章怀安倒台后的临渊郡城，官面上瞧着，不过是换了张告示，死了条大鱼。可奉天司总衙里那股子看不见摸不着的风向，却悄然转了。
叶青玄称病不出，第四日的午后，院门被人敲响。
来人不是洪青山，也不是魏大通，而是萧云霆身边那个寻常面孔的亲卫。他依旧穿着那身不显眼的校尉服，手里却提着一个半尺见方的黑檀木盒。
“叶小旗。”那人进了院，目光在院角那几根连着铜铃的细线上扫过，却什么也没说。他将木盒放在石桌上，发出“笃”的一声闷响。
“萧大人吩咐，你前番劳心费力，身子想必有所亏耗。南城是郡城的门户，你守在这里，身子骨得硬朗才行。这点东西，是司里按规矩拨下来，给你强身健体用的。”
话说得四平八稳，官腔十足，可一个正小旗，哪来这般“按规矩”的赏赐。
叶青玄拱了拱手：“有劳大人挂心，属下愧不敢当。”
那亲卫没接话，只将木盒朝前推了推：“大人还说，好钢要用在刀刃上。奉天司的刀，不能钝了。”
说完，他便转身离去，步履无声，不多时便消失在巷口。
叶青玄站在原地，看着桌上那只黑檀木盒，许久没有动。这盒子，是赏赐，是拉拢，也是一条沉甸甸的链子。
他将盒子捧回柴房，打开来，一股混杂着多种药材的浓烈气息扑面而来。里头没有金银，只有用油纸包得整整齐齐的几味药材。其中一株通体赤红，状如龙须的草药，正是他从残方上看到的“龙血草”。
正端详着，外头又响起了轻轻的叩门声。
这次是慕婉君的亲卫陈默。他依旧话少，递过来一张纸条和一个小小的铁牌，便转身走了。
纸条上只有一行字：鬼市，药材商，龙血草易玄阴花。
那铁牌，便是信物。
叶青玄捏着那冰凉的铁牌，心头透亮。萧云霆给的是现成的鱼，而慕婉君，给的是一张渔网。这两位高高在上的人物，都在用各自的方式，往他这颗棋子上加码。
他将门抵死，不再犹豫。
当夜，柴房的大锅里，水色不再是单纯的血红，而是添了几分幽深的暗紫。那株“龙血草”在滚水中舒展开，将整锅药液染得如同流动的岩浆。
叶青玄将身子沉入其中。
这一次的痛楚，与先前又有所不同。如果说血灵芝是无数把小刀在刮，那这龙血草的药力，便是一根根烧红的钢针，透过皮肤，直往骨头缝里钻。
他咬紧牙关，浑身肌肉坟起，皮肤下的血管一根根凸显，如同盘踞的虬龙。那股霸道的药力在他体内横冲直撞，冲刷着每一寸皮肉筋膜。
他强守心神，意念沉入脑海。
光幕之上，功德点的数字，以前所未有的速度向上飞窜。
那剩下的最后十点功德，在这等珍稀药材的催动下，几乎是转瞬即至。
圆满了！
叶青玄心念一动。
“轰！”
一股难以言喻的玄妙感觉，自脑海深处轰然炸开，瞬间流遍四肢百骸。仿佛有一双无形的大手，将他浑身上下的皮肤连带着皮下的筋膜，狠狠地向内一攥，再猛然撑开！
那股钻心刺骨的剧痛，在这一刻尽数褪去，取而代之的，是一种前所未有的充实与强韧。他能清晰地“看”到，自己的皮肤表层，似乎多了一层肉眼无法察觉的致密角质，坚韧无比。皮下的气血奔腾如汞，每一次心跳，都将澎湃的力量输送到身体的每一个角落。
【武学：炼肤术】
【境界：小成】
【刻度：二寸】
突破了！
叶青玄缓缓睁开眼，从药锅中站起。他低头看着自己的身子，外表上与先前并无二致，依旧是那副清瘦的模样。可他握了握拳，指节发出噼啪的爆响，一股沛然大力在掌心凝聚，仿佛能将空气都捏爆。
他走到柴房角落，那里堆着几块修院墙剩下的青石。他深吸一口气，气沉丹田，右拳平平无奇地捣出。
“砰！”
一声闷响，那块足有磨盘厚的青石，竟被他一拳打得从中裂开，断口平滑如镜。而他的拳锋之上，皮肤完好无损，只是留下了一道浅浅的白印，转瞬间便消失不见。
这一拳的力量与爆发力，比之先前，何止强了一倍。如今的他，已足可与寻常的炼肤境二重武者正面抗衡。
力量在体内奔涌，这是一种足以让人沉醉的感觉。叶青玄却很快将这股子兴奋压了下去。他穿好衣衫，推开柴房的门，外头的天，已经蒙蒙亮了。
他知道，炼肤小成只是个开始。”的功德数字，像一座大山，提醒着他，前路依旧漫长。想要攀上更高的山峰，就需要更多的“龙血草”，需要那只闻其名的“玄阴花”，需要更庞大的资源。
！而这些，都不是一个安分守己的正小旗能得到的。
第二日，叶青玄官复原职，回到了南城衙门。他做的第一件事，便是将魏大通、熊铁柱和曾几何三人叫到了自己的签押房。
签押房不大，却是他身为正小旗的权力象征。
三人站在堂下，神情都有些拘谨。尤其是曾几何，他原是章凌霄那边的人，如今却站在这里，心里更是七上八下。
叶青玄没坐，只是踱到他们面前，目光在三人脸上一一扫过。
“从今天起，你们三个，就归我直管。”他的声音不高，却带着一股不容置疑的分量，“魏大通，你脑子活，人面熟，往后南城地面上的大小消息，我要第一个知道。熊铁柱，你性子沉，练功勤，衙门的器械、操练，你来盯着。曾几何”
他顿了顿，看着曾几何。
曾几何一个激灵，头垂得更低。
“你以前跟谁，我不管。你既然递了话，就是我的人。”叶青玄的语气缓和了些，“你眼尖，心细，往后就跟在我身边，做个亲随。替我跑腿，替我传话。”
他从怀里摸出三张十两的银票，一人递了一张。
“差事不会轻省，该有的，一分不会少你们的。往后每月，都是这个数。若办得好，还有另外的赏。都听明白了？”
三人看着手里的银票，眼睛都直了。十两银子，这比总捕头的月俸都高！
“听明白了！”魏大通第一个反应过来，把胸脯拍得山响，“叶哥您放心，往后您指东，我绝不往西！”
熊铁柱和曾几何也连忙躬身应是，话里透着一股子死心塌地的味道。
叶青玄点了点头，挥手让他们退下。看着三人的背影，他知道，自己在这奉天司里，总算有了第一批真正属于自己的班底。
这支小小的队伍，现在还很稚嫩，但却是他在这浊流之世中，扎下的第一根桩。他要用这根桩，撬动更大的棋局，去换取更多的资源，去应对那藏在水面下，愈发汹涌的暗流。