“呀，是小离，感觉好久没见了呢。”
随着店门再次被拉开，三道熟悉的身影鱼贯而入。
来的正是他们刚刚提及的立花势地郎，以及与他一同返回的泷泽水鸟和斩鬼。
听见势地郎的调侃，神离也笑着配合地问候：“撒西不理（好久不见）！”
“哈哈哈……”一阵轻松的笑声驱散了先前的沉闷。
三人简单收拾后，在桌旁坐下。
“大叔，听日菜佳姐说，事情好像挺严重的。”神离切入正题。
势地郎哈哈一笑，摆了摆手：“我也只是把事情往最坏的方向去想罢了。
同样也存在另一种可能——也许是幕后黑手自己遇到了麻烦，或者纯粹是大自然的魔化魍开始出现某种未知的变异，不是吗？”
一旁的泷泽水鸟和斩鬼闻言也笑了起来，让略显凝滞的气氛重新流动。
话虽如此，但众人都心知肚明，势地郎所说的那种“乐观可能”，概率无限趋近于零。
接着，势地郎自然地岔开了话题，目光转向神离带来的几位生面孔：“这些是小离的朋友？”
“啊，”神离扫了一眼旁边已经消灭了好几盘团子的众人，“算是吧。他们是这次来霓虹进行试炼的。”
“嚯？”知道些许内情的势地郎略显惊讶，随即仔细打量那六人，“是……出了什么状况吗？”
“那倒没有。”神离摇摇头，“我是来给他们推荐工作的。”
“啊？”势地郎和日菜佳父女俩露出了同款的呆滞表情。
神离并不清楚他们具体遭遇了什么，也无意深究。
“总之发生了不少事，他们现在急需一个安身之处。作为交换，他们可以为你们工作——无论是看店，还是当【鬼】。”
回过神来的势地郎仔细数了数，连同神离在内，一共七个人。
以往的试炼，一次最多也就两人。这次竟然足足有七个！看来神离口中那句“发生了很多事”，恐怕分量不轻。
“我突然……没那么乐观了。”势地郎摸着下巴，低声自语。
这时，神离忽然想起老白还在霓虹，那家伙保不齐会干出点什么“惊喜”事。
“我也这么觉得。”神离深表赞同。
“算了，”势地郎满脸无所谓地站起身，“光坐在这里苦恼可解决不了任何问题。走吧，如果只是解决衣食住行，那还不简单？”
他粗略估算了一下：“五个人……”
“四个。”神离纠正道。
“嗯？”势地郎疑惑，“除了你表弟，还有人要和你一起住？”
“不是。”神离将大天狗和雪女与白驰他们区分开来，“这两位是妖怪，他们……”他顿了顿，转向两位非人访客，“说起来，我还不清楚二位为何要跟着？是有什么要紧事吗？”
一直保持着冰美人姿态的雪女，脸上竟罕见地泛起一抹微红。
“妾身……是想报答恩人。但与这个时代脱节太久，许多事物还未熟悉。如若恩人不嫌弃，洗衣做饭这类琐事，妾身……还是略懂一二的。”
在势地郎的认知里，妖怪多是些拥有强大力量、却只知肆意索取甚至掠夺的麻烦存在。
若非华国方面有所制衡，只怕会更加肆无忌惮。
眼前雪女这番谦逊温婉的表态，着实颠覆了他心中的固有印象。
然而，大天狗开口了：
“我只是来找你打一架的。”
“……”势地郎心想，好吧，这个味儿就对了。
“哦，这样啊。”神离若有所思地点点头，“我还没准备好，下次吧。”
“下次是哪次？”
“我准备好的那次。”
“那你准备好的那次，是哪次？”
“下次。”
众人：“……”
就在这段毫无营养的对话进行时，店门又一次被推开了。
“诶？爸爸，你从吉野回来了！”
“嚯！还有小离，好久不见啦！”
率先进来的是香须实，紧接着是威吹鬼、橘千羽，以及一个面色苍白、看起来虚弱得像磕了药的年轻人。
这四个人一进来，原本还算宽敞的小店顿时显得拥挤起来。
“哟，还活着呢。”神离一看见橘千羽，便毫不客气地“问候”道。
他赞同恋爱自由，但前提是目标别放在他媳妇儿身上。
“托你的福，今天刚出院。”橘千羽没好气地回道。
“躺了这么久？！”神离有些惊讶，不知是该吐槽这姑娘身子骨太弱，还是那音叉的震动威力太强。
“事实上，我这次回来，也正是为了这件事。”泷泽水鸟接过话头。
“水鸟姐？”众人的目光汇聚到她身上。
