万法天坛在报名结束后，并未沉寂，反而以另一种形式沸腾起来。九根盘龙玉柱灵光暴涨，彼此勾连，在广场中央的上空，硬生生开辟出了数十个独立且稳固的次级空间，作为预选赛与前期淘汰赛的擂台。每个擂台外围都有光幕笼罩，既能隔绝内部战斗余波，又能让外界观战者清晰地看到其中的战况。
预选赛的规则简单而残酷：混战。
每个次级空间投入百名修士，在规定时间内，最后留在场上的十人晋级。这不仅是实力的比拼，更是运气、眼力、乃至结盟与背叛的考验。
林川被随机分配到了第七号擂台。
光幕升起，擂台之内，气氛瞬间变得剑拔弩张。百名筑基修士气息交织，如同一个即将引爆的火药桶。有人目光凶狠，第一时间锁定了看似较弱的目标；有人眼神闪烁，试图寻找临时盟友；也有人如林川般，静立一隅，气定神闲。
混战开始的钟声如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了滔天巨浪！
“动手！”
“先清理杂鱼！”
“结阵！快结阵！”
呼喝声、兵刃碰撞声、法术轰鸣声骤然炸响！五彩斑斓的灵光顷刻间充斥了整个擂台空间，狂暴的能量乱流四处冲撞。
林川并未主动出击。他身法展动，如同狂风中的一片落叶，又似惊涛骇浪间的一叶扁舟，总是能在间不容发之际，以毫厘之差避开袭来的攻击。无论是凌厉的剑罡、爆裂的火球，还是阴损的毒针，往往连他的衣角都沾不到。他并未动用混沌真元那诡异莫测的特性，仅仅依靠着精纯远超同阶的修为根基和《太初剑经》锤炼出的身法，便已显得游刃有余。
他的目光冷静地扫视着全场，分析着每个人的实力、路数以及潜在的威胁。偶尔有不开眼的，将他当成软柿子，联手攻来，林川才会出手。
流云剑甚至未曾出鞘，只是连带着剑鞘随意点、拨、引、带。
一名手持双斧、状若疯虎的大汉狂吼着劈来，林川侧身，剑鞘精准无比地点在其双斧交错的发力薄弱点，那大汉只觉得一股柔韧却无可抗拒的力道传来，双斧不由自主地互相磕碰，门户大开，随即被林川轻飘飘一掌印在胸口，整个人如同断线风筝般倒飞出去，跌出擂台光幕。
另一名擅长暗影遁法的修士，如同鬼魅般出现在林川身后，匕首直刺后心。林川仿佛背后长眼，头也不回，反手一剑鞘后刺，速度看似不快，却恰好在那匕首及体前，点中了对方持匕的手腕。那修士惨叫一声，手腕剧痛，匕首脱手，整个人也被那股力道带得踉跄扑倒，被旁边战团的一道余波扫中，瞬间淘汰。
他的动作简洁、高效，没有一丝多余的花哨，每一次出手都直指要害，或是破招，或是制敌，对于力量的掌控妙到毫巅。看似轻描淡写，却展现出对战斗节奏、敌人破绽无与伦比的洞察力。
擂台外，一些原本并未关注这个擂台的人，渐渐被吸引。
“咦？七号擂台那个青衫小子，有点意思。”
“身法很灵动，对时机的把握更是精准，像是经历过无数实战磨练出来的。”
“剑未出鞘就有如此威力，若是出鞘恐怕不凡。”
“看他真元，似乎只是筑基后期，但凝练程度，远超同阶啊。”
混战持续了约一炷香的时间，擂台上的人数迅速减少。当最后一名试图偷袭林川的修士被他用剑鞘拍在脖颈，软软倒地时，擂台上恰好剩下十人。林川气息平稳，青衫整洁，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他平静地看了一眼光幕上显示的“晋级”二字，率先踏步走出了擂台。
