集体认可的暖意尚未在胸膛里完全焐热，一场更为严酷、也更能检验单兵与班组综合素养的考验，便如同北方骤然南下的寒流，不容分说地席卷了整个新兵连——夜间三十公里急行军。
命令是在一个再普通不过的傍晚下达的。没有预兆，没有动员，只有骤然响起的、撕破营区宁静的紧急集合哨音，以及随之而来的、周猛班长那如同炸雷般短促有力的吼声：“全副武装！紧急集合！楼前空地，三分钟！”
刚刚结束一天训练、正准备洗漱休息的新兵们，如同被投入滚水的饺子，瞬间炸开了锅。宿舍里一片兵荒马乱，背包带缠绕的摩擦声、作战靴踩踏地板的咚咚声、还有因为紧张而发出的短促惊呼声交织在一起。有了之前多次紧急集合的“洗礼”，尤其是那第一次狼狈不堪的经历，大多数人虽然依旧手忙脚乱，但至少不再像无头苍蝇，动作也快了不少。
林砚的心也提到了嗓子眼。他飞快地将那床已然能叠出基本棱角的“豆腐块”被子按照三横压两竖的标准打法捆扎结实，将挎包、水壶、防毒面具等单兵装备迅速挂载到身上——得益于改进版背囊外部olle织带的合理布局和这段时间的熟练使用，他挂载装备的速度明显快于那些还在与01式背囊繁琐扣袢斗争的战友。当他背着那相对规整的背囊冲出宿舍门时，时间刚刚过去两分半。
楼前空地上，夜色已然降临，只有几盏昏黄的路灯勾勒出人影幢幢。寒风凛冽，刮在脸上如同小刀片，瞬间驱散了残存的睡意和疲惫。各班长快速清点人数，检查装具。周猛那双鹰隼般的眼睛在x班每个人身上扫过，尤其在林砚等几个使用改进版背囊的战士身上停留了一瞬，确认背负稳固、装备齐全后，低喝一声：“x班，跟我来！”
全连迅速集结完毕，在连首长的简短命令下，如同一条沉默的黑色巨蟒，悄无声息地滑出了营门，一头扎进了营区外围无边的、被墨色浸透的山野之中。
夜间急行军，与白天的训练截然不同。
失去了视觉的主导，其他的感官被无限放大。耳朵里充斥着呼啸的风声、脚下踩踏落叶和碎石的沙沙声、以及身边战友沉重而压抑的喘息声。鼻腔里满是山区夜晚特有的、混合着泥土、草木和寒气的清冷味道。眼睛需要极力适应这浓稠的黑暗，努力分辨着前方战友模糊的背影和脚下依稀可辨的小路轮廓。连队要求严格灯火管制，不允许使用任何照明设备，只有天际那轮被薄云遮掩、若隐若现的残月，投下些许惨淡的清辉，勉强勾勒出远山狰狞的剪影。
队伍保持着紧凑的队形，沿着一条蜿蜒崎岖的土石路沉默地快速推进。最初的五公里，凭借着一股被紧急集合激发出的肾上腺素和相对平缓的地势，队伍还能维持较高的速度。林砚感受着改进版背囊稳稳地贴合在背部，宽厚的肩带和腰衬有效分担着负荷，让他能够将更多精力集中在观察脚下和跟上队伍节奏上。他甚至有余暇注意到，旁边几个使用01式背囊的战友，已经开始不自觉地用手去托举勒疼的肩膀。
然而，好景不长。随着路途的延伸和地形的复杂，挑战接踵而至。
首先是体能的急剧消耗。连续快速行进对心肺功能和肌肉耐力是极大的考验。粗重的喘息声在队伍中此起彼伏，如同破旧的风箱。汗水不断渗出，浸湿了内衣，又被冰冷的夜风一吹，带来刺骨的寒意。
其次是暗夜行军的心理压力。未知的前路，潜伏的风险（如崴脚、掉队、甚至遭遇突发情况），以及孤立无援的错觉，都在悄无声息地啃噬着新兵们的意志。队伍中的气氛压抑得让人喘不过气，只有沙沙的脚步声和偶尔传来的、班长们压低声音的催促与提醒：“跟上！注意脚下！”“保持间距！不要贴太近！”
