紫堇和凯莎琳的交谈并未持续太久。两人各有要务缠身，很快便结束了对话，各自忙碌去了。
苏冥也投入了自己的工作。他连络稷粟，详细反馈昨日科技侧装备在实战中的表现，一道分析改进方案。
“300口径火箭弹的爆炸威力，对大部分目标伤害溢出了。”苏冥讲述道。
“可以采用分体子弹头。”工程师迅速回答。
“但是有些精英目标，还是需要重点攻击的。”苏冥继续提出问题，“我们的智能系统，是分辨不出这种目标的。”
稷粟想了想，“让智能系统识别高魔目标肯定做不到，但是你可以安排人为对重点目标进行标注，交由火控计算机来决策，采用子弹头还是主弹头打击。”
苏冥点点头，“这个可以有。另外部分敌人有飞行术或者位移能力，能做到快速躲闪，规避伤害。”
这倒是科技侧不曾考虑过的问题，稷粟想了想，“可以追加末端高速机动的弹种？”他提议道。
苏冥却摇摇头，“火箭弹近距离变轨的伶敏度，应该是追不上的。要不向目标范围抛洒末敏弹，用金属射流杀伤。”他提出自己思考的方案，“不过末敏弹不能使用减速伞，必须是能做到抛洒后立即射击，达成快速响应！”
这个要求就非常高了，稷粟还是应下，“我们试试。”
待到夜幕低垂，结束了各项工作的苏冥，走向了营地中央的空地。
那里，静静地躺着四具巨龙的遗骸，以及一位末骨狂械成员的遗体。苏冥本想在此处稍稍沉淀一下思绪，但周遭的环境却出乎意料地喧闹。
“喂，有啥遗言没？赶紧说！”几名成员正对着半空嚷嚷。
“靠！拿月泪果祭奠你？我自己都舍不得买来吃好吧！”另一名成员大声道。
双方的对话变得激烈起来，空气中充满了戏谑与争执。
“小气鬼！把你藏起来的那些烟草，分给兄弟们尝尝嘛。”又一位成员添加进来，“你竟然还在箱子上加了符文锁！至于吗！”
苏冥没有刻意去感知那位被‘亡者对话’唤醒的牺牲者究竟说了什么，但从情形上看，应该是骂得很难听。
无论是生者还是亡者，异界的人面对死亡的态度，有些超出他的想象。
“苏冥。”凯莎琳的声音自旁边传来，苏冥这才发现她也在这里。
看表情，凯莎琳显然有话要说，而苏冥也是一样。他扫了一眼喧闹的人群，提议道，“换个安静点的地方？”
凯莎琳点头。
很快，两人在营地边缘找到了一处僻静的角落。
这几天气温骤降了一截，日落后凉意渐浓。瑞修里拖来一堆树枝，熟练地生起篝火，橘红的火苗很快跳跃起来。
苏冥从怀里掏出一片树叶裹出的小包，这是洁露丝给他的。他轻轻打开，发现里面是有许多疙疙瘩瘩的绿色浆果，表面蒙着一层厚厚的绒毛。
苏冥拈起几颗放入口中，酸甜交织的滋味瞬间在舌尖绽开，味道出乎意料地不错。
“抱歉，私人谈话。”凯莎琳直言不讳，挥手示意瑞修里暂时离开。
苏冥在篝火旁找了块平整的地方坐下，将树叶包里的野果分了一些给凯莎琳o
“几十年前的事情，紫堇和你聊过了吧？”他问道。
“恩。”凯莎琳接过浆果，目光落在火光上，语气带着复杂的感慨，“很意外————原来我竟是如此幸运才活下来的。”
她放下浆果，双手合十，神情真挚，“非常感激栗鸮和灰卷尾学者当年的援手，可惜————信天翁和白鹇大师，都已经去世了。”
苏冥笑了笑，“我其实还是喜欢你和紫堇针锋相对的样子。”
凯莎琳闻言，眼里闪过一丝久远的回忆，“我和她刚认识那会儿，其实是很友好的。”她顿了顿，“毕竟，单从外表看，那时的紫堇看起来比我要小上两岁。”她轻轻叹了口气，“我记得很清楚，我刚介绍完自己的名字，她突然就啪”一下扑过来，单手就把我反剪住，然后二话不说就掀我衣服————”
