急返并州
并州烽烟催的小乔不敢有懈怠。
船首，小乔一身银甲外罩着猩红的披风，在寒风中猎猎舞动。她望着渐行渐远的江岸，鲁肃、陈到、周泰、蒋钦等人的身影在风雪中渐渐模糊。
鲁肃手持象征着庐江兵权的虎符，立于最前，他的声音穿透风雪的呼啸，清晰而坚定地传来：“主公放心北去！肃必与陈到、周泰、蒋钦将军同心协力，保庐江无虞！纵使袁术来犯，亦教他片甲难回！”
岸边上，陈到率领的三百丹阳精兵。闻听鲁肃之言，齐声高呼：“愿主公早日凯旋！”吼声在宽阔的江面上回荡，惊起沿岸枯芦苇丛中栖息的无数江鸥。
“情况紧急，不容片刻耽搁。”小乔的声音清冷，却带着不容置疑的决断，“典韦、赵云，速去点齐三千轻骑，备足十日干粮，即刻北上。并州……危在旦夕，我们必须昼夜兼程，与时间赛跑。”
“末将领命！”二将齐声应诺，转身大步下船安排，甲板上留下急促而沉重的脚步声。
是夜，三千铁骑每人手持一支松明火把，跳跃的火光连成一条蜿蜒奔腾的火龙，在淮南沉寂的大地上疯狂疾驰。
小乔一马当先，红色的披风在身后拉成一道流动的火焰。脑海中反复回响着王越那份密报：“袁绍已破赵郡、常山郡，兵锋直指太原，于毒将军战死，白饶将军兵败退守壶关。荀文若与于文则正收集残部，死守晋阳。”
于毒那个发誓要为并州黄巾寻一条出路的将领，如今竟已马革裹尸，血染疆场。
并州，她起步的地方，那些誓死追随她的将士，还有那个沉默坚毅、始终守护在她身后的于禁……他们都在苦苦支撑，等待她的归来。
第一折 智取淮南
就在小乔率军北上的同时，淮南之地，一场没有硝烟的较量正在暗中进行。
寿春城中，袁术与谋士阎象正在对弈。
“主公，细作来报，吕布已出历阳，沿淮水北上，看样子是奔冀州去了。小乔已率其麾下精锐离开庐江，日夜兼程追赶，此刻已过汝南。”阎象执起一枚白子，轻轻落在棋盘一角，声音平稳无波。
袁术“嗯”了一声：“吕布此獠，反复无常，去了也好，省得在眼前碍事。只是这小乔……虽是一介女流，却在江淮之地经营数年，根基渐深，此番北上，是福是祸，尚未可知啊。”
阎象捻须沉吟片刻，道：“主公所虑极是。此女虽去，然其在江淮民心未失，庐江有鲁肃、陈到等良将坐镇，轻易难图。为今之计，当以安抚为主，徐徐图之。”
“哦？如何安抚？”袁术终于将目光从玉璧上移开，看向阎象。
“乔蕤将军，与乔氏有亲。且对主公忠心耿耿。若其为淮南太守，代主公治理此地，一则可示对乔氏之优容，安乔氏旧部之心；二则淮南重地，需有可靠之人镇守。”
袁术闻言，眼中闪过一丝精光，微微颔首：“善。就依卿所言。”
同时，寿春城乔蕤府邸中。程昱正与乔蕤隔案对座：“明公若得淮南。当以民为本，休养生息。开仓赈粮，整顿吏治，清除贪腐，选拔贤能。”
三日后，袁术当众宣布，将淮南太守的银印青绶授予乔蕤，并勉励其尽心民事，巩固边防。
乔蕤上任第一件事，便是下令打开淮南官仓，赈济流民；同时，大力整顿军备，淘汰老弱，招募精壮，日夜操练。
不过旬日，原本颓败的淮南，呈现出一派吏治清明、民生渐复的新气象。
庐江，鲁肃亦大刀阔斧地推行新政，与河北甄氏合作开辟的江淮盐路日益繁荣。
陈到则全力整训水师，战船在江面上往来穿梭，旌旗蔽日。周泰、蒋钦各率艨艟斗舰，巡防长江沿岸，戒备森严。
整个江淮，呈现出一派欣欣向荣之象。
第二折 葛坡救许褚
小乔率三千轻骑，一路风餐露宿，过汝南，入谯郡。
行至葛坡地界。正欲寻地休整，忽见前方天际浓烟滚滚，伴随着隐隐传来的震天杀声与凄厉的哭喊。