“正常情况下，霓虹境内不应该存在‘遗失的音叉’——除了吉野史料记载中，那一次大规模的‘历练计划’。”
“历练计划？”威吹鬼疑惑地重复。
“对。”势地郎沉声解释道，“那是当年吉野总部经历了一场重大事故之后的事。”
“那场事故后，吉野的老一辈几乎全部牺牲，只剩下缺乏经验的年轻人。当时的年轻威吹鬼做了一个艰难的决定：让所有【鬼】外出历练，在实战中成长。”
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“这么做的后果是……最终能回归吉野的【鬼】，少之又少。”
“人心啊，就是这么复杂易变。”势地郎叹了口气，“幸好，从那时起，猛士组织成功与吉野结合，暂时稳住了局面。但我们也因此损失了大量珍贵资料，比如‘保留衣服’这一秘法。”
“而就在那之后的几年里，魔化魍开始出现它们的‘饲养者’——童子和姬。将自然灾害转化为人为操控……这其中的关联，很难不让人多想啊。”
“还真是曲折。”神离感慨道。
见气氛有些凝重，势地郎怪笑着打圆场：“呀，好像聊偏题了。”
这时，泷泽水鸟再次站出来，将话题拉回：“现在使用的音叉都经过多次改良，就算是最虚弱的人错误使用，最多也就是昏迷半小时左右。普通人甚至会以为只是突然犯困，小睡了一会儿。”
“因此可以确定，小橘子找到的那个音叉，一定是过去鬼战士使用过的旧式型号。”
她忽然双手合十，眼睛发亮，一副迫不及待的样子，仿佛那枚音叉就在眼前：“遗失的技术资料啊……好想研究一下！听说还有过去的‘音式神’呢，更让人期待了！”
“小……橘子？”神离敏锐地抓住了重点，“你们关系什么时候这么好了？”
“呃……哈哈……”泷泽水鸟表情一僵，迅速收敛，略显尴尬，“那个……她给我买了两大袋零食。”
众人：“……”
“嚯？”神离挑了挑眉，看了眼手机，发现时间不早，随即站起身。
“时间差不多了。大叔，他们就拜托您了。”
“然后，我明天会把音叉和音式神送过来。”
他的目光又落在大天狗和雪女身上：“至于你们二位……”
哗啦啦——
立花的店门再一次被推开。
“大家好！”
威吹鬼不敢置信地走上前，仔细端详：“你……你是小晶？”
“嗨。”天美晶乖巧地点点头。
立花姐妹和泷泽水鸟立刻围了上去，将天美晶团团围住。
“开玩笑的吧？这是幻术吗？”
“不可能啊……这、这胸前的分量不像是假的啊！”
“怎么感觉……多了股女人的韵味？小明明没成年啊！”
“呃……”天美晶强行打断三女的“审查”，“我是来接神离哥回家的。”
“诶——？！！”三女的反应更大了。
这才个把星期没见吧？这股扑面而来的、仿佛一起生活了好几年的“家”的感觉，是怎么回事？
“难得人这么齐，又有新朋友在，不如今晚就聚个餐吧？”势地郎微笑着提议。
天美晶却掰着手指，笑盈盈地婉拒：“局长大人您刚回来，舟车劳顿，今晚还是好好休息吧。”
“白驰他们今晚要安顿下来，肯定还得去买些日常用品，时间怕是不够。”
“千羽也刚出院，更需要好好休养。”
“而且，响先生和轰鬼都不在，少了他们，大家聚会也会觉得缺了点什么吧？”
她微笑着环视一圈，目光在日菜佳、斩鬼和泷泽水鸟身上多停留了一瞬。
“所以，我们下次再聚吧。”
“撒，拜拜！”
不等众人回应，天美晶已经拉着神离的手，快步走出店门，转眼消失在街角。
大天狗望着他们离去的方向，若有所思地重复：“下次……是哪次？”
众人面面相觑，随即不约而同地笑了起来。
……
回家的路上，两人恰好经过神离最喜欢的那片湖畔。
在静谧的长椅上坐下，神离笑着打趣身旁的少女：“什么时候嘴皮子变得这么利索了？”
天美晶紧紧搂着他的胳膊，脸蛋气鼓鼓的，流露出淡淡的不满：“还不是想让你赶紧回家吃饭嘛。”
“那你饭做好了？”
天美晶嘿嘿一笑，老实承认：“没有。”
“哈哈哈……”神离笑出声，伸手揉了揉她的头发。
“那就赶紧回去吧！”
夜色温柔降临。两道身影相视一笑，背后舒展的光翼划破夜幕，随即携手，向着家的方向翩然远去。