当远方地平线上，那道接天连地的、仿佛由纯粹灵气与光芒构筑的宏伟轮廓逐渐清晰时，即便是早已在心中勾勒过无数次中州景象的林川，眼底也不由得掠过一丝难以掩饰的震撼。
“那就是中州皇城，‘不落之光’”韩立站在林川身侧，一向冷静的声音中也带上了一丝不易察觉的颤抖。他手中紧握的玉简早已收起，因为任何地图的描述，在此刻亲眼所见的奇观面前，都显得苍白无力。
连续十余日，在血与火、阴谋与杀伐中穿行，见惯了荒原、古林、沼泽与险峡的苍凉与凶戾，此刻骤然映入眼帘的景象，仿佛是两个截然不同的世界。
首先感受到的，是气。
天地间的灵气，不再是东域那般需要费力汲取炼化的稀薄状态，而是变得浓郁、活泼，几乎化作了实质般的氤氲雾气，呼吸之间，纯净的灵能便自主地涌入四肢百骸，令人精神为之一振，连日奔波的疲惫似乎都被涤荡了不少。这还仅仅是远离城墙的郊野，难以想象那皇城核心之地，灵气的浓度又将达到何等骇人听闻的地步。
随着飞舟（为免过于招摇，在接近中州外围时，林川便取出了一件宗门备用的、外观朴素的代步飞舟）的靠近，那宏伟轮廓的细节也愈发清晰。
城墙并非凡间王朝常见的青灰砖石，而是一种名为“星辰钢”与“温灵玉”融合锻造的巨璧，高逾千丈，一眼望不到尽头，仿佛是天神挥剑劈出的山脉，横亘于大地之上。墙体呈现出一种暗沉的底色，却又点缀着无数如同星辰般的细微光点，自行吸纳着日光与灵气，散发出柔和而永恒的光辉。这便是“不落之光”名称的由来——无论昼夜，此城自身便是光源。
巨大的城门如同巨兽的口吻，足以容纳数十辆巨型马车并行。城门口车水马龙，各式各样的飞舟、灵兽坐骑、法器遁光川流不息，井然有序。往来修士的气息强弱不一，但普遍远超东域水平，筑基修士随处可见，甚至偶尔能感受到金丹期修士毫不掩饰掠过的强横神念。守卫城门的兵士，身披制式灵甲，眼神锐利，气息沉凝，竟清一色都是筑基期的修为，为首的将领更是气息渊深，至少是金丹级别。
“中州不愧是东域中心。”石浩咂了咂嘴，收起了他那标志性的大嗓门，瓮声瓮气地感慨，“这看门的都比咱们内门弟子强。”
“噤声。”韩立低声道，示意他注意言行。在这里，任何一个看似普通的路人，背后都可能牵扯着盘根错节的势力。
缴纳了不菲的入城灵石，飞舟缓缓驶入城门洞。一瞬间，仿佛穿过了一层无形的薄膜，外界的声音骤然被放大、丰富了起来。
喧嚣声如同海啸般扑面而来！
宽阔得足以跑马的街道以某种蕴含道韵的玉石铺就，光洁如镜，隐隐有阵法符文流动。街道两旁，楼阁林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，动辄数十层高，直插云霄。有的通体由琉璃筑成，光华璀璨；有的以万年灵木搭建，散发着沁人心脾的清香；更有悬浮在半空中的宫殿群，由粗大的灵光锁链固定，瀑布从殿宇边缘垂落，却在半空化为灵雨洒下，滋养下方的灵植园。
店铺招牌五花八门，灵光闪耀。“万宝楼”、“丹霞阁”、“天机轩”、“御兽宗分舵”甚至看到了“玄云阁”和“幽冥楼”的招牌，显然这两大宗门在此亦设有据点，只是不知其内是否还有针对他们的杀机隐藏。
空中，并非只有他们一艘飞舟。形态各异的飞行法器、驾驭剑光的高手、乘坐仙鹤、灵鸾等珍禽的修士，在不同的高度按照某种无形的规则穿梭往来，织成了一张立体而繁复的交通网。偶尔有散发着强大威压的华丽车辇驶过，由狰狞灵兽牵引，周围有气息彪悍的护卫清场，路人纷纷避让，面露敬畏之色。
“那是皇室的车驾？”柳云烟美眸中闪过一丝讶异，看着一辆由九条蛟龙虚影拉着的黄金车辇远去。
“不止。”韩立目光扫过四周，低声道，“看那边，身着紫阳道袍的，是紫阳宗的核心弟子；那群背负古琴、气息缥缈的，应该是妙音谷的门人；还有西漠苦行僧打扮的、南荒图腾纹身的东域乃至周边地域叫得上名号的势力，在此几乎都能看到踪迹。”