预选赛，轻松过关。
接下来的前期淘汰赛，采用单对单的擂台战。赛制相对公平，但对手的实力也明显提升，不乏在一些地域早已成名多年的天才。
第一轮，林川的对手是一名来自“快刀门”的弟子，名为赵迅。此人以一手“疾风快刀”闻名，刀法迅捷如电，曾创下过呼吸间连斩十八名同阶修士的记录。
比赛开始，赵迅果然名不虚传，身形一晃，化作数道残影，手中长刀掀起一片银亮刺目的刀幕，如同狂风暴雨般向林川笼罩而来，刀气嘶鸣，仿佛要将空间都切割开来。
“好快的刀！”
“林川恐怕要陷入苦战了！”
台下有人惊呼。
然而，面对这令人眼花缭乱的快攻，林川依旧没有拔剑。他甚至闭上了眼睛。
“他在干什么？放弃了吗？”
就在众人疑惑之际，林川动了。他脚下步伐玄奥，身形在密集的刀幕中如同鬼魅般穿梭，每一次移动都恰到好处地避开了刀锋的最强点。他仿佛能预判到每一刀的轨迹，那令人窒息的快刀，在他面前竟显得有些迟缓。
“不可能！”赵迅心中骇然，将速度催谷到极致，刀幕更加密集。
就在这时，林川一直按在剑柄上的右手动了。
“锵——！”
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一声清越的剑鸣，如同龙吟九天！流云剑终于出鞘！
没有惊天动地的气势，只有一道凝练到极致、快得超越视觉捕捉的灰色剑光！后发先至，如同庖丁解牛，精准无比地刺入了那片狂暴刀幕中唯一、也是最致命的一个破绽节点！
叮！
一声轻响。
赵迅前冲的势头骤然停止，他保持着挥刀的姿势，僵在原地，额头渗出冷汗。他手中的长刀，在距离林川咽喉只有三寸的地方停滞不前。而林川的流云剑剑尖，正轻轻点在他的眉心皮肤上，一缕冰冷的剑意透入，让他神魂皆颤。
胜负已分！
全场寂静了片刻，随即爆发出阵阵议论。
“好快的剑！比赵迅的刀还快！”
“不是快，是准！他完全看穿了赵迅的刀法！”
“那一剑妙到巅峰！”
第二轮，林川遇到了一位以防御着称的“厚土宗”弟子。对方修炼“不动如山诀”，筑基巅峰的修为，祭出一面巨大的玄龟盾牌，防御力惊人，曾硬抗过金丹初期修士一击而不毁。
“林道友，请！”那厚土宗弟子沉声喝道，将盾牌往身前一立，土黄色的真元汹涌而出，整个人与盾牌仿佛化作了一座真正的山岳，厚重、沉稳，无懈可击。
台下观众都屏住了呼吸，想看看林川如何破解这乌龟壳。
林川面色不变，流云剑平举，剑身之上，灰蒙蒙的混沌真元依旧内敛，但一股无形的“锋锐”之意开始凝聚。他并未动用混沌真元那湮灭一切的霸道，而是将自身对“剑”的理解，对“穿透”、“撕裂”的道韵，凝聚于剑尖。
他一步踏出，身形如电，直刺！
没有花哨的变招，没有磅礴的气势，就是简简单单、凝聚了全部精气神的一记直刺！
流云剑的剑尖，点在了那面散发着厚重黄光的玄龟盾牌中心。
嗤——！
一声轻微却令人牙酸的撕裂声响起。
在厚土宗弟子难以置信的目光中，他那引以为傲、坚不可摧的玄龟盾牌，被那看似平平无奇的灰色剑尖，如同热刀切牛油一般，轻而易举地刺穿了一个小孔！凝聚于一点的恐怖剑意，瞬间透盾而过，虽然没有伤到他，却将他与盾牌之间的联系悍然斩断，更在他心神上留下了难以磨灭的一剑！
