师部集训的节奏，快得如同上紧了发条的陀螺，不容人有丝毫喘息之机。第二天清晨，天光未亮，尖锐的哨音便撕裂了黎明前的宁静，也宣告了选拔前短期强化集训的正式开始。
林砚如同条件反射般从床铺上弹起，迅速整理好内务，穿戴整齐，冲出宿舍楼。操场上，来自各单位的尖子兵们已经迅速集结，黑压压一片，如同即将出鞘的利刃，在朦胧的晨曦中散发着冰冷的杀气。没有冗长的动员，没有多余的寒暄，一名面色冷峻、眼神如鹰隼般的少校教官站在队列前方，只用扩音器发布了简短的指令：
“全体都有！目标，综合训练场东侧山地！负重二十五公斤！十公里武装越野！最后五十名，直接淘汰！出发！”
命令言简意赅，残酷直接。最后五十名淘汰！这意味着，从这第一项考核开始，竞争就已经白热化，没有任何缓冲的余地。
林砚深吸一口冰冷的空气，猛地一沉肩，将沉重的背囊带勒紧，随着汹涌的人流冲出了操场，扑向那片在曙光中显得格外狰狞的陌生山地。道路崎岖，坡度陡峭，沉重的背囊如同附骨之疽，不断消耗着他的体力，挤压着他的肺叶。周围全是急促的喘息声、沉重的脚步声和装备碰撞的铿锵声。没有人说话，所有人都咬紧牙关，将所有的精力都投入到与重力、与自身极限的对抗之中。
林砚努力调整着呼吸节奏，回忆着陈曦资料中关于心率控制和体能分配的要点，试图在混乱的急行军中保持自己的节奏。他不断超越着一些前期冲得太猛、后劲不足的士兵，也警惕着身后如同跗骨之蛆般紧追不舍的脚步声。汗水很快浸透了衣衫，模糊了视线，但他不敢有丝毫松懈，脑海中只有一个念头：冲进去！绝不能成为那被淘汰的五十分之一！
当他终于凭借着顽强的意志和相对科学的体能分配，以中上游的成绩冲过终点线时，感觉双腿如同灌满了铅，肺部火辣辣地疼。他扶着膝盖，剧烈地喘息着，看着几名落在最后、面色惨白、几乎虚脱的士兵被教官面无表情地登记下编号，带离了训练场。残酷的淘汰，就这样无声而又真实地上演着。
接下来的几天，训练科目密集得让人窒息。每一天都像是在地狱的边缘行走。
极限体能循环：搬运沉重的圆木、推拉巨大的弹药箱、在泥泞的低桩铁丝网下高速匍匐前进、背负伤员模拟假人进行折返跑……每一项都旨在榨干身体最后一丝力量，考验着肌肉的耐力和意志的坚韧。林砚咬着牙，一次次突破着自己的极限，他将每一次力竭时的痛苦，都想象成“猎人”选拔路上必须踏碎的绊脚石。
多种武器应用射击：不仅仅是95式自动步枪的精度射和速射，还包括了92式手枪在多种姿势（立、跪、卧、依托）下的快速射击，甚至还有霰弹枪对移动目标的压制射击。靶位设置刁钻，出现时间短暂，而且常常安排在体能消耗巨大的项目之后，考验着士兵在极度疲劳状态下保持稳定射击的能力。林砚凭借着新兵连时期就展现出的卓越空间感和专注力，以及连日来赵虎“陪练”下强化的抗干扰能力，成绩始终稳定在优秀行列。
单兵综合战术考核：在模拟的城镇废墟、丛林地域中，进行单兵战术动作、掩体利用、战场观察与报告、简易爆炸物识别与规避等科目的考核。教官们如同幽灵般隐藏在暗处，记录着每一个人的战术选择、动作细节和心理状态。林砚强迫自己冷静，运用所学的理论知识，结合地形地貌，做出最合理的判断和行动。他注意到，一些体能超群的士兵，在这种需要动脑子的科目中，往往显得手足无措，暴露出了短板。
