登天梯的余波尚未平息，流云宗白袍老者的声音便再次响起，如同洪钟大吕，将所有人的注意力从山巅的荣耀拉回残酷的选拔之中。
“第一关结束，合格者，共计一千二百人。”
“接下来，进行第二关选拔——幽暗森林！”
他袖袍再次一挥，指向天云山脉深处那片更加幽邃的区域。只见笼罩在那片森林上空的厚重云雾微微散开，露出其中古木参天、藤蔓虬结的景象。光线昏暗，树影婆娑，一股原始、荒莽、带着淡淡危险气息的味道，顺着山风弥漫开来，让不少年轻武者下意识地屏住了呼吸。
“幽暗森林，乃天云山脉一处险地，其中妖兽横行，瘴气弥漫，环境复杂。”老者的声音愈发肃然，字字清晰地传入每个人耳中，“第二关规则如下：所有合格者，将随机传送至森林外围区域。尔等需在五日之内，猎杀一头‘影纹豹’，并取得其额间独有的‘影纹晶核’作为信物，送至森林中心的‘祭坛’之地。”
“影纹豹，乃三阶低级妖兽，擅长隐匿与速度，其晶核蕴含独特空间之力，无法伪造，亦无法通过他人之手转交。”
“五日之内，未持晶核抵达祭坛者，淘汰！”
“过程中，不禁止争斗抢夺，但严禁故意致人死亡，违者废除修为，逐出选拔，永不得踏入四大宗门半步！”
“最终，以抵达祭坛的先后顺序，结合获取晶核的过程表现，综合评定成绩！”
规则宣布完毕，下方顿时响起一片哗然，议论声此起彼伏。
猎杀特定三阶妖兽！还不禁止争斗抢夺！
这意味着，他们不仅要面对幽暗森林本身的重重危险和强大的妖兽，还要时刻提防其他选拔者的偷袭和抢夺！竞争将变得无比残酷！
不少实力稍弱的武者脸色已经发白，眼中露出了怯意。
“现在，所有合格者，上前领取传送玉符！”天剑宗青衣中年冷声道，语气中带着不容置疑的威严。
立刻有数十名身着各宗门服饰的弟子上前，分发下一枚枚闪烁着微弱白光的玉符。玉符约莫巴掌大小，触手温润，上面刻着复杂的空间符文。
林川接过玉符，指尖轻抚过符文的纹路，心中微微一动。他下意识地抬眼，看向赵乾的方向。只见赵乾也正阴冷地盯着他，嘴角带着一抹残忍嗜血的弧度，对着他无声地做了个割喉的动作，眼神中的杀意几乎要凝成实质。
林川面无表情地收回目光，心中冷笑。他知道，这幽暗森林，便是赵乾实施报复的最佳场所。没有了高台主考的注视，没有了规则的严格约束，在这里，任何意外都有可能发生。
“激发玉符，即可随机传送入森林外围。选拔，开始！”
随着白袍老者一声令下，上千道白光接连亮起，如同漫天星辰坠落。一道道年轻的身影，迅速消失在原地，被传送至幽暗森林的各个角落。
林川也不再犹豫，将一丝混沌真气注入玉符。
嗡！
一股强大的空间拉扯之力传来，眼前的景象瞬间模糊、扭曲。天旋地转间，一股强烈的眩晕感涌上脑海。
下一刻，脚踏实地的感觉传来，周围的景象已然大变。
他出现在一片光线昏暗的古老森林中。参天巨木遮天蔽日，粗壮的树干需要数人合抱，枝叶交错纵横，如同一张巨大的绿网，将天空遮蔽得严严实实。只有些许斑驳的光点，透过枝叶的缝隙洒落，在布满腐叶的地面上投下细碎的光影。空气中弥漫着潮湿的腐叶气味和淡淡的妖气，四周寂静得有些可怕，只有偶尔传来几声不知名虫豸的窸窣声，更添几分阴森。
“这就是幽暗森林”林川深吸一口气，压下心中的悸动，神识立刻扩散开来，如同一张无形的大网，警惕地扫视着周围百丈之内的动静。这里给他的感觉，比黑风山脉更加阴森和危险，空气中弥漫的妖气也更加浓郁。
他没有立刻行动，而是先背靠一棵粗壮的古树，仔细感受了一下自身的状态，确认传送没有带来任何异常。然后，他运转《混沌吞天诀》，将自身的气息收敛到极致，如同一块毫无生机的石头，隐匿在巨树的阴影里。
“影纹豹，三阶低级，擅长隐匿和速度”林川回忆着脑海中关于这种妖兽的信息，眼神微微闪动，“其晶核是信物，而且最终要以抵达祭坛的顺序评定成绩也就是说，不仅要猎杀成功，还要快！必须抢在其他人前面！”
他目光闪动，快速分析着当前的局势。
赵乾绝不会善罢甘休，必定会想方设法在森林中伏击他。甚至，对方可能早就勾结了其他玄云宗的弟子，布下了天罗地网。
“我需要尽快找到影纹豹，拿到晶核。然后或许可以反过来，给他们一个惊喜！”
对于自身的实力，林川有充分的自信。凝气境三重的混沌真气，质量远超同阶武者，加上混沌吞天武魂的种种玄妙，以及在黑风山脉中无数次生死搏杀磨砺出的战斗意识，只要不陷入被多名凝气境中期高手围攻的绝境，他都有把握应对！
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当务之急，是找到影纹豹。