哐当！盾牌灵光黯淡，掉落在地。厚土宗弟子面色惨白，踉跄后退，拱手认输。
“以点破面！好精纯的剑元！好可怕的穿透力！”有剑道高手失声惊呼，看出了这一剑的门道。这并非依靠蛮力或特殊属性，而是纯粹到极致的剑道修为的体现！
第三轮，林川遭遇了一名来自某个古老世家、早已成名多年的天才，修为筑基巅峰，一手“幻影剑法”诡异莫测，能同时幻化出七道具备部分攻击力的幻影，真身隐藏其中，令人防不胜防。
这一次，林川终于稍稍展露了不同。他依旧以扎实的剑道对敌，但在对方七道幻影齐齐攻来的瞬间，他眼眸深处，仿佛有混沌初开、演化万物的景象一闪而逝。混沌灵识之下，一切虚妄皆成空！他瞬间便锁定了那唯一真实的剑锋。
流云剑划过一道玄妙的轨迹，如同羚羊挂角，无迹可寻。剑光一闪，精准地点在了真实剑锋的侧面。
“铛！”
一声脆响，那世家天才只觉手腕剧震，长剑几乎脱手，所有幻影瞬间破灭。他骇然看向林川，对方的目光平静，仿佛早已看穿了一切。
“我输了。”他苦涩地吐出三个字，心服口服。对方在剑道上的造诣，远在他之上。
一场场战斗下来，林川皆以看似“普通”却无比精妙的剑法，轻松写意地击败对手，顺利晋级。他始终没有动用那骇人听闻的混沌吞噬或太初归源之力，仅仅依靠精纯的修为、扎实的剑道根基、以及对战斗近乎妖孽的洞察力，便一路高歌猛进。
他的表现，开始真正引起了一些大人物的注意。
高悬于所有擂台上空的一座悬浮玉台上，几名气息渊深、显然是裁判或宗门长老级别的人物，也在观看着比赛。
“此子，不错。”一位身着紫袍的老者抚须点头，目光落在七号擂台刚结束战斗的林川身上，“真元精纯，根基扎实得吓人。剑法更是已得‘精准’、‘简洁’三味，隐隐有大家风范。更难得的是心性沉稳，不见丝毫骄躁。”
“是天剑宗的林川吧？听说来自东域边陲，一路杀过来的，有个‘杀神’的名头。”旁边一位宫装美妇淡淡道，“观其擂台表现，倒是与他那凶名不甚相符，剑法堂堂正正，颇有古风。”
“凶名是给敌人看的，本事是给自己用的。”另一位背负长剑、气息凌厉如剑的中年男子开口，他是皇城剑道大家，目光锐利，“此子剑道天赋极高，更难得的是懂得藏锋。前几轮对手，还不足以逼出他的真正实力。我很期待他后面的表现。”
而在参赛者区域，一些顶尖的天才，如三皇子轩辕无极、南宫世家的南宫朔、紫阳宗的炎烬等人，也或多或少地投来了关注的目光。
炎烬看着光幕中林川收剑而立的身影，冷哼一声：“剑法倒是有几分火候，不过，若仅止于此，还不够看！”
苏婉清美眸中异彩涟涟，她感觉林川比当初在秘境时，强大了太多，而且这种强大，是内敛而深沉的，如同深海，表面平静，内里却蕴藏着滔天力量。
林川对于这些或赞赏或忌惮或不服的目光，恍若未觉。他平静地走下擂台，回到天剑宗队伍的休息区。
锋芒，已初露。
但这仅仅只是开始。他知道，随着赛程的深入，遇到的对手会越来越强，想要继续“轻松”下去，仅凭目前展现的实力，恐怕很快就会不够用。
他的手掌轻轻拂过流云剑的剑身，冰凉的触感传来。
“热身，该结束了。”他心中低语，眼神深处，那内敛的锋芒，似乎又锐利了一分。真正的挑战，即将到来。
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