“快请到暖阁。青黛，去请世子爷。宋嬷嬷，你带璋儿在里间玩。”
暖阁里，二夫人李氏眼眶发红，卫芷晴更是脸色苍白，攥着帕子坐在一旁，紧紧挨着母亲。
“珩哥儿媳妇，”李氏声音发颤，“昨夜……永昌伯府出事了是不是？今儿天没亮，那边就乱糟糟的，伯爷大发雷霆，把世子叫去祠堂，动用了家法！紧闭了门户，谁也不让打听……这、这可怎么是好？”
卫芷晴也急道：“嫂嫂，夫君也被叫去了，现在还没回来，我实在担心……”
绵绵握住她的手，温声安抚：“二婶，芷晴，别急。此事世子爷已有安排。”她将码头擒赃、赵明德罪行败露之事简要说了，但略去了更深的算计。
“如今是人赃并获，赵明德难逃法网。二妹夫是清白的，且昨夜之事，恰恰能证明他与那些勾当无关。永昌伯此刻闭门，恐怕正是在处置家务。你们放宽心，二妹夫不会有事的。”
正说着，卫珩走了进来。
他先向李氏行了礼，才对卫芷晴道：“二妹妹放心，二妹夫此刻应无碍。永昌伯是个明白人，如今铁证如山，他知道该怎么做才能保住爵位和阖府平安。最迟今日午后，便会有分晓。你们且在府中等消息，不要自乱阵脚。”
李氏见卫珩如此镇定，心下稍安，抹着泪道：“有珩哥儿这话，婶娘就放心了。只是芷晴她……”
“芷晴妹妹今日便留在府中。”卫珩果断道，“等永昌伯府那边事了，再回去不迟。”
这既是保护，也是给永昌伯府一个态度，卫家的女儿，不是任人欺负的。
送走李区和卫芷晴，绵绵有些担忧地看向卫珩：“永昌伯……真的会舍弃长子？”
“他没有选择。”卫珩语气平静，“赵栩拿住的，是实证。成国公和安阳长公主都已关注此事。若他还想保住爵位、保住次子和其他家人，就必须拿出姿态。赵明德，已是弃子。”
午后，消息陆续传来。
永昌伯府大门紧闭，但赵明煜却被一辆不起眼的马车送来了卫国公府二房。他脸色依旧苍白，神情却有种如释重负的疲惫与悲凉。
赵明煜对卫琨和李氏深深一揖：“岳父、岳母，小婿……家中骤变，让芷晴受惊了。”
他顿了顿，声音干涩，“家父……已上书陈情，言明长子赵明德贪墨漕粮、勾结不法、意图栽赃手足等罪行，自请削去其世子之位，交有司依律严惩。家父亦自请罚俸，闭门思过。”
祠堂家法，上书请罪，这是永昌伯在巨大压力下，所能做的最体面、也是最能保全家族的选择。赵明德，彻底完了。
卫芷晴扑到夫君身边，泪如雨下，却是欢喜的泪。压在头顶的巨石，终于挪开。
赵明煜轻轻揽住妻子，对卫珩和绵绵再次郑重行礼：“多谢……大哥、大嫂。”
卫珩扶起他：“往后，好好过日子。你的身子，还需静养。有什么需要，只管开口。”
赵明煜点头，眼中有了新的神采。经此一劫，这个体弱的书生，骨子里的坚韧被激发了出来。
傍晚，圣旨下。
皇帝震怒，斥永昌伯治家不严，罚俸一年，褫夺赵明德一切功名爵位继承权，打入刑部大牢，严审严办。冯奎及一干涉案官吏，皆下狱待审。漕粮掺沙案，由成国公世子赵栩协理刑部、户部彻查。
尘埃，暂时落定。
芸澜苑内，晚膳摆了上来。今日三房卫琛和冯氏也过来了，说是得了好画，特意请卫珩和绵绵去赏，实则也是听闻风声，过来关切。
连在京郊族学的卫瑄也托人捎回了信和两包他自己攒钱买的果脯，信里稚气的字迹写着“大哥、嫂嫂安好，瑄儿用功读书，勿念。”
夜色降临，芸澜苑重归宁静。
卫珩抱着已睡着的卫璋，与绵绵并肩站在廊下。
“总算告一段落了。”绵绵靠在他肩上，声音轻柔。
“嗯。”卫珩望着夜空，“但朝堂之上，从无真正的平静。不过……”他低头看向怀中幼子恬静的睡颜，又望向身边温婉坚韧的妻子，“只要我们一家人在一起，便无惧风雨。”
绵绵抬头，对上他深邃的眼眸，忍不住笑了。月光洒在两人身上，将影子拉得很长，廊下的铜铃又轻轻响起来，像是在为这安宁的夜，唱着温柔的歌。