南隅里巷子口的公用水井，到了夜里，依旧有些许人影。
井沿边上，几个浆洗衣物的妇人正就着月光，一边捶打着盆里的衣衫，一边压低了声音闲聊。水声、棒槌声与窃窃私语声混在一处，是这市井长夜里独有的一番光景。
“听说了么？巷尾老高嫂家的外甥，发财了。”一个身形丰腴的妇人，将拧干的衣服搭在盆沿上，神秘兮兮地开口。
“哪个外甥？她家不是穷得叮当响么？”
“就是那个常年在外跑船的。说是跟了个贵人，去北边跑了一趟什么买卖，回来就带了几百两的银票。昨天刚给老高嫂家送了二十两银子，还换了新棉被呢。”
“哎哟，这可真是走了大运了！”
叶青玄将扁担和木桶放在一旁，对这些家长里短充耳不闻。他挽起袖子，抓起井边的公用木桶，往下一抛。
“扑通”一声，木桶砸入水面。他双手握住井绳，腰背一沉，双臂发力，便要将水提上来。
可他这一发力，却拉了个空。
那灌满了水、至少有三四十斤重的木桶，竟被他轻飘飘地拽离了水面，顺着井壁，“哗啦啦”地飞速上升。他只用了三两下，那满满一桶水便提到了井口，险些因为力道过猛而撞上井沿。
叶青玄自己也愣了一下。
他将井水倒入自己的木桶，又将空桶抛下。这一次，他留了心，只用往日一半的力气。井绳绷紧，他手腕一抖，那木桶便稳稳当当地升了上来。
他这才真切地明白，自己这一身气力，究竟涨了多少。
这百十来斤的水，在他手里，竟比从前轻了一半不止！
他默不作声地打满了两个大桶，将盖子盖好，扁担往肩上一穿。他深吸一口气，双膝微屈，气沉丹田，猛地站直了身子。
百十斤的重物，稳稳地挑在了肩上。
他脚步一迈，朝着自家小院走去。
以往挑这担水，他需得弓着背，咬紧牙关，每一步都走得小心翼翼，生怕晃出水来。从水井到家门口这短短一段路，中途总要歇上两次。
可今日，那扁担压在肩上，虽仍有分量，却再不是那种无法承受的重压。他腰背挺得笔直，脚步又快又稳，肩上的木桶随着他的步伐轻微晃动，桶里的水面却平稳如镜，不见半点波澜。
从井边到院门口，他竟是一口气走了回来，额头不见汗，呼吸也只稍稍重了些许。
将水倒入缸中，看着水缸转眼便满了大半，他胸中涌起一股难以言喻的畅快。
这便是淬体一重。
这便是力量。
他闩好院门，回到外屋，没有片刻停歇，便又开始了新一轮的修行。
他脱去上衣，盘膝坐定，将那件旧里衣缠在手上，按上自己的左臂。
火烧火燎的痛楚再次传来。
他的皮肉已然坚韧，可那痛感，却似乎更加深入骨髓。汗珠顺着他的脊背滑落，但他动作不停，一板一眼，将那套法门完整地施展了一遍。
当他力气耗尽，手臂酸软得抬不起来时，脑海中那幅画卷如期而至。
一股暖流涌遍全身，修复着他皮肉的损伤与身体的疲乏。
他看向那画卷上的字迹。
他吐出一口浊气，心中计议已定。
一夜两次，早起一次。一日便是三点功德。
只需五日，他便能再次功德圆满，让这《金刚不坏体》再进一寸。
猛虎堂给的期限，是十日。
时间，绰绰有余。
自此，叶青玄的生活便形成了一种固定的节律。
清晨，天未亮，他便起身练功一次，积攒一点功德。
白日里，去奉天司点卯，随队巡街，活动筋骨，贯通气血，也算是对身体的一种调养。
待到夜深人静，他便再练功两次，又积攒两点功德。
日子一天天过去，他食量愈发惊人，身形却不见肥胖，反倒愈发精悍。那身浆洗得发白的皂服穿在身上，也渐渐有了几分撑起来的模样。
这日午后，他正与魏大通、熊铁柱在一条小巷里巡逻。巷口有个茶摊，几张木桌，几条长凳，生意倒还不错。
一个熟悉的身影，正坐在其中一张桌子旁，端着个粗瓷茶碗，慢悠悠地喝着。
是洪青山。
那老捕快也瞧见了他，朝着他招了招手。
“秦头。”叶青玄走上前，抱了抱拳。
“坐。”洪青山指了指对面的长凳，“巡累了吧，喝碗茶，歇歇脚。”
他转头对魏大通二人道：“你们俩也过来坐，茶水算我的。”
魏大通与熊铁柱对视一眼，连忙摆手，说不敢当，自去巷子另一头巡查去了。他们这些临时捕役，与洪青山这种正式捕快之间，隔着一道无形的墙。
叶青玄依言坐下。茶摊老板送上一碗热茶，是街边最便宜的粗茶，入口苦涩，回味却有几分解渴。
洪青山喝了口茶，浑浊的目光落在叶青玄身上，上下打量了一番。
“你小子，最近气色不错。身板，也比前阵子看着结实了。”
“每日跑街，腿脚练出来了。”叶青玄答道。
洪青山笑了笑，那笑容里带着几分过来人的通透。他放下茶碗，叹了口气。
“我前几日，去你爹坟上坐了坐，给他烧了些纸钱。”
叶青玄端着茶碗的手，顿了一下。
“老叶头这个人，犟得很。当年，我劝过他，那趟差事凶险，能不去就不去。他偏不听，说奉天司的差，没有挑肥拣瘦的道理。”洪青山望着街上来来往往的人，眼神有些悠远，“结果呢，人是回来了，半条命也留在了那里。”
叶青玄默不作声地听着。
“万劫宗，那是什么地方？那是一群疯子。当年为了剿灭那伙魔教妖人，咱们临渊郡奉天司，折了多少好手。你爹那时，已是淬体二重圆满，只差一步，便能迈入三重。凭他的功劳，若不是伤了根基，如今这南隅里分署的总捕头，必有他一个位置。”
总捕头，淬体三重。
这几个字，像几颗石子，投进了叶青玄的心湖。
他想起那日后院里，被众人簇拥的章凌霄，想起严总捕头一句话便能更改规矩的权势。原来那样的位置，需要淬体三重的修为来坐。
“可惜了。”洪青山又叹了一声，将碗里的茶水一饮而尽。“武道修行，如逆水行舟，不进则退。他那一伤，气血衰败，别说精进，连保住原有的境界都难。这便是命。”
老捕快伸出自己那双布满老茧和伤痕的手，在眼前看了看。
“我也老了。今年五十八，气血一年不如一年。年轻时攒下的那些暗伤，一到阴雨天就犯。这淬体二重的修为，怕是也维持不了几年了。再过个三五年，这身捕快的官衣，就该脱下来，回家抱孙子喽。”
他话语里，带着一股说不出的萧索与无奈。
一个武者，当年老力衰，一身千锤百炼的武艺，随着气血一同流逝，那份失落与不甘，外人难以体会。
叶青玄将碗中剩下的苦茶喝完，站起身，对着洪青山，郑重地行了一礼。
“多谢秦头指点。”
洪青山摆了摆手，浑浊的眼睛里，似乎有了一点光。
“你爹是条好汉。你，别给他丢人。”