“报——！”一骑探马自烟尘中飞驰而来，马蹄翻飞，带起一溜尘土。骑手滚鞍下马，气喘吁吁地急报：“主公！前方葛壁坡城外，黄巾贼首何仪，率贼众万余，正在围攻葛坡！当地豪杰许褚，率乡勇数百人据险死守，情势万分危急！”
小乔闻言，催马向前，登上一处高坡眺望。但见葛坡城外，一彪形大汉，矗立在隘口最前方，手持一柄厚重的长刀，浑身浴血，甲胄破损多处，却兀自死战不退。
此人身高八尺有余，虎背熊腰，面容粗犷，怒吼之声如同雷霆炸响，每一声咆哮都伴随着雷霆万钧的一刀，刀光闪过，必有人头落地或残肢横飞，其勇悍之势，竟凭一己之力，暂时扼住了贼兵汹涌的攻势。
“真虎贲之士也！”小乔不禁脱口赞道。当即下令：“典韦、赵云，听令！典韦率一千兵马从左翼迂回，击其侧后！子龙率一千兵马从右翼突进，直取贼首何仪！我自领中军，随后接应！”
“得令！”典韦早已按捺不住，闻言怒吼一声，如同猛虎出柙，挥舞双戟，率先冲向敌阵。他所过之处，如同劈波斩浪，贼兵触之即溃，非死即伤。
赵云则冷静得多，银枪一摆，一千精锐骑兵如同离弦之箭，绕过混乱的战团，精准地朝着贼军旗帜最密集、一个头目模样之人所在的位置杀去。
许褚正感到压力倍增，左支右绌，忽见援军从天而降，精神顿时大振，奋起余勇，长刀舞动得更急。贼军阵脚大乱。何仪见势不妙，眼中凶光一闪，悄悄取出弓箭，瞄准了正在奋战的许褚。
“嗖！”一支冷箭如同毒蛇般射向许褚肩头。许褚猝不及防，肩头一痛，已然中箭。他怒吼一声，声震四野，竟不顾剧痛，反手一把抓住箭杆，猛地一折，“咔嚓”一声，箭杆应声而断，他将断箭掷于地上，如同受伤的猛虎，更加疯狂地扑向敌人。
远处的小乔看得分明。取过雕弓，搭上三支狼牙箭，弓开如满月，略一瞄准，手指一松。“咻咻咻！”三支利箭连珠般射出，破空之声尖锐刺耳。
何仪正要再次张弓，忽觉耳边寒风掠过，身旁三名负责护卫的亲兵几乎同时惨叫一声，咽喉中箭，倒地身亡。
何仪吓得魂飞魄散，拨马想逃。就在此时，赵云已然杀到，龙胆亮银枪化作一道银电，疾刺而出，“噗嗤”一声，穿透何仪的后心，将其挑于马下。
主将毙命，贼军顿时大溃。许褚终于支撑不住，倒在地上。
待小乔来到近前，许褚单膝跪地，洪声道：“许褚蒙主公救命之恩，无以为报！褚愿效死力，追随主公左右，刀山火海，绝不皱眉！”其声如洪钟，震人耳膜。其兄许定亦率幸存乡勇千余人，齐齐拜倒：“愿追随主公！”
小乔连
忙下马，亲手扶起许褚：“壮士请起！得仲康相助，如虎添翼！”当下命军士为许褚及受伤乡勇包扎，收编其众，军势更盛。
第三折 兖州险阻
收得许褚这员虎将后，小乔军继续北上。
然而，前方的情景却让所有人的心都沉了下去。只见兖州边界处，营寨连绵不绝，旌旗蔽空，刀枪如林，一派肃杀景象。
大旗之上，赫然是一个“张”字，正是陈留太守张邈。张邈麾下大将高顺，率领着闻名天下的“陷阵营”，于要道处严阵以待。
谋士陈宫，见小乔军至，扬鞭喝道：“来者止步！此乃兖州，张太守奉令镇守此地！尔等何故擅闯州境！”
小乔勒住战马，越众而出，朗声回应：“公台先生请了！并州危急，袁绍不仁，侵我疆土，屠我百姓。我等此行，只为驰援并州，非与兖州为敌。恳请先生借道一行，他日并州安定，小乔必当亲至兖州，厚报！”
高顺见小乔军试图前行，立即挥动令旗。只见陷阵营将士闻令而动，动作整齐划一，瞬息之间，巨大的盾牌层层叠叠，组成一道密不透风的铁壁；长枪手随后，无数长枪从盾牌缝隙中伸出，寒光闪闪。