他辨认了一下方向。森林中心祭坛的位置，在传送时玉符中有模糊的感应指引，大致在北方。他决定一边朝着中心方向移动，一边寻找影纹豹的踪迹。
林川将《游龙步》施展到极致，身形如同鬼魅般轻盈，脚踏枯枝落叶，却没有发出丝毫声响。在这复杂的地形中，《游龙步》更是如鱼得水，他如同一只灵活的猿猴，在林木间悄无声息地穿梭，几乎没有留下任何痕迹。
沿途，他遇到了几只不开眼的一、二阶妖兽，有獠牙毕露的魔狼，有吐着信子的毒蛇，还有挥舞着巨钳的铁背甲虫。这些妖兽，都被他随手解决，混沌吞天武魂运转，将它们的精魄气血吞噬殆尽。蚊子腿再小也是肉，能增强一丝实力，便多一分胜算。
他也远远地察觉到其他选拔者的气息，有独行的，也有三五成群的。但彼此都极为警惕，察觉到他人的气息后，便立刻远远避开，没有发生任何冲突。毕竟，现在最重要的是找到影纹豹，而不是争斗。
行进了约莫一个时辰，林川突然停下脚步，鼻翼微微抽动，仔细嗅着空气中的味道。他闻到一股极其淡薄、若有若无的腥臊气，其中还夹杂着一丝独特的、类似于阴影能量的阴冷味道。
“是影纹豹的气息！”林川眼神一凝，心中顿时一喜。他对妖兽的气息极为敏感，尤其是这种带着空间波动的味道，绝不会认错！
他立刻收敛气息，如同一只蓄势待发的猎豹，循着气味，小心翼翼地追踪过去。脚步放得更轻，神识扩散到极致，警惕着周围的任何风吹草动。
穿过一片茂密的灌木丛，前方豁然开朗，出现一小片约莫数十丈方圆的林间空地。空地上，几具妖兽的尸体散落一地，鲜血淋漓，尚未完全凝固，显然刚死去不久。
而在空地中央，一头体型流畅、浑身覆盖着暗黑色斑纹的豹形妖兽，正低头啃食着一具魔狼的尸体。它的身形矫健，线条优美，动作优雅而警惕，一双幽绿色的瞳孔在昏暗中闪烁着冷冽的光芒。额间一道浅浅的银色纹路，如同弯月，隐隐有淡淡的空间波动散发出来。
正是影纹豹！
而且，看其腹部微微隆起的样子，似乎刚刚饱餐一顿，警惕性有所放松。
“机会！”林川心中一动，右手悄然握住了腰间的千炼青钢剑，正欲施展《游龙步》，暴起发难。
忽然，他的神识微动，察觉到侧后方不远处的几棵大树后，传来几道极其隐晦的气息波动！那气息带着明显的恶意，如同毒蛇的眼睛，牢牢锁定了他所在的位置！
中计了！
林川心中猛地一凛，瞬间明白过来。这头影纹豹，恐怕是个诱饵！那刻意留下的淡淡血腥气，还有豹子本身放松的姿态，都是为了引他上钩！
他没有任何犹豫，脚下《游龙步》瞬间爆发，身形如同受惊的兔子，猛地向侧前方扑去！速度快到了极致，留下一道淡淡的残影！
几乎就在他动身的同一时间！
“咻！咻！咻！”
三道凌厉的破空声，骤然从身后响起！
一支闪烁着幽蓝光芒的淬毒短弩，一道燃烧着熊熊烈火的火符，还有一柄散发着刺骨寒气的冰魄飞刀，成品字形，精准地射向他刚才藏身的位置！
“嘭！嗤啦！咔嚓！”
短弩狠狠射入树干，木屑飞溅，弩箭上的幽蓝光芒迅速扩散，将周围的树皮腐蚀出一个黑洞。火符炸开一团烈焰，将树干烧得焦黑。飞刀则精准地钉在地面，瞬间将周围的腐叶冻结出一片白霜！
若是他反应慢上一瞬，此刻已然身中数招，下场不堪设想！
林川的身形在数丈外稳稳停下，霍然转身，眼神冰冷刺骨，如同万年寒冰，看向攻击来源的方向。
只见五道身影，缓缓从大树后走出，呈扇形将他团团围住，封死了他所有的退路。为首之人，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑和快意，不是赵乾又是谁？
他身后跟着四名气息不弱的武者，其中两人是凝气境二重，两人是凝气境一重巅峰，气息沉稳，显然都是他笼络的党羽，实力不弱。
那头影纹豹受到惊吓，发出一声低吼，警惕地看了这边一眼，随即身形一晃，化作一道淡淡的暗影，融入周围的树影之中，迅速消失在密林深处。
“林川，没想到吧？我们这么快就又见面了！”赵乾舔了舔嘴唇，脸上带着残忍的笑容，语气充满了戏谑，“你以为登了个破天梯就了不起了？你以为你是天才了？在这幽暗森林里，实力才是硬道理！什么天赋，什么道心，在绝对的实力面前，都是狗屁！”
他一步步逼近，眼神中的杀意毫不掩饰：“今天，我看你还往哪里逃！这里就是你的葬身之地！”
他身后的四名党羽也纷纷露出不怀好意的笑容，缓缓逼近，身上的真气鼓荡，散发出强大的威压。
浓郁的杀气，瞬间弥漫开来。
气氛，瞬间剑拔弩张！
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