清水入喉，带着一丝微弱的甘甜，滋润着干涸已久的喉咙与脏腑。林川缓缓吞咽，每一个细微的动作都牵扯着周身暗金色的裂纹，带来阵阵隐痛，但这痛楚之中，却已能感受到一丝血肉正在被缓慢修复的、微弱的“活性”。
他靠在谢芸匆忙垫高的破旧被褥上，目光平静地扫过眼前激动不已的谢山一家三口。阿海肋下的伤已无大碍，只是脸色依旧有些苍白，此刻正睁大眼睛，一眨不眨地看着他，眼神里充满了劫后余生的庆幸与更深的敬畏。
“恩公，您您总算挺过来了！”谢山老泪纵横，声音哽咽，“真是苍天保佑！”
林川微微摇了摇头，声音虽弱，却清晰可闻：“是你们救了我。”若非这家人不顾自身安危收留庇护，在他昏迷期间悉心照料，以他当时的状态，恐怕早已在荒野中悄无声息地道消身殒。这份因果，实实在在。
他顿了顿，目光落在阿海身上：“那日来袭者，可知来历？”
提及此事，谢山脸上顿时浮现出后怕与愤怒：“是‘黑煞三蛇’！三个在黑礁域无恶不作的散修匪徒！定是听闻了裘烈之事，以为恩公身怀重宝，前来趁火打劫！”他简单描述了那三人的形貌特征和最后被诡异波动影响、又被海兽惊退的经过。
林川静静听着，眼神深邃。黑煞三蛇炼气后期，不足为惧，但他们的出现，意味着自己这块“肥肉”已经引起了更多鬣狗的注意。渔阳村，不能再待下去了。
“黑水税如何了？”他转而问道。
谢山脸色一暗，苦涩道：“十块下品灵石村里凑了又凑，加上变卖了些家当，也还差三块期限，就在明日了。”
三块下品灵石，在东域不过是弹指可花的数目，在此地，却足以逼得一个村落家破人亡。林川看了一眼自己空空如也的储物袋（普通灵石早已耗尽，剩下的丹药材料皆非凡品，不宜在此显露），心中已有计较。
他不再多问，闭目凝神，开始全力引导体内那缕融合了玉佩之力的太初之气。与昏迷时被动滋养不同，此刻他主动运转《混沌太初经》，效率顿时提升了数倍不止。
只见他周身那温润的混沌光晕似乎更盛了一丝，空气中那稀薄驳杂的灵气，被一股无形的力量强行攫取、提纯，化作丝丝缕缕微不可查的精纯气流，汇入他的口鼻，融入经脉。虽然总量依旧少的可怜，但比起之前只能依靠玉佩反哺，已是天壤之别。
谢山一家不敢打扰，屏息静气地守在旁边，眼中充满了希望。
时间在林川忘我的修炼中飞速流逝。他专注于打通、温养那几条主要经脉，暂时放弃了其他区域的修复，以求尽快恢复最基本的行动能力和一丝微末的真元。
日落月升，又是一夜过去。
当黎明再次降临时，林川紧闭的双目豁然睁开，眸中精光一闪而逝。他缓缓抬起右手，五指微微张开，心念一动。
一缕比发丝还要纤细、呈现出混沌色泽的气流，如同拥有生命的游蛇，自他指尖悄然钻出，绕指盘旋！这气流微弱至极，恐怕连一张薄纸都无法穿透，但其本质层次之高，却让周遭的空气都隐隐发出不堪重负的哀鸣。
太初之气！尽管只有微不足道的一丝，但这意味着，他重新拥有了调动自身力量的起点！
他尝试着控制这缕气流，让其如臂指使。虽然因为经脉未曾完全畅通而有些滞涩，界伤处也传来警告般的刺痛，但终究是成功了。
他散去了气流，深吸一口气，双手撑住床沿，尝试着下床！
“恩公！”谢芸惊呼一声，想要上前搀扶。
林川摆了摆手，阻止了她。他动作极其缓慢，每一个移动都伴随着骨骼的轻微爆响和肌肉的撕裂痛感，额头上瞬间渗出细密的冷汗。但他眼神坚定，凭借着顽强无比的意志和对身体精准的掌控，一点一点，将双腿挪下床榻，双脚，终于踏在了冰冷的地面上。
站住了！
虽然身形摇晃，需要用手紧紧抓住床沿才能稳住，但他终究是靠着自己的力量，站了起来！
一股虚弱感如同潮水般涌来，界伤的痛楚也更加清晰，但他心中却涌起一股久违的激荡。从东域巅峰跌落至此界凡尘，重伤濒死，挣扎求存，直到此刻，他才真正意义上，重新“站”在了这片陌生的土地上！
谢山一家看着这一幕，激动得热泪盈眶。
然而，就在林川稍稍适应站立，准备尝试迈出第一步时——
“谢老鬼！滚出来！”
“期限已到！灵石凑齐了吗？”
“再不交税，就别怪我们按律拿人了！”
嚣张的呼喝声伴随着杂乱的脚步声，由远及近，再次打破了渔阳村清晨的宁静。
是黑水城的税吏！而且听声音，来的不止一人！
谢山脸色骤变，刚刚升起的喜悦瞬间被恐慌取代。阿海更是紧张地握紧了拳头，看向林川。