就在这种身心俱疲、高度紧张的状态下，林砚遭遇了此次急行军中第一个，也是最为致命的个人危机——他的脚出了问题。
问题源于他脚上这双刚刚换发不久的新作战靴。由于后勤补给批次的原因，他领到的这双靴子比平时穿的码数稍大了半号。白天短途训练尚不明显，但在这种长时间、高强度的急行军中，靴子内部微小的多余空间，在反复的摩擦和汗水浸润下，变成了痛苦的根源。
起初只是脚后跟有些许异样感，他并未在意。但行进到大约八公里处，一阵钻心的疼痛猛地从右脚后跟传来，仿佛有一根烧红的铁钎狠狠扎了进去！他忍不住倒吸了一口冷气，步伐瞬间一个踉跄，差点撞到前面的赵虎。
“林哥，咋了？”赵虎敏锐地察觉到他的异常，压低声音问道，语气带着关切。
“没……没事。”林砚咬着牙，强忍着剧痛，努力调整步伐，试图减轻右脚跟的受力。他知道，在这种时候掉队或者寻求帮助，不仅会拖累全班，更是严重违纪。他只能靠自己硬扛。
但痛苦并不会因为意志坚定而消失。每迈出一步，脚后跟与靴帮坚硬的皮质边缘就发生一次剧烈的摩擦，那个最初只是异样感的位置，此刻已经毫无疑问地磨出了一个巨大的血泡，并且在持续的压迫和摩擦下，血泡很可能已经破裂，混合着汗水的液体浸润着伤口，每一次接触都带来撕裂般的疼痛。
他的速度不由自主地慢了下来，额头上渗出的不再是热汗，而是因为剧痛而产生的冷汗。原本还算稳定的呼吸也开始变得紊乱。他紧紧咬着下唇，甚至尝到了一丝腥甜的味道，那是嘴唇被咬破的痕迹。
“林砚！跟上！”周猛的声音从队伍前方传来，冰冷而严厉，在寂静的夜里格外清晰。他显然注意到了林砚的迟滞。
林砚心中一凛，用尽全身力气试图加快步伐，但右脚传来的剧痛让他几乎无法发力，动作变得一瘸一拐，更加显眼。
就在这时，一直沉默前行、位于林砚侧后方的陈曦，不动声色地靠了过来。他没有说话，只是借着一次队伍绕过弯道的时机，迅速而隐蔽地将一个东西塞到了林砚手里。
林砚下意识地接过，触手是一块柔软、略带弹性的方形敷料——是卫生员配发的备用创伤敷料！陈曦竟然随身带着这个！
林砚心中一暖，来不及道谢，趁着队伍行进节奏稍缓的瞬间，快速弯腰，扯开敷料包装，凭借着感觉，将那块柔软的敷料隔着袜子垫在了右脚后跟那剧痛的位置。敷料起到了暂时的缓冲和隔离作用，虽然无法根除疼痛，但至少缓解了那直接的、撕裂般的摩擦感。
这短暂的处理让他又落后了几步。就在他咬牙准备再次发力追赶时，一只粗壮有力的手猛地伸了过来，一把将他肩上那个沉重的改进版背囊拽了过去！
是赵虎！
“林哥，俺帮你背一会儿！你这脚不行了！”赵虎瓮声瓮气地说道，语气不容置疑。他不由分说地将林砚的背囊甩到了自己胸前，与他自己的背囊一前一后，像个双峰骆驼。虽然负重瞬间加倍，但赵虎那强悍的体能此刻发挥了作用，他只是闷哼了一声，步伐依旧稳健。
“虎子！不行！这违反规定！你自己还有装备！”林砚又急又愧，想要抢回背囊。
“规定个屁！”赵虎低吼道，头也不回，“俺不能看着你掉队！这点分量，还压不垮俺赵虎！你快跟上！”
前方，周猛显然也看到了这一幕。他脚步未停，甚至没有回头，但那冰冷的呵斥声却传了过来：“赵虎！林砚！搞什么名堂！想当连体婴吗？给我归位！”
赵虎梗着脖子，假装没听见，依旧死死抱着林砚的背囊。林砚内心挣扎，他知道班长说得对，这是违反行军纪律的。但脚上的剧痛和赵虎那不容拒绝的义气，让他陷入了两难。