“呃————”苏冥想象着那画面，表情有些微妙，“这————确实有些冒犯。”
“是啊。”凯莎琳点头，手指指向自己胸口的位置，“因为这里有很长的疤痕，那时年纪小，一直小心翼翼地想藏着掖着。结果被紫堇那么一弄，第一天就彻底暴露在所有人面前了。”
“————所以后来你就一直记恨在心，处处针对她？”苏冥道。
“那时年纪小嘛。”凯莎琳的声音轻了些，“那段时间确实被她欺负得挺惨的，觉得特别委屈。但现在回想起来————其实她已经相当克制了，更象是在用一种————嗯，别扭的方式引导我，让我成长。”
“紫堇偶尔也跟我提过那段时间的事情。”苏冥接话道，“她说当时深受身体形态的影响，心智偏向孩童，行为模式也更————恶作剧。”
“所以我比较幸运，遇到的只是儿童版”的颠茄。”凯莎琳自嘲地笑道。
苏冥揉着下巴想象了一下，如果凯莎琳遇到的是完整版的颠茄，她会被如何炮制。
“————呃，好象是。”他不得不承认道。
凯莎琳从兜里里抽出了那本‘青简芸帙’。
“我完全没想到，这竟然是贝克曼大师的礼物。”她指尖抚过书页古朴的封面，眼神复杂，“而且仔细回想起来，如何使用这本书，最初还是紫堇一步步教会我的。”
苏冥倒是想起来，紫堇在缴获这本魔法书后，似乎没过多久就解开了上面复杂的符文锁。通常来说，即使知晓原理，要无损破解这种级别的魔法锁是不可能的。
“我有点好奇。”苏冥看向凯莎琳，“你是什么时候，确切知道紫堇真实身份的？”
“大概十五岁左右吧。”凯莎琳回忆道，“那时我开始着手调查，关于我亲生父母的事情。紫堇应该是察觉到了我的动作，所以才重新确认了我的身份。”她突然抬手捂住了脸，声音带着点难以言喻的情绪，“然后她对我的态度就开始变了，变得————温柔得可怕！”
“她也会温柔待人？”苏冥显然不太相信。他吃完手中最后几颗绿色的小果子，将空了的树叶丢开，拍了拍手上沾染的碎毛。
“也许，她那时是看待孩子的态度吧。”凯莎琳放下手，展开了书简中的‘言辞缤纷’，“大概就是从那时起，紫堇开始让我接触新神语了。所以没过多久，我就把她和光明神殿通辑榜上那个高悬榜首的名字—古碑毁灭者”对上了号。”
“古碑毁灭者”，紫堇摧毁了光明神殿所有的神语石碑，解锁的成就。
“这个罪名，现在排第三了吧？”
“第几无所谓的。”凯莎琳耸耸肩，“反正通辑榜单的前五，都是她。”
苏冥突然有些怀疑，神约派和紫堇之间到底是谁先动的手。如果没有新神语的事件和一年前的灵云通辑令事件，紫堇恐怕迟早也会把整个神约派拆个干净。
“总之。”凯莎琳道，“我和她朝夕相处。只要用心观察，结合各种细节推理，找出她的真实身份，并没有想象中那么难。”
“紫堇也是压根，没打算在你面前隐瞒啊。”苏冥了然道。
“那是当然。”凯莎琳肯定道。
树林里骤然响起一阵急促的树叶窸窣声，一道凌厉的轨迹在林木间急速犁过，裹挟着风由远及近。
不远处的瑞修里循声抬头，与身旁的洁露丝交换了一个眼神，“这来势汹汹的架势，修罗场？”他压低了声音咕哝道。
“不至于吧？”洁露丝的目光扫过苏冥和凯莎琳，又看了看远处型来的某人，“也许只是，醋坛子翻了？”
苏冥与凯莎琳同样察觉到了逼近的动静。
“是出了什么事吗？”苏冥同样认出了来者，眉头微蹙地站起身来。