林川沉默地观察着这一切。中州的浩瀚与繁华，远超他的想象。天剑宗在东域已是一方霸主，但放在这卧虎藏龙的中州皇城，恐怕也仅仅算是跻身一流，远谈不上顶尖。这里的建筑、阵法、乃至行人的气息，都透着一股沉淀了无数岁月的厚重与底蕴。
“强者如云”他心中默念。这一路行来，他感应到的金丹气息不下数十道，甚至有几道隐晦的意念，如同沉睡的火山，让他都感到一丝心悸，那很可能是元婴期的老怪！这还只是明面上感知到的。
就在他心神沉浸于这中州气象之时，前方街道忽然传来一阵骚动，一股灼热霸烈的气息如同火浪般席卷开来，引得周围温度骤然升高。
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人群自动分开一条通道，只见一名身着赤红长袍的青年，龙行虎步而来。他面容俊朗，眉宇间带着一股毫不掩饰的傲气，周身仿佛环绕着无形的火焰力场，每一步落下，脚下的玉石地面都隐隐有融化的迹象。其修为，赫然达到了筑基巅峰，而且真元凝练无比，远超同阶。
“是紫阳宗的炎烬！据说他身具‘焚阳战体’，一手紫阳天火霸道绝伦，是此次天骄榜前十的有力竞争者！”
“好强的气势！他旁边那位，莫非是流云宗的苏婉清仙子？”
众人议论声中，那红袍青年炎烬身旁，一位身着水蓝色衣裙的女子翩然同行。她气质清冷，宛如空谷幽兰，周身有水汽氤氲，与炎烬的灼热气息形成鲜明对比，却又奇异地和谐。正是曾在秘境中有过一面之缘的苏婉清。她的修为也已是筑基后期，气息比当初更加凝实深远。
炎烬目光如电，扫过街道，在经过林川等人所在的普通飞舟时，微微停顿了一瞬，似乎察觉到了什么，但并未过多留意，只是那眼神中的傲然，仿佛在看一群无关紧要的背景。
苏婉清倒是顺着他的目光看了一眼飞舟，视线与林川有过一瞬间的接触。她眼中闪过一丝微不可查的讶异，似乎认出了林川，但并未表示什么，只是轻轻颔首，便与炎烬一同离去。
“那就是其他域的天才吗？”石浩握了握拳，感受到那股压迫性的气息，非但没有畏惧，眼中反而燃起了熊熊战意，“果然够劲！”
林川面色平静。炎烬的强大毋庸置疑，那种源自血脉和顶级功法的自信与傲气，是装不出来的。这还只是冰山一角。可以预见，在此次天骄榜上，他将遇到更多如炎烬、苏婉清这般，来自不同地域、拥有各种奇遇和特殊体质的顶尖天才。
“先去报名点。”林川收回目光，语气依旧平淡，仿佛刚才那惊鸿一瞥的强者并未在他心中掀起多少波澜。
飞舟按照指引，朝着城内专门划出的“天骄榜报名区域”驶去。越是靠近，遇到的年轻修士便越多，气息也越发强悍。
他看到有僧人赤足而行，每一步脚下都生出一朵虚幻的金莲，佛光普照，引人侧目（西岭佛子候选）；有蛮族少年背负巨弓，肌肉虬结，气血冲天，目光野性难驯（南荒部落天才）；有皇室子弟前呼后拥，仪仗华丽，自带一股雍容贵气；也有衣着朴素，但眼神锐利如鹰，仿佛孤狼般的散修高手
各方势力，鱼龙混杂，天才云集。空气中弥漫着一种无形的竞争与紧张感，仿佛一点火星就能引爆全场。
韩立迅速办理着报名事宜，林川则立于飞舟边缘，默默感受着这一切。中州的浩瀚，强者的如云，各方势力的盘根错节，以及其他域天才的风采这一切都如同巨大的压力，沉甸甸地压在身上。
但在这压力之下，他体内的混沌真元，反而如同被投入熔炉的神铁，隐隐发出兴奋的嗡鸣。太初剑意在他识海中缓缓流转，愈发凝练纯粹。
这中州皇城，就像是一个巨大无比的熔炉。而他这块从东域边陲而来的“顽铁”，即将投入其中，接受最炽烈的淬炼。
他的眼神逐渐变得锐利，之前的震撼缓缓沉淀为一种坚定的斗志。
“很好。”他心中低语，“这样的舞台，才配得上我的剑。”
飞舟缓缓降落在指定的停泊区，林川一步踏出，正式踏入了这片汇聚了东域乃至周边地域无数风云的传奇之地。属于他的中州之章，即将翻开第一页。而“杀神”之名，能否在这天才多如过江之鲫的皇城，再次掀起狂澜，一切犹未可知。但可以肯定的是，林川的到来，注定不会平静。
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