战场救护与野外生存基础：考核在模拟敌火威胁下对“伤员”进行止血、包扎、固定、搬运，以及利用有限资源在野外获取饮水、辨别可食用植物、搭建简易庇护所等技能。林砚一丝不苟地完成着每一个步骤，他知道，在真正的特种作战中，这些看似基础的技能，往往是与死神赛跑的关键。
高强度的训练、残酷的淘汰机制、以及周围无处不在的竞争压力，如同一个巨大的熔炉，不断淬炼着这些来自各单位的精英。有人因为伤病退出，有人因为意志崩溃放弃，也有人因为某项短板暴露而被无情淘汰。集训队的人数，在以肉眼可见的速度减少。
在这片充斥着雄性荷尔蒙、汗水与钢铁碰撞的残酷世界里，林砚几乎将所有的心神都投入到了训练和生存之中，无暇他顾。只有在极少数疲惫到极致的深夜，躺在硬板床上，听着宿舍里其他士兵沉重鼾声或压抑呻吟时，他的脑海中才会不受控制地闪过一个清秀挺拔的身影，和那双清澈明亮的眼睛。但每次，他都强行将这些杂念压下，用更繁复的战术推演或体能恢复技巧来填满自己的思维空间。
然而，命运的丝线，似乎总在人不经意间悄然缠绕。
那是在一次持续了整整一个白天的、高强度的战场环境模拟综合演练之后。演练内容包括了长途渗透、定点侦察、情报获取、遭遇战、突围等一系列科目，对参训人员的体能、技能、意志和团队协作能力进行了全方位的压榨。当演练结束，林砚拖着几乎散架的身体，带着满身的泥泞和汗水，随着疲惫不堪的队伍返回临时集结区时，天色已经彻底暗了下来。
集结区设在师部大操场的边缘，几盏大功率探照灯将场地照得亮如白昼。完成演练的士兵们东倒西歪地坐在地上，抓紧时间补充水分和能量，等待着教官进行总结点评和宣布下一批次的安排。空气中弥漫着浓重的汗味、硝烟味（训练用）和一种极度疲劳后的沉寂。
林砚靠在一个弹药箱旁，拧开水壶，小口地喝着水，努力平复着依旧急促的心跳和呼吸。他的迷彩服上沾满了泥土和草屑，脸上涂着的野战油彩也被汗水冲得一道一道的，看上去狼狈不堪，但那双眼睛，在灯光映照下，却依旧锐利如初。
就在这时，他眼角的余光瞥见，在集结区另一侧的灯光阴影下，有一小队人马正安静地列队走过。她们同样穿着没有任何标识的作训服，身形相较于这边的男兵们显得纤细许多，步伐却同样整齐有力。是参加通讯兵尖子集训的女兵队伍。她们似乎也是刚刚结束了一天的强化训练，正准备返回宿舍。
林砚的心脏莫名地漏跳了一拍。他的目光下意识地在那个队伍中搜寻着。几乎没费什么力气，他就看到了那个熟悉的身影——苏晚。她走在队伍的中段，身姿依旧挺拔，侧脸在灯光的勾勒下显得轮廓分明。她也和其他女兵一样，脸上带着疲惫，但眼神专注，认真地跟着队伍前行。
似乎感应到了什么，苏晚的目光也无意间向男兵集结区这边扫了过来。她的视线在人群中掠过，然后，准确无误地定格在了靠坐在弹药箱旁的林砚身上。
两人的目光，在嘈杂而疲惫的集结区上空，再次相遇。
这一次，没有惊讶，没有客套的寒暄。隔着几十米的距离，隔着喧嚣的人声和刺眼的灯光，他们只是静静地对视着。苏晚的眼神中，没有了上次相遇时的浅笑，取而代之的是一种深沉的、仿佛能穿透一切疲惫与狼狈的关切，以及一种无声的、却又无比坚定的鼓励。她看到了林砚满身的泥泞和难以掩饰的疲惫，也看到了他眼中那簇不曾熄灭的火焰。
林砚也看着她，读懂了她的目光。那目光像一股清泉，悄然流入他干涸疲惫的心田，带来一丝难以言喻的慰藉和力量。他微微挺直了原本有些佝偻的脊背，对着她，几不可察地点了点头。