魔法光晕荡漾开来，紫堇的身影急停在了苏冥面前。
她的视线扫在苏冥的嘴角，果然有绿色的果汁痕迹。
苏冥刚要开口询问，却见学者小姐毫无征兆地欺近，一记勾拳捣在了他的腹部。猝不及防的重击让苏冥“哇”地一声，胃里的东西瞬间翻涌而出。
苏冥花了一会，吐尽了口中残留的秽物，才有些狼狈地直起身。
“我是————吃了什么不该吃的吗？”他擦拭着嘴角，带着困惑询问。
“你不是对草莓过敏吗？”紫堇掏出手帕，递给苏冥，“是怎么敢吃这个的？
“”
苏冥惊讶地想着刚刚的绿色毛茸小球，“那也是草莓？”
“当然！”紫堇回答，“是没有经过改良的一种野生品种。”
“谢谢啦！”苏冥用手帕仔细擦净了脸和嘴，声音带着劫后馀生的轻松。虽然他的过敏程度不至于严重到致命，但是也会被折腾上几天。
“不过，你怎么会知道我草莓过敏？”他疑惑道。
“————你说过的呗。”紫堇简短回应，走到篝火边坐下。她从怀里掏出一个一模一样的树叶包裹，摊在膝头，显然洁露丝也分给了她一份。
因此，她才会联想到苏冥也在吃。
苏冥努力思索，却想不起自己何时向她透露过这件事。
一旁的凯莎琳饶有兴致地旁观着两人交互，但突然想到某个不省心的女儿，又不禁微微叹了口气。
“你们聊到哪里了？”紫堇挑出一个最熟的扔进嘴里，一边问道。
“闲聊了一下你在修女学院，是怎么关照”凯莎琳的。”苏冥拿出水杯漱了漱口，随即发动万物召唤能力。他掌心光芒微闪，凝结出一颗氯雷他定药片，仰头吞下。
紫堇没好气地白了他一眼。
“真的非常感谢你。”凯莎琳转向紫堇，神情异常认真，“早知道这些内情，当年在修女学院，就算你扒光我的衣服，我也绝不会反抗半分的。”
“我什么时候扒过你的衣服？！”紫堇的音调陡然拔高。
苏冥倒是摆摆手，“她这人只记仇。自己对别人做过的事，怎么可能会留有印象。”
“哼！”紫堇气呼呼地扭过头不理苏冥，转而又问凯莎琳，“我跟你讲完那些事，看你情绪怎么这样，沮丧？”
“我曾经设想过无数种成为孤儿的理由。”凯莎琳用力揉了揉自己的脸颊，“比如————我的亲生父母是不是卷入了某种可怕的阴谋，政治斗争啊，或者其他性命攸关的大事。”她仰起头，通过树冠的缝隙，凝望夜空中初现的星辰，“多少失眠的夜晚，我都在穷尽想象去思考，担心未来自己要怎样解开这些扑朔迷离————”她突然咬牙，声音里充满了愤懑，“结果没想到！就是两个管不住下半身的人，搞出来的破事！”
“这在哪个世界都差不多的。”苏冥无奈道，“我们那边，历史上还有因此引发灭国战争的呢。”
凯莎琳站起身，舒展了下身体。
“总之，弄清楚前因后果是一件好事。”她活动着略显僵硬的肩膀，“紫堇的这份恩情，即便没有婴儿时那件事。”她边说，目光投向的却是苏冥，“我也会认真惦记和偿还的，这是私人层面。至于星沙这个组织，我所有的想法和计划，全都是认真的。”
苏冥也直切主题，开门见山，“我在担心的，是你与星辰帝国皇室。或者说，与夏里科王陛下之间的关系。”
凯莎琳心领神会其中的意思，“毕竟我顶着星辰皇后的名头，还带着两个父亲身份成谜的孩子。”
“其中一个的生母也同样成谜。”苏冥补充道。
凯莎琳闻言，脸上掠过一丝明显的惊讶，“你竟然————已经调查到了这个深度？”
苏冥双手一摊，带着点无奈，“抱歉，我也没料到会挖出这种八卦。”
“也算不上什么八卦了。”凯莎琳轻叹一声，“他们的父亲都是梅乌尔。伊瑟，是梅乌尔和他已故妻子瓦丽维的孩子。”
