剑棠凰心里“咯噔”一下，瞬间坐直了身子，脸上的随意消失得无影无踪，急切地问：“他们想动大师兄？！”
“不好说。”剑啸天的声音沉得像浸了水的石头，“大武与太庙的旧怨盘根错节，当年你师兄母亲的事……水太深，牵扯的人太多，连我都不敢轻易触碰。那小子这次回来，摆明了要翻旧账，怕是要搅动整个南域的风浪。”
他目光落在剑棠凰脸上，带着几分真切的担忧，“你与他同门，师兄妹情谊深厚，照拂一二是应当的，但也要当心——别被卷得太深。神武皇朝护得住你，却护不住一场牵扯太庙的风暴。”
“父皇，太庙祖巫，到底是一个什么样的存在？”剑棠凰蹙着眉，语气里满是好奇。
她在玄天宗时偶尔听过这个名字，却从未想过这四个字背后，藏着如此重的分量。
剑啸天的手指在龙椅扶手上猛地顿住，敲击声戛然而止。
他的目光瞬间沉了下去，像是落进了无边的寒潭，殿内的空气仿佛都随之凝固，连烛火的跳动都慢了几分。
“太庙祖巫……”他缓缓开口，声音里带着一种近乎压抑的沉重，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“他们自称是守护南域的‘神使’，更是掌管着三大皇室的祭祀大典，甚至能插手皇位继承，连我这个皇帝，见了他们的大祭司都要礼让三分。”
“可实际上，那是一群藏在古老传承背后的蛀虫，是吸食南域气运的毒瘤。”
剑棠凰立刻放下手里的蜜饯，身子微微前倾，眼神里满是郑重——她知道，父皇接下来要说的，是连皇宫里都讳莫如深的秘辛。
“早在三千百年前，太庙就掌握了一种诡异的‘血祭之术’，能以生灵精血换取短时间的力量暴涨，甚至能延年益寿。”剑啸天的声音压得更低，下意识地瞥了眼殿门，像是怕被人听去，
“当年你祖父在位时，看不惯这邪术残害生灵，曾想联合其他势力取缔它。结果不到半年，就突然‘病逝’了——宫里的老人都知道，那根本不是病逝，是被太庙的人下了手。”
“从那以后，历任皇帝对太庙都是睁一只眼闭一只眼，甚至要刻意讨好，年年送上奇珍异宝，才能坐稳这龙椅。”
他拿起案上的茶杯，却没有喝，只是指尖反复摩挲着冰凉的杯壁，眼神里满是复杂：“他们表面上不问世事，躲在太庙的高墙后面，暗地里却培养了无数死士，控制着南域大半的修炼势力，连朝中都有他们的眼线。”
“谁要是敢触碰他们的利益，下场往往……很惨。曾经一统南域、霸绝天下的武天国，就是因为不愿受他们摆布，一夜之间覆灭，连皇室血脉都没留下。”
剑棠凰的眉头拧得更紧，指节不自觉地攥起：“那他们为什么会盯上大师兄？就因为他是轩辕家的人？”
“不止。”剑啸天抬眼看向她，目光复杂难明，“轩辕家的上一代家主轩辕震，也就是你师兄的外祖父，当年曾带人围剿过太庙祖巫的一处秘密祭坛，坏了他们用万人精血修炼的大事。”
“后来大武发生宫变，虽说是武王作乱，但背后少不了太庙在推波助澜——他们就是要借武王的手，除掉轩辕家这个心腹大患，要不是轩辕斩道战力无双，如今哪里还会有轩辕家。如今你师兄回来，他们怕他翻旧账，更怕他的天赋。”
说到这里，他重重叹了口气：“不过这些都是次要的，最主要的是那小子的天赋太过于逆天，假以时日必定能威胁到太庙的地位。太庙祖巫最擅长的就是斩草除根，自然不会放过他。”
剑棠凰攥紧了拳头，指节泛白，眼底闪过一丝厉色：“他们敢！有我在，绝不能让他们伤了大师兄！”
“你以为他们不敢？”剑啸天看着她，语气里带着几分无奈，“太庙的大祭司已是半只脚踏入渡劫境的老怪物，活了几万年，手下还有十二位护法，个个都是大乘后期的高手，南域之中根本没有任何势力敢与他们为敌。”