郭嘉低声道：“主公，高顺意在倚仗坚阵，困守要道，拖延我军行程。如此下去，晋阳危矣。可遣许褚将军，率部佯攻其左翼，陷阵营阵型虽固，然调动之间必有破绽，可诱使其分兵救援，我军再寻隙突击。”
他又转向一旁的程昱：“仲德先生，曹操虽与张邈、陈宫暂时合作，然其各怀异志。可借曹操之势，牵制张邈。”
程昱会意，立刻悄然退后，召来心腹细作，低声嘱咐一番。那细作领命，换上百姓服饰，绕过两军对峙的正面，抄小路疾驰，直奔曹操所在的许都方向而去。
程昱在信中并未多言，只寥寥数语：“袁本初势大，若并州为其所并，下一步必图兖州。唇亡齿寒，望明公思之。”
许都曹操接到程昱密信，览毕对众将笑道：“袁本初外宽内忌，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命。其势虽大，何足道哉？不过，若让小乔这支孤军北上，牵制其部分兵力，使其无法全力南下，于我兖州而言，倒是有利无害。”
遂即下令：“曹仁、夏侯渊，命你二人率精兵五千，前往长垣方向移动，名为巡边，实为震慑。让张张邈字和陈宫看清楚，莫要逼人太甚，免得两败俱伤，他人渔利。”
第四折 巧破重围
得到许褚这支生力军，又定下扰敌之策后，小乔军尝试几次试探性进攻，但高顺的陷阵营防守得如同磐石，难以撼动。小乔心系晋阳，不愿在此过多纠缠，见正面难以突破，便采纳郭嘉之议，试图绕道而行。
大军行至长垣附近一处险要峡谷，地势陡然收窄，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋。小乔见地势险恶，心中警觉，下令全军加速通过。
然而，就在前军出谷口，中后军尚在谷中之时，忽听峡谷两侧山顶一声梆子响，紧接着杀声震天，无数伏兵现身，箭矢如同飞蝗般密集射下！
“不好！中计了！保护主公！”许褚反应最快，怒吼一声，挥舞长刀，格挡箭矢，如同一面移动的盾牌，护在小乔身前。赵云银枪舞动，幻化出漫天枪影，将射来的箭矢纷纷拨落。典韦更是凶悍，双戟狂舞，护住周身，竟主动向两侧山崖逼近，试图杀散伏兵。
峡谷两侧，滚木礌石如同暴雨般倾泻而下，砸入行军队伍中，顿时人仰马翻，惨叫声、马嘶声、巨石滚落声混杂在一起，令人心悸。军中死伤惨重，队伍瞬间大乱。
“不要慌乱！全军向前，向谷口突围！”小乔临危不乱，声音虽然不高，却带着奇异的穿透力，压过了战场上的喧嚣，稳定着军心。她挥动长枪，拨开几支射向她的流矢，红披风上已沾染了点点血迹和尘土。
正值危急存亡之际，峡谷北方，忽然尘头大起，战鼓声隆隆传来，一面“曹”字大旗和“夏侯”旗帜出现在地平线上。曹仁、夏侯渊率领的曹军精兵，在不远处列开阵势，盔明甲亮，军容严整，却只是遥遥观望，并不向前出击，显然打着坐山观虎斗的主意。
山顶上的陈宫看得分明，心中暗骂曹操奸猾。他深知曹军在此，若己方与小乔军拼得两败俱伤，曹军必然趁虚而入，到时别说阻拦小乔，恐怕连兖州本土都难保。权衡利弊之下，陈宫只得恨恨地一跺脚，下令鸣金收兵。
伏兵如潮水般退去。张邈长叹一声：“曹孟德此举，分明是要我等与小乔两败俱伤，他好坐收渔翁之利。”
小乔率残部趁机奋力突围，与谷外的先锋部队汇合。清点人数，折损了五百人马。她望了一眼北方的曹军旗帜，对左右众将冷笑道：“曹操并非真心助我，不过是想借我之手，削弱袁绍，同时震慑张邈、陈宫罢了。”
第五折 并州烽火
曹军在侧虎视眈眈，张邈、陈宫终究不敢再全力阻拦。小乔军历经兖州险阻，终于有惊无险地渡过黄河。一脚踏上并州的土地，一股苍凉悲壮的气息便扑面而来。