这个答案并未让苏冥感到意外。若他继续往下查，线索也会指向这个方向。
毕竟凯莎琳半路转行指挥体系，必然受过顶尖人物的指点，她也曾提及很早就认识军神。
因此，梅乌尔成为嫌疑人，是顺理成章的。
紫堇听到这里，眉头却紧紧锁起，“梅乌尔，他是不是死了？”
苏冥一时不解其意，紫堇向他解释道，“如果梅乌尔活着，他绝不可能容许夏里科，娶自己的伴侣为皇后的。”
凯莎琳沉重地点了点头，“你说得对，是去年的事。”
梅乌尔，其个人实力虽未达圣阶，但凭借那近乎无人能及的指挥才能，在异界强者之林中，也稳居前列。
“梅乌尔是怎么死的？”苏冥追问道。
“是七重之毒————他身上原本被压住的毒性，突然爆发。”凯莎琳的声音低沉了下去。
紫堇闻言脸色一变，“七重之毒？那不是克洛伊和斯黛西————她们复现出来的禁忌之毒吗？”
“没错，确实是灰卷尾学者和黛鸢医者，但事情不怪她们。”凯莎琳举起手掌示意，“这件事容我稍后再细说，我想先说明我目前的处境。”
“梅乌尔的政敌实在太多，他的妻子瓦丽维就死于刺杀。”她继续道，语气带着深深的疲惫，“因此，伊瑟的身份必须彻底隐藏，由我以养女的名义收养。”
凯莎琳在世人眼中那“水性杨花”的形象，很大程度上，也是为了掩护伊瑟的真实身份。
“梅乌尔真的————杀掉了星辰帝国前皇帝洛伦佐？”紫堇问出了一件流传甚广的秘闻。
“算是吧。”凯莎琳的回答模棱两可。
这个回答明显是有隐情，但帝国皇室，果然都是一团纠缠不清的乱麻，苏冥心中暗忖。
“那你和梅乌尔，又是什么时候走到一起的？”紫堇询问道。
“我那个时候已经调查出了亲生父母的死亡，指向了神约派高层。为了瓦解他们，我一直在暗中与夏里科王合作。”凯莎琳坦白道，“我接受夏里科提供的资源支持，作为交换，向他提供教廷内部的情报。”
凯莎琳孤立无援，她能以平民背景一路攀升爬，果然是借助了这些非常的手段。
“本来我和梅乌尔之间没什么。”凯莎琳继续道，“直到两年前，我在暗处的活动开始露出尾巴，引起了教廷内部某些人的怀疑。恰逢夏里科王的前皇后病逝，他被国内贵族们的争夺搅得不胜其烦，便提议娶我为后，此占据皇后之位。”
“哈？”紫堇一时间没反应过来，“夏里科为什么要这么做啊？”
“他觉得后宫乱成一团，不如干脆雇佣一个能压得住场面的人。”凯莎琳解释道，“我没有贵族身份，没有家族背景，但凭借教廷高层的身份，倒也勉强够资格坐上那个位置。”
苏冥也明白了过来，“从夏里科王的角度看，这样的人选确实难寻。”
“当时我也动了抽身离开教廷、接受这个安排的念头。”凯莎琳回忆道，6
结果梅乌尔突然就急了。这个大猪蹄子，有天晚上喝得酩酊大醉，直接找上门来————”
她眼底闪过柔软的怀念，说话间，一滴晶莹的泪水无声地溢出眼角，顺着脸颊滑落。
凯莎琳迅速抬手，指尖掠过眼角，深吸一口气平复了情绪，“总之，我和梅乌尔的事情就是这样。我意外怀孕不久，梅乌尔就突然离世。我原本是不考虑要孩子的，但————”她停顿了一下，“总之，我还是选择把小团子生下来了。”
“那夏里科王这算什么？趁虚而入？”苏冥询问道。
“梅乌尔对夏里科王而言，可不是普通的臣子。”凯莎琳正色道，“夏里科王是真心想认下小团子当义子。他给我皇后之位，很重要的原因是想为我们母子提供一层庇护。”她进一步说明，“夏里科王对我在教廷的内情大多是知晓，我们之间的约定是——公事公办，各凭本事。”
