破观音庙一夜喋血，消息传回临渊郡城，比清晨的头一缕炊烟还要快。
叶青玄再踏入南城衙门时，院子里出奇的安静。那些往日里总拿眼角余光瞟他，嘴里不三不四的捕役、帮闲，此刻都跟见了猫的耗子，远远地便垂下头，要么埋头擦拭佩刀，要么脚步匆匆地绕开，连地上多块砖头都看得分外仔细。
空气里头的味道，变了。
谭捕头从后堂出来，眼窝深陷，见了叶青玄，脸上那点官面上的敷衍都没了，换上一种复杂的、带着几分探究的客气。“叶叶兄弟，陈组长在里头等你。”
他口中的“陈组长”，正是昨夜那名奉天司的黑衣领队，陈默。
穿过几重院落，来到一处僻静的跨院。院中植着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳。一个身着淡紫色劲装的女子正背对着他，身姿挺拔，手里拿着一截槐树枝，正有一下没一下地在空中划着。
陈默恭敬地站在她身后半步远的地方。
叶青玄心里有数，走上前去，抱拳躬身：“临时捕役叶青玄，见过大人。”
那女子转过身来，正是慕婉君。她脸上未施粉黛，却比那院里的花草更多几分颜色。她的目光落在叶青玄身上，不锐利，却好似能看透人心肺腑。“昨夜之事，陈默都与我说了。你很好。”
这句“很好”，不带什么情绪，听不出是褒是贬。我得书城 免沸粤黩
“大人谬赞，属下不过是运气好，恰逢其会。”叶青玄垂着眼，姿态放得极低。
“运气好？”慕婉君把那截槐树枝丢在石桌上，发出“啪”的一声轻响。“运气好到能用一片石头，破开炼肤境高手的太阳穴？运气好到能赤手空拳，硬接‘血手人屠’的玄铁爪？”
她一步步走近，一股若有若无的香气混杂着上位者的压力，扑面而来。“叶青玄，你这运气，未免太好了些。”
叶青玄头垂得更低，声音里透着一股子小人物的惶恐与实在：“回大人，那凶徒当时已被陈组长他们引开注意，属下是瞅准了空子下的死手。至于硬接那一爪，也是没办法的办法，胳膊到现下还疼得抬不起来。当时若不拼命，死的便是属下。小人烂命一条，死了不打紧，可家里还有个幼妹要养活。”
他这番话说得合情合理，一个为了活命和赏钱而拼死一搏的底层捕役形象，跃然纸上。
慕婉君盯着他看了半晌，忽然笑了。她这一笑，如同冰面乍裂，春水初生。“说得也是。人为财死，鸟为食亡，天经地义。”
她朝陈默递了个眼色。陈默会意，从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，还有一个小小的木牌，一并递了过来。
“这是悬赏的五十两纹银，一分不少。”慕婉君道，“另外，总衙记了你一等功。这功劳，平日里得拿命去换。有了它，日后你若想入奉天司的正式名录，便有了敲门砖。”
叶青玄接过钱袋，那分量让他心头一热。这不止是银子，是妹妹的药钱，是新衣裳，是往后安稳的日子。他将钱袋揣好，又郑重地将那刻着“一等功”的木牌收入怀中，再次躬身：“谢大人赏。”
“你的本事，不止于此。”慕婉君看着他，“南城衙门这潭水太浅，养不住你。若有心，可来总衙寻我。”
这已是明晃晃的招揽。
叶青玄却像是没听懂其中的深意，只憨厚答道：“谢大人抬爱。属下眼下只想陪着妹妹，过几天安生日子。”
慕婉君也不再多言，摆了摆手：“去吧。”
叶青玄退出院子，迎面便撞见了一副担架。担架上躺着的，正是大腿上还缠着厚厚布条的章凌霄，旁边一瘸一拐跟着的，是脸色灰败的章怀安。
四目相对。
章怀安那张老脸上的肌肉抽动了一下，眼神躲闪，竟不敢与叶青玄对视。而章凌霄，更是吓得把头扭到一边，仿佛见到了什么索命的恶鬼。
叶青玄什么也没说，甚至连脚步都未曾停顿一下，就这么从他们身边走了过去。
这无声的经过，比任何一句羞辱的话，都更让章怀安难受。他清楚地知道，从昨夜开始，他与这个年轻人之间的位置，已经彻底调转。他输了，输得连报复的念头都不敢再生起。这个少年，是他绝对招惹不起的存在。
刚走出衙门不远，就听见街口传来一阵喧哗。一名奉天司的文书，正站在高凳上，展开一卷文书，朗声宣读。
“奉，副镇守使萧云霆大人令：南城衙门临时捕役叶青玄，于昨夜围剿魔教‘万劫宗’余孽一役中，智勇双全，不畏凶顽，首创‘血手人屠’，当记一等功，赏银五十两，以儆效尤！此布！”
声音传出老远，四周围观的百姓顿时炸开了锅。
“叶青玄？就是南隅里那个老叶家的儿子？”
“我的天，那可是‘血手人屠’！炼肤境的高手！就这么被他给拿下了？”
“五十两！一等功！这小子要一步登天了！”
议论声中，叶青玄拉了拉头上的斗笠，快步汇入人流，将那些艳羡、嫉妒、探究的目光，统统甩在了身后。
！名声，是最好的护身符，也是最招摇的催命符。他心里跟明镜似的。
回到南隅里的小院，叶采薇正坐在门槛上，小手托着下巴，巴巴地望着巷口。见到叶青玄的身影，她眼睛一亮，像只小乳燕般扑了过来。
“哥！”
叶青玄笑着摸了摸她的头，将她抱起，走进屋里。他没有说话，只是从怀里掏出那个沉甸甸的钱袋，放在桌上，解开了袋口。
白花花的银子，在昏暗的屋子里，散发出一种让人心安的光。
叶采薇的眼睛瞪得大大的，她伸出小手，小心翼翼地摸了摸一块银锭，又飞快地缩了回来，仰头看着叶青玄：“哥，我们我们有钱了？”
“嗯，有钱了。”叶青玄将妹妹紧紧搂在怀里，“以后囡囡想吃什么就吃什么，想穿什么新衣裳，哥都给你买。我们再也不用怕人上门讨债了。”
他顿了顿，又道：“等过几日，哥就去找个大些的院子，我们搬家。搬到一个干净、安稳的地方去。”
叶采薇似懂非懂地点着头，小脸蛋在叶青玄的胸膛上蹭了蹭，声音闷闷的：“只要跟哥哥在一起，住哪儿都好。”
夜深人静，叶青玄坐在床沿，看着妹妹恬静的睡颜，心中那股因大仇得报而翻腾的杀意，渐渐平息。
章怀安那条老狗，现在怕是连觉都睡不安稳。杀他，易如反掌。可杀了他之后呢？一个总捕头死在自己辖区，必然引来奉天司高层彻查。自己这点修为，还经不起那种刨根问底的审视。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
当务之急，不是报仇，而是修行。
炼皮圆满，力达三千斤，可面对真正的炼肤境，依旧不够看。若非出其不意，昨夜死的可能就是自己。
他心念沉入脑海，那片光幕上，《炼皮术》的刻度已然圆满。
他要尽快突破，踏入那全新的“炼肤”之境。只有拥有了更强的力量，才能在这浊流之世，真正地站稳脚跟，守护好自己想守护的一切。