与相对富庶的江淮相比，并州大地在连年战乱和异族侵扰下，在这片土地上刻下了深深的烙印。
小乔召集众将和谋士。郭嘉分析道：“主公，袁绍势大，兵多将广，粮草充足，我军长途跋涉，兵力疲惫，若直趋晋阳，与袁绍主力硬碰，无异于以卵击石。嘉有一计，可遣一军，多打旗帜，佯攻袁绍的根本重地邺城。袁绍性格多疑，后方若有风吹草动，必然分兵回援，如此可减轻晋阳正面压力。”
正当众人商议方略之时，又一匹快马疾驰而至，骑手几乎是滚落马鞍，声音嘶哑地急报：“主公！大事不好！袁绍麾下大将文丑，率精锐骑兵，已攻破晋阳南方屏障阳邑城！守将殉国，文丑正马不停蹄，直扑晋阳而去！晋阳……晋阳恐怕支撑不了多久了！”
“什么？！”小乔猛地站起身，案几上的水囊被带倒，清水汩汩流出。“文丑骁勇，若与颜良合兵，晋阳必破无疑！”她眼中闪过一丝决绝，猛地一拍身旁断壁，“不能再等了！传令全军，只带必备军械，日夜兼程，务必在三日内赶到晋阳！迟则生变！”
夜色再次降临，并州荒原上，小乔一马当先，红色的披风在身后剧烈地飘荡。她望着北方天际那隐约可见的、如同地狱业火般闪烁的红光，知道那是晋阳城正在燃烧，正在浴血奋战。
她想起了羊头山上的歃血为盟，想起了那个总是沉默寡言、却将每一项命令都执行得一丝不苟的于禁，更想起了那个性情豪爽、最终却为她战死沙场的于毒……一股炽热的情感在胸中翻涌，是责任，是愤怒，也是不容退缩的决绝。
第六折 晋阳危城
晋阳城头，已然化作一片血与火的地狱。
荀彧原本一尘不染的白色儒袍，此刻已被鲜血、烟尘和汗水浸染得看不出本来颜色，几处破损的地方露出内衬的软甲。
他手中紧握着的长剑，剑刃上已崩了几个缺口，微微颤抖着，不知是因为力竭，还是因为眼前这惨烈的景象。一双眼睛，依然保持着冷静与智慧，紧紧盯着城外连绵不绝、如同潮水般一波波涌来的袁军营寨。
于禁快步登城，铁甲上遍布刀箭划痕，肩头还插着一支折断的箭矢，他也浑然不顾。
他的声音因长时间嘶吼指挥而变得沙哑不堪：“文若！城东箭矢已将用尽，士卒伤亡惨重，可否……可否调拨西城储备应急？”
荀彧收回目光，看向于禁，嘴角扯出一丝苦涩到极点的笑容：“文则，西城……昨日就已无箭可调了。我已命人拆毁城内废弃房屋，取其梁木、砖石运上城头。你我还剩多少可战之兵？”
于禁沉默了一下，声音低沉得如同叹息：“能站起来持兵刃者，已不足八千，且大多带伤。文丑今日又增兵两万，正在后方加紧打造攻城车和云梯，下一次攻势，恐怕……”
他的话未说完，城下猛然爆发出震天动地的呐喊声！文丑亲自披甲执刃，率领着新到的生力军，发起了新一轮更加疯狂的攻势！数以百计的云梯如同死亡的森林，密密麻麻地架上了饱经摧残的城墙。
守军们早已疲惫不堪，此刻却爆发出最后的勇气，用滚石、檑木、沸油、乃至一切可以找到的东西，拼命地向下砸去。惨叫声、兵刃碰撞声、垂死的呻吟声、城墙被撞击的闷响声……交织成一曲末日般的悲歌。
荀彧也亲自加入了战斗，他剑法生疏，却专拣攀上城头的敌军薄弱处刺击。
忽然，荀彧挥剑格开一支流矢，目光不经意间扫向远方，动作猛地一滞，声音因激动而有些变调：“文则！你看！那……那是什么？”
于禁循声望去，只见遥远的天际线处，烟尘滚滚，如同一条土黄色的巨龙席卷而来。烟尘前方，一杆红色的将旗隐约可见，正以一种决绝的速度向着晋阳方向逼近！
“是主公的旗号！是主公回来了！”于禁惊喜交加，几乎要欢呼出声。但随即，他的脸色骤然变得无比难看，“不好！文丑也发现援军了！他要抢在主公赶到之前，不惜一切代价破城！”