她的目光扫过苏冥和紫堇，“所以，你们想通过我来算计夏里科王，是行不通的。同样，我和夏里科王之间，也不是夫唱妇随的帝后关系。”
苏冥若有所思地揉了揉下巴，“那么，我和你联手，有没有可能在夏里科王的眼皮子底下，解决掉辉煌圣城的问题？”
辉煌辖区，是光明神殿最庞大、最内核的教区，与星辰帝国比邻。想要战胜神约派，夺取辉煌圣城，无法绕过星辰帝国这尊庞然大物。
“值得一试！”凯莎琳眼中瞬间燃起昂扬的战意，锐利的光芒如同淬火的刀锋，“其实我真的很期待，与夏里科王这一局的交手！珍妮特这件事，是真的给了我们一把利刃。”
“你这家暴”，可够呛。”紫堇调侃道。
“正规谋略就行了。”凯莎琳道，“这一局不用瞻前顾后，只要不采取暗杀这些手段。我有办法弥合，并在事后把夏里科王拉上谈判桌，不会直接和星辰帝国撕破脸的。”
次日，苏冥返回了红宝石基地，主理各项事务。
在化工领域，依托生物有机质的转化路线，工厂已经成功实现了甲醛的稳定生产。在纯合成路线方面，也实现了氨气的规模化量产。
随着红宝石基地整体技术能力的跃升，人员的操作能力和设备的不断完善，苏冥成功引入了现代化的催化剂工艺，成功合成出rdx（黑索金）炸药。
与tnt相比，黑索金的爆速更为惊人，猛度更高，在破坏力上呈现出质的飞跃。
经过初步的爆炸测试，纽曼对此种炸药的表现颇为满意，“非常非常出色！
只是————这东西太敏感易爆了，如果用在武器上，对我们自己人来说风险极大。”
武器在命中敌人之前，是持有在己方手中的。作为一种高敏炸药，黑索金对操作它的人员构成了严重的威胁。
人类在存储和运输弹药时，希望火药像乖宝宝一样稳定可靠；然而在使用时，却又渴望它爆发出最猛烈的能量。
所幸科技侧早已攻克此难题—将黑索金与tnt，掺杂1的石蜡混合溶铸后，注入弹体。蜡能显著提升其钝感度，从而在威力与安全之间，达成了近乎完美的平衡。
这项技术在地球上，统治了军火界大半个世纪。许多人用命和大量资源试错出来的道路，作为后来者，只需要简单的模仿就可以。
安排好这些生产相关的事务后，苏冥前往了医疗中心。
弥塞拉的身体已然康复，但这段时日她基本都留在医院里帮忙。作为一条魔法龙，她已经掌握了相当数量治疔相关的法术。
应付一些常见的疾病，已经勉强可以胜任了。
在巨龙医疗区的庭院里，仙女幼龙紫苏正和那只纽芬兰犬嬉戏玩耍。苏冥给紫苏带了几件新出品的玩具，顺便也给弥塞拉捎了些滋补品。
“紫堇怎样？”弥塞拉问苏冥。
“她骨折好的差不多了。”苏冥回答，“昨天一拳直接把我揍吐了。”
“她揍你——”弥塞拉闻言立刻眯起竖瞳，“是你欺负她了？”
“首先也得，我打得过她。”
当苏冥走进斯黛西的办公室，通过落地窗向下望去，正好看见那只纽芬兰犬岔开腿坐在地上，兴致勃勃地拆玩具的包装。
“等等，斯黛西。”苏冥终于察觉出异常，指着楼下，“你这条狗————是不是有点不太对劲？”
“很正常啊。”斯黛西头也不抬地回应，“不是你让我治疔鹌鹑的吗？”
“鹌鹑？！”苏冥惊讶道，想起了在灰岭抓回来的这个社恐研究员，“你把他变成狗了？”
“他的项圈上，镌刻了变形术符文。”斯黛西抬起眼皮，语气平静，“宠物疗法对他效果非常显著。自从体验了被他人以不同视角看待，他也逐渐学会了用全新的视角来理解这个世界。”