他顿了顿，语气缓和了些，带着父亲对女儿的疼惜：“所以父皇才让你当心。不是怕你帮不了他，是怕你被太庙视作眼中钉——到时候，就算父皇拼上整个神武皇朝，也未必能护得住你。”
剑棠凰深吸一口气，眼底的冲动渐渐褪去，多了几分凝重。她重重点头：“父皇放心，儿臣心中有数，不会鲁莽行事，也不会让自己陷进去。”
剑啸天闻言，眼中闪过一丝欣慰，紧绷的嘴角终于柔和了些：“你能有这份分寸就好。对了，你母亲知道你要来，特意让我给你带了几盒桂花糕。”说话间，他一挥手，几个锦盒就轻轻放在剑棠凰身旁的桌子上。
锦盒是月白色的缎面，上面绣着细碎的桂花纹样，正是母亲最爱的样式。
剑棠凰的眼睛瞬间亮了，像两颗被点亮的星辰，立刻从软榻上弹起来，几步冲到桌边，指尖迫不及待地掀开盒盖——清甜浓郁的桂花香瞬间弥漫开来，金黄的糕点上撒着细密的糖霜，边缘还印着小巧的桂花印，正是她从小吃到大的味道。
“还是娘亲最疼我！”她拿起一块塞进嘴里，软糯的糕点在舌尖化开，甜而不腻的滋味顺着喉咙往下滑，眉眼立刻弯成了月牙，先前面对父皇的那点不情不愿，早已烟消云散。
剑啸天看着她满足的模样，原本严肃的语气也软了下来：“你母亲念叨你好几回了，说你在外面肯定吃不上合口的点心，这些糕点都是她亲手做的，前晚忙到半夜才装好，特意让我给你带来。”
“我就知道娘亲最记挂我！”剑棠凰又拿起一块，含糊不清地说，“等大比结束，我就立刻回去看她，还要吃她做的莲子羹和玫瑰酥！”
剑啸天叹了口气，语气里满是无奈却又带着纵容：“行，你既心意已决，父皇也不拦你。只是记住，无论何时，无论你闯了多大的祸，神武皇朝都是你的后盾。”
他从龙椅上起身，走到剑棠凰身边，从袖中取出一枚通体莹白的玉佩——玉佩触手温润，像揣着一块暖玉，上面雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，羽翼的纹路清晰细腻，与剑棠凰身上的灵气隐隐相契，“这是‘护心玉’，是皇室的传家宝，能抵抗大乘修士的全力一击，你带在身上，也好多一份保障。”
剑棠凰双手接过玉佩，触手瞬间传来一阵温润的暖意，仿佛有股细腻的灵气顺着指尖往四肢百骸里钻。
玉佩莹白如凝脂，上面雕刻的凤凰栩栩如生——羽翼层层叠叠，纹路细如发丝，尖喙微挑，利爪紧握，分明是展翅欲飞的姿态，竟与她周身隐隐流转的灵力气息悄然相契。
她指尖摩挲着凤凰的尾羽，将玉佩紧紧攥在手心，那温润的触感给了她莫名的底气，随即重重点头，眼底闪着倔强又明亮的光：“父皇放心，我心里有数，绝不会让自己平白吃亏！”
剑啸天望着女儿眼中毫不掩饰的坚定，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住勾出一抹纵容的笑意。
他挥了挥手，语气里带着几分催促，又藏着几分不舍：“你呀，就是这副不让人省心的性子。行了，回去吧，清漪在殿外等着，她会跟你一起，有她在身边照拂，我也能多放心些。”
剑棠凰应了一声，目光又落回桌上的桂花糕。她随手抓起一块塞进嘴里，软糯的糕点混着清甜的桂香在舌尖化开，满足地眯了眯眼，拍了拍手擦掉指尖的碎屑：
“那我走啦！父皇也早点休息！”说罢，她一把抓起桌上的锦盒抱在怀里，转身就往殿外跑——裙摆扫过殿中的金砖，留下一阵轻快的风声，发梢的丝带在空中划出一道灵动的弧线，活像只挣脱了束缚的轻快鸟儿。
看着女儿的背影彻底消失在殿门外，剑啸天脸上的笑容渐渐淡去，只剩下深深的忧虑，像一层薄霜覆在了眉眼间。
他缓步走到窗边，推开那扇雕花木窗，晚风吹起他龙袍的衣角，带着几分凉意。
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