果然，城下的文丑也注意到了远方的烟尘，他脸上闪过一丝狰狞，挥刀狂吼：“援军将至！全军听令！先登城者，赏千金，官升三级！给老子砸！砸开城门！”
袁军的攻势瞬间达到了顶峰，如同狂暴的海啸，猛烈地冲击着摇摇欲坠的晋阳城墙。一架巨大的、包裹着铁皮的攻城车，在数十名健卒的推动下，喊着号子，一次又一次地重重撞击着已然变形、布满裂痕的城门。“咚！咚！咚！”每一声撞击，都如同巨锤敲在守军的心上，城门发出令人牙酸的呻吟，木屑纷飞，仿佛下一刻就要彻底碎裂。
第七折 生死一线
小乔一马当先，已然能清晰地看到晋阳城头那惨烈无比的厮杀景象。看到那面依旧在硝烟中顽强飘扬的“荀”字旗和“于”字旗，她心中稍安，但随即又被更大的焦虑笼罩——城门危矣！
“全军突击！目标，袁军后阵！”小乔长枪前指，声音因长途奔驰和内心焦灼而嘶哑，却带着斩钉截铁的意志。
“主公小心！”一直护卫在侧的赵云突然大喝一声，龙胆枪如电刺出，“当”的一声脆响，将一支不知从何处射来的、力道极强的冷箭磕飞。
小乔猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。那支被磕飞的箭簇擦着她的面颊飞过，带起的锐风刮得她皮肤生疼，箭簇上冰冷的寒芒，令她心中凛然，瞬间清醒了许多。乱军之中，危机四伏。
文丑亲自率领一队精锐骑兵，如同劈开波浪的刀锋，径直朝着小乔的中军冲杀过来，意图擒贼先擒王。他手中长刀指向小乔，声如雷鸣，充满了轻蔑与挑衅：“黄毛丫头，不知天高地厚！也敢与袁公为敌？今日此地，便是你的葬身之所！”
小乔柳眉倒竖，正要反唇相讥，忽听晋阳城方向传来一声惊天动地的巨响——轰隆！
烟尘冲天而起，夹杂着木石碎裂的刺耳声音。晋阳那饱经摧残的城门，终于在攻城车不懈的撞击下，轰然洞开！
“城门破了！杀进去！”袁军发出震天的欢呼，如同决堤的洪水，向着城门洞汹涌而入。
弥漫的烟尘中，可以隐约看到荀彧、于禁率领着残存的守军，在狭窄的城门洞内拼死抵抗，且战且退，每一步都洒下淋漓的鲜血，形势危如累卵！
文丑见状，放声狂笑，声震四野：“哈哈哈！晋阳已破！尔等来迟了！识相的，速速下马受降，饶尔等不死！”
小乔银牙紧咬，几乎将下唇咬出血来。她环视身边，典韦、赵云、许褚诸将脸上都写满了连日征战的疲惫，甲胄破损，血污满身，但每个人的眼神依然如同磐石般坚定，毫无畏惧地望着她，等待她的命令。身后的将士们，虽然人数远逊于袁军，却依旧紧握兵刃，目光中燃烧着不屈的火焰。
一股暖流混合着巨大的责任感涌上心头。她猛地举起长枪，枪尖直指狂笑不止的文丑，声音穿透战场的喧嚣，清晰地传遍全军：“赵云、典韦，随我直取文丑！许褚，率你部子弟兵，不惜一切代价，驰援城门，接应文则和文若！今日，要么我等共赴黄泉，要么……”
她的话音未落，文丑的中军阵型侧后方，突然发生了一阵剧烈的骚动！一队人数不多，却极其悍勇的黑衣死士，不知从何处悄无声息地杀出，如同锋利的手术刀，直插文丑指挥中枢！这些人动作矫健，配合默契，刀法剑术凌厉狠辣，招招致命，瞬间将文丑的后阵搅得天翻地覆！
当先一人，身形不算高大，却异常灵活，手中一柄长剑如同毒蛇出洞，剑光闪烁间，必有袁军将领落马。其剑法路数，竟隐隐有些熟悉……小乔凝神望去，烟尘弥漫中，那人的面容隐约可见，赫然是……
正是：
金戈铁马踏寒霜，智取淮南定四方。
葛坡救得虎贲将，兖州巧计破重障。
并州烽火催归骑，晋阳危城待援忙。
且看巾帼挥剑处，天下风云起苍黄。