九月授衣。
已经过了巳时，赤日高悬，风依然带著寒意。
许克生在收拾行囊，今天要进城住一夜。
时光匆匆，转眼半个月过去了，明天上元县开考童生试。
他將笔、墨、砚台归拢在一起，用布条小心固定住，装进一个布袋子。
又放了两件衣服，將包裹系好，
看上去像一个医疗包，拿在手上很容易被误认去出诊。
只在京城住两夜，不需要太多行李，凑合一下就过去了。
午后周三柱会来，赶牛车送他进城。
一个朴实的农妇从厨房出来，大声招呼：
“许郎中，面好了，现在吃吧？”
“好啊！辛苦了！”许克生大声答应。
妇人咯咯笑著，
“客气了啊！下次需要做饭，就来叫奴家一声。”
妇人解下围裙，回家了。
上午给这妇人家治牛，只是牛蹄子扎了根刺。
许克生没有收费，让妇人帮忙做一顿午饭，抵了诊金。
將路引贴身放好，出去洗了手。
饭菜已经放在了石榴树下。
简单的手擀麵，肉丁臊子，用豆瓣酱炒的。
面的清香，
肉的脂香，
酱的鲜香，
香味扑鼻，许克生口水出来了，拿起筷子唏哩呼嚕大口吃起来。
方百户敞著怀，背著手，趿拉著麻鞋在村里漫无目的地溜达。
因为老叔的葬礼，百户所的秋收、秋耕都是让他的副手试百户带人做的。
这让他有一种大权旁落的感觉。
已经过了三七，他特地出来巡视一番领地，昭示自己復出了。
方百户一摇三晃，步子有些慢，这次老叔的死给他的打击有些大。
官场少了一个有力的支柱，可能百户就到顶了。
天气凉快，他本打算停灵三十五天再安葬。
但是村民、老叔同儕的反应，都完全出乎他的意料。
除了三五个好友，吏部只来了一个主事，还是代表吏部来的。
村民之前都惧怕老叔，现在人死了，怨气都爆发出来了。
老叔无偿用工，黑狗咬死咬伤村民，黑狗吃了很多家禽
幸好自己还是百户，怨气没有波及到他家，但是终究让他有些灰头土脸的。
最后只能草草地安葬，甚至都没好意思让所里的军户送葬。
方百户一路閒逛，不断和遇到的军户打招呼，偶尔停下来聊几句。
军户有事相求的，如果是小事，他当场就给拍板解决；
不能现场决定的，也会安抚几句，承诺近期解决。
渐渐的，他又找回了尽在掌握的感觉。
走到了村东，尽头就是许克生的家。
方百户的眼睛眯缝了起来，神情有些阴鬱。
老叔摔伤了之后，一直说是许克生搞的鬼。
但是他没有信。
黑狗本就凶狠，又失踪了好多天，怎么能怪许克生呢？
从城里回来，他想检查黑狗的尸体，看看有什么异样。
可是狗尸早被老妻卖给了皮毛贩子。
黑狗是被他一棍子砸死的，皮毛很完整，卖了五文钱。
方百户已经走到了许克生家外，一眼看到他正在石榴树下吃午饭。
整个百户所，吃午饭的也就他了吧？
方百户晃悠著走了过去。
石榴已经全部摘了，叶子落了大半，靠西侧的石磨上堆满了石榴皮。
“百户，来一起吃点？臊子麵。”
许克生放下筷子，大声客气了一句。
方百户闻到了肉香，竟然是肉丁臊子麵，不由地嘆了口气。
一点活不干，还吃乾的，竟然还吃肉。
日子不过了吗？
败家子啊！ 要是自己儿子敢这么馋嘴，一定打断他的腿。
咽咽口水，方百户婉拒了，
“俺不饿。你吃吧。”
搁在过去，说不得要进去吃一大碗。
现在不行，老叔刚入土没几天，自己还是要吃几天素的。
何况自己还戴著孝，不便进去。
许克生见他站在院门外不走，似乎有事，便起身给他倒了一碗茶，送到院门口。
还没到跟前，一股浓烈的汗味就扑面而来。
据说孝子守孝可以不洗澡，不换衣服，看来方百户在身体力行。
许克生不著声色地错开了风向。
方百户这次没客气，接了过去。
走了小半天，说了很多话，早就有些口渴了。
“你小子行啊，都能自己擀麵了？”
许克生笑著摆摆手，
“给陈扁担家治牛，没收钱，请他家的帮著做了一顿饭。”
“好，挺好。”方百户拍拍大肚腩，笑了笑。
为了一口吃的，诊金都不要了，也就光棍汉乾的出来。
喝了几口茶，他又问道：
“最近怎么了，你们两个兽医都在收帐？”
许克生笑道：
“这不是都打了粮食，手头宽裕吗。”
方百户点点头，
“也是。都等年底要帐，可是年底钱的也多，还不如现在要。”
许克生一摊手，
“就这样还有耍横不给的。”
方百户笑著应和，心中却不以为然，到底是读书人，肠子就是多。
他自己都没有意识到，自从老叔死了，他看许克生有点彆扭。
喝了茶，將空碗还给了许克生，
“这里不喝生水、一天三顿的，也就你小子了！”
方百户连声感慨，一个兽医，日子过的比百户还滋润。
许克生笑著接过碗，
“不喝生水，肚子就不容易生虫。”
方百户抚摸著肚腩，缓缓说道：
“过两天，千户所的种牛轮到咱们所了。”
“小旗说他带人去拉。”许克生附和道。
方百户点点头，
“后续的活计你跟著搭把手，你这身医术可比你们小旗强多了。”
许克生有些疑惑，配种就是体力活，小旗带两个军汉足够了。
自己去了又能干嘛？
也就凑个数。
他似乎嗅到了阴谋的酸臭。
“搭把手没问题，”许克生应下了，“医术我还得和小旗多学习。”
“好。”方百户哈哈大笑，“你快去吃饭吧，面坨就不好吃了。”
方百户挺著大肚腩，背著手晃晃悠悠地走开了。
一边走，一边咽口水。
这面，真他娘的香！
许克生將茶碗放在水盆旁，等著一起洗。
回到饭桌前坐下，看到方百户正在前面和一个邻居大声说话。
许克生不禁哑然失笑。
现在就开始给我安排活了？
董小旗去拉种牛，因为他兼了百户所的医官，每年都领一份钱粮。
那我呢？
百户闭口不提好处，只派活。
企图白嫖，还挑拨自己和小旗的关係。
方主事死了，百户的心思变活泛了？
许克生拿起了筷子继续吃饭，不去想这些烂事。
这里犹如一潭死水，总是出其不意地让人窒息，幸好还有机会脱身。
明天如果考中了秀才，得想办法儘快离开这里。