苏晚的嘴角，似乎极其细微地向上弯了一下，那是一个转瞬即逝的、几乎无法被捕捉到的弧度。随即，她便转回了头，跟着队伍，继续向前走去，身影逐渐融入远处的黑暗中。
林砚目送着她的背影消失，心中仿佛有什么东西轻轻落定。他收回目光，正准备继续休息，眼角的余光却突然瞥见，一个穿着通讯兵作训服的女兵，正低着头，快步从男兵集结区的边缘走过，似乎是要去旁边的器材室归还什么东西。她的动作很快，几乎是一闪而过。
然而，就在她与林砚擦身而过的那个瞬间，林砚感觉自己的右手被人极其迅速地、用一股巧妙的力量碰触了一下。一个折叠成小方块、带着体温和一丝淡淡香皂气息的硬纸片，被塞进了他的掌心。
整个过程快如闪电，隐蔽至极。如果不是掌心那突然多出来的、带着温度的触感，林砚几乎要以为那是自己的错觉。
他猛地一惊，下意识地攥紧了拳头，将那小小的纸块紧紧握住。他抬起头，只来得及看到一个匆匆离去的、纤细而挺拔的背影，以及那束在脑后随着步伐轻轻晃动的马尾辫。
是苏晚！她竟然去而复返，用这样一种极其冒险而又隐秘的方式……
林砚的心脏如同擂鼓般狂跳起来，血液瞬间涌上了头顶。他飞快地环顾四周，幸好，周围的士兵们都疲惫不堪，要么在闭目养神，要么在低声交谈，没有人注意到这个角落里发生的、短暂如流星划过的一幕。
他强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地将紧握的拳头收回，借着身体和弹药箱的掩护，极其缓慢地、小心翼翼地将那个还带着苏晚掌心温度的小纸块，塞进了自己作训服左上方的口袋里，紧贴着心脏的位置。
做完这一切，他感觉自己的后背竟然沁出了一层细密的冷汗。这种在纪律森严的军营里，尤其是在如此重要的集训期间，进行这种“违规”的信息传递，其风险不言而喻。一旦被发现，对苏晚，对他自己，都将造成难以想象的后果。
然而，在巨大的风险之下，涌上心头的，却是一种难以言喻的、混合着激动、温暖与无比郑重的复杂情绪。苏晚为什么要冒这么大的风险？那张纸条上，又写了什么？
他不敢现在就看。教官的总结点评即将开始，无数双眼睛可能正有意无意地扫视着这里。他必须忍耐，必须将这份突如其来的“秘密”，深深地藏好。
当教官冷硬的声音通过扩音器响起时，林砚已经恢复了表面的平静，如同周围其他士兵一样，认真地聆听着。但他的左手，却始终下意识地、轻轻地按在胸前那个口袋的位置上。
那里，藏着一份无声的、却重若千钧的鼓励。
那份鼓励，来自一个在洪水中被他托举上岸的女兵，来自一个在离别时塞给他神秘小方块的战友，来自一个在异地重逢时对他浅笑祝福的故人，更来自一个……在纪律的缝隙中，冒险传递来温暖与力量的……苏晚。
这无声的鼓励，像一粒火种，在他即将踏入真正炼狱的前夜，在他冰冷而坚硬的斗志壁垒上，烫下了一个温柔的印记。这印记，或许无法帮他抵挡子弹和伤痛，却足以让他在最黑暗、最绝望的时刻，记得这世间还有一份清澈的牵挂，记得自己并非全然是为了杀戮与毁灭而战。
他握紧了拳头，感受着胸腔里那颗因此而跳动得更加有力的心脏，目光投向远处被黑暗吞噬的山峦，那里，即将是他真正的战场。
而此刻，藏在他胸口的那张纸条，成了他通往战场前，最珍贵、也最隐秘的行装。