章总捕头的签押房里，那盆炭火半死不活地冒着青烟，熏得人眼睛发涩。他手里捏着一管朱笔，却迟迟没有落下去。桌上摊着一张公文，是关于城北青鱼帮余孽流窜作案的。
“谭捕头。”他头也不抬地唤了一声。
谭捕头从门外进来，躬着身子，连脚步都放轻了三分：“大人有何吩咐？”
“青鱼帮这伙人，闹了有些时日了。”章总捕头用笔杆点了点公文，“衙门里的人，去了几趟，连根毛都没抓着，饭桶！”
谭捕头垂着头，不敢接话。
“叶青玄不是能耐么？”章总捕头终于抬起了眼，那眼神里没有半分温度，“让他去。一个人去。三天之内，我要见到青鱼帮头目的脑袋。办不到，他那身官皮，就自己扒下来。”
这话一出，谭捕头后背的汗毛都竖了起来。青鱼帮的头目“泥鳅张”，淬体二重的好手，手底下还有十几个亡命徒。让叶青玄一个人去，这跟让他去送死，有什么分别？可他看着章总捕头那张面无表情的脸，一个“不”字也说不出口，只能喏喏应下，退了出去。
差事很快就传遍了南城衙门。那些老捕快看叶青玄的眼神，就像在看一个已经死了的人。魏大通在叶青玄身边急得团团转，压着嗓子道：“叶哥，这老王八是要你的命！咱不能接！大不了这官不当了！”
叶青玄正在用一块旧布，仔细擦拭着腰间的佩刀。他听完，只“嗯”了一声，手上动作没停。
“叶哥！”魏大通快哭了。
“当差，吃饭。”叶青玄将佩刀插回鞘中，站起身，“上官的差遣，没有接不接的道理。我去去就回。”
他走出衙门，身影消失在暮色里，留下满院子看热闹和等着收尸的目光。
城北的废窑场，荒草齐腰，几座烧制砖瓦的土窑，像趴在地上的巨兽，黑洞洞的窑口透着一股死气。风一吹，草浪起伏，发出“沙沙”的声响，比鬼哭还瘆人。
叶青玄一身布衣，隐在一人高的草丛里，整个人如同融入了夜色。他双目微闭，耳朵却在微微翕动。《飞蝗投掷法》大成之后，他的五感敏锐得不像话。
风声，草声，远处更夫的梆子声无数声音涌入耳中，又被他一一滤去。终于，一丝极不协调的声音，从最里头那座最大的废窑里传了出来。
是划拳声，还有女人放浪的笑声，混杂着酒肉的香气。
他身形一动，不带起半点风声，如狸猫般悄无声息地摸到了那座废窑的背后。窑身上有个烧制时留下的通风口，不过拳头大小。他凑过去，往里看。
窑洞里点着几支牛油大烛，照得里头亮如白昼。十几个袒胸露怀的汉子，正围着火堆大吃大喝，两个衣衫不整的女人在他们怀里浪笑。居中一个满脸横肉的壮汉，脖子上戴着一串粗大的铜钱，正是青鱼帮的头目“泥鳅张”。
叶青玄打量了一下，泥鳅张气息沉稳，太阳穴微微鼓起，确是淬体二重的好手。其余人等，也多是身强力壮之辈。
他袖中藏着几枚打磨光滑的鹅卵石，只要他愿意，他能在这窑外，悄无声息地将里头的人一个个结果掉。
可他没有这么做。
他的目的，不是杀人，而是“炼皮”。洪氏的药方终究只是些寻常之物，功德点的增长，慢如龟爬。他要试试，这真刀真枪的搏杀，这拳头到肉的捶打，能不能也算作“锤炼”，能不能也涨功德。
他深吸一口气，将腰间的佩刀，抽了出来。
下一刻，他整个人如炮弹般撞向那扇用几块木板拼凑的窑门！
“轰！”
木屑纷飞，叶青玄的身影出现在门口，背着光，像一尊从地狱里走出来的杀神。
窑洞里瞬间死寂，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
“哪个不长眼的”一个离门口最近的汉子刚骂出半句，一道白光便从他脖颈划过。他捂着喉咙，血从指缝里喷涌而出，身子软软地倒了下去。
“是奉天司的鹰犬！”
“杀了他！”
短暂的惊愕之后，是暴怒。七八个汉子抄起刀枪，怪叫着扑了上来。
叶青玄不退反进，手中佩刀一抖，挽出数朵刀花。《奉天十三刀》，招式简单直接，此刻在他手里，却化作了最高效的杀人利器。刀光过处，便是残肢断臂，血光迸现。
“找死！”泥鳅张怒吼一声，扔掉怀里的女人，从火堆旁抄起一根儿臂粗的铁棍，一个箭步冲上前来，当头一棍，带着恶风，便朝叶青玄的天灵盖砸下！
这一棍，势大力沉，淬体二重的力道尽数灌注其中。
叶青玄不闪不避，左臂一抬，竟是用血肉之躯，硬生生迎了上去。
“铛！”
一声巨响，不似皮肉相撞，倒像是砸在了蒙着牛皮的战鼓上。
泥鳅张只觉得一股巨大的反震之力从铁棍上传来，震得他虎口发麻，铁棍险些脱手。他定睛一看，更是魂飞魄散。对方那条胳膊，只是衣袖被砸破，皮肉上连一道白印子都没留下！
这他娘的是人是鬼？
就在他失神的这一刹那，叶青玄的刀，到了。
刀锋贴着铁棍，如毒蛇出洞，一记斜撩，正中泥鳅张的咽喉。
泥鳅张的眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，他想说什么，却只喷出一股股滚烫的血沫。他看着眼前这个年轻人那张平静无波的脸，身子晃了晃，重重地栽倒在地。
头目一死，剩下的匪徒顿时作鸟兽散，哭爹喊娘地朝着窑洞深处和门口逃去。
叶青玄没有追，他手腕一翻，袖中早已备好的三枚鹅卵石，成品字形飞出。
“噗！噗！噗！”
三记沉闷的入肉声响起，三个跑得最快的匪徒，后心或后脑处炸开血洞，哼也未哼一声，便扑倒在地。
他缓缓吐出一口浊气，低头看了看自己的左臂。被铁棍砸中的地方，皮肉之下，一股酥麻的热流正在缓缓散开，说不出的舒坦。
他心念一动，那片光幕在脑中展开。
【武学：炼皮术（洪氏）】
【境界：入门】
【刻度：三寸一分】
【功德：三十一点】
涨了！
虽然只涨了一点功德，却证明了他的猜想。以战养皮，这条路，走得通！
一股难以言喻的兴奋，从他心底升起。
他割下泥鳅张的脑袋，用破布包好，看也不看满地的尸首和那两个缩在角落里瑟瑟发抖的女人，转身走出了废窑。
第二日清晨，当叶青玄提着那颗血淋淋的头颅，走进南城衙门时，整个衙门都安静了。
他将人头往堂上一扔，那脑袋滚了几圈，正好停在章总捕头的脚下。
“启禀大人，青鱼帮头目泥鳅张，以及其麾下匪众十三人，已尽数伏法。”叶青玄抱拳躬身，声音不大，却清晰地传遍了整个后堂。
章总捕头看着脚边那颗死不瞑目的头颅，又看看叶青玄那身纤尘不染的衣衫，捏着朱笔的手，指节一根根凸起，发出轻微的脆响。他的脸皮抽动了几下，想说什么，却一个字也吐不出来。
这把刀，非但没断，反而，更锋利了。