林川眼神一寒，松开了抓住床沿的手，强行稳住有些摇晃的身躯，对谢山沉声道：“扶我出去。”
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“恩公，您”谢山担忧不已。
“无妨。”林川语气平静，却带着不容置疑的力量。
谢山只得和阿海一左一右，搀扶着林川，一步步挪向屋外。
石屋外，果然站着三名税吏。为首的还是那个满脸横肉的胖子，他今日似乎底气足了许多，身边跟着两名炼气三层的跟班，正趾高气扬地指着闻声赶来的、面带惶恐的村民们叫骂。
当看到被搀扶出来的林川时，胖税吏先是一愣，随即脸上露出毫不掩饰的讥讽和怨毒之色。
“哟？这不是那位‘身怀重宝’的墨道友吗？怎么，还没死呢？”他阴阳怪气地说道，目光扫过林川依旧苍白的面容和需要人搀扶才能站立的虚弱姿态，心中那日被煞气震慑的恐惧顿时被一股报复的快意取代。在他看来，此人不过是外强中干，如今连站都站不稳，还有什么可怕的？
“王大人，灵石灵石我们还在凑，请您再宽限两日”谢山连忙上前，苦苦哀求。
“宽限？”胖税吏王琨嗤笑一声，一把推开谢山，“老子宽限你们，谁宽限老子？今日拿不出十块灵石，你们全村，都得去矿场赎罪！”他的目光再次落到林川身上，不怀好意地笑道：“或者墨道友既然醒了，想必身上还有值钱物件？拿出来抵税，也不是不可以嘛！”
他这是赤裸裸的勒索，认定林川已是拔牙老虎。
林川面无表情地看着他，那深邃的眼神让王琨没由来地心头一悸，但随即被他强行压下。
“灵石，我没有。”林川缓缓开口，声音依旧沙哑。
王琨脸上讥讽更浓。
“不过”林川话锋一转，目光如同冰冷的刀锋，刮过王琨和他身后两名跟班，“我知道一个地方，或许能找到价值远超十块灵石的东西。”
“哦？”王琨眼睛微微眯起，“什么地方？”
林川抬手指向远处那一片在晨雾中若隐若现、如同匍匐巨兽般的黑影，一字一句道：
“幽灵礁。”
此言一出，不仅王琨三人愣住了，连谢山和周围的村民也都惊呆了！
幽灵礁？那可是连黑鲸帮主都陨落其中的绝地！这位墨前辈是想做什么？
王琨脸上阴晴不定，怀疑地看着林川：“幽灵礁？你想耍什么花样？那地方是你能去的？”
“我自然去不了。”林川语气平淡，“但我前次误入，曾在一处水下洞穴附近，感应到精纯的水系灵物波动，远超寻常海魂晶。只是当时被诡异禁制所困，无力获取。若王大人有胆，不妨派人前去一探，坐标我可告知。所得，足以抵偿渔阳村百年赋税。”
他这番话，半真半假。幽灵礁水下洞穴确有奇异，黑色石碑的存在他隐去不提，只以“水系灵物”和“诡异禁制”概括，并将获取难度夸大。
王琨心动了。他虽是税吏，但也渴望修炼资源。若真如这墨辰所言，那幽灵礁中藏有重宝风险固然大，但富贵险中求！而且这墨辰重伤至此，量他也不敢欺骗自己。
“坐标在何处？”王琨压低声音，眼中闪烁着贪婪的光芒。
林川报出了一个位于幽灵礁外围、相对安全，却又距离那真正核心洞穴不远不近的坐标。他需要借这些税吏的手，去进一步试探幽灵礁的虚实，同时也为渔阳村和自己，争取一些时间。
王琨牢牢记住坐标，盯着林川，恶狠狠地道：“你若敢骗我，老子回来定将你抽魂炼魄！”说罢，他不再纠缠灵石，带着两名跟班，急匆匆地转身离去，显然是准备召集人手前往幽灵礁了。
税吏一走，村民们顿时松了口气，看向林川的目光更加复杂。
“恩公，那幽灵礁凶险异常，您让他们去”谢山担忧道。
“无妨。”林川望着王琨等人消失的方向，眼神幽深，“让他们去探探路，正好。”
他需要时间恢复，也需要了解更多关于幽灵礁和黑水城的信息。这些被贪婪驱使的税吏，正是最好的马前卒。而且，他隐隐有种预感，幽灵礁的变故，恐怕快要瞒不住了。与其被动卷入，不如主动将水搅浑。
他收回目光，对搀扶着自己的阿海轻声道：“扶我回去。”
转身的刹那，他眼角余光似乎瞥见远处海面上，一点极其模糊的银光一闪而逝。
是错觉？还是黑水城的星陨卫，也一直在暗中关注着这里？
林川心中冷笑，不再理会。
暗礁之下，潜流汹涌。他这枚投入水中的石子，已然开始荡开涟漪。而真正的风暴，或许就在那幽灵礁的深处，悄然酝酿。当这些贪婪的探路者抵达之时，便是揭开冰山一角的序幕。
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