“你这算是哪门子的宠物疗法————”苏冥有些无奈地扶额。
斯黛西走到窗前，正看到那只“狗”正从包装盒子里叼出新玩具，和紫苏玩闹起来。
“你看，效果多好！”
“鹌鹑他还能变回人的吧？”苏冥带着一丝担忧道。
“应该没什么问题。”斯黛西肯定地回答，“他每天仍有一半的时间，是以人类形态活动的，目前看来还行的。”
普里拉德敲了敲门，走了进来。
这位末骨狂械的成员，精通人体炼金术，苏冥一直安排他，监督并协助戏命师艾德卢兹。
“会长，黛鸢医者。”普里拉德将厚厚一沓资料放在桌上，“这就是涅盘”计划相关的全部技术资料了。”
根据苏冥与艾德卢兹达成的协议，“涅盘”的内核技术资料需要完整移交。
涅盘技术主要分为两种路径：第一种是在涅盘者被杀害后，以其尸体为载体，通过特殊手段恢复其活动能力；第二种则是在尸体损毁或无法寻回的情况下，制造光偶作为载体，用于承载涅盘者的灵魂。
苏冥重点关注的是第一种路径。他仔细翻阅资料，发现光明神殿的技术路线与亡灵魔法截然不同，其内核在于依赖炼金技术，修复并维持身体的生理活性。
这就要求尸体不能严重受伤，并且不能死亡太久，在多数情况下这是无法满足的。
至于涅盘者灵魂的维系，则是通过在尸体脑部植入特制的炼金导体，强行将灵魂与改造后的躯体重新连接。在使用原生身体的前提下，这项技术大约能为死者额外延续十年的“生命”。
苏冥翻阅的动作微微一顿，他迅速意识到这项技术隐含的关键点—一它并未强制要求，这具作为载体的身体，必须属于死者本人的！
苏冥快速向后翻页，果然在第二种技术路径的相关描述中发现，所谓的“光偶”根本不是炼金造物，而是经过筛选的、“甘愿为光明奉献一切”的虔诚信徒。
很好，果然是披着神学外衣，实则是用炼金技术进行“夺舍”的邪恶技术！
苏冥继续往后看。艾德卢兹将“奉献者”的身体改造为灵魂容器，用以承载已故高层人物的灵魂。只是这条路径的效果远逊于前者，死者的意识会受到载体肉身的强烈干扰，这种“夺舍”的续命状态只能维持五年。
“虽然这项技术所需资源极其昂贵，但最大的技术壁垒，并非在于材料。”普里拉德在一旁补充道，他指向图纸上标注灵魂与躯体的连接点—那些精密的炼金导体，“除了艾德卢兹本人，目前还无人能在大脑上，完成这种程度的导体植入手术。”
“艾德卢兹确实是这方面的天才。”斯黛西仔细审视着设计图上苛刻至极的要求，坦率承认，“我完全无法达到他所要求的那种手术精度。”
“将原理彻底研判清楚。”苏冥合上资料，“我怀疑当前神约派高层中，已经存在不少涅盘者。掌握识别他们的方法以及干扰其状态的手段，对我们后续行动至关重要。”
“明白！”
“最近，有发现试图接触艾德卢兹的间谍人员吗？”
苏冥开放商业区，某种程度上就是故意留出了一道缝隙。以戏命师如此关键的身份地位，光明神殿的探子绝不会放弃连络的机会。
“确实有。”普里拉德点头，“不过，他们还没靠近就被我们的人抓捕了，连同其背后的整个情报网络，也被我们连根拔起。”
“继续保持警剔！”苏冥点头道。
虽然艾德卢兹是他故意抛出的诱饵，但太容易上钩的鱼，反而会让敌人心生疑窦。
演戏，自然是要越象越好的。
至于这么做的目的，是苏冥打算在解决地精的威胁之后，设法地将神约派的主力部队，从辉煌圣城中引诱出来。
如果能成功，这样可是比直接强攻辉煌圣城辖区的难度，要下降一大截！