就在这时，队伍前方突然传来一声低沉的命令：“前方小休息五分钟！保持警戒，原地待命！”
仿佛是绝境中的一丝喘息。队伍迅速依托路边地形分散隐蔽。赵虎赶紧将林砚的背囊塞还给他，和林砚一起，跟着周猛躲到一块巨大的山石后面。
刚隐蔽好，周猛就猛地转过身，那双在夜色中依然锐利的眼睛死死盯住林砚和赵虎，压低的声音里蕴含着怒火：“你们两个！刚才怎么回事？！赵虎，谁让你替林砚背装备的？！林砚，你的脚怎么回事？！”
林砚忍着脚痛，立正站好，羞愧地低下头：“报告班长！我的脚……磨破了，影响了行进。赵虎他是为了帮我……”
“帮你？他这是在害你！也是在害全班！”周猛的声音如同冰碴子，“夜间急行军，掉队意味着什么？意味着你可能迷失，可能遭遇不测！相互帮助是应该的，但不是这种无原则、违反纪律的帮忙！赵虎，你替他背，能替他走完剩下的路吗？能保证他不被敌侦察兵发现吗？”
赵虎耷拉着脑袋，不敢吭声。
周猛的目光又转向林砚，语气稍缓，但依旧严厉：“脚磨破了，为什么不早报告？硬扛着就是英雄了？你的身体不仅仅是你的，也是部队的资产！因为你的隐瞒，可能导致更严重的伤情，最终影响的是整个集体的任务！”
他顿了顿，从自己的挎包里摸索了一下，掏出一个小巧的战地急救包，扔给林砚：“坐下！把鞋脱了，赶紧处理一下！赵虎，你去负责侧翼警戒！”
林砚接过急救包，心中五味杂陈。他依言坐下，忍着羞惭和疼痛，脱下了右脚的作战靴和袜子。借着微弱的月光，他能看到脚后跟处一片血肉模糊，那个巨大的血泡果然已经破裂，周围皮肤红肿，看起来触目惊心。
他快速用急救包里的碘伏棉签消毒，然后贴上大型创可贴，再小心翼翼地将袜子穿好。整个过程，脚痛钻心，但他咬紧牙关，没有发出一丝声音。
周猛在一旁冷冷地看着，直到林砚处理完毕，才开口道：“还能不能走？”
林砚深吸一口气，猛地站起，尽管右脚落地时依旧传来尖锐的疼痛，但他挺直了胸膛：“能！”
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周猛盯着他看了几秒钟，仿佛在评估他话语的真实性，最终点了点头：“好。记住这次教训。接下来跟紧队伍，我会适当控制速度。赵虎，归队！”
“是！”两人齐声应答。
短暂的休息结束，队伍再次开拔。林砚的脚经过处理，疼痛稍减，但每一步依然如同踩在刀尖上。他紧紧跟在周猛身后，努力调整着呼吸和步伐，将全部的意志力都用来对抗身体的痛苦和跟上队伍的速度。
赵虎和陈曦一左一右，无形中将他护在中间。赵虎虽然不再帮他背囊，但总会在他步伐踉跄时，适时地伸手扶他一把；陈曦则始终保持着高度的警觉，为他留意着脚下的障碍。
周猛果然适当放缓了全班的整体速度，既保证了林砚能跟上，又没有让整个队伍脱节。他不再催促，只是偶尔会回头看一眼林砚的状态。
夜色更深，山路更陡。但在这片无边的黑暗与痛苦中，林砚却感受到了一种不同于白天的、更加深沉的力量。那是来自班长的严厉与负责，来自赵虎的莽撞与义气，来自陈曦的冷静与细腻，以及来自整个集体在面对困难时，那不言不语、却又实实在在的支撑与包容。
他的“砺刃”之路，在这艰苦卓绝的夜间急行中，仿佛也被这浓重的夜色淬炼着。不仅要磨砺个人的意志与体魄，更要学会在集体的框架内，如何正确地寻求帮助，如何承担责难，如何与战友相互依存，共同穿越这漫长的、充满未知与痛苦的黑暗。这堂用脚步和疼痛书写的课程，其深刻程度，远超任何一